玉檀的表现不免让康熙想到已经不在的若曦。年纪轻轻竟是寿夭福薄，不禁庆幸曾经准备的指婚的旨意没发出去，否则平白给自己的儿子添晦气。
玉檀现在闲着就喜欢独自坐在院子里抬头望着灰蒙蒙的天空发呆。若曦死了，或许已经回到现代去了。自己还要留在这个宫廷里，慢慢熬着，等着年龄到了才可以出宫。玉檀觉着自己被莫名的茫然包围了，她下一步该怎么做呢？偌大的宫廷，可以放心相信的人寥寥无几。
十四阿哥倒是对她很上心，还让安和送了不少补身的药材来，玉檀之前因为发烧而消瘦的脸颊，现在全都圆回来了，还有着淡淡的红晕。
“玉檀。”
听到熟悉的声音，玉檀回过神，站起来冲十四阿哥行礼，“十四爷吉祥。”
十四阿哥笑着摇头，道，“免了，又发呆呐。”
“让十四爷笑话了。”玉檀站在桌边沏了一杯茶给十四阿哥，“奴婢以茶代酒，谢谢十四爷对奴婢的关心。”
十四阿哥很高兴地接过杯子，喝了茶，道，“若曦那边八哥派人扶灵把她送回西北安葬了，你放心吧。”
玉檀给他续上新茶，“八爷是姐姐的姐夫，做事周全，奴婢自然放心。”
十四阿哥见玉檀眼中看不出一点悲怆，沉静似水，叹口气道，“那日见你晕倒，真把我吓坏了。你总是冷冷淡淡，知礼守法的样子，没想到也有情绪激烈的时候。”
静默了半晌，玉檀道，“十四爷，奴婢又不是天生的铁石心肠，当然也会有爱恨悲喜。只是不愿意当着人前露出来，反倒显得假了。”难道非得大哭大闹才算是性情中人？
十四阿哥凝视着玉檀，过了一会儿，道，“你说的是，倒是我痴了。”
玉檀露出一丝浅笑，“十四爷和姐姐相交多年，这次又让玉檀能见到姐姐，得偿夙愿。玉檀在此也谢过十四爷的相助之情。”
十四阿哥听了，目光闪烁了一下，低声嘟囔了一句，玉檀没听清楚也就没再问。两个人接着说了几句闲话，十四阿哥就走了。
芸香时常见到十四阿哥来找玉檀，鬼头鬼脑的捅捅玉檀，道，“十四爷是不是喜欢你呀？”
玉檀哭笑不得，“你胡说什么呀，没来由的事情。”
芸香皱皱鼻子，“我觉得挺像的，不然十四爷干嘛隔三差五的差人过来送东西？”
玉檀把一块点心塞到她嘴里，“行啦，芸香姑娘，你不说话没人当你是哑巴，别乱说，否则传到人家的耳朵里当我想攀高枝呢。”
芸香把点心拿下来，“你呀，这种事上怎么跟木头似的，要是十四爷真的看上你了，说不定会娶你做个格格什么的……”
“格格？那位份太低了，我看不上，怎么着也得是侧福晋吧。”玉檀板着脸，故作高傲的说。
“你可真敢说。”芸香咋舌。
“是你先挑的头，我就这么说呗。”玉檀笑起来，瓜了一下芸香的脸蛋，“好了，别在乱嚼舌了，干活吧，刚才的胡话别再说了啊。”
芸香见玉檀端着盘子去前殿了，自言自语道，“明明瞧着是有意思的嘛……”
金风玉露，又是秋天时节。刚入八月，就飞来了西北告急的噩耗。准噶尔部控制了整个西藏，消息霎时传遍宫廷内外，人人都谈论着远在千里之外的战争。报告上说色楞于五月孤军入藏，与他失去联系的额伦特仓卒追赶，七月才在藏北喀喇乌苏会合。而本应前往策应的策旺诺尔布军却迟疑不前，加上青海蒙古王公违背诺言，不肯派兵相援，色楞和额伦特军最终陷入重围，全军覆没。举国为之震动，不仅清廷内部弥漫着畏战情绪，青海部分蒙古王公，也吓得肝胆惧裂，不愿再战。清朝面临着康熙二十九年噶尔丹进迫乌兰布通以来最严峻的局势。
在这种内忧外患的紧迫形势下，康熙于五十七年十月十二日任命十四阿哥胤祯为抚远大将军，并由固山贝子超授王爵，“酌量调遣各路大兵，将策旺阿拉布坦歼剿廓清，安靖边圉，斯称委任”，即让他担负起进军拉萨、收复西藏；直捣伊犁，解决准噶尔问题的艰巨任务。
十二月康熙为十四阿哥举行的出师礼，堪称清朝开国以来最为隆重的出师礼：用正黄旗纛、亲王体制，称大将军王。
