王江龙看着，却不敢问，猜测这个大美女大概是被杀太守的女儿之类的人。
姜锵将心事埋在心里，和缓地道：“我跟你说啊，这条胭脂河的位置很不错，从京城过来的船只有不少需要经过这条河。你要是趁眼下这种两个皇子打架的乱世投靠对了主子，以后就可以在这条河里横着走了。做生意靠上官府才做得大，有官府撑着，你不用天天风里来雨里去带着兄弟打架，只要河道两头一卡，每天可以流水地收钱。看你刚才没有对我用强，心里晓得对我好，到底是还有点儿人性，我就教你个乖。”
王江龙虽然不懂大美女为什么跟他谈这些，可听着大美女说的话觉得很有道理，忙道：“是是，姑娘高见。只是请问姑娘，小的投哪位主子比较好？”
“这个形势我现在还看不出来，你且等等，但也不能等太久，等他们大局已定，你再靠上去就没人收你了。天下最一本万利的生意是什么？是占据独一无二的资源，收人头费。跟官府往人头上收税是一个意思。像这条河，你只要能依靠官府的撑腰，将两头拦住，每条过河的船收一票银子，然后你从手指缝里漏出一些银子将河道疏浚拓宽治理得好好的，再花点钱找点儿高手将河道里其他霸王们打走，保证过河的所有船只能安全顺畅地通行，那么你即使收了他们的过路费，他们还得感谢你保一方安宁呢。这就是官府在其他地方做的事，皇帝是占了一个国家收人头税，你在这条河里也可以学学。真做顺了，还可以抢占其他河道。”
王江龙这下听得更懂，虽然全身不能动，但两只眼睛闪闪发亮，比刚才看见大美女欲行不轨时还亮。“姑娘好本事，好本事。小的刚才真是有眼不识泰山，认不出真神，冒犯之处，还请消消气。姑娘这是要去哪里？如果不杀小的，小的保证保驾护航，安安稳稳地将姑娘送到家。”
姜锵看看即将被追上的船只，扬声道：“阿影，你请高抬贵手放开他们几个，请王爷动手帮我们收拾那三个船夫一顿，再让王爷盯着那三个船夫拼命给我们划船，不得懈怠。我们出门在外，好歹多一个朋友多一个帮。”
王江龙连忙道：“姑娘真是好胸怀，小的佩服佩服。姑娘的事，小的一定尽心尽力。上面这位阿影姑娘，小的等下给你老人家赔罪。”
鬼影在上面闷声不响地听着，却不动手。
姜锵等了会儿，恍然大悟，扶额，“头顶这位……其实是阿影大哥。呵呵。”
鬼影出了气，虽然有点儿不懂小鬼头的计划，但她艺高人胆大，不怕一帮小混混飞上天，因此依言开了这帮小混混的穴道。果然，那王江龙为了求表现，亲自带头一步冲上刚才那逃脱的船只，将船夫结结实实地揍了一顿，又非常实在周到地做了安排，送去酒肉瓜果，才恭恭敬敬地迎姜锵他们回船。
姜锵上了自己的船，才笑盈盈地大声道：“王爷，往后你如果看准风向，打算投靠前太子的话，一个月后你可以报上我这张脸，也可以说一声故思院的六月黄很好吃，越高层的人越懂，会有你好处。你输在我手底下，不丢人。”
王江龙一听，脸上顿时有光了，连忙率众跪下，“原来小的们遇见贵人，得罪，得罪。”
姜锵大剌剌地道：“罢了，你们忙吧。我们也吃饭睡觉。你们请帮我们盯着点儿。”
回头见鬼影依然全身绷劲，充满警惕，姜锵笑着轻道：“你也安心睡吧。我给了那姓王的一个赚钱法子，再递给他一把上进梯子，又当众给他找回面子，他现在一点儿坏心也不会有，一定尽心尽责护送我们离开这条河。”
鬼影却冷笑，“全杀，省心。”
“咦，四个字，破天荒啊。但阿影啊，我不喜欢杀人，我喜欢挖掘每一个人的长处，压制并修正每一个人的短处，大家合作好办事，多办事，大家做人都舒服。不信我们赌，沿这条河一直到通天河，我们这一程保证有吃有喝，饭来张口，衣来伸手，日子异常安逸。你知道为什么吗？刚才姓王的在小兄弟面前被你打倒，丢脸丢到家，现在他越是把我捧得高，伺候得越周到，显得我是大贵人，他越是能找回面子，甚至还可以洋洋得意地宣称结交了权贵。这就是人性，人这东西就是这么怪。”
