在婴儿能够使用手语或讲话之前，他会用注视、发声或其他身体语言对你做出回应。朱莉说，“艾萨克懂得的第1个手语是睡觉。在他6个月时，如果他疲倦了会变得非常任性。但当我们把他放到床上让他睡觉时，他立刻会高兴起来。每次我们把他放到床上，都会亲吻他，向他使用手语睡觉并说‘睡觉吧，晚安’，然后关灯离开。我们离开后他很快就会睡着。所以，我认为孩子明白手语睡觉，是我们希望他入睡的意思。”
张大双眼，你也许能发现婴儿在使用手语了。如果没有看到，也不必失望。大多数婴儿第1次使用手语是在7～12个月，因为这时他们的手已经发育得比较灵巧，可以做一些手势了。
手语与家庭成员（1）
如果孩子经常与某些人接触，比如，爷爷、奶奶，现在是向他们介绍婴儿手语的重要时期。爷爷、奶奶通常会感到吃惊，因为他们想象不到能与年龄这么小的孩子进行交流。
帕姆是艾米丽和其他3个孩子的奶奶，和丈夫每天白天在家照顾4个孙子、孙女。当帕姆的儿子和儿媳决定教艾米丽手语时，帕姆还没有听说过婴儿手语。后来，她也学习了一些手语。帕姆说：“我们学习了手语牛奶、更多、请、鞋、袜子、外套等词。这真有趣。其他3个大一点的孩子也非常喜欢手语，他们一起学习手语。尽管艾米丽比他们小15个月，但艾米丽与我们沟通得更好些。”帕姆说艾米丽比较温和，很少发脾气。她说话比她的堂兄堂姐早10个月，并且掌握了大量的词汇。“我们知道艾米丽的想法，她也比较自信，这使我们相处得很好。”
如果你担心家庭成员不接受学手语的想法，请参看第2章，向他们介绍手语的好处。也许你的家庭成员对学习一种新的语言感到畏惧，并基于这种害怕的心理进行反对。一旦他们看到婴儿使用手语，通常会认可学习手语的想法并开始学习。
最初的手语
较早时我们讨论过，你与婴儿使用手语并不意味着你只是使用手语而不张口与婴儿说话。你只需将少数简单的手语加入到与孩子的日常会话中即可。在婴儿会说话前，这些手语可以帮助他与你交流。
开始时，选择你每天常做事情的手语、孩子有兴趣事情的手语学习。因为这些事情每天大量重复，你也有了大量使用手语的机会。我们将手语按不同活动类型进行了整理，每一类活动只需掌握几个手语词汇即可，所以不用为学习手语发愁。
随着孩子的成长，陆续学习一些手语词汇。如果你确有记忆方面的困难，可以制作一些手语图卡，将图卡贴在家中各处。比如，将尿布/衣服类图卡贴在换尿布的地方，将进餐类图卡贴在高脚椅旁，方便随时查看。本书第二部分为读者分类介绍了一些常用手语。
进餐时用的手语
牛奶
婴儿吃东西时是最好的使用手语的时间。如果你在孩子4个月时开始使用手语，那么牛奶将是你可以学习使用的少数几个手语之一。喂母乳和喂牛奶用的是同一手语。对于父母来说，母乳和牛奶有很大不同，但孩子不会觉得它们有差别，都是乳汁。数千用母乳喂养孩子的母亲使用牛奶这一手语，她们的孩子并没有被搞糊涂。当你认为孩子饿了，你就问：“你想要一些牛奶吗？现在就吃牛奶吗？”
如果你可以只用一只手喂孩子吃奶，那就这样做吧，在孩子吃奶时，用另一只手做手语并对孩子说话，“牛奶的味道真好！你吃牛奶的样子真可爱。”这看上去有点可笑，但孩子需要你看着他的眼睛，与他手语和说话。注意不要在夜间这样做，睡眠对孩子很重要。必须让孩子知道夜间可以吃奶但不可以做别的事情，否则，孩子即使不饿也会半夜醒来要你陪他玩或说话。
注意，手语的使用一定不能脱离场合。如果你准备好了喂孩子，用手语牛奶和语言告诉孩子你已经准备好了。如果孩子看到手语牛奶，听到你说牛奶后，他会非常期待并准备吃奶，但你却没有喂奶，这会让孩子不高兴。
牛奶是用于表示婴儿要吃的东西的具象手语词汇，需要喂奶时使用它。这里还有其他一些手语，比如更多，它可以用在许多场合，而不会引起麻烦。关于“更多”我们将在以后讨论。
