，还是天天在大牢里唱，谣言也传得纷纷扬扬。听说后来不久，刘表就一病不起，难道这大丧就要应在他身上。
刘表见刘备一脸悲戚，心中也不免难受，喘了一会说道：“去年未能采用贤弟良策，坐失兵机，实在惭愧。”
刘备知道他说的是去年曹操远征柳城里，自己提醒他趁机袭击许县，将天子抢到襄阳来的事情。事情都已经过去了，还说他作甚呢。刘备强笑了两声，抹了一把眼泪说道：“兄长不必挂怀，只要有心，机会还会有的，只是兄长用心养病，努力加餐，等身体好了，击溃这次曹贼的大军，北伐中原的机会还有的。”
“唉，谈何容易啊。”刘表长叹了一口气，示意侍女将自己向上靠一靠，刘备见了，连忙走过来，抱起刘表的身体向上坐了坐，又在他身后插进一个绣枕，让他靠得舒服些。
“贤弟，樊城如何？”刘表喘着粗气，上气不接下气的问道。
刘备坐在床边，替刘表掖了掖被子，轻声应道：“兄长放心，荆州有我刘备在，必无闪失，备虽不才，却愿竭尽全力，为兄长保得樊城不失。”
刘表嘴角扯了扯，露出一丝笑意：“细细数来，我荆州也就贤弟能与曹贼一战，樊城就拜托给贤弟了。”
“备敢不尽全力。”刘备坚定的点了点头。
刘表顿了顿，看着刘备半晌，伸出手紧紧抓着刘备的手说道：“玄德，人贵自知，我今年六十有五，年过花甲，俗语云，年过五十不为夭，我知足了。”他一时说的话太多，不免有些气喘，只得停下休息了片刻才继续说道：“我自知时日无多，特将贤弟请来，有一要事相托。”
刘备心头剧震，脸色不由得紧张起来，手中顿时一紧，又觉得有些失态，连忙松了手中的力气，抹泪笑道：“兄长说的哪里话，兄长才六十有五，怎可说出这等丧气的话。备还盼着兄长好好将息，带领我等痛击曹贼，辅佐陛下，再现光武皇帝雄风，重振我大汉呢，荆州百万百姓，都在祈盼兄长安康，兄长不可自暴自弃。”
刘表眼中透出一丝亮光来，他无声的笑了笑，等刘备平静了些才继续说道：“贤弟好意，我心领了，就算是未雨畴缪吧。我那两个犬子，必然要在其中挑一个继承荆州，贤弟大才，帮我看看哪一个更好些。”
刘备一愣，他抬起头看了看刘表的眼睛，刘表的眼光出奇的精神，一点不象垂死之人，他不由得心头一惊，这参与到嫡庶之争的人，几乎是赌博，胜则一飞冲天，一本万利，败则一败涂地，身死名灭。刘表怎么突然之间将这个大事摊到了自己面前。他一时没敢说话，眼睛瞟了一眼站在一旁一直很安静的蔡瑁。蔡瑁似乎感觉到了他的注视，眼皮垂得更低了，平静得似乎要睡着了一番。
立谁好？当然是立刘琦好，刘琦跟我关系最好，又是长子，在士人们中名声也不错，不管从哪一方面说都是最合适的人选。刘备几乎要将刘琦的名字突口而出了，他甚至想告诉刘表，刘琦在门外哭求张允半天，张允却不允许他进来探视一下他垂死的父亲。
那样会怎么样？刘表会不会勃然大怒，将张允拖出去斩了？刘备忽然觉得自己有些荒唐，张允是蔡瑁的外甥，真要是刘表要杀张允，只怕命令都传不下去，而自己如果说出那句话，恐怕也未必能走出襄阳城。赵云虽勇，毕竟是人太少了。如果关张带着樊城的一万大军，那不差不多。
片刻之间，刘备在脑子里转了无数的想法，他想起来之前徐庶和诸葛亮跟他分析的情况，他们两人都劝他多带些人来，可他太自信了，就带了赵云和几个亲卫来，只是，自己也没有想到刘表已经病成了这样啊。蔡瑁派人去请他的时候，只是说刘表染有小恙而已。
想到这里，刘备又看了眼蔡瑁，蔡瑁还是一脸平静的坐在那里，眼帘垂得更低了。刘备扫了他一眼，实在看不出有什么异样，心头盘算着可能的结果，刘琦的名字就在嘴边，似乎都要突口而出，只差那么一点，却总让他觉得有些异样。他觉得嘴里有些发干，太阳穴也嘣嘣直跳。
这个名字说出去，可能就真是生死一线之间了。
“贤弟？贤弟？”刘表有些奇怪刘备的反应，不禁叫了几声。
