说它对历代兵书著录无遗，但是，基本能反映历代兵书的概貌。如果加上史书失载的、葬于水火的、所谓藏之名山的、流散个人手中的等等散佚的兵书，估计中国兵书当在四千部、三万卷上下。
这里需要指出的是，上述兵书数量是就独立兵书而言的，不包括经、史、子、集等典籍中的论兵篇章。在中国古代，讨论军事问题，记载军事史料的不仅仅是兵书。我们在《中国古代兵书杂谈》（解放军出版社１９８３年版）一书中专门列有一节讨论这个问题，名曰《言兵者不止兵书》，较为系统地介绍了各个门类、各种类型古代典籍中的论兵内容，如《周易》中的《师》、《同人》、《离》，《晋》、《尚书》中的《汤誓》、《牧誓》、《费誓》、《秦誓》、《甘誓》，《周礼》中的《夏官》；《新唐书》中的《兵志》，《通典》中的《兵》，《文献通考》中的《兵考》；《墨子》中的《非攻》、《公输》、《备城门》、《备高临》、《备梯》、《备水》、《备突》、《备穴》、《迎敌祠》、《旗帜》、《号令》、《杂守》，《老子》中的《三十章》、《三十一章》、《三十六章》、《四十六章》、《六十八章》、《六十九章》，《管子》中的《七法》、《兵法》、《地图》、《制分》、《九变》，《商君书》中的《战法》、《立本》、《兵守》、《境内》，《荀子》中的《议兵》，《吕春秋》中的《荡兵》、《论威》、《决胜》、《爱士》；《太平御览》中的《兵部》，《册府元龟》中的《将帅部》，《古今图书集成》中的《戎攻典》；《嘉祐集》中的《审势》、《强弱》、《攻守》、《用间》、《驭将》、《法制》、《心术》，等等。这些论兵篇章包容在浩如烟海的各类古代典籍中，其数量当在独立兵书数量之上；其内容之丰富，亦不逊于独立的兵书。论兵篇章和独立兵书一样，是古人给我们留下的珍贵军事遗产，它们共同构筑起中国古代兵学宝库。
第三章兵书的内容和价值
第一节兵书是一座宝藏
兵书不但历史悠久，卷帙浩繁，而且内容极其丰富。上文所述种类，是从图书分类的角度、就兵书整体而划分的种类，远远不能概括每部兵书所记述的具体内容。兵书中既有军事各门类的内容，又涉及到哲学、政治、经济、外交、科技、交通、航海、天文、气象等各学科的知识。
首先，兵书的内容涉及到古代军事领域的各个方面，从理论到实践，从军事制度到士卒的衣食住行，无不记载，仅粗线条地归纳就有以下二十五个方面的内容。
１．军事思想。它是古人对军事和战争问题理性思维的结晶。内容包括对战争起因、性质和作用的看法，对战争与政治、战争与经济等关系的论述，以及对军事领域各个方面的理性认识。比如，《孙子》的〃兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也〃；《吴子》的〃一曰争名，二曰争利，三曰积恶，四曰内乱，五曰因饥〃《司马法》的〃以战止战〃；《孙膑兵法》的〃战胜而强立〃；《尉缭子》的〃以武为植，文为种〃；《黄石公三略》的〃以义诛不义〃等即属这方面的内容。
２．作战指导原则。这部分内容尤其丰富多彩。各个时代的兵书根据各自所处的时代特点，针对不同的情况，提出了许多特殊的和一般的作战指导原则。有些原则至今仍有借鉴价值，如〃贵制人而不制于人〃、〃攻其无备，出其不意〃、〃先为不可胜，以待敌之可胜〃、〃尽敌为上〃等，就具有普遍的指导意义。
３．军事训练和阵法布列。训练分练将和练卒。训练的内容除散见于综合性兵书中外，还有许多讲训练的专书，如《练兵实纪》、《车营扣答合编》等。阵法布列有文有图，图文并茂。专门论述阵法的兵书有《握奇经》、《续武经总要》等。
４．间谍侦察。为了达到〃知彼〃的目的，古人非常重视派间谍进行战略或战术侦察。所以，兵书中关于用间的内容很多，《孙子》专门有《用间篇》，清代人朱逢甲还撰写了间谍专书《间书》。
