以太子睿为首的田氏宗室与以后氏为主的外戚围绕着国策变革问题一直针锋相对，激进派和保守派在齐国朝堂上大打出手，而齐王建在君王后的阴影下度过了漫长的岁月，如今老迈的他早已失去了雄心壮志，失去了争霸天下的勇气，更没有锐意变革的漏*点，他只想安安稳稳地过日子，只想守住齐国国祚，所以他非常保守，对以后氏外戚为首的保守派还是非常信任，依旧让他们掌控朝政，这给了武烈侯稳定中原的时间。
然而，大饥荒的爆发把中原推进了深渊，就算一心一意只想浑浑噩噩过日子的齐王建也睁开了浑浊的双眼，目光中透出一股贪婪。这是上天赐给齐国夺取中原的机会，齐人只要挥挥手，就能把中原收入囊中。
朱氏断然离开了中原，准备跟在齐军后面大捞一笔，而端木氏却留了下来。
端木泓今年不到五十岁，自小便随父亲学习经商之道，小小年纪就走遍了天下。二十岁之后到稷下学习，但仅仅学了一年，端木泓便离开了，认为稷下没有自己可学的东西。端木泓相信读万卷书不如行万里路，说中土的大山名川就是他的师傅，而人世沧桑就是学问。这位特行独立的巨贾性情怪异，行事低调。端木氏在中土历来声名显赫，但到了他这一代，端木氏声名不显，渐渐沦为二流巨贾。
端木氏当真没落了？当然不是，这不过是端木泓的生存策略而已，他早在主掌家族的时侯便开始了财富大转移，把端木氏的财富从中原一点点地悄无声息地转移到了齐国。
然而，突然有一天，他发现自己的策略出现了错误，而且还是足以导致端木氏一夜间便灰飞烟灭的错误。
中原局势的风起云涌，赵国的连续灾难，楚国的连番败北，把齐国推到了风口浪尖，东西方两大强国终于在几十年之后再一次正面对峙，而局势的发展显然对齐国不利。或许在齐国人看来，齐秦两国可谓棋逢对手，但对深悉齐国政局的端木泓来说，他对齐国没有信心，甚至十分的悲观。
端木泓匆忙赶到中原，找到老朋友白氏、孔氏和张氏，希望能亲自拜见武烈侯。这个愿望一度落空，直到今天，在他已经通过秘密渠道获悉武烈侯要离开中原的时侯，他终于见到了这位传奇的年轻封君。
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端木泓的相貌很普通，棱角分明的脸上刻满了沧桑，一双炯炯有神的眼睛里也装满了岁月的磨难。宝鼎第一眼看到他的时侯，甚至想到了商队里的车夫，这让他不由自主地望向端木泓的双手。一般车夫的双手都长满了老茧，而端木泓的双手非常白净，手掌宽大，握住的时侯颇有力度。
宝鼎对他的第一印象非常不错。宾主落座，随意闲聊，宝鼎发现端木泓很健谈，为人似乎也颇为豪爽，从不凡的谈吐中还隐约可以看到此人智慧很高。宝鼎对他的好感不由增加了几分。
话题很自然转到了大饥荒，转到了齐秦两国边境的紧张局势。
“齐国的意图很明显，想趁火打劫。”宝鼎直言不讳地说道，“目前我不想打仗，不是担心打不过齐国，而是担心鹬蚌相争，渔翁得利。当然，如果齐国一定要挑起战事，我也不会退让。两虎相争，必有一伤，但伤者肯定不是我。”
端木泓迟疑了一下，问道，“我不能理解的是，武烈侯为何要在大河上架设浮桥，收容河北饥民？”言下之意，你把中原推进危局，如今拿什么来抵御齐军的攻击？
宝鼎把案几上的地图打开，推给端木泓。
端木泓凝神细看，脸色渐渐变了，变得很吃惊。赵齐密谋，把河北灾难转嫁给中原，而武烈侯的对策竟然如此简单，轻而易举便化解了中原危局。不过端木泓感到高兴的是，武烈侯把此等机密告诉自己，这有明显的示好之意，自己应该马上做出回应。
“这个消息很快便会传回齐国。”端木泓想了片刻，说道，“在我看来，这一仗已经打不起来了。”
“何解？”宝鼎问道。
端木泓整理了一下思路，随即把齐国的政局及其可能的几种发展详细告之，“只要齐王活着，国相后胜便能牢牢控制朝政，那么两国就有很大的希望保持长久盟约。”