手语与家庭成员（2）
都做了、完成了
用这个手语可以表示吃食物的活动结束了。都做了是一个非常有用的手语，它可用在很多场合。当你要告诉孩子你们完成了一件事并准备做另外的事时，用这个手语。你可以告诉孩子洗澡这事做完了，或读书活动完成了。
更多
随后，你可能要教孩子手语更多。对孩子来说，更多是一个有魔力的手语，使用它可以得到更多东西。比如，更多苹果，更多香蕉，更多其他东西。孩子需要这个表达更多的手语。
你可以少喂孩子几口麦片粥或香蕉，然后问他：“你想要更多吗？”做表示更多的手势，然后拿起勺子喂孩子更多食物。当你和孩子的交流变得更复杂时，也许会将两个手语组合使用，“你想吃更多吗？”随着孩子成长，这样成对使用的手语会很多。
吃
当孩子可以吃固体食物时，教他表示吃的手语。使用这个手语时不必在意每次准备给孩子吃的东西是否相同。使用这个手语的意图是帮助孩子明白马上就要吃东西了。就像学习表示牛奶的手语一样，将吃的手势加入对话中，“你饿吗？想吃东西吗？让我给你些食物”。很幸运，吃和食物用的是同一手语。在孩子开始吃东西后，继续这样的交流。
啊哈！用你写字那只手，即惯用手，做所有单手手语，比如吃这个手语。如果你在做手语时不停地换手，这没什么大不了，但是在一个懂得手语的聋儿看来就好像你结巴，因为频繁换手会打乱标准手语的节奏。如果你有进一步学习手语的打算，从开始时就要正确地使用手语。当一个手语需用到两只手时，用惯用手做主要动作，非惯用手做辅助和配合。当需要两只手同时动作时，手形往往是一致的。
啊哈！
如果你不知道某一手语如何做，不要紧张，这时可以
使用一个反映整类事物的通用的手语来应急。比如，进餐时可用吃/食物的手语应付所有对话，过后，你可以补充学习一些表示具体食物的手语，如香蕉、苹果、糕点、饼干等的手语表示法。
是
当你问孩子：“想要更多香蕉吗？”孩子用手语是回答比用手语香蕉回答容易一些。“是”很好用！然而，你可能不愿意让孩子这么早就自己做选择。没关系，现在把是这个手语介绍给孩子，当你给孩子更多的食物选择时再强化它，这通常要等到孩子8～12个月大。
换尿布、穿衣服时用的手语
更换（改变）
一天要给孩子换6～10次尿布，所以最好能找到一种方法让孩子知道你要给他换尿布了。更换这个手语对于不喜欢被打扰的孩子特别有用。通常，当孩子明白更换意味着只停下游戏一小会儿，他会放松，配合父母更换尿布。当孩子4个月大时，他也许只能被动地躺下让你换尿布，但想想他再大一些的时候情况会如何，他会很活跃，不停地从你手中挣脱。
有一天孩子会主动要你帮他换尿布，不用惊奇，发生这种事对于使用手语的家庭很普遍。在闻到尿味之前，孩子就能告诉父母需要换尿布了。同时，学会手语更换，稍后还能帮助你训练孩子使用尿壶。因为当孩子意识到身体的功能后，他会早早让你知道。
衣服、穿衣服
这个手语表示衣服，也用于表示穿衣服。告诉孩子，“我们穿衣服啦，你的衣服好漂亮啊！”当你给孩子穿衣服时，告诉孩子每件衣服的名称。稍后，你将学习这些衣服名称的手语表示法。这样做可以增加孩子的词汇量，也可避免穿衣服时默默无语的尴尬。孩子长大些，比如14个月大，如果出门时他不配合你穿鞋袜，这个手语将非常有用。
灯和风扇
婴儿躺着时会花大量的时间看灯，当你给他穿衣服时孩子保持躺着的状态，这时灯可以用来分散他的注意力。如果孩子注意到灯光，你就对他说：“啊，你在看灯啊，它真亮。”在穿衣服的时候灯是一个非常有用的手语。你给孩子穿衣服的地方如果有一个风扇，这时风扇同样也是一个很有用的手语。