“贝子、公等以下俱戎服，齐集太和殿前。其不出征之王、贝勒、贝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齐集午门外。大将军胤祯跪受敕印，谢恩行礼毕，随敕印出午门，乘骑出**，由德胜门前往。诸王、贝勒、贝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵处。大将军胤祯望阕叩首行礼，肃队而行。”一时满朝上下一致认定，十四阿哥是康熙心中最有可能的储位继承者。十四阿哥政治生命中最辉煌的篇章拉开序幕。
九阿哥等人也不断给十四阿哥造势，全然无视康熙曾经明令禁止讨论关于太子储位的旨意，公然说其“聪明绝世、才德双全，我弟兄们皆不如”。
前朝对十四阿哥赞誉斐然，连后宫众人中见到德妃也都格外殷勤，生怕得罪了未来的太后。玉檀看着周围人的举动，不禁想到四阿哥。他最后能夺得皇位，肯定是大出所有人的意料，也不晓得德妃会不会介意换成大儿子当皇帝。
四阿哥则愈发低调，除了参禅念经，陪康熙说笑，其他百事不管。见到玉檀也只是偶尔扫过，玉檀想到若曦临终嘱咐的事情，到现在还躺在柜子底下的木兰簪子，叹口气决定还是等找个恰当的时机再给他吧。
十四阿哥走后，康熙时常翻德妃的牌子，召德妃见驾，更加给人以大位非十四阿哥莫属的感觉。玉檀不喜欢德妃偶尔看向她的眼神，里头有一种古怪的挑剔，令她觉得自己是一件摆在架子上被人评头论足的货物。
转眼，已到了若曦一周年，宫里不允许私自祭拜，玉檀就在院子中央的石桌上摆放了若曦爱吃的几碟糕点，倒了一杯清茶，心中说道：若曦，希望你已经回到真正属于你的地方了。
玉檀把茶往地上洒去，阳光下溅起的水珠晶莹剔透，几颗调皮的突然蹦到了一片灰色的布料上，玉檀顺着往上看去，立刻跪地，道，“奴婢不知是四爷，弄脏了四爷的袍子，还请四爷恕罪。”
“起来吧。”四阿哥淡淡地说道。
“谢四爷。”玉檀小心翼翼地站起来。
“你这是在作什么？”四阿哥慢慢走到石桌边，看见桌子上的糕点，问道。
“回四爷，今天是……是姐姐的一周年，宫里有规矩，不准烧香悼念，我只好凑合着纪念一下，也算是全了和姐姐的一场情分。”玉檀说道，声音虽不大，但一字不落的都进了四阿哥的耳里。
四阿哥听后，没有责怪玉檀，目光却象一道闪电射向她，亮得怕人，让玉檀禁不住瑟缩一下。
安静了许久，只听到冷淡的声音在院中响起，“你做戏做足了全套，十多年来算得上是尽心尽力了，转过头还可以再去十四弟那里邀宠。”
玉檀闻言怔住，沉默了片刻，低头回道，“奴婢的心意是真是假，相信姐姐在天上看的清楚。至于十四爷，不过是看在姐姐的份上才对奴婢关照一二。”
四阿哥瞟了玉檀一眼，转过身，望着院中的青竹，道，“果然是牙尖嘴利。”
玉檀瞪向四阿哥的背影，想到若曦的托付，深深吸了一口气，把怒意压了下去。干脆趁着今日就给了他，免得再有瓜葛。冲着四阿哥的后背一福，道，“四爷，奴婢有件东西要给你，劳您赏个脸，稍等片刻。”说完，也不待四阿哥发话，回到屋子里。
玉檀找出那个扁扁的盒子，折回院中，双手递过去，“这是姐姐让我代她还给四爷的。”
四阿哥伸出手拿过盒子，打开一看，身上的气息竟有些紊乱，等重新又恢复到那个冷漠的雍亲王，道，“可还有话留下？”
玉檀道，“姐姐说，她对不起四爷，不敢留着您的东西，希望您别再恨她。”想到若曦当时的绝望，一阵心酸，眼泪“刷”地落了下来。
四阿哥眼睛里的寒霜仿佛消溶了一点，但很快就被原有的冰冷所覆盖，仍用冷静的声调说道，“她怪我吗？”
“姐姐只是自责后悔，说都是她的错，害了十三爷。”玉檀道。
闻言，四阿哥眼睛里那一点柔软立刻褪了下去，瞬间又恢复了从前的寒冷，轻轻的“噢”了一声。
“玉檀……”他说。
玉檀应道，“奴婢在。”
