允禟就坐在廉亲王允禩的身边，作陪的只有福晋郭络罗氏。允禟比允禩只小两岁，可看上去却要老得多。在西北吹风吃沙两年多，允禟不但又黑又瘦，说出话来也透着刮骨的毒辣。
“八哥，你也看到雍正是怎么对年羹尧那个奴才的，居然口口声声他是自己的‘恩人’，简直丢我们爱新觉罗家的脸面。”面对满桌的美酒佳肴，允禟也是食不下咽，把筷子重重的往桌子上一摆，“皇阿玛年老糊涂，竟然把大位传给老四这个刻薄鬼，宁可抬举奴才，作践自己兄弟。”
“九弟，好不容易回来不要再说这些不愉快的事情，难得你我兄弟能团聚，八哥敬你一杯。”允禩劝酒道。
“王爷说的是，九弟，你既然能回来，莫要再生事端，否则皇上刁难，吃苦的还是自己啊。”郭络罗氏亦道。
“八哥……”允禟沉重道，“你叫我莫生事端，可老四他却得寸进尺。你知道我在西北过的是什么日子！”冷笑一声，“蒙他看得起，将大通城内的居民全部迁出，偌大的城池里外三层重兵把守只为看管我一个人，姓年的狗奴才还三番四次的羞辱于我，这口气叫我如何忍得下？”
“忍不下也要忍，成王败寇，他已经是皇帝了。我们除了小心谨慎，不给他留下把柄，别的事也无能为力。”允禩叹了口气，一口气喝干杯中酒，喝完忍不住咳嗽起来。
郭络罗氏忙替他顺气，道，“王爷，您的身子还未恢复，酒还是少饮为妙。”
“嫂子，八哥怎么了？我走时不还好好的么？”允禟一听允禩抱恙，满脸关心道。他额娘宜妃出身镶黄旗，又是康熙宠妃，从小就是眼睛长在头顶上的主儿，却唯独对母家低微的允禩死心塌地，兄弟情分实打实的不掺一点假。想到他的生母宜妃如今仍在宫里，却是缠绵病榻，全拜雍正所赐。允禟就更憎恨这个四哥，巴不得这位“抄家皇帝”立刻下台。
郭络罗氏叹气道，“你走后不久，皇上让王爷主持皇陵修建，王爷为节省国库着想，建议裁减半数人员，谁知他竟责问王爷“诚不知何意”，认为王爷这么做是有意显示先帝花费奢靡，又罚了王爷跪一夜太庙，自从受了寒气王爷的身子骨就一直不见大好，病恹恹的。”
“明慧，你何必说出来让九弟不快呢。”允禩对妻子的口吻中带着一丝责怪，转而对允禟道，“莫听你嫂子危言耸听，并没有她说的那般严重，我的身体我自己清楚。”
“八哥！老四他成心和你过不去，我离开京城前他就罚你跪过一次，当时的借口是说太庙新建的账房油气熏蒸，冒犯先帝。哼！我倒不信，他家的房子刚建好就是百香缭绕了？欲加之罪何患无辞，他这是要一步步逼死我们啊！”允禟咬牙切齿道。
允禩摇头道，“你不要再这个样子，老十他如今仍滞留张家口，这是在玩火啊，惹恼了老四，怕又有祸事临头，你赶快叫人传信，让他回来。”
“就算老十回来，只怕也讨不到好，老四那个刻薄性子，我们还不清楚么？鸡蛋里都能挑出骨头来的。皇阿玛瞎了眼！”允禟咽下一口酒，只觉得满嘴苦涩。
允禩靠在椅背上，轻笑了一声，道，“不是皇阿玛瞎了眼，是老四深藏不露，当初我们谁都没能看穿他的野心。”
“他当初能继承皇位，不也靠着老十三先握住了丰台大营，皇阿玛当时吊着一口气，还不是靠玉檀那个贱/人传信……”允禟想到那张清秀可怜的脸蛋就恨不得撕烂她，玩鹰的反被鹰啄了眼，还让他失去了芸香这条线。
“玉檀的确是出人意料，你花费诸多心思在她身上，她竟然恩将仇报。不过我听说她如今带发修行，住在钟粹宫里。”允禩道。
“她知道那么多事情，按老四多疑的性子竟然没杀她，大概也就是借个幌子，暗地里早滚上床了，等日后兴许老四还给她个封号，到时咱们见到也得叫声‘小四嫂’了！”允禟杀气腾腾的道。
“一个奴婢而已，朝三暮四也属正常，你何需如此生气？事情都过去了。”允禩劝道。
