哑女人看着张虎伸出的三根手指,坚决地摇摇头,用力地晃动着自己的那根纤细的手指,扳倒又竖起,表示:“不是三个一起跑的,而是一个一个跑的!”
张虎暂时存疑在心,继续问道:“大姐,他们是什么时候逃跑的呀?”
哑女人双手一圈,比做了个太阳,然后用手指指东南的方向。
张虎一惊,问道:“大姐,你是说,‘竹叶青’在太阳东南晌的上午就逃跑了?”
哑女人用力地点点头。
张虎立刻在心中计算着时间。
他想,那时候,侦察排急行军时正巧遭遇了赶尸帮,而不得不停止下来。
张虎计算着,如果从那时起到进攻青龙寨为止,“竹叶青”最少应该逃出了七八十里路程。如果他中途藏匿,或者做别的什么,那就另当别论了。呃……
突然,他的头脑中电光石火地一闪:傍晚遇到的赶尸帮,能不能是“竹叶青”逃跑时假扮的呢?
那个神秘的黑衣夜行人的“弩箭寄柬留书”的情景又一次在他的眼前浮现起来。
“小心赶尸帮”!
张虎突然心头一亮:难道是让我们小心傍晚遇到的那个赶尸帮?
那个神秘的夜行人知道这个赶尸帮是“竹叶青”乔装的?
4
副排长赵越匆匆从寨子里赶回来了,他那急切而有力的脚步声老远就听得见。
向导老周急忙迎了上去。
赵越问道:“排长呢?”
老周伸手向院中一指。
赵越:“排长从那个女人嘴中问出了‘竹叶青’的下落没有?”
老周说:“不知道。排长不让我们进去。”
“什么?”赵越一惊,心中想道:排长可别让这美女蛇迷住!
果然,他看到排长正像馋猫围着咸鱼转的样子,小心地站在哑女人的身边,满脸的怅惘和困惑。
嗨!幸亏我来得早,排长还没有被这鸟女人迷倒!他急忙扯开嗓门呼喊着“排长,排长”,跑进了院子。
张虎判断,老赵有紧要事情!
原来,张虎排长来到族长哑女家后,赵越立即顶替排长检查寨子里的警戒去了。他说什么也不相信这个精灵的女人会是哑巴。所以,在进行巡逻警戒时,分别询问了几名青龙寨的男女村民。
村民们纷纷说,那哑女人是族长阿山的惟一女儿,名叫明珠,是我们青龙寨现在的族长。她小时并不哑,自打七八岁时得了一场大病就哑了,但她能听得懂人们的话。她家是整个寨子的土家族先民之一,祖辈就住在这寨子里。自从他的父亲——我们的族长阿山被外部的一个大土匪“杆子”杀害了后,她就自觉地承担起了族长之责,保卫寨子,安排大家的生产生活。只是哑女明珠近些年不太喜欢和人交往,也很少外出做活儿了,因此,寨子里很少看到她的身影。
有位老人说,那个匪首“竹叶青”,就长期住在老族长阿山的女儿——哑女明珠的家里,而且对哑女明珠十分恭敬。也可能是畏惧哑女的武功或者别的什么。听说哑女不让“竹叶青”糟害乡邻,“竹叶青”就果真下令给喽啰们:“兔子不吃窝边草。谁要是敢动这青龙崖寨子里的一草一木,我‘竹叶青’绝对不客气。”
真假明珠(11)
老人说,那些为非作歹的土匪,还真的从来没有谁敢抢过青龙寨谁家的针头线脑,也没有谁敢调戏过谁家的妇女。为此,寨子里的乡亲们都很感激、很敬重这个哑女族长的。
赵越不相信一个杀人不眨眼的魔王,会听从一个普通的哑女人的话。哑女人和“竹叶青”到底是什么关系呢?
但是,经过再三询问,寨子里的人们最后向赵越表示:除了“竹叶青”曾是全青龙寨的复仇恩人外,谁也弄不清现在的族长哑女明珠和“竹叶青”到底是什么关系。
赵越问乡亲们:“哑女人会干活吗?”
寨子里的乡亲们立刻佩服地说:我们的哑女族长可了不得!不但会种田砍柴,而且能女扮男装走马帮。
还有人钦佩地说:哑女还会女扮男装当赶尸的师傅。因为老族长的祖上就每一辈都有一个赶尸的师傅。但是,哑女赶尸,却是谁也没有亲眼看见过,只是传说……
赵越问:“‘竹叶青’现在藏在哪里,哑女人会知道吗?”
