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鬼影震惊，一声“你”之后，说不出话来。这种话简直太大逆不道。
姜锵点头，“对，只要不是太危害别人，自己最要紧。还是这句话，人生苦短，不留后悔。如果你相信我，先换女装，好好打扮疼爱自己试试看。那句老话，女为悦己者容，是狗屁。女人疼爱自己美化自己，首先愉悦的是自己的心情。心情好了，看整个世界都不一样。我等下写张纸条，你去鸿昇行提一万两银子，先花起来。”
鬼影道：“我有钱。”但怔怔看着姜锵，无法消化她的这些话。可一方面，又觉得姜锵一向对她很实诚，而且这小鬼头看人看事很透，比她透彻很多倍，可能真的有道理。
“钱永不嫌多，你不用，就替我存着，我会有用。还有……”姜锵踮起脚尖，贴在鬼影耳朵边轻道：“别排斥男欢女爱，跟喜欢的人在一起，很美好。禽兽了又如何。”
鬼影的脸唰的红了，“小……小鬼头！”
姜锵一笑，回去宫新成身边。宫新成皱眉：“你跟她说什么？她浑身男人样，即使知道她是女人，朕看你跟她在一起还是不舒服。”
姜锵微笑，“带坏她。”
宫新成不禁呻吟，“鬼影交友不慎啊。”
姜锵扬眉，“我很差劲？”
“你跟朕一样没规矩，但不是所有人承受得起没规矩的生活。”
姜锵点头，“所以我只带坏阿影，她无论是实力还是财力，还有她已有的阅历，都承受得起，她只需要有人点破。”
于是，宫新成离开前，好奇地邀请鬼影春节去皇宫做客，想看鬼影会有什么变化。他甚至拿出金色的腰牌，赏给鬼影，凭这腰牌，连刀剑都不用被没收。
宋自昔接到鸿昇行老板裘百联的传话，找时间赶去鸿昇行。两人见面都是一愣，看出对方的情绪低落。
但即便如此，该问的，裘百联还是直截了当地问，“自昔兄，一个不情之请，请你帮我看这张纸条，字迹你是不是认识。是鬼影带来。”
鬼影？宋自昔飞快接过纸条，一看，虽然用的不再是炭笔，而是鹅毛笔，可笔迹清清楚楚就是姜锵的。上面很直白地写道，“请裘掌柜一次性提一万两白银，交给鬼影先生。日后回报。文慧贵妃敬启。”
“是她。”宋自昔将纸条还给裘百联，脸上满是疑问，她拿一万两银子交给鬼影干什么。
裘百联点头，便招帐房进来，“立刻提一万两白银，一百两给银锭，其余都打成银票。筹备好拿过来，顺便请鬼影先生一起过来。”
随后，裘百联对宋自昔道：“我想，你会愿意见见鬼影先生。所以把你请来。”
宋自昔沉吟，“鬼影什么都不会说。我也不打算问。你书桌上是什么？”
裘百联低头一看，是张地图，“说是世界地图临摹版，番帮那几个金发强盗今天差人送我的珍贵礼物。他们说原图是尊夫人画的，别的不说，他们走过的沿海那些地方，方位全对，显然尊夫人熟悉全天下。但尊夫人说，这张图合起来应该是个球，我们住的地方，是球形。我很不理解。”
宋自昔惊讶，忽然想起那次追上姜锵，她说准备去西疆，看什么游移的湖，还说想再往西走，走什么丝绸之路，通往遥远的番帮。他便在地图上寻找起来，终于找到正始国，果然，往西的方向，出了正始国，再翻越西疆，还有很多陆地，绵延去往他从未到过也从未听说过的地方。宋自昔一时浑身发热，其实，他心里经常不愿承认，实际上姜锵比他懂得多了。
“她说的，应该是对的。她可能到过那些地方。”当然，宋自昔不会对任何人说出姜锵的来历。
裘百联惊讶，点头道：“那些番帮的也说她去过，很懂他们那边的风物。”
宋自昔继续看着地图，看这个世界上原来有那么多其他陆地，也不知有多少类似正始国的国家。真想问问姜锵。“我复制一份可以吗？”
裘百联卷起地图，拿绸带扎好，“送给你。可惜不是原件。”
宋自昔非常感激。不过既然是朋友，他就不客气收下了。