如果你有一个风扇，也许你想把风扇这个手语介绍给孩子。当我儿子14个月时，他看着屋里的风扇，同时做了风扇和飞机两个手语，并指着转动的风扇。我用了一段时间才明白他的意思。他是说这个风扇的外形像飞机的螺旋桨，不久前我们刚刚玩过玩具飞机。在这么小的年龄他已经开始了联想。
啊哈！你与婴儿使用手语的另一好处是，你可以解释某些事他为什么不能做，而不是只说不。比如，将风扇与伤害或别触摸联系在一起。你可以告诉孩子如果触摸风扇，将伤害他的手指。当你给孩子解释不能做某事的理由后，他更倾向于听话。
都做了、完成了
完成了在换尿布时是很有用的，因为它帮助你的孩子知道这一活动已经完成了。一些婴儿不喜欢换尿布，当他们被告知结束了，可以帮助他们忍受换尿布的过程。即使是最快乐的婴儿，也希望知道将要发生什么事情。这时都做了很有用。
起来
起来是所有手语中最简单的一个—你仅仅向上指即可。比如，换完尿布时，你可以向上指并说：“起来了！”孩子也会在他想从高脚椅上、车座椅上、床上起来时用这个手语。这个手语也可表示“帮我起来”。
按摩
按摩可以使孩子平静，帮助他们缓解疼痛，提高消化能力，延长睡眠时间，并增进你与孩子的感情联系。当儿子还是婴儿时，每次换睡衣之前，我都会用5～10分钟时间给他按摩，帮他放松情绪。我会说：“让我们来个按摩吧！”你可以看到孩子变得平静。事实上，儿子最早会说的词汇中就包括“按摩”，只是发音不是很清晰。
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活动时用的手语（1）
书
美国儿科医学研究院建议，每天给孩子读书15～20分钟。读书可以让孩子感受语言和声音，帮助他发展语言能力。一些父母谈到读书可以使孩子安静下来。在你拿起一本书开始读之前，对孩子说，“我们准备读一本书。让我们选一本书来读。”
都做了、完成了
当你想停止游戏做其他事情时，可以用完成了这个手语。从孩子的角度想想。他正高高兴兴与你玩，他把球从高脚椅上推到地上，看着你把球拾起来并放回他手边，反反复复。（孩子通过这种游戏了解重力作用和因果效应）但你累了。这时完成了可帮助你向孩子解释：拾球游戏结束了，我们要开始做其他事情。
玩、游戏
当孩子4个月时，他也许不会玩什么真正的游戏，但这时你可以在摸孩子肚子的时候使用手语玩。随着孩子年龄增长他可以玩更多的游戏，当他想和你玩时会用这个手语。现在就教他可以帮婴儿积累词汇并知道摸肚子时间到了。
大多数孩子在12个月之前不能正确做出玩这个手语，因为他还不能灵活地伸出拇指和小指。然而这不会阻止孩子尽力去做这个手势。通常，孩子在10～14个月时开始做这个手语，动作有点像晃动小拳头或晃动手掌。
音乐、唱歌、歌曲
孩子喜欢音乐。随着孩子长大，让他听儿童音乐、催眠曲、你最喜欢的音乐，你也可以唱歌给他听。孩子听音乐时会很高兴。教他手语音乐，当他想听音乐时，或想评论正在听的音乐时就可以让你知道了。音乐是我11个月大女儿最常用的手语之一。
汽车
孩子也许有很多坐车的机会或看车子驶过。手语汽车可帮助孩子知道你要去开车了。在你们玩玩具汽车时，也可以使用这个手语。这个年纪的孩子不需要知道不同类型汽车的手语，如卡车、公交车、小轿车等。他们需要掌握大的概念而非细节。但如果你的孩子确实表现出对车辆和建筑物的兴趣，你不妨进一步学习有关车辆和建筑物的手语。
狗或猫
如果你养宠物，手语狗或猫将非常有用。如果你经常去公园，人们带着他们的狗在那里玩，你会有机会用到这个手语。孩子们都很喜欢动物，通常他们最先接触的动物是狗或猫。
你可以在读故事书遇到狗和猫时使用这个手语。你可以谈论在街上或朋友家里看到的狗或猫。在你的孩子想摸摸狗时，你可以用手语教他轻柔地摸狗。
熊
你的孩子也许有一个特殊的朋友—玩具熊，他与熊一起玩、一起睡