“哦，兄长。”刘备一惊，连忙应道：“二位公子各有长处，伯玉忠厚仁孝，成熟稳重”刘备说着，眼睛不由自主的瞟了一下蔡瑁，蔡瑁似乎无动于衷，但久经沙场，多次从生死存亡之间逃脱的刘备却分明看到他的身子动了一下，不由得住了嘴，略一凝视，便看到蔡瑁那握得紧紧的双手。他心中一惊，抬眼向蔡瑁的眼睛看去，却见蔡瑁低垂的眼神中忽然一道寒光透射而出。刘备眼神一动，跟着他的目光看去，只见帷帐后蔡氏那双绣鞋旁，分明是一双战靴，同时有几个粗重的呼吸声轻微却又清晰无比的传入了他的耳朵。
有伏兵！刘备立刻想起了那些行色匆匆、全副武装的军士，冷汗透体而出，刹那间浑身冰冷。
第二卷 定荆州 第十三节 托孤
更新时间：2009…1…22 20：44：00 本章字数：2523
“贤弟也是看中了伯玉？”刘表一笑，似乎很欣喜终于有人同意自己的看法了。这件事他不是没有跟蔡氏兄妹透过风，就是蒯越、韩嵩、刘先等人他也在话里话外的问过他们的意思，不过他们要么是哼哼哈哈，要么顾左右而言他，就是不说个准主意。当然也不能说没有，比如说蔡氏，她就直接反对立伯玉，力挺仲玉，说仲玉更聪明，更有能力，不象伯玉那般老实无用。他能不知道这个年少的妻子想什么吗？真是笑话。
“啊这个”刘备浑身冷汗，脑子飞快的转了几圈，接着说道：“仲玉（刘琮）虽然年轻些，却也是大智若愚，胸有机抒，少年老成，再加上有德珪、异度等大才相辅，也足以胜任。”
刘表“哦”了一声，有些意外的盯着刘备，他实在没想到刘备会这么想。他不是一直和伯玉比较好吗？怎么也看好仲玉？仲玉那样子是大智若愚？难道是自己要求太高了，所以才觉得仲玉这也不是那也不是，还是因为自己对那个年轻的妻子有些下意识的抗拒，这才连带了仲玉。是啊，仲玉小时候还真是一个可爱的孩子。或者，刘备是觉得两个都差不多，都不足以担负重任？
他有些为难的抬起头想了想，觉得有些疲乏，不禁向锦被上靠了靠，想了一会又说道：“既然贤弟也觉得他们都可以，那就再想想吧。不过，我听说陶恭祖曾经把徐州托付给贤弟，有先贤在前，我也不敢落后，贤弟如果看他们可以托付，就请多多相佐，如果他们实在不堪，这荆州就交给贤弟吧，总比落到曹贼手中的好。”
刘备一时也搞不明白了，这伏兵究竟是蔡瑁准备了来逼自己支持刘琮呢，还是刘表准备了来对付自己呢，当年陶恭祖托付徐州的时候可没有伏兵在床后啊。不过，总之一句话，今天自己是失策了，这个关头说错一句话，小命就没了。
他连忙咳嗽了一声，谦虚的笑道：“兄长说的哪里话，别说伯玉仲玉二位侄儿都是可造之材，就算是他们都担不起重任，不是还有德珪、异度他们吗，治理一个荆州还是不在话下的。兄长当年在何大将军府中就与异度相知，又在荆州相处了十多年，异度的才干兄长了如指掌，岂有不知之理。”
刘表暗暗叹了一口气，不再多说什么，两人又聊了两句，刘表有些累了，疲乏的闭上了眼睛，刘备一见，连忙告辞。刘表也不多留他，躺下休息。
听着刘备出了门的脚步声，刘表心头怅然，他要将荆州托付给刘备，固然有试探之意，却也不能说完全如此。不管怎么说，刘备都是皇室宗亲，他虽然有反噬之名，同时也有忠厚长者之称，不管他的忠厚仁爱是真的还是作伪，至少他的名声要比曹操好一些。自己的两个儿子如果真的治理不了荆州，交给他也许能保有他刘表的一点血脉，不至于身死族灭。至于蔡瑁、蒯越那些人，他现在是看清了，凭着自己的名望、资历和能力，在荆州经营了十几年，不过是跟他们共享荆州而已，这荆州说起来他刘表是荆州牧，可真有大事，不经过这几个大家族的同意，又怎么可能施行得下去。自己一死，伯玉能控制得住他们吗？至于琮儿，他连他那个妻子都控制不住，又如何控制得住这些豪雄。