在通天河附近的事情办完，宋自昔便回京城的家。他将这张地图裱起来，挂在书房。越看，越觉得正始国犹如整个地球里的一口井，而他这个最多只去过金鸿国与南诏国的人便是井底的那只蛙。他这辈子自诩博学多才，足智多谋，现在看来，不过是坐井观天，有点可笑。再回想当初与姜锵相处之时，自己显然是表现得自以为是了，不知姜锵心里怎么蔑视他。
想到百花楼一战之后，根据南诏国的说法，贵妃落水后逃逸，在一户老夫妻家秘密休养后，自己通知皇宫去接她回宫。宋自昔知道姜锵如今的逃逸本事，如果她愿意，估计逃到正始国来找他，可能没有问题。可她最终选择留在南诏国的皇宫。以前，宋自昔会找种种不得已的理由，为姜锵留在南诏国辩解。但此刻面对这张他想都想不到的世界地图，他不得不在心里坦承，可能姜锵比较两个男人之后，才选择的南诏国皇帝。而且宋自昔知道姜锵的脾气，她不会是比较两个男人社会地位的浅薄之人，而是比较两个男人的见识。
这认知，令宋自昔很受打击。
春节前，大家都很忙。但世昭让长府官上门，约请宋自昔到松鹤楼见面，说是很紧急。世荣已逝，正始国皇位继承人必然是世昭，而世昭封太子的典礼也已确定与二月举行，因此，朝野已无派系存在的必要。世昭约宋自昔，再不必躲躲闪闪，而是约在最热闹最好的饭店。
但饭店里的食客看到吴王与宋自昔一起笑语盈盈地出现，走上楼梯去二楼雅间，对宋自昔的评价都不是太好，觉得这个人太能左右逢源，倒了一个废太子，立刻又受未来太子的重用。
宋自昔对这种议论早有心理建设，不会不快。他与世昭两个很快到雅间坐下。这两人都是松鹤楼的常客，不用菜单，便能随口报两个自己爱吃的菜，飞快点好了菜。
宋自昔忽然想起一件事，对世昭道：“还记得鬼屋一战之前，我们在原太子府对面一家酒楼吃饭吗？”
世昭想了想，点头，“恍若隔世的感觉。其实也才不到半年。”
宋自昔道：“三公主当时在那酒楼女扮男装做大厨，我们当时那一餐正好是她做的菜。她后来告诉我。”
世昭惊讶一会儿，就了然，“对了，后来还骗了我，就是那家酒楼出来的。她倒是能文能武，我越来越佩服了。你看看这份密报。”
宋自昔接了密报看。才看个开头，便知是说南诏国现在的国力。这份最新密报称，自文慧贵妃掌管胥城海港与兵器司之后，这两地的产出大，花费也大，同时上缴国库的银子却稳步猛增。分析看，国库收入猛增势头明年将持续。而刚不久前，南诏皇帝回京城后，又放权更多领域，让文慧贵妃掌控。分析看，文慧贵妃必然有办法为国库增添新的大笔收入。最后，即便是南诏国士子们群情汹涌，抵制文慧贵妃掌控后宫，独占君宠，南诏国皇帝依然一力坚持拒绝迎娶皇后，并称皇后之位只留给文慧贵妃。因此分析再看，南诏国国库充盈势头不可逆转。
世昭看宋自昔抬起头，就谨慎地道：“这件事，原不该打扰于你，再说我们上次在通天河的船上也议论过此事。可南诏国国库开始有盈余，尤其是国库收入猛增势头持续，让人心惊肉跳。”
宋自昔又看一眼密报，条条都与姜锵有关。他当然看着心烦，但也想得到世昭是更担心。他想了会儿，道：“我最担心的是她在兵器司做的事。她跟我说过一个计划，她会建造一个炼钢炉，让出产的钢铁多到可以造船。你想，钢铁做的船，即使只有船梁是钢铁做的，其他依然用木头，船就能比现有的大很多，耐撞很多。本来，造船方面，通天河以北已经稍微不如通天河以南，根据我手头的密报，我估计大约明年春天，这差距会拉得更大。”
世昭大惊，手中茶杯当啷落在桌面上，又滚到地上，碎成几块。茶水沾上那份密报，世昭连忙将密报抢救出来。“有没有办法学习，或者阻止？”
