秀吉病逝的消息很快通知了五大老、五奉行中的其余几人，由于上杉景胜不在伏见，经九名重臣商议后决定：暂不公开秀吉死讯，派密使通知出征朝鲜的各路人马撤回本土，由毛利辉元、浅野长政和石田三成前去筑前国的博多迎接之。
是夜，三成和增田长盛、长束正家、前田玄以来到辉元在伏见的府邸，言道：“家康乃大名之首，兵强马壮，况此贼诡计多端，如有异心，恐天下大乱。吾等四奉行恳请公立下誓书，果有那日，绝不可与老贼为伍”。辉元思量片刻，道：“家康公必不会忘却太阁恩惠，公等多虑了。如公等心存疑虑，吾愿立下誓书”，随后他便写下誓言，交予四人。
家康曾在小牧长久手合战中击败过秀吉，他也因此声名鹊起，成为仅次于“天下人”秀吉的二号人物。但迫于当时大势所趋，不得已而臣从丰臣氏。现在，秀吉架鹤，最有实力夺取丰臣天下的自然是家康，难怪三成等人对他起疑。当时，各路大名在伏见城都有官邸，家康、三成二人还住对门，看来这俩邻居关系不睦呀。
庆长三年（1598）八月廿五，五大老密令德永寿昌渡海传达全军撤退的命令。腊月里，陷入苦战的十几万倭军失魂落魄地撤离朝鲜，从博多登陆，返回日本。三成等人于博多设犒劳宴会，并宣告秀吉死讯，转赠遗物。诸将这才恍然大悟，无不痛心疾首。
加藤清正、藤堂高虎和黑田长政与三成早就不合，在博多的接待会上，三人将在外征战所受的各种委屈一股脑得倾泻到三成身上，令他愤然离去。小西行长为三成鸣不平，也与三人吵翻，最终闹得不欢而散。三人皆道三成乃伪君子、真小人，有机会一定砍下他的脑袋，以解心头之恨。
秀吉往生，丰臣政权内部各势力间的矛盾随之激化，上面这段只是一个小插曲。这种矛盾由来已久，欲知详情，待我慢慢道来。当时的主要势力包括三大类：外样大名、武断派和文治派。
由于秀吉出色的外交才能，以及当时天下一统归丰臣的大趋势，使得以大老们为代表的各路大名纷纷归降，成为外样大名，而他们的实力在统一战中得以保存，为动摇丰臣政权埋下祸根，这也是秀吉最不放心的一派。当然，这派内部也存在诸多矛盾。
其余两派皆出自秀吉一手提拔的谱代家臣和老部下，武断派的代表人物乃清正、高虎等，文治派的代表人物则是三成、长盛等五奉行。武断派只知弯弓射大雕，战斗中专以冲锋陷阵为主，文治派则以内政为专长，战斗中负责筹集粮草，提供后勤保障。
在武断派看来，上阵杀敌才是武士之道，自己拼着命把脑袋别在裤腰带上，却和那些躲在后方享清福的文吏大老爷们平起平坐，真是岂有此理。他们打心眼里看不起文治派，可偏偏文治派稳坐五奉行的位置，高出他们一头，他们怎能答应。
文治派也一肚子苦水，若没有他们筹措军饷粮草，怎能将战役维持下去？目前，国内一统，乃文治天下之时，光凭打打杀杀是不能治出太平盛世的，舞刀弄枪的家伙们应该靠后了，秀吉自然也是站在文治派一边，否则五奉行也不会交由文治派家臣担任。
武断派认为由于文治派粮草供给不足，导致士兵缺粮，侵朝战争才打得如此艰苦；文治派则认为武断派作战不利，才导致水路补给线被切断。
武断派最痛恨的要算三成了。在侵朝战争中，秀吉命三成统计将领战功。三成将行长的功劳如实上奏，却因厌恶清正等乱杀无辜而少报不少，清正等遂认定三成赏罚不明。更何况关白丰臣秀次惨遭满门抄斩，三成也被搅在其中，清正等认为他乃始作俑者，对其恨之入骨。可秀次之死一方面由于他自作自受，另一方面由于秀吉有意置其于死地，三成只是奉命执行，冤啊！
两派之间明争暗斗，势同水火。可天下初定，各外样大名雄霸一方，说不定啥时战火又起。秀吉心中明白此理，对两派之争故且忍之。早先于各派之间斡旋通好的乃秀吉之弟丰臣秀长，他是丰臣政权的核心人物，著名的内政高手，师从“今孔明”竹中半兵卫。在秀长的努力下，各派之间还算没闹出大乱子。就在侵朝战争打响的前一年，秀长病死。其死后仅一个月，丰臣政权的另一个起斡旋作用的人物、著名茶人千利休也被秀吉杀害，联系各派之间的纽带就此断绝。