鬼影一向以拳头说话，这种有关人性的高端狡猾的话题听得她云里雾里，完全不信。可现实由不得她不信，后面的路上，那王江龙伺候得异常周到，流水一样的好吃好喝送来，又逼三个船夫将船开得飞快，鬼影整整做了两天的甩手掌柜。鬼影此时想不服也不行。
那柯雄率众在后面一条船上跟着，原本看两人落水时，因为忌惮鬼影的武功，不敢上来，打算等鬼影死透后再救中了九重天的美女，不料被王江龙抢了先，后来不知又发生了些什么，只见王江龙对美女恭敬有加，心里便有了数，将观察到的情况用信鸽报给裘统领。
裘统领一听，果然看来是有势力的，难怪能进故思院与世荣吃饭。赶紧又打马去汇报主子。
那主子也指示下来，制造机会会面。
只有鬼影时刻留意着柯雄那条船，姜锵全然不知。
作者有话要说：
☆、第 28 章
姜锵有空的时候就是与王江龙喝茶聊天，将通天河一带的情况摸得清清楚楚，当然又传授不少赚钱经验给王江龙。王江龙至此是真的服气了。
船到临夏，胭脂河与通天河交叉口的城市，王江龙一行恭送姜锵上岸，还亲自跑腿雇来一辆马车，兄弟们一起动手帮姜锵将行李搁上车。
姜锵笑眯眯地看着，也不客气，却在等王江龙雇车回来时，问了一句：“临夏知府的脑袋还在吗？”
王江龙笑道：“姑娘怎么知道我打听了临夏知府的脑袋？”见姜锵笑而不语，便拍手道：“姑娘果然是神仙，知府大人的脑袋现在还好好的，可据说昨晚府里跳进去几个人，小小闹了一场。姑娘上岸可要小心。”
姜锵微笑，“这就是了。想不到临夏如此繁华，甚至不亚于京城。这个知府的脑袋若是掉了，未来风向转向谁，基本上可以明确了。”
王江龙连忙正色道：“谢姑娘指点，那么我们兄弟不走了，这几天就临夏呆着。”
姜锵点头，上马车与鬼影一起走了。但鬼影经过躬身送别的王江龙一行时，满脸不屑地一声“切”。姜锵扭头对鬼影“呵呵”一笑，等走远了点儿，才道：“既然你如此不服，我详细告诉你我为什么这么对待王江龙。”
鬼影面对着这小鬼头一脸淡定的逼视，不知怎的心里忽然有点儿虚，觉得自己的行事不怎么值得称道。
姜锵捕捉到了鬼影眼光中的心虚，犹如她一见面就捕捉到鬼影眼光中的“凭什么”，她这回不指出了，微笑解释道：“我做事喜欢效率，一个决定往往需要解决好几个问题。比如善待王江龙这件事，我才不会眼皮子浅到骗吃骗喝。第一个原因，水上环境与陆地的不同，水里最怕的是一个会水性的晚上悄悄潜到船底凿穿你的船，这时候任是你再好的高手也没办法，你不可能隔着船板和水把人拍死。你会说，早把王江龙一船的人端了就没问题。可他们是地头蛇，他们被你杀死的风声传出去，晚上照样有无数个武功一点不识的人来凿船，你逃不过。”
鬼影听了果然眼光一闪，她都差点落水死掉，还是小鬼头拼死救的她，她当然没底气反驳。但脸上依然木然，一丝表情都无。
姜锵毫不掩饰地冲鬼影意味深长地一笑，“第二个原因，你是顶级高手，做人自然有底线，不屑做一些卑鄙无耻的勾当。对于那三位趁我们落水抢了我们东西逃走的坏人，你最多是追上去将他们一刀毙命。可是你看现在，一帮大下三滥帮我发落小下三滥，那三位船夫简直活得生不如死，还尽心尽责以最快速度把我们送到终点。起码在我看来，比你亲自出手痛快多了，有效多了，而且，文明。我不喜欢杀人。”
姜锵只是眼波流转地笑视着鬼影脸上一抽出来的尴尬，继续道：“第三个原因，是我对王江龙的安排。这个人也不是个好东西，但相比那三位船夫，他还有点脸皮人性。他在胭脂河的存在，是一个必然。就好像你走过一处满地垃圾的地方，你是不会在意往地上吐口痰的，但你绝不会在干净得镜子一样的地方吐痰。如今皇子们争夺大位，上上下下一起大乱，包括胭脂河，民不聊生的人们需要找生活，就成了胭脂河里的一口痰。我给他指出一条出路，既可保他个人一辈子富贵，更大意义是可保胭脂河船只此后平安，有利益他才会热衷地去做。在我眼里，一个人只要不是心地险恶到无可救药的，都可以因势利导创造环境促使他们改头换面做对大家都有利的事。”