５．战争战例。为了借鉴历史经验，人们把以往的战争战例收集起来，加以研究，分门别类地编纂成书，供用兵时参考。这就是古人所说的兵鉴或兵略类兵书。唐李筌的《阃外春秋》、明茅元仪的《二十一史战略考》、清胡林翼的《读史兵略》等都属这类内容。
６．将帅修养。在古代，一方面重视将帅的作用；另一方面也对将帅提出了严格的修养标准。所以，关于将帅修养便成为兵书论述的重要内容。《孙子》提出〃智、信、仁、勇、严〃，《吴子》提出〃理、备、果、戒、约〃。以后，许多兵书中都有论将专篇，并相继出现了论将专书，如《将苑》、《将将记》等。
７．名将传记。古人非常重视名将积累的经验。许多兵书中都引用名将事迹阐述军事原则。后来并出现了专门记述名将军事生涯的兵书，如宋张预的《十七史百将传》、明黄道周的《广百将传》等。
８．军事制度。它包括军事职官设置、军队编制、兵员征集等。这方面专著又分通代兵制，如宋陈傅良的《历代兵制》；断代兵制，如宋钱文子的《补汉兵志》、清代的《皇朝兵志考略》；专题兵制，如《古代兵符考略》等。
９．军事法规。即古代的各种条列、律令，如《尉缭子》中的〃重刑令〃、〃伍制令〃、〃束伍令〃等篇，《武经总要》中的〃赏格罚条〃，清代颁定的《八旗则例》、《处分则例》、《工部军器则例》法规性条例，等等。
１０．军事地理。地理是战争实践的舞台。从军事的角度研究地理环境，包括自然条件、经济条件、社会条件等对军事行动的影响，成为兵书不可缺少的内容。《孙子》中有《地形篇》；综合性兵书中都有大量篇幅介绍军事地理内容。军事地理的名著是明末清初顾祖禹的《读史方舆纪要》。军事地理著作大都附有地图。
１１．海防。自明代倭患以来，沿海防御成为国防的一个重要组成部分。这部分内容在兵书中也有充分反映。有代表性的著作有明郑若曾的《筹海图编》、清徐稚荪的《洋防说略》等。
１２．江防。即沿江防御。如明郑若曾的《江防图考》、吴时来的《江防考》、清姜宸英的《江防总论》等。
１３．后勤补给。关于后勤补给许多兵书中都有论述，如《孙子》说：〃军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。〃明清出现军事后勤方面的专书，如《辽东军饷论》、《军需则例》等。
１４．兵器军械。它包括兵器军械的制造、性能及使用。兵器分冷兵器和火器；军械分攻、守器械。自《武经总要》始，综合性兵书中都有大量兵器军械的记载。专门性兵书，冷兵器有《耕余剩技》等，火器有《火龙神器阵法》、《火攻挈要》、《火龙经》等。
１５．马政。关于军马的征集、数额、调教、汰换等方面的论述。马政方面的专书有《大元马政记》、《历代马政志》等。
１６．军医。讲述军中医药、人马医护的内容，如《医方备要》、《虎钤经》中的各种药方等。
１７．军事通信。指旗鼓、烽燧、阴符、阴书等有关军事方面的通信。
１８．军事交通。指军事交通线的修造、疏浚和辎重的输送，包括陆路、江河、湖海运输等，如《武备志》中的〃河漕、海运、车运、骑运、人运〃等内容。
１９．航海。关于航海技术、航海路线、所到诸国、航海图等的记述，如《武备志》的〃自宝船厂开船，从龙江关出水直抵外国诸藩图〃和航海用〃过洋牵星图〃等。
２０．军事天文。讲述古人对天象的观察、记录以及在军事上的影响。多与阴阳占卜相联系，与人事相附会。包括绘制的天文图等。
２１．军事气象。记录古人对气象的观察和预测，以及对军事的影响。有些内容属古人气象经验的总结，没有迷信成分，如《武备志》〃海侯〃部分即是对风、云、雾、电、海潮的观察记录，反映了一定的自然规律。但兵书中谈气象多与占卜结合在一起，如占风、占云、占雨等。
２２．军事筑城。关于各种城堡、野战工事等的形制、修筑技术、所用工具设备等记述，如《守城录》、《防守集成》等书中都有大量军事筑城的内容。