欲知秀吉为何与一茶人过不去，且看下回分解。 。 想看书来
第七十二回 千利休誓死悟茶道 七武士泄愤讨三成
人世七十，力围希咄。
吾之宝剑，佛祖共杀。
—— 千利休临终偈语
晚年的丰臣秀吉醉心于茶道，并拜千利休为师，二人对茶道的理解却绝然相反。秀吉推崇奢华，其精心设计的“黄金茶室”虽规模不大，却黄金满屋，光芒耀眼；利休开创的“千家流”则崇尚古朴、幽寂。秀吉以茶道为政治工具，彰显自己开创的太平盛世，在北野举办的茶道盛会连平民百姓、贩夫走卒皆可参加，就是这点的最好体现；正如韩非子所说：“易则易知，简则易从，易知则有亲，易从则有功。有亲则可久，有功则可大”，利休认为茶道乃修身养性、沁人心脾的艺术，追求大道至简、道至不繁。
另一方面，利休资助修建大德寺山门的金毛阁，寺院方丈为表谢意，立其木像，导致秀吉的嫉妒，这次事件被称为“大德寺山门事件”。利休的得意弟子山上宗二因对茶道的不同理解屡次抵触秀吉，最终在小田原围困战期间被秀吉杀害。此后，二人之间的矛盾越来越深。由于丰臣秀长从中斡旋，两人的关系才没有恶变。
最让秀吉恼火的是利休站在蒲生氏乡等人一边，反对侵朝战争，并预言战争必将以日本的失败而告终。忍无可忍的秀吉在秀长死后仅一个月，就以“大德寺山门事件”和倒卖茶器之名，于天正十九年（1591）二月十三，将利休囚禁于堺港。廿五日，秀吉又将他召回京都，逼其切腹自尽。三日后，利休于聚乐第葭屋町的府邸中自尽身亡。
在当时的日本社会中，诸多大名、武将痴迷于茶道，他们以收藏茶具为爱好，以拥有名贵茶具而自豪。大家可曾记得，当年织田信长曾为得到名茶器“古天明平蜘蛛釜”想放“天下至恶”松永久秀一马。因此，茶人也和高僧一样，经常来往于各大名之间，从而起调停斡旋的作用。
利休名声在外，门下弟子无数，既有武士，也有平民，其中蒲生氏乡、细川忠兴、高山重友、古田织部、濑田扫部、芝山监物和牧村兵部最为著名，被世人称作“利休七哲”。利休在成为丰臣氏茶头之后，对协调丰臣政权与朝廷、大名、豪商间的关系，以及家臣之间的关系做出了不可估量的作用。
秀长、利休都死了，随着侵朝战争的深入，各派之间的矛盾日益加深，一场好戏又要在小岛上演了。
庆长四年（1599）正月，朝鲜撤军之事完毕后，秀吉之死也对天下公开，可是其葬礼却迟迟不能举行。原来，德川家康以北政所乃秀吉正室为名，要求葬礼由北政所主持。淀殿一听，立码火冒三丈。按照日本的传统，葬礼应由继承人的生母主持，她马上召来石田三成商议对策。三成力主按传统由淀殿主持，双方各持己见，互不相让。在家康的一再暗示和激励下，北政所也慢慢恢复信心，决定维护自己的权利。
正月初六，岛津义弘、岛津忠恒父子邀请家康参加在自己府邸举办的茶会。此事被三成得知，于是他造访义弘居所，询问其是否与家康互有密约，义弘矢口否认。初十日，淀殿和少主丰臣秀赖启程返回大坂城，大纳言前田利家担任护卫，三成等人也一同前往，家康则留在伏见城主持政务。
不料，十天后从大坂遣来使者，责问家康为何不按秀吉遗嘱办事，私自与大名勾结、密立誓约，并要罢黜其大老之职，欲将其排除在内阁之外。家康不服，称自己是在按照遗嘱担任少主辅佐之职，并无与他人缔结盟约之事。使者要求家康随他一同到大坂解释，但家康以“风闻石田治部少辅欲于途中加害”为由一口回绝。