“我九爷的银子哪有白花的，她敢反我，我也不会让她好过！”允禟阴狠的说道，“八哥，我从以前伺候皇阿玛的春英那里听到一件趣事，弟弟正在查，等有消息定然告诉哥哥，也好让你乐一乐。”
“你不要再节外生枝，小心为上。”允禩提醒这个戾气过重的弟弟。
“弟弟心里有数，八哥不必担心。”允禟咪了一口酒，换了个话题，道，“老四打压你我，还把老十四也赶到遵化去了，这招够狠。可惜啊，他自己却养虎为患……”发泄后的允禟冷静了不少，话说到后半句眼睛里闪过轻蔑，夹了一大块肉塞进嘴里。
允禩听出他话里有话，道，“九弟，此话怎讲？”
允禟说起雍正的短处顿时有了精神，洋洋洒洒一大筐，张口就来，道，“那个年羹尧在西北已经把老四给他的十万大军变成‘年家军’了，架子拉得比老四这个当皇帝的都大。吃饭叫‘进膳’，选官叫‘年选’，睡女人还得翻牌子挑，底下的官员孝敬的银钱装满了二十几个库房，还向朝廷哭穷，可不是要成‘西北王’么？八哥，你看着吧，老四的头疼事还在后头呢。”
半晌，允禩才摇头笑道，“这年羹尧果真是上不得大台盘，眼皮子浅。听你一说，我也想起他此次进京，也就是我这个王爷不用对他下跪行礼，百官齐刷刷跪了一片，他竟仍端坐马上，连个拱手礼节都不曾做。如此昏聩狂傲，老四怕也容不下他太久了。”
允禟也跟着笑起来，“年羹尧这次进京是来要钱粮的，八哥，你猜老四又要抄哪家来填窟窿？”
“他抄他的，与我们无关。这祸根既然是他自己埋下的，咎由自取，由他自己收拾，咱们只管关起门过日子。”允禩淡淡道，“九弟，不说这些沉闷的事情了，我们哥俩好好喝一杯。”
“八哥，你身体不好，还是免了吧。”允禟对郭络罗氏的话记的牢，舍不得他的八哥遭罪。
“你也太小看你八哥了，喝两杯酒还是绰绰有余的。”允禩璨然一笑。
“啪”两只酒杯碰撞，发出清脆的声响。
翌日，玉檀刚给菩萨上了三柱清香，就听到梅香进来向她说道，“姑姑，贵妃娘娘来了。”
玉檀心中奇怪，年氏来她这里做什么，她们仅仅见过一次，话都没说满十句。转念想到昨天席间的事，难不成年氏代她哥哥来赔礼道歉。这也太夸张了，于理不合，自己不过一个宫女，年氏可是贵妃呢。不再多想，对傻愣一边的梅香道，“还站着干什么，难不成要贵妃等你？”
“贵妃娘娘吉祥。”玉檀福身行礼。
“起来吧。”年氏温和的说道。
玉檀道，“末秋天凉，娘娘若不嫌弃，请进屋里坐。”
年氏点头，她穿着绣有大朵缠枝牡丹的玫瑰红旗装，鬓发间斜插着一支镂空金凤，长长的流苏随着步子轻轻摇摆，肤色白皙，妆容雅致，当真是气度雍容，顾盼生辉。
“奴婢的屋子陈设简陋，还请贵妃娘娘包涵。”玉檀待年氏坐到主位，垂手侍立一旁。
年氏款款坐下后打量了一下屋子，微微笑道，“你的屋子走进来就让人觉得心静，檀香味比我宫里熏的花香还要好闻。”
“娘娘过誉了。”玉檀递上茶盅。
“你也坐下吧，不用拘束。“年氏道，“在这里，你是主，我是客，没有让主人站着的道理。”
玉檀推辞不过，便坐在下首，等着年氏表明来意。
“本宫只是想找个清静地儿坐坐，就走到你这里来了。”年氏挥退众人，道。
后妃若要寻求清静，拜佛祷告一般都去英华殿。年氏的话哄哄别人还行，但玉檀不会放松警惕，顺着话往下走，恭敬道，“贵妃娘娘大驾光临，奴婢心中惶恐。”
“我知道你是个谨慎人，你无需多想，我只是想找人说说话。”年氏微笑道。
听到她自称变成了‘我’，玉檀愈发小心，道，“奴婢只懂得念经，蒙娘娘高看，也愿意略尽聆听之责。”
年氏突然朝她这边看过来，玉檀的目光猝不及防和她对上。年氏精心描画的眉眼似笼着一层烟雾，透着淡淡的忧伤，可再细看，仍然是优雅从容，仿佛刚才的只是错觉。玉檀忙垂眸低首，不再看向她。
年氏同样安静的看着她，末了，轻轻说了句，“你能有这一片清净地，也是福分。”