齐国朝堂上的秘闻对宝鼎来说也是机密。端木泓能及时做出选择，这令宝鼎非常高兴。
宝鼎摇手笑道，“齐国一边合纵，一边连横，脚踏两条船，根本不值得现任啊。”
“结盟的基础是实力。”端木泓从容回道，“只要中原有足够的实力对抗齐国，那么盟约自然就能存在。”
宝鼎皱眉沉思。端木泓的消息足以证明，虽然中原局势偏离了历史轨迹，但齐国的政局还是按照原来的历史在发展，只是，这种局面能维持多久？
“齐王的身体如何？”宝鼎问道。
端木泓摇摇头，“人老了，有些事不好说。君王后如此，华阳太后也是如此。临淄最近有传言，说老王的身体每况愈下，有意把国事托付给太子。”
“太子对局势有何见解？”
“太子认为，赵国旦夕不保。赵国亡，则齐国失去最后一道屏障，所以齐国今年一定要进攻中原，延缓或者阻止秦国攻打邯郸。”
宝鼎的眉头皱得更深了。
一旁的赵高忽然问道，“传言的真相是什么？”
“齐王长寿，而太子年近五十，他已经等不及了。”
这句话顿时引起了宝鼎的注意。端木泓虽然说得很含蓄，但已经把齐王建和太子睿之间的激烈矛盾说得很清楚了。以临淄目前这种政局来说，齐王建无论如何也不会下令攻打中原。
“当前若要维持盟约，需要那些必备条件？”赵高追问道。
端木泓手指案几上的地图，“这是关键。其次”他犹豫了片刻，说道，“我听说武烈侯要离开中原，不知是真是假？”
“我马上就要去西南。”宝鼎笑道，“你这个消息很准确。”
“有此两个条件足矣。”端木泓不动声色地说道，“但太子始终是个重大阻碍。”
宝鼎心领神会，一语双关地说道，“我走了，中原要来一个继任者。我听说这位继任者决心要打赵国。”停了一下，宝鼎又补充道，“我之所以被赶离中原，就是不想马上打赵国，但这位继任者则迫不及待要打赵国，因为目前是攻打赵国的最佳机会。”
端木泓也听懂了，他微笑点头，“这么说，他很快就要去齐国谈判？”
“不出意外的话，临淄那位太子不会喜欢这位使者。”
“这是可以预见的。”端木泓笑道，“我想，赵人也不会喜欢这位使者。”
宝鼎笑了起来，“你打算何时返回中原？”
面对武烈侯的主动邀请，端木泓没有立即回答，而是小心翼翼地问道，“不知武烈侯何时返回中原？”
宝鼎稍加沉吟。赵高和张鹿都紧张地望着他。武烈侯虽然借刀杀人，但咸阳岂能不知？武烈侯如此霸道，秦王政算是颜面尽失，他岂肯轻易认输？
“你希望我何时重返中原？”宝鼎忽然反问了一句。
端木泓抚须而笑，“如此一言为定。”
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第279章 黑暗中的张良
第279章 黑暗中的张良
端木泓此趟的收获可谓巨大，而武烈侯选择召见他的时机也恰到好处。
武烈侯把灾民转徙到大江以南，事实上就是把灾难转嫁给楚国。在端木泓看来，武烈侯无意也没有能力拯救这些灾民，但可怕的是，武烈侯却充分利用了这些灾民的破坏性，就此把楚国局势推向了混乱，给了楚国沉重一击。齐国失去楚国的支援，独自征战中原，而秦国则早就挖好陷阱，蓄势待发，这一仗尚未开始，齐国就已经陷入了被动，其胜负可想而知。
端木泓提前获悉了秦国在中原的的全部布局，等于拯救了齐国，也给了后氏外戚猛烈反击宗室势力的机会。
齐王建没有老糊涂，除非有绝对把握，否则他不会和秦国开战，把齐国推进战争的深渊。
以太子睿为首的势力要打中原，不仅仅是为了拯救赵国，也不仅仅是为了攻占中原，最大的目的还是想利用这一仗的胜利来增长实力，打击朝堂上的对手，赢得老王的信任，以便获得朝政的控制权。
老王放弃攻打中原，太子睿的希望落空，父子间的矛盾必然激化，这就给了其他人混乱齐国局势的机会。