这一回，姜锵说完没去看鬼影，而是忍者全身的痛，皱眉长叹，“我，这一辈子，人前人后，大家都心甘情愿地叫我女王。我做出的决策往往一直得执行到五年十年后。可惜，我只有不到二十天的生命了。虽然我举手投足就规划了王江龙的一辈子，可我只有不到二十天可活了，都等不到看到王江龙投靠谁，唉。阿影，有人跟踪我们吗？如果没有，我想在临夏城多住两天，享受人生最后的繁华。这第四个原因，我从王江龙嘴里获知该怎么在临夏好好玩。我时间不多，不能亲力亲为去探索啦。”
鬼影看着姜锵的眼神很复杂，她即使再娴熟于江湖，也想不到这小鬼头做的一件事竟能关系到这么多，小鬼头只说了四条，鬼影很有理由相信，小鬼头还有不可言说的第五六七条在心里捂着。多么聪明。因此听到小鬼头说只有不到二十天可活，深受触动，难得大开金口，道：“后面八人跟踪。三个从第二天开始跟踪，上船起六个，昨天新加入两个的武功可能比我强。”
姜锵一愣，她完全不知道。可见各有所长。谁跟踪她？“什么门派？”
鬼影摇头，“武功不是出自同门。”
姜锵心中一动，再想到半路驱大群水牛挡道背后人力，显然，跟踪她却不追上来的势力是个有点儿实力的组织。她沉默思索，一一排除，就冲来人跟踪这么多天却无人现身，就可以把宋自昔世荣世昭这三个最大组织排除。那么还有谁？姜锵是隐隐想到了那个在故思院下毒的组织，但她也怀疑这是她急病乱投医的一厢情愿，因为她想不出这些人是怎么确认她是中毒的人，以及要如何发落她。但性命交关，她怎么可以不尝试，再小的几率，只要关系到生命，她都得尝试。
“阿影，有个不情之请。我身上中毒，但不知谁给我下毒。我很怀疑现在跟踪我的人手头有解药。因此我想在临夏城里守株待兔，他们既然花这么多时间和人力来跟踪我，一定对我有所图，他们可能会来找我，我必须在临夏呆几天。这是超出合约的要求，因此你如果能保护我便罢，如果不能，你自己逃走，别为我一个只有几天生命的人耽误你的一辈子。可好？”
鬼影简单地道：“你救我一次，我也救你一次。”
姜锵只是“呵呵”一声，道：“不值得，你不必这么想。啊，原来临夏第一客栈临江楼一面是通天河，一面是热闹大街。我们果然得住这儿。阿影，开一个还是两个房间？”
“一个。”
姜锵原本不指望鬼影回答，这等小事，鬼影向来是三缄其口懒得说的，因此鬼影即使说出两个字也是奇迹。因此姜锵笑道：“幸好我只有不到二十天可活了。否则传出去我跟鬼影大先生双宿双飞，我家男人会发疯。”
鬼影又开始抽嘴角，这小鬼头有男人？这小鬼头说话要不要脸？
姜锵看看鬼影一脸的复杂，终于还是开口说了出来，“我可想他了，我真想请你等我死后去找他，告诉他我最后的日子有多想他。可还是算了吧，你以后即使有缘见到他，猜到他是我的男人，也不要告诉他，让他越快忘记我越好。我只想我死后他活得好好儿的。”
鬼影多年坚硬的心终于出现一丝不忍，但语气颇不客气地道：“要哭就哭。”
姜锵又是“呵呵”一声，“姜女王怎么可能随随便便地哭。”
“死都要死了。”鬼影又生硬地补充一句。
姜锵差点儿跌倒，鬼影有完没完？她看看一脸肌肉不自然抽动的鬼影，不由得又“呵呵”地笑了，傲娇地道：“姜女王对人生还是有点儿自我追求的，至死不渝。小二，最好的上房一间。”
“不好意思啊，客官，上房都没了。要不我给您二位找个僻静点儿的房间……”小二非常殷勤。
姜锵一愣，眼光往四周一转，拉起鬼影就走，走到外面无人处，才轻道：“我想起很头痛一件事，这