可是，今天的刘备怎么了？怎么神色有些慌张，或许是担心曹操吧。唉，他都被曹操打怕了，虽然曹操还在宛城，他已经如惊弓之鸟一般。说起来，这曹阿瞒打仗还真是有一套，当初在何进的大将军府，怎么没预料到会有今天？风姿过人、文开全才、四世三公的袁绍打败了骁勇的白马将军公孙瓒，占据了河北四州，威镇天下，怎么突然之间就败在了这个当年跟在他屁股后面混的阉人之后呢。这个当年丑得让人不想看的小矮子怎么有这么大的本事？
刘表似睡非睡，一进思潮起伏，分明累得很，却又觉得有些亢奋。
刘备匆匆出了荆州牧府，迎上正在门外守候的赵云，立刻上马，一句话也不多说，急急的催马出城，就连刘琦在后面叫他都来不及理。他现在觉得这襄阳城里危机四伏，多留一步就多一分危险。
到了城外长亭，刘备这才算是松了一口气，他勒住了缰绳，转过马头，看着纵马跟来的刘琦，苦笑了一声：“伯玉，情况不妙，我看你还是立刻回江夏整兵备战吧。”
刘琦一愣，喘着气说道：“叔父大人担心什么？曹操还远在宛城，孙权驻兵在柴桑，一时未有进兵的意图，整兵备战？备谁？”
刘备看着刘琦气喘吁吁的样子，心中颇有些不屑，这刚刚而立之年的男子，骑马才奔驰了十来里路，就喘成这样，更别提上战场厮杀了，当真是不堪大用。刘表居然要将荆州传给他，真是命运弄人，自己奔走了半辈子，还是寄人篱下，连个立足之地都是人赏的，他一个无用之人却要掌有荆州这偌大一个地盘。
他抑制住心头的嫉妒，拍着刘琦的肩膀说道：“我看使君身体不佳，蔡氏兄妹意在仲玉，可能对你不利，你可要有所准备，江夏兵久经沙场，可堪一用，伯玉也不是全无机会。我樊城尚有水军一万，步卒八千，诸将尚有些勇力，伯玉如果有用得着的地方，仅管说一声便是。”
刘琦惊得目瞪口呆，想着父亲病入膏肓，自己却见不到一面，估计是情况不妙了，只是现在从刘备嘴里亲口说出来，他还是有些难忍悲痛。听刘备这么说，一面垂泪，一面连忙称谢。
“侄儿多亏孔明先生良策相教，避祸江夏，这才免了杀身之祸，只怕此事还要麻烦叔父与孔明先生，代侄儿设一良策，以救我性命。”
刘备见刘琦惊慌失措，心中大喜，脸上却有些迟疑的说道：“你们兄弟之争，我是外人，似乎不太方便。”
刘琦急了，上前扯着刘备的马缰哭道：“叔父大人何出此言，父亲与叔父大人相交多年，亲如兄弟，又都是汉室宗亲，侄儿对叔父大人也是崇敬有加，向来都是当亲叔父看的，这要紧的时刻，叔父大人如何能舍侄儿不顾？”
刘备长叹了一声，迟疑半晌才说道：“我受景升兄大恩，未能得报，也只好报在你的身上了。伯玉，樊城不远，跟我一起回樊城一趟，看看元直和孔明有何高见，如何？”
刘琦见刘备答应了，心中大喜，连忙翻身上马：“有何不可，我这就跟叔父去。”
第二卷 定荆州 第十四节 议事
更新时间：2009…1…22 20：44：00 本章字数：2685
“元直，你看曹操还有多长时间能打下宛城？”身材高大，风度翩翩的诸葛亮掸了掸干净的素色单衣，对正躬着腰凝视着荆州地图下方的宛城出神的徐庶说道。
徐庶面容清瘦，中等身材，穿了一件很相素的单衣。他没有戴帽子，只有一个黄色头帻，清瘦的脸上疑云密布，他那瘦削有力的手指在宛城四周划了一个大圈，又在宛城上点了点，这才直起身来，拧着粗重的浓眉对诸葛亮说道：“孔明，此事殊不可解啊。”
“哦？何事让元直如此费神？”
“曹操这次调集十多万大军南下，先攻叶县和宛城，难道他想逐城而下？”徐庶回过头来不解的看着诸葛亮，似乎想得到验证，又好象是在自言自语。“大军围了宛城之后，才分出三路支军南下，是不是说不拿下宛城就不再南进？”
诸葛亮笑了，他摆弄着手上的简册说道：“有文仲业守在宛城，我想任谁也不敢放着宛城不管就直接进军，南阳三十七城，宛城不下，其他的城池就都会坚守，以曹操的性格，当然是要先下宛城