２３．乡约民防。有关乡规民约制度，民团防卫的组织和方法等内容，如《乡约》、《塞语》等。
２４．戍边军屯。指对戍守边防、垦田种地制度等方面的论述，如《倭情屯田议》等。
２５．军事占侯。关于用占卜预测战争胜负和军事吉凶的内容。属于封建糟粕。但是军事占卜是一种诡道之术，又是通过对自然现象的观察与人事相附会，所以其中也不乏有辩证的观念和古代自然科学的成份。
其次，军事斗争与政治、经济等密切相关，所以，兵书不止言兵，还包含有其他学科的丰富内容，比如哲学方面的朴素唯物论和军事辩证法，政治方面的社会政治思想和政治战略，经济方面的户口钱粮，科技方面的火药、指南针及机械制造技术，等等。
总之，兵书是一座宝藏，它具有十分丰富的内容和多方面的价值。
第二节兵书的军事学术价值
作为古代军事知识载体的兵书，它的价值首先表现在军事学术方面。
第一，兵书生动地记录着古代军事学术的盛衰情况，具有重要的军事学术史料价值。
兵书既是古代军事学术研究的成果，又是今天研究军事学术史的史料。每个时代兵书的数量，质量和内容都反映了那个时代军事学术研究的水平，因此，兵书的历史，本身就是军事学术发展的历史。
中国兵书不仅历史悠久，卷帙浩繁，而且延绵两千余年从未间断。这就为研究古代军事学术史提供了系统、完整的史料。我们说中国古代军事学术发达，其重要标志就是拥有举世无双的丰富的兵书典籍。世界现存最早的军事理论著作《孙子兵法》，以它深邃的战争哲理告诉人们，中国古代的军事学术是走在世界前列的。
我们通过对兵书各个侧面进行研究，便可从不同的角度勾划出军事学术发展的轨迹。如通过对各个朝代兵书数量进行统计，就能绘出历代兵书的发展变化曲线（各朝代兵书数量据《中国兵书知见录》统计）：
历代兵书数量曲线告诉我们，中国古代兵书出现两次高潮，一是先秦时期，一是明清时期。同时，还告诉我们军事学术的发展不仅与战争实践有关，而且受到科学文化发展的制约。一方面，文化的进步，活跃的学术空气，为撰写兵书提供了优良的社会条件，第一次高潮显然与春秋战国时的百家争鸣有关。另一方面，科学文化的发展，为生产和保存兵书提供了有利的物质条件，所以，时代愈久远，著录和流传下来的兵书愈少；而宋代以后，由于印刷术和造纸工业的发展，兵书数量呈现急聚增长的趋势。
又如通过对兵书分类演变的考察，可以窥见各时代军事学术发展的概貌。兵书分类是军事学术发展到一定阶段上的产物。兵书分类的详略，一方面受到当时军事学术水平的制约，另一方面也为当时兵书种类所决定，而兵书种类又恰能反映当时军事学术的盛衰情况。首先，兵书分类法的产生，是军事学术发达的标志。因为，它反映了军事学术研究的活跃和进步，反映了兵书种类的日益丰富多样。其次，兵书类名的沿革，是军事学术发展的缩影。因为，兵书类目类名的发展变化，反映了军事学术研究的不断深入；兵书细类名称的增加，反映了军事学术研究的分工愈来愈细。第三，兵书类目在综合性图书分类法中的位置变化，是军事学术盛衰的反映，因为它说明了兵书在各种学问中的地位，以及社会对兵书的重视程度。兵书在我国第一部图书分类法《七略》中的地位很高，为六大类之一。到魏晋南北朝时，地位开始下降。
西晋荀勖根据魏郑默的《中经》改编成的《晋中经簿》，将群书分为甲、乙、丙、丁四部，合诸子、兵书、术数为乙部，后又降为丙部（子部）；南朝梁阮孝绪参照《七略》和《七志》编成《七录》，将群书分为经典录、记传录、子兵录、文集录、术技录（以上内篇）、佛法录、仙道录（以上外篇）七类，合诸子、兵书、阴阳为一类，兵书在这两部分类法中降为二级类目。唐中期以后，由于重文轻武风气的影响，兵书在四部分类法子部类列（用并列的方式来表达类目之间关系的一组同位类）中的次序也逐渐后移，《晋中经