宋自昔很干脆地道：“没有办法。这世上，没有人的脑袋能跟上她。”他拿出裱装好的世界地图，展开给世昭看。上面，他已经以蝇头小楷标明了正始国的疆域。“这是她画的世界地图。根据番帮那些船商所言，这张图他们走过的部分都是正确的。而还有很多地方他们都没到过，只是听说过，她指导他们该如何前去，她也打算建造铁壳大船，组成南诏国的船队，去开发那些番帮船商没去过的地方。而你看，我们正始国只在天下里面占这么小的一块。我国的疆域之与整个世界，正好恰如我们的见识之与三公主的见识。我这几天都在看这张地图。可我最西才到过西疆。”
世昭看着地图，以及地图上除正始南诏等以外，不明含义的文字，一时脸色灰白。“我现在要开始备战了吗？”
宋自昔看一眼世昭，“恐怕必须了。”
世昭急切地看着宋自昔，“上月在通天河船上，你让我等两年，给三公主机会，收服南诏国皇帝的戾气。可看了这份密报，我现在觉得，趁我国依然强盛于南诏国，我们越早开战，对我国越有利。两年后，可能只能等对方的铁船霸占通天河，甚至霸占黄龙江了。”
宋自昔看着桌上沾了茶水的密报，皱眉道：“还有一条消息，但我还没查清楚。前几天南诏国兵器司附近，白天一声巨大的鞭炮一样的声音后，两个羊倌捧五百两银子交给他们东家，说是官家的人买断一百多只羊，这事都轰动了。然后我的人去查了一下，那里有大概三四十丈方圆的地方树啊草啊都烧光了，原地好好闻闻，还有一股大蒜臭。还有一地的羊白骨。我很怀疑，那一百多只羊与那一声爆有关。我只是推测，三公主她既然能把南诏国现有的兵器改良几倍，现有的日产钢铁增加几倍，那么可能还有别的我们都不知道的本事陆续发挥出来，比如做出什么东西，一声爆响后，杀死一百多只羊。能一声爆响杀死一百多只羊，那么一声爆响杀死五十个人，绝对不成问题。”
世昭张口结舌，“你确定？对了，上回通天河船上，那位裘掌柜转达三公主对你的警告……”
宋自昔点头，“是的。我看到对岸兵器司大幅改良兵器后，我不仅安插人手进去，还策反买通了原有的几个工匠，希望偷学点儿本事，来改良我国的兵器。可正如她所警告的，我们完全是拍马难追。也因有这么几个人盯着，我才会很快知道那声爆响。我很担心。而殿下千万也派人去调查清楚，这一声爆响，关系重大。”
“自昔兄一心为国，本王多谢了。”但世昭说完，一脸茫然。连掌柜亲手上菜都似乎没看见，完全是被那一声爆响杀死一百多只羊的猜测给惊到了。
宋自昔也无心吃菜。即使世昭回去后立刻准备开战，全方位地备战就需要近两个月，再加上春节朝廷停止办公好几天，等正式开打，已该是春暖花开。那时候，发展迅猛的对岸兵器司，不知又会弄出什么光景，肯定不会仅仅是增加国库那么简单。谁知道正始国这边主动开展，提前开战，能不能讨得好处呢。他只觉得若是让姜锵照着现在势头发展下去，很快，两国国力将拉开距离，正始国越来越不堪一击。
然而，地图上的正始国却只有那么小小的一块。
宋自昔忽然开始觉得无能为力，开始认识到自己的渺小，和自己的无知。
世昭喃喃地道：“可是，等也不是办法，等两年也不是办法。”显然，世昭也想到了。趋势如此迅猛，谁都不能忽视啊，要不然他不会巴巴儿地找宋自昔挖人伤疤了。
宋自昔没回答，他看着世界地图，想着姜锵对胥城海港的重视，忽然一个念头从心头冒出。“殿下，我忽然想通过你上回也见过的裘掌柜的介绍，跟那些番帮商船去游历一番，看看我们不知道的那些国家，别人在怎么做。或许会有一些启发。”
世昭听了，眼睛一亮，两手一把抓住宋自昔的一只手，激动地道：“自昔兄，本王谢谢你，本王替父皇谢谢你，你是举国闻名的才子，你出去游历，必然看到想到最多。你出行准备需要本王做什么，尽管提。本王只有一个请求，千万随时将见闻写信回来。”
被世昭这么激动地一感谢，宋自昔更坚定自己跟番帮商船航海的决心。其实，他心里有一个更无奈的理由，他看到正始国与南诏国的力量对比正以他无力挽救的态势，摧枯拉朽地倾向南诏国。他完全无能为力，他只有离开，割断他手下好汉们与他的关系，割断雎城宋史世家与他的关