青龙寨的乡亲们立即哑了。因为他们实在无法回答这位大军提出的问题。
5
赵越跑进院子,急忙把排长拉到一边,悄悄地问道:“怎么,你就不怕犯错误,想演一曲英雄爱美女?是不是人家又不答理你,你就失落了?你是不是被人家迷住了,连一点有用的情报也没套出来?”
此时,张虎的心情的确很糟。赵越如此一奚落,使他不由得心生恼怒,低声呵斥道:“老赵,如此危机四伏的时刻,你能不能有点儿正形儿,少说点狗尿不臊的话?纯粹是以小人之心度君子之腹!”
赵越见排长恼怒,急忙笑嘻嘻地检讨:“排长,别生气。无非是开个玩笑嘛!”接着,汇报了方才调查得来的这些情况。
一提到赶尸,傍晚遇到赶尸帮的奇怪一幕又立刻浮现在他的眼前。张虎就情不自禁地多看了这个似曾熟识的哑女人一眼,非常感兴趣地问了一句:“哑女居然会女扮男装地赶尸?”
赵越看着排长想:看,一提哑女,他的神态就不一样,还说不动心呢!看来,我得替他小心着点儿,别让他吃了这个神秘哑女人的亏!想着,斜睨了哑女一眼,说:“老乡是这么说的,可是谁也没有看见过。”
而哑女人不论谁议论她,似乎充耳不闻,与己无关,只是抱着竹烟筒津津有味地咕噜、咕噜地吸着。
向导老周见赵越汇报完了,急忙凑过来,低声地说:“排长,这女人虽是哑巴,但她是土匪‘竹叶青’的房东,说不定是‘竹叶青’的人呢!我们要多加小心才是。”
赵越趁热打铁,说:“排长,周老哥提醒得有道理,我同意。”
张虎看了哑女一眼,故意大声说:“一班负责驻守这里,并扼守住通往山下的小路,二班和三班重新搜索全寨子。”
赵越响亮地答应一声“是”。
哑女听而不闻地继续吸着她的水烟筒。
然而,折腾了半夜,各班纷纷回来报告:依然没有“竹叶青”匪帮的半个人影。
哑女人的嘴角往上一翘,轻轻地摇了摇头,脸上挂上了两抹失望的笑容。那意思好像说:我说“竹叶青”已经跑了嘛,你们偏不信。还不快去追,却偏要在这里白折腾一顿!
张虎掠了哑女人那有些熟悉的笑容一眼,似乎读懂了她那笑容的内容,心中又是一动,继续命令:“副排长,安排好警戒,侦察排就地宿营,等天亮后再认真进行搜索。”
“是!”赵越似乎理解排长的用意,看着哑女人,故意响亮地答应一声。
哑女人听了,却摇摇头,叹了口气。
张虎敏感地注意到了哑女的表情:我们要宿营,明天要继续搜索“竹叶青”,可是她摇什么头?叹什么气?难道她不同意我们这些做法?
哑女似乎因为已经吸够了水烟筒,似乎已经知道了侦察排今晚要在寨子里宿营,这才关心地对张虎和战士们比画着,要说什么。她指指原先“竹叶青”居住的大屋。
那意思是:夜深了,你们今晚不是不走了吗?既然不走就在这里休息吧!我家有得是地方,哪里都可以睡觉。啊,睡吧,睡吧!
她幽幽地看定张虎,很诚恳地督促着。好像无论是“竹叶青”的土匪还是解放军,到青龙寨她的家,来去驻留她这个青龙寨的族长都一视同仁,都要听她的摆布似的。
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真假明珠(12)
张虎看着哑女的眼神、表情和手势,恍惚间觉得像和义弟明珠回到了怀化那个无名的山洞中。
可惜,哑女的眼神中有些失望的神色,犹疑着,像小老鼠一样突然躲开了他。
赵越凑过来低声问道:“排长,如果‘竹叶青’果真提前逃跑了,我们怎么办?”
张虎早有考虑,说:“今晚加强警戒,暂时休息,明天一早继续在青龙寨彻底搜查。如果竹叶青确实已经逃跑,我们吃过早饭后立即追踪!”
赵越疑惑地说:“可是,连个目标方向都没有,往哪里追呀?搞不好,就是南辕北辙。”
张虎:“我推测,昨晚上遇到的赶尸帮,很可能是‘竹叶青’残匪乔装打扮的。他们正好是三个人。”
赵越:“你能拿得准?”