玉檀不懂她是何意思，低声道，“娘娘，奴婢……”
“本宫要回去了。”年氏站起来拢了拢鬓间的凤钗，换上高高在上的口吻道，“出家人对于凡事俗务相信都是看得透彻，不会耿耿于怀吧。”
“这是自然。”玉檀回道，绕了半天的圈子是来警告她的。
年氏微微颔首，道，“那希望你能一心参悟佛道，不必送本宫了，留步吧。”
“恭送贵妃娘娘。”玉檀蹲身道。
年氏怡然一笑，转身离去，却在一阵寒风吹过后忍不住咳嗽起来，用帕子捂住了嘴。
“姑姑，贵妃娘娘看着似乎身子不爽。”待年氏走远，玉檀整敛了衣容起身，和梅香回到屋里，她在玉檀耳边轻声说道。
“你又知道了？人家不过是咳嗽一下罢了。”年氏的健康状况和玉檀没关系，她就是真病了也没玉檀说嘴的份。梅香见状也不再言了。
正文：六十一
晚上玉檀去了暖阁侍奉，雍正却不在，大概又是去了翊坤宫，既然不需要她服侍，玉檀便坐在矮凳上，望着蜡烛苗一跳一跳，等混足一个时辰就回去。
谁知，一阵又急又重的脚步声由远及近，玉檀忙打起精神站直了，福身行礼，“皇上吉祥。”
雍正没有看向玉檀，背对着她，用一种极其生硬压抑着情绪的语调说道，“玉檀，今儿不需要你伺候了，回去吧。”
“奴婢遵命。”玉檀得到命令低头退出，走出暖阁碰到高无庸，他的眼神中带着一丝尚未褪尽的慌张，看见玉檀，上前压低声音道，“姑姑，皇上他……”
“皇上在里头呢，看着似乎是不高兴的样子，你要进去就去吧，可得当心。”玉檀道。
高无庸闻言点点头，叹了口气道，“……还不都是年……”话到此处，忙捂住嘴左右看了看，又对玉檀道，“姑姑，您歇着去吧。”
玉檀听他未尽的话语，大概又是年羹尧吧，此时，里头传出一声掼东西的粉碎声，应是雍正砸了什么，遂不再多问，点了点头，离去了。
回钟粹宫的路上，玉檀抬头望向头顶的明月，忽然发现有一条黑影遮住了月亮的边。
承欢粉嫩嫩的脸颊上两个小梨涡清晰可见，脖子上挂了一把精致银锁，底下配着同色的流苏铃铛，蹦跳间叮当作响，煞是好听，仰起小脸，期待的看向玉檀，“姑姑，御花园里的芙蓉都开了，咱们去看看可好？”
“听格格的，咱们就去看看吧。”玉檀牵着承欢前往御花园。
有道是“十月芙蓉赛牡丹”，远望犹如张开的大巴掌，接天丛生的绿叶压弯了枝头在秋风的亲吻下一朵朵开得绚丽，翩然若舞，摇曳生姿。重瓣的芙蓉花恰似少女裙裾，层层叠叠，细微入致，精巧脱俗，别有一番可人风范。
“见过弘历哥哥。”承欢朝来人做福，玉檀也随之行礼，“四阿哥吉祥。”
“姑姑不必多礼。”弘历道。
“弘历哥哥你也来赏花么？要不要和我们一起？”承欢道。
弘历看了一眼玉檀，见她脸上的表情还是微微浅笑，点头答应。
三人走到芙蓉花丛间，承欢见到一朵粉色芙蓉开得格外绚烂，便伸手折下来，哪知一个四、五岁的小男孩突然窜出来，一把抢过那朵花，冲承欢嚷道，“你好大的胆子，敢偷摘我额娘的花！”
玉檀见他穿着厚实的锦袍，头戴红绒结顶的帽子，又是这般年岁，应该是年氏的儿子，福惠。正想叫承欢别和他冲突，就听到承欢不服气道，“谁偷摘了？花开在这里，上头又没挂着牌子，谁知道是你额娘的。”
福惠被承欢的话堵住了，脸涨得通红，叫道，“我知道你，你不就是十三王叔的女儿么，一个没额娘的野种！”
“八弟！”弘历出声斥道，“不可无礼！”
承欢听后呆立了片刻，一转身跑了，玉檀冲两个阿哥福了福身，马上追过去，承欢跑得飞快，玉檀跟在后头不能大声叫嚷，恐惊动旁人，遂等承欢的速度慢下来，就靠着假山石头故意做出喘不上气的样子，承欢回头见到玉檀这个模样，忙跑到她身边，关心的替她拍背道，“姑姑，是不是又犯病了？”
“姑姑没事，承欢不跑了吗？”玉檀拉住承欢的手。
承欢扑到玉檀怀里，声音里带着一丝哭腔，道，“姑姑，我真的是