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因为大军如今正打了打胜仗，而今又回到了老家，每个士兵都兴奋得很。刘克未免士兵们闹出事来，便留了两名副将李应和洪州在此节制全军，以待觐见过小皇帝刘旦以后，再凭虎符调动全军。而刘克自己，则领着一千亲兵，先行进城。
越是往前走，刘克心下越是不悦。本来，大将得胜回朝，就算天子不亲自出迎，也该派大臣出迎的。可到了距离宁国城只有二十里的地方，依旧是没有见到一个出城迎接的人。刘克感觉自己是被轻慢了，他和他手下大军的浴血奋战，被藐视了，他感觉十分的恚懑。他暗暗下定决心，一定要找小皇帝问个清楚。
小皇帝今年已经十四岁了，按照刘克的想法，他也该懂事了，也该知道如何去尊重有功的大臣了。当年若不是他刘克将小皇帝迎到扬州，他恐怕早被那些心怀不轨之臣杀掉了，又何谈今日这般锦衣玉食的生活！
这些年以来，刘克自认对小皇帝毕恭毕敬，尽到了一个臣子的本分了。至于和刘杲的争吵，那也正常不过，朝堂之上，勾心斗角本就是寻常之事，没什么好奇怪的。何况，刘克一向以为，刘杲才是那个强词夺理，咄咄逼人的，自己只不过是被动防御罢了。
到了宁国城外十里之地，刘克终于看见了前来相迎的人了。但他并不高兴，这阵容实在寒酸了一点，许多有权势的大臣都没有来，小皇帝更是不见踪迹。当然，有人来了总比没有人来要好一些。特别是太傅崔翊也亲到了，这更是大大缓解了刘克心中的恚懑。
要知道，自从崔翊成为崔家的家主之后，继续奉行崔世在世之时的中庸政策，对于刘杲和刘克的两强相争，持中立态度，对于两方是示好固然是无动于衷，对于两方的挑衅，也是毫不在意。时间一长，两强也就再不以崔家为敌，而都是尽量拉拢。最低限度，也不能让他轻易倒向了对方。
这一次，崔翊能出来相迎，在刘克看来，自然是一件大好事。这至少意味着，崔翊肯定了自己此战的赫赫战功。他一肯定，他所掌握的朝廷舆论乃是百姓的舆论风向，自然也会肯定他刘克。
刘克觉得，这是自己多年拉拢的功效，终于修成正果的原因。很有可能就是因为将崔竑留在外面掌军的原因。崔家什么都不缺，就缺军队，以军队来拉拢他们，自然是再好不过了。刘克暗暗自责：“以前怎就没想到这一点呢？崔家素来标榜忠义，自然不可能行割据之事。况且，只要对他们在军中的势力控制得当，自然能将他们掌握在手中，同时又让崔家老老实实地随我走！”
崔翊却哪里知道刘克心中想了这么多。他看见刘克老远策马过来，忙迎上去，道：“陛下今日龙体不靖，特命下官前来相迎，大王懋功懿德天人皆知，此次再添盖世功勋，可喜可贺！”
刘克听得小皇帝刘旦倒不是故意轻慢自己，只是因为病了，才没有前来相迎，心怀倒是舒展了不少，再听得崔翊如此恭维自己，那剩下的一点不悦立时烟消云散。他知道，的了崔翊的赞誉，就相当于得了朝廷上下众口一词的赞誉，也就相当于得了天下士子们的赞誉，自然很可能在青史之上留下墨彩浓厚的一笔了。
“太傅过奖了，孤王为国除害，也是尽我们做臣子的本分，自是理所应当，当不得太傅如此赞誉。倒是太傅留京驻守居中调度，运筹帷幄，安我后方，定我军心，使我三军士气高涨，才是更加了不起呢！何况，太傅的亲弟也在这场大战中立下最大的功勋，孤王见了陛下，也是要好好宣扬一番的！”
崔翊倒是平静得很，脸上并无多少得色：“大王之言，令人汗颜。大王一路劳累，就请上銮驾吧！”说着，他便回头指着身后的一副天子依仗。
刘克一惊，暗忖道：“他这莫非是试探于我？我倒是不能中计了！”
他连忙摇头道：“太傅这是何意，此天子銮驾，岂是我等外臣可以随便使用的？”