张虎:“那个神秘的夜行人‘小心赶尸帮’的寄柬留书,还有那个赶尸帮听到那声奇怪的喷嚏声后的奇怪表现,都促使我这么想。”
赵越:“好。明天一早我们再认真调查一下看,也许还会有更准确的线索呢!”
张虎:“老赵,抓紧时间安排大家休息吧!”
赵越答应一声:“是!”匆忙安排队伍去了。
这时,张虎蓦然注意到:哑女的正堂屋的墙壁上挂着一把强弩!哑女正远远地爱怜地注视着它。
他急忙凑近看去:强弩一尘不染,木质的弩把在火光下闪着油光。张虎急忙取下来看,越看这把弓弩越觉得是自己的义弟明珠使用的那把。
弩旁挂着一个麂皮小箭囊,里面插着九支弩箭,而且,每支弩箭的箭尾处都绑缚着白色的雕翎!
他急忙拔出保存在背包里的那支弩箭,无论箭杆的长短粗细、箭头的锋利程度,都和这九支箭一般无二。特别是那雕翎的绑扎手法!
他看着“小心赶尸帮”的警语,忽然想起了这字体正像自己的义弟明珠所写,心中想道:“难道是明珠暗中向我们发出的警告?可是,青龙寨又没有义弟明珠!难道是这位关系与‘竹叶青’特殊的哑女代替义弟所为?还是她别有用心?或者此明珠就是彼明珠,只不过因为某种原因不敢承认而已?”
哑女看到张虎很感兴趣地欣赏墙壁上的弓弩和雕翎箭,立刻款款地走过来,静静地看着他,随之带来了一股熟悉的体香和药香。
张虎急忙深深地嗅了嗅鼻子,向周围寻找着和义弟明珠相同的香气来源,最终还是证实了自己心中的判断——是哑女身上的。
又是一处和义弟明珠相同!难道土家青年无论男女都会有这种体香和药香?他茫然了。
哑女默默地看了张虎很久,才“呀、呀”地轻声叫着,打着手势说:“这是我的防身弓弩。是父亲大人特意在山外给我买来的。我很喜欢用它打猎,很顺手的。你看,这弓弩好吗?”
——她的声音和动作与义弟明珠何其相似!
张虎怅惘地点点头,表示“听”懂了。他特别地将自己手中的那支报警弩箭向她扬了扬,问道:“大姐,你看这支弩箭像不像你的?”
哑女早就注意到了张虎手中的那支弩箭,所以没有接弩箭就高兴地比画着点头,表示:“像,很像。”
等她拿到手仔细地看了看后,又急忙摇头比画:“不像,不像。”
为什么她先是承认后是否认?
张虎看看她,她依然在沉思着欣赏那支箭和那穿在箭杆上的写着“小心赶尸帮”的“布柬”。
如此多的似是而非!张虎陷入了迷惘。
哑女欣赏完了,才还回弩箭,尔后径自到自己的吊脚楼上睡觉去了。行走之间,还情不自禁含情脉脉地回头看了张虎两眼。那眼光中分明包含着幽怨与无奈。
张虎看她的脚步,好像很沉重,大有恋恋不舍欲言又止的样子,心中想道:也许她有什么话要对我说。
哑女离开后,张虎的心潮再也难以平息。义弟明珠和哑女明珠的形象不时地交织在一起,一会儿是明珠的形象,一会儿是哑女的形象。他努力地回忆着义弟明珠的音容笑貌,对比着哑女的行为举止,却发现他们的举止行为简直就是一个人一般。他断定,哑女不是昔日义弟明珠的原身,就是义弟的孪生兄妹……
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真假明珠(13)
他决定,明天一定要设法揭开这个秘。为了今日捕捉“竹叶青”,也为了找回昔日自己心中的遗憾。
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遭遇“蟒蛇阵”(1)
1
青龙崖的秋夜,月黑星繁。
青龙寨鸡犬不惊,静夜空寂。惟有山野里传来的夜枭和走兽的啼号,听来令人发森。
排长张虎布置完任务后又带班查哨去了。
副排长赵越在青龙寨寨子周围布置好岗哨后,和战士们全部集中在哑女家的火塘大屋和“竹叶青”原先居住的大屋子里睡了下来。
战士们在地上打地铺,赵越就斜躺在‘竹叶青’原先半躺半坐用的大竹椅上眯起了眼睛休息。
经过一天的长途急行军,又折腾了半夜,战士们疲乏至极,身体倒在地上,就一个个陆续打起了鼾声。
湘西的秋夜,深邃而寂静。远处有高山