“她还说了什么？”四阿哥问道。
玉檀淡淡的说，“姐姐一直盼着您能原谅她，希望您不要再恨她”
四阿哥看着玉檀，低垂着头，依然不卑不亢，不由脱口而出，“若说万事皆有定数，你信吗？”
玉檀抬起头，低叹了一声，“不想信却又不得不信，四爷呢？”话一出，又说，“是奴婢冒昧了，四爷不必理会。”
四阿哥凝视着玉檀，捏紧手上的盒子，缓缓道，“我信人定胜天。”目光锋利，语气坚定。
玉檀看向他。他的侧脸闪烁着自信的光芒，不是方才的冷酷，而是一种绝不服输的倔强。是了，也只有未来的皇帝才能说出这样的话来，不禁笑了笑，说道“四爷是做大事的人，只需遵循自己的本心即可。”
话音被风吹散，只听见院中的几簇青竹摇曳作响。
四阿哥端起一杯清茶，略微嗅了嗅，往半空中一洒，一道水光过后显出一段七色彩虹，放下杯子，四阿哥的脸上又恢复了一贯的从容，离开了小院。
玉檀把桌上的碟子收拾干净，小院恢复到原本的样子。玉檀抬头看了看天空，蓝蓝的，宛如一汪清澈的湖水。
长达两年的辗转征战，胤祯凭借其出色的外交才华，辅以实际利益，争取到青海蒙古各部落的鼎立支持；他军纪森严，严禁军队扰民、沿途欺诈当地官吏，要求兵士爱惜牲畜、节约粮草，要求军官爱惜兵士。将违反军纪的一品大员都统胡锡图革职查办。十四阿哥恩威并施的一系列举措让他在青海、西藏、甘肃等西北之地威名远震。
宫中的宫女们提到十四阿哥都是心生向往，把最完美的幻想都投注到他身上，连芸香都时常在玉檀耳边提起十四阿哥是如何英武，如何大破敌军。玉檀只是听过一笑，并不放在心上。
夏季，康熙前往避暑山庄，玉檀亦在随驾之列。康熙到了午后总要小憩片刻，除了李德全，其他人都被打发出去，玉檀便到湖边走走。
忽然听到有人叫了她一声，“玉姑姑。”定睛一看，竟是弘历。康熙上了年纪，对亲情的渴望越发强烈。儿子们忙着算计大位让他心灰意冷，只有弘历成为了他的开心果，始终不离身旁，朝夕相伴。
玉檀忙行礼，“见过四阿哥。”
弘历跑过来，漂亮的单凤眼弯成新月，“玉姑姑，你也来这里玩啊。”他在康熙身边经常见到玉檀，有时康熙也让玉檀服侍他吃点心，因此两人很熟悉。
玉檀笑着掏出帕子给他擦汗，道，“皇上在午睡呢，奴婢悄悄偷个懒。这会子日头正毒呢，四阿哥该待在屋里才是，免得中了暑气。”
“屋里闷的慌，我就溜出来了。”弘历脸上露出调皮的笑意，拉着玉檀道，“姑姑，你陪我四处逛逛吧。”
玉檀也不敢带着他走远，两个人就绕着湖边溜了一圈，期间玉檀还折了几支柳条编了个筐子给弘历玩，弘历拿在手里翻来覆去的看，笑道，“姑姑，你编的比我阿玛的那个好多了。”
玉檀一愣，又恢复到若无其事的样子，“四阿哥抬举，只是小玩意罢了。”
此时，一个小太监匆匆过来，对玉檀道，“皇上找四阿哥呐，姑娘快领着四阿哥去晴碧亭吧。”
弘历一溜烟儿就没影了，玉檀赶紧跟上去。
康熙远远见到弘历飞奔过来，急忙叫道，“不要跑，仔细摔着！”
等玉檀追到晴碧亭，弘历跑的满脸通红，站在康熙身边大口喘气，康熙对玉檀责备道，“怎么回事，任由弘历乱跑，磕碰了你担得起么？”
玉檀忙跪地，道，“奴婢该死，一时疏忽，请万岁爷责罚。”
弘历拉了拉康熙的袖子，道，“皇玛法，不要怪玉姑姑，是弘历自己急着要见您。”
康熙看了眼玉檀，道，“下去吧，以后做事谨慎着点。”
“奴婢谢皇上恩典。”玉檀忙退了下去。
正文：三十九
康熙六十年五月，十四移师甘州，企图乘胜直捣策旺阿拉布坦的巢穴伊犁。但由于路途遥远，运输困难，粮草补给很难跟上，一时没有取得进展。十月，十四阿哥奉命回京述职。宫廷内外都对十四阿哥要回来的消息激动万分，玉檀却是疑惑为什么自己不在出宫的名单上，最奇怪的是芸香竟然也不在。
玉檀旁敲侧击地找李德全问了，听他话里话外