崔翊淡淡地笑道：“大王但用无妨，此乃天子专程赐给下官，让下官用以迎接大王，以示荣宠的！说实在的，昨日听得陛下病了，下官今日一早便进宫请示迎接大王的事宜，却在宫外遇见了传旨的宦官，给了下官这道旨意。下官就在想，陛下虽然年轻，却也聪慧得很，也知道大王在外征战不易，赐以如此恩典，这也算是大王没有白白为我大汉征战一场了！”
刘克连忙做出感激涕零的样子，心下却大喜。看来，这一仗打得真是太赚了。这荆襄之地，如今几乎已经全部在他的掌控之中了，而在朝廷上下，又博得了无与伦比的声誉，就连崔翊这般人，都说出这等近乎恭维的话来，可见他人了。
他心中暗暗发狠：“刘杲，我倒要看看，这一下你还用什么来和我相斗！”
越是发狠，刘克面上却是越发恭谦：“陛下厚恩，我们做臣子的感恩不已，但这銮驾，微臣绝不敢受，微臣还是策马前行就行了！”
崔翊大为嘉许。他知道，虽然刘杲素来行事霸道，而刘克相对内敛，但并不代表刘克就好对付一些。只是他心机更为深沉一些而已。如今，刘克表现出来的态度说明他至少目前还没有不该有的幻想，这对于崔翊来说，便是最大的欣慰了。
“既是大王如此说，老夫倒也不勉强了，咱们便并辔而行，边行边聊吧！”
刘克大喜，道：“固所愿也，不敢请尔！”
欢声笑语之中，两个人往城内而去。
第七卷 天下一统 41。恩典
宁国城今日十分热闹，应该说是无比的热闹，很多年都没有这么热闹过了。城内几乎所有的商铺、酒肆之类的，今日都关门了，百姓们都自发地聚在一起，等在东门，以及进宫的必由之路上，等着吴王刘克的到来。
虽然自从刘克入扬州以来，扬州的赋税一直不轻，而去随着年年战端兴起，还一天比一天加重，扬州的吏治，也绝不清明贪官可谓多如牛毛，就算是刘克自己，也是一个大贪官。但大家也知道，在这兵荒马乱的年岁，能养家糊口就已经是最大的幸福了，并州那般理想之境，也是通过浴血厮杀，多年之后才拼杀出来的。扬州相对于大汉朝廷其他的地方来，已经是极好的了。
而今日刘克立下此等大功，那些贪赃枉法等事，在百姓们看来，就属小事了，此时大家只记得他的功勋。
刘克路过之处，喝彩之声源源不断，经久不衰。开始的时候，刘克还不住回头和崔翊闲聊，顺便拉拢。但时间一长，他的注意力就全被路边的百姓们吸引过去。他还是第一次，第一次感受到百姓们如此由衷的支持，由衷的敬仰，这种感觉，简直是醉人至极。
和大多数军阀不同，刘克因为是士人出身，虽然内心对于至尊之位也有莫大的向往，终究还是不敢扯旗造反的。他给自己定下的目标不是开国之君，而是力挽狂澜的不世功臣。如今，他觉得自己已经踏上了这样一条道路。周越和刘安如此不堪一击，王开、李昭之流也未必比他们强到哪里去，至于李效、赵平之流，也未必是不可战胜的。
当然，尽管刘克野心并不强，但他手下兵甲众多，又是江东地主，在这里经营多年，难免为群臣所猜忌。而刘杲早将他视为眼中钉，肉中刺。必欲除之耳后快，这也是题中应有之意。
却说刘克和崔翊虽然是缓辔而行，但终究是要到达皇宫的。因着皇帝年幼，又是留驻于外，宁国只称行在，而这皇宫也只是驻跸之所而已，并不是真正意义上的皇宫。这里从建筑的规模到建筑的奢华程度，都远不能和当年的长安皇宫相提并论。
刘克和崔翊到了门口，却见一个宦官迎上前来，向二人道：“吴王、太傅！陛下旨意，宣吴王独对，太傅莫怪！”
崔翊非但不怒，反而有些欣慰。这位皇帝弟子素来胆小，从来不敢单独接近大臣，尤其是武将。每次觐见，必要他这个太傅在一旁陪侍。这虽然是小皇帝对他崔翊的宠幸和信任，但长此以往，这小皇帝又如何可能成为什么明君圣主，又如何光复天下，令金瓯重圆呢？
“既然如此，吴王请！”崔翊向刘克拱拱手。
刘克也是大喜，笑道：“太傅，明夜孤王将在家中摆宴，答谢诸位大人为我此次西征立下的功劳，太傅首当其冲，可不能缺席哦！”