使者道：“若大人拒不前往，便证明有叛逆之心”，家康笑道：“吾娶太阁亲妹为正室，次子秀康乃太阁养子，孙女千姬又与少主订婚，吾岂会谋反？实是可笑”，“坊间盛传家康公欲与伊达政宗联姻，安排公之六子与政宗之女相亲，可有此事？”，家康点头称是。使者又问：“公撮合侄女与福岛正则之子完婚，可有此事？”，家康又点头称是。使者接着问道：“领养小笠原秀政之女，并嫁予蜂须贺家政之子，可有此事？”，家康频频点头。使者责问道：“未经众大老许可，私自与大名通婚，有违五大老所立誓书，此非谋逆乎？”，家康问身边的本多正信是否将结亲的请示函寄出，正信拍拍脑袋说自己给忘了，家康嗔怪其办事不利，责令马上寄出。木已成舟，生米已成熟饭，再寄请示函还有何用？分明是在故意装傻嘛。使者怒称即使是家康的失误也难逃违规之罪，并再三要求家康去大坂解释清楚。家康闻听此言，恼羞成怒，称自己与三大名结亲乃失误，如要一味追究责任，则不惜主动退隐，然后甩袖愤然离去，其潜台词是：到时候动起手来，可别怪老夫翻脸无情。
三成闻听家康不来大坂，立刻拜见利家等大老，称家康叛逆之心已昭然若揭，如不及早动手恐留后患。上杉景胜道：“家康实力雄厚，伊达政宗也非等闲之辈，二人联手，吾等恐无胜算”，三成道：“老贼谋逆，吾等信守忠义，以正义之师定可斩妖除魔”。景胜叹了口气，道：“强者定天下，而非正义”。利家思量片刻，道：“不如试探一下，再作定夺”。
随后的一段时间里，利家多次派使者催促家康登城大坂。与此同时，三成于各路大名间往来奔走，将毛利辉元、宇喜多秀家、上杉景胜、佐竹义宣、小西行长、长宗我部盛亲等人召集到大坂城，准备对付家康。福岛正则、黑田长政、加藤清正、藤堂高虎、细川忠兴等厌恶三成之人则及时地被家康拉笼在伏见城，以“清君侧”的名义聚集军队。双方剑拔弩张，虎视眈眈。
面对这种情况，三成认为站在家康一方的大名皆是反贼，应当一并讨而诛之。利家等四大老则认为家康已承认过失，因恐被谋害而不敢登城，可以理解；况且家康联络之大名多数乃丰臣氏嫡系家臣，而他们又认为三成是奸佞小人，因此现在忠奸难分，暂时无法派兵进攻伏见。三成无奈，谁让自己人缘不好，得罪如此之多的人呢。
正月下旬，回江户防守的德川秀忠闻听三成等人欲对父亲不利，立刻带领榊原康政、井伊直政等猛将起大兵前往伏见，一场大战已是迫在眉睫。
家康可说是台播种机，一生共有十六个子女，此时已下生十二个。长女龟姬嫁予家臣奥平信昌，次女督姬与北条氏真离婚后改嫁池田辉政，三女振姬嫁予蒲生秀行。在众多儿子中，他最喜欢嫡子信康，可信康早年被信长逼死；次子结城秀康在十一岁时被送给秀吉当养子，实际就是人质，后来过继给结城氏作养子；三子秀忠为人憨厚，但略显无能，而且还有点怕老婆；四子忠吉继承东条松平氏；五子信吉继承武田氏；六子辰千代继承长泽松平氏。
在家康看来，秀忠长期在自己身边，对家臣比较了解，与家臣沟通较方便，而秀康长年在外，对家臣不甚了解。因此，他将法定继承人择定为秀忠，秀康由此丧失了继承家督的权利。
听到秀忠起兵的消息，三成暗喜家康这老贼终于露出了狐狸尾巴。秀忠到达伏见后，建议举兵攻打大坂。可大坂乃丰臣氏本城，起兵攻打无疑会被人指责有谋杀少主之嫌，清正等忠于丰臣氏的大名也可能因此而倒戈相向，这种傻事家康是断然不会做的。会兵伏见城只不过是作作样子，威慑一下而已，仗不是那么容易就打起来的。
正月廿五，三成拜见利家，请他定夺该如何是好。利家已身患重病，力不从心，更不愿在自己生命的最后时光里赶上一场战乱。于是，他决定在自己死后将政务委托家康主持。这是因为，一方面，五大老中除自己能以威望压服家康外别无他人，再者以德川氏实力，无人可以匹敌。三成担心一旦家康掌权，必会加害丰臣氏，谋夺天下。利家认为，将家康推至顶峰，众目睽睽之下，量他也不敢反叛。利家劝三成应以丰臣天下为重，只要不违背原则，可以让步的就作些让步，只要双方都作一定的妥�
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