国相后胜若想长久把持朝政，必然要在王统上想办法，最便捷的办法就是扳倒现任太子，然后选择一位后氏可以控制的王公子出任新太子。端木泓在分析齐国政局的时侯，已经隐约透漏了一丝这方面的秘密，而武烈侯马上就奉送了一个进一步激化老王和太子矛盾的机会，那就是迫使太子睿破坏齐秦谈判。
太子睿不好直接出面破坏齐秦谈判，后氏外戚当然也不敢在此刻玩火，于是赵人就成了他们利用的工具。
太子睿只要借赵人之手设法杀了秦国使者，齐秦谈判必然破裂。后氏外戚则乘机推波助澜，在激化老王和太子矛盾的同时，设法让老王不再信任对太子，于是，太子要么被剥夺所有权力打入冷宫，要么就失去太子位置一败涂地。
武烈侯有此谋划，是建立在对齐国政局有所了解的基础上，而历史上的齐国在大秦统一中土的过程中，自始至终与秦国保持盟约，任由秦国逐一吞并了东方诸侯各国，最终自酿苦果，国破家亡。齐国为什么在生死存亡之刻犯下不可饶恕的极度幼稚的错误？临淄到底发生了什么？历史并没有记载，只是在其亡国后把所有的责任推给了国相后胜，一杀了之。武烈侯现在无心去探求历史的真相，他只能根据历史的结果去倒推这段时间临淄大概发生了什么，于是他选择与后胜进行秘密接触。
这趟秘密接触的成果与他的谋划基本吻合，他没有对齐国做任何事，只不过审时度势，把咸阳、中原、邯郸和临淄四地的当前局势及其未来发展做了一番综合分析，然后在合适的时间里找到一位合适的中间人，把自己和后胜的利益巧妙地结合到一起，于是，一个完美无缺的谋划就出现了。
端木泓当然不会满足于做个中间人，更无心关注在这件事上自己所获得的利益多少，他需要的是端木氏的未来，否则他跑到中原干什么？武烈侯给了他承诺，只待武烈侯重返中原，双方之间的合作就将全面开始。
端木泓匆忙离去，日夜兼程返回临淄。
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荆轲从河北返回。武烈侯急召，询问河北现状。
“河北的情况非常糟糕。”荆轲神色黯然，连连摇头，“赵国对灾难的严重程度估计不足，再加上国力消耗殆尽，根本没办法拯救受灾庶民，最终导致大饥荒全面爆发。”
“有没有出现大范围的死亡？”宝鼎急切问道，“有没有出现人吃人的事情？”
“这要感谢武烈侯。”荆轲躬身说道，“河北人听说武烈侯在大河架桥，在洛阳和大梁开仓放粮赈灾，纷纷弃家南下。一路上我只看到逃荒的人流，尚没有看到饿殍遍野的惨象，也没有听说有人吃人的事情。”荆轲再拜，“如果没有武烈侯的仁义之举，河北现在已经惨不忍睹了。”
宝鼎顿时松了口气。不管未来如何，最起码到现在为止，自己的策略还是拯救了大量的无辜生命。
“李牧还是固执己见吗？”
荆轲苦笑，脸上露出失望之色，眼里更是带着几分怨恨和愤怒，“我总算认识他了，以前算我瞎了眼。我问他，是国重要，还是民重要？他反问我，国都没了，哪来的民？他疯了，在他眼里，赵国的国祚远远比百万生灵重要，为了国，他可以毫不犹豫地牺牲百万生灵。他不是人，他的心太狠了，他的残忍甚至可以与你的外祖父相比肩。”
宝鼎摇头叹息，“他如此固执，必将激怒邯郸。他认为自己是救国，岂不知在邯郸看来，他这是在摧毁赵国的根基，在摧毁赵国的国祚。”
“他迟早会被邯郸杀死。”荆轲仰头长叹，“好了，我不再欠他什么了，即便他死了，我也无所愧疚。”
接着他转头看向赵高，问道，“中原怎么样？灾民正在南下吗？顺利不顺利？”
“一切顺利，有条不紊。”赵高笑道，“虽然灾民太多，人流太急，中原应接不暇手忙脚乱，但中原军民齐心协力，局势完全在我们的控制之中。”旋即他脸色微变，声音也陡然变冷，“不过，咸阳并不关心灾民的死活，他们急不可耐地把手伸进了中原”
咸阳不关心灾民的死活？荆轲眉头微挑，马上意识到武烈侯有了麻烦，“咸阳为什么催促武烈侯离开中原？难道他们想趁火打劫？”
赵高重重点头