崔翊正待拒绝。他采取的是中央的策略，需要做到不偏不倚，倒是不好和刘克走得太近。但他转念一想，去了也是无妨，从今日刘克的诸般言行来看，此次大胜虽然让他志得意满，却并没有因此而变得目中无人。若是能将他争取一下，改造一下，未始不能成为国朝的栋梁。而那摄政王刘杲权欲熏天，已经不堪造就，现在也是时候削弱一下他的权柄了。否则，以他的胆大妄为，就算皇上的生命，他都未必不敢威胁。
有了这番计较，崔翊便笑道：“说起来，这吴王府，老夫多年未曾去过，倒是想要去见识一下，顺便叨扰几杯美酒！”
刘克简直心花怒放。他可知道这意味着什么。这些年以来，他和刘杲都曾多次邀请崔家的两代家主前往自己府上做客，但每一次得到的，都是婉言拒绝。虽然这以后的每次有事，他们都要例行公事地邀请一下崔家家主，但却并不指望能得到肯定的回答。想不到这一次，崔翊虽然还有点犹豫，却还是答应了！
刘克暗忖道：“刘杲啊刘杲，你们相争多年，想不到这一次，我不但军功赚了，民心赚了，还赚得了一个得力的外援吧！有了崔家的支持，我看你还能拿出什么来和老夫相斗！”
但刘克脸上却是一片祥和，只是那喜色着实难以敛去，他笑逐眉开地说道：“太傅光临，孤王到时候一定扫榻以待！”
崔翊点点头，也不多言，便转身策马而去。
刘克坐在马上痴痴地看着崔翊远去的背影，就像在看天底下第一等的美女一般。直到崔翊和他的从人全部都消失不见，他才渐渐缓过神来。随即，他跳下马来，将马交到一名亲兵的手上，道：“尔等在此候着，待我先去觐见陛下！”
他的亲兵纷纷应诺。
刘克便步入了这行辕。刚进门，他便习惯性地去解佩剑，打算将之交给门官，却不料那门官连忙阻止道：“大王，不必了！陛下刚刚下了旨意，赐大王赞拜不名，剑履上朝！”
刘克眉头一扬，简直比刚才邀请到崔翊还要兴奋。这“赞拜不名，剑履上朝”的恩典，在前朝倒也有过几人得过，但在本朝却是一人也无，他这次得了这般恩典，就算是后汉百年以来的第一人了。
他此刻忽然想到了摄政王刘杲，他是那么的渴望见到刘杲，渴望和他相互面对，渴望看见他听说自己得了这般恩典的时候那难看的表情。他平生，还是第一次如此渴望见到一个男人，一个又老又丑的男人。
“恩！”刘克装作毫不在意地应答一声，向旁边的宦官道：“既然如此，领路吧！”
那内侍用他那独有的阴柔声音答应一声，便领着刘克向前走去。也不知过了多久，两人终于来到一座大殿的前面，小宦官道：“大王，陛下就在里面，说大王到了，请自行进去就是，不必通禀！”
刘克答应一声，便向里面行去。因为有了剑履上朝的恩典，他可以径直进去，就连靴子都不必脱了。
第七卷 天下一统 42。激辩
偌大一座宫殿，空荡荡的，上座之上，坐着一个年轻瘦小的身影，那便是小皇帝刘旦了。
虽然整日锦衣玉食，但刘旦脸色苍白，双目微微凹下去。里面射出来的，尽是恐惧的光芒。看起来，小时候的经历还有这些年以来，朝中大臣们对他的藐视甚至欺辱已经严重地影响到了刘旦的成长。
刘克却没有注意到这些事情，他此时正在兴头上，难免有点粗心。
“老臣见过陛下！”刘克唱道。
这句话出口，他心情十分舒畅。若是在以往，因着君前唱名的礼仪，他必须要点出自己的名讳，也就是“老臣刘克见过陛下！”，虽然只是省略了“刘克”两个字，却是一种别人无法比拟的荣耀。
“刘爱卿，你怎么——怎么——一个人来了，太傅呢？”刘旦一脸的懦弱，语声嗫嚅，哪有什么皇帝的威严！
刘克一怔，奇道：“不是陛下吩咐他先回府，召微臣进来独对的吗？”惊奇之下，他便向前迈了几步。
刘旦见了他身上的佩剑被他走路的动作带动，一晃一晃的，大为惊恐，身子往里面缩了缩，道：“你干什么，你别过来！”
刘克先是一愕，随即便释然了，这个小皇帝的怯弱，他是清楚得很。这些年他是无一日不在惶惶中度日，对除了崔家父子以外的其他所有人，都怀着深深是戒备，就算对他身边的宦官，也是颇有戒心，常常因了他们犯的一点小错就想到了他们要谋害自己上面去