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很快，斯普鲁恩斯的推测就得到了证实。
八点二十五分，第一队中国海军的舰载战斗机出现了在第72舰队附近，而且迅速击溃了前去拦截的美军防空战斗机。
仅仅十分钟后，这批战斗机就来到了第72舰队上空。
只是，这仅仅是十来架战斗机。
斯普鲁恩斯并没感到奇怪，因为这与他推测的一样，即中国舰队将首先出动执行侦察与搜索任务的战机。
这些战机，肯定飞在攻击机群前方，其任务就是找到美军舰队。
考虑到美军舰队加强了防空戒备，所以中国舰队指挥官肯定会安排战斗机执行前出侦察任务。
当然，这些战斗机还要负责对付美军的防空战斗机。
事实也确实如此。
那批中国战斗机没有继续逼近，也没有进入高射炮的射程，而是一直在第72舰队附近徘徊。
对美军舰队来说，剩下的时间极为有限了。
要知道，攻击机群肯定就在不远处，而且肯定收到了消息，正在以最快的速度赶来，在几分钟、最多十多分钟后就将到达。
在短短的时间内，美军能做的，就是让所有做好了准备的战斗机升空。
当然，还得尽快清空舰队航母的飞行甲板，至少得把那些做好了起飞准备的轰炸机与攻击机里的燃油卸出来，还得把已经挂好的弹药卸下来。因为时间紧迫，美军根本不可能把卸下来的炸弹送回弹药库，所以只能直接抛进大海。显然，丢掉这些弹药，要比让它们留在飞行甲板上好得多。
只是，要把战机里的燃油清空，那就不是件容易的事情了。
要知道，航空发动机烧的都是汽油，而汽油极易引燃，在挥发后还极易爆炸，且扑灭汽油引发的到火极为困难。
显然，那些战机摆在飞行甲板上，就是随时有可能造成毁灭性灾难的定时炸弹。
第四百三十四章 攻击
攻击第72舰队的战斗在八点五十分左右打响，首先进入的是来自第32舰队“李牧”号舰队航母的攻击机群。
这支机群中，有二十架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机。
虽然之前的战斗早就证明，鱼雷对战舰的威胁更大，即鱼雷重创战舰的概率要比炸弹大得多，不管是舰队航母、还是主力舰，哪怕只被一条航空鱼雷击中，也有可能遭受重创，甚至有可能被击沉，但是实战同样证明，俯冲轰炸机的攻击成功率更高，而且对付舰队航母这样的大型战舰的效率要高得多。
正是如此，中国海军一直坚持以俯冲轰炸机为主要攻击力量。
只有在极少数情况下，比如已经夺取了制海权，舰载航空兵转为执行对地打击任务，或者是支援地面部队作战，舰队航母才会搭载更多的鱼雷轰炸机，主要是鱼雷轰炸机在执行水平轰炸任务的时候，能够携带更多的炸弹，而且超低空投弹的准确率也不算太低，能够更好的为地面部队提供支援。
绝大部分时候，中国海军的舰队航母上只有二十架鱼雷攻击机。
当然，这次的情况有点特殊。
因为早就考虑到有可能攻击瓦胡岛等大型岛屿，所以顾祝同让每艘舰队航母都搭载了三十架鱼雷攻击机。在攻击瓦胡岛与毛伊岛的时候，每艘舰队航母各出动了十架，也就各剩下了十架。
这支机群因为最先到达。所以径直飞向了最近的那艘舰队航母。
只是，这不是“埃塞克斯”号，而是“勇猛”号。
当时，斯普鲁恩斯所在的“埃塞克斯”号位于编队的最后方。不是斯普鲁恩斯怕死。而是第72舰队在八点过后进行了一次战术转向，结果原本在最前面的“埃塞克斯”号，现在落到了最后面。
负责掩护“勇猛”号的是“菲律宾”号大型巡洋舰。
当时，美军总共就只有六艘可以用来直接掩护舰队航母的大型防空战舰，即两艘“依阿华”级战列舰与四艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰。按照尼米兹的编排，两艘快速战列舰分别负责掩护第72舰队与第73舰队的旗舰，而四艘大型巡洋舰则用于掩护另外四艘航母，分给“勇猛”号的正是“菲律宾”号。
显然。一艘防空战舰远远不够。
实战早就证明，至少需要两艘防空战舰，才能够为一艘舰队航母提供全方位掩护，确保不留下防空死角。
只是。美军这次有足够的时间来编排防空阵列。
中国机群发起攻击的时候“菲律宾”号已经机动到了“勇猛”号的左侧，也就是中国机群的来袭方向上。
紧接着“菲律宾”号的猛烈防空炮火开始发挥作用了。
与之前的两艘“阿拉斯加”级相比“菲律宾”号的防空火力配制没有太大变化。大口径高射炮依然是mk12型五英寸高平两用炮，数量最多的依然是四联装的四十毫米博福斯高射炮，负责近程拦截的仍然是数十门二十毫米厄利空机关炮。只是“菲律宾”号有一种更强大的高射炮。这就是刚刚研制成功，在一九四五年初才开始装备美军战舰的七十六毫米高射炮。
美军为战舰配备中等口径高射炮。主要就是在向中国海军学习。
从一九四三年底开始，中国海军就为主要的防空战舰配备了专门用于防空作战的八十毫米高射炮。实战证明。这种中等口径的高射炮有效填补了防空火力空缺，而且具有极高的作战效率。在拦截远处敌机的时候，其作战效率不比大口径高射炮低多少，而且因为射速更高反而能够更加有效的驱散敌机机群。在对付逼近的敌机时，其较高的射速、以及能够更加迅速的调整高低与水平射角，能够有效的增强以四十毫米高射炮为核心的近程拦截网，使敌机更难以逼近投弹。
只是“菲律宾”号上的七十六毫米高射炮还不是最理想的。
关键就在弹药上。
在中国海军中，八十毫米高射炮装备部队之后，并没有受到待见。直到一项革命性的技术出现，八十毫米高射炮才受到了高度重视。
这就是电磁感应近炸引信。
最初，中国海军只有一百二十毫米近炸炮弹，到了一九四四年底，在解决了引信的小型化问题之后，才获得了八十毫米近炸炮弹。
可以说，配备了近炸炮弹的八十毫米高射炮，绝对是防空利器。
要知道，这些在预制破片战斗部里装填了数百克烈性**的炮弹，只要在离敌机十米以内爆炸，飞散的数百、甚至上千枚弹片就能把敌机打成马蜂窝，就算不能击落敌机，也能使敌机丧失战斗力。
结合八十毫米高射炮的高射速，就能编织出一道战机难以逾越的天网。
只是，美军并没有七十六毫米近炸炮弹。
当时，美军还没有解决引信小型化的问题，因此只为五英寸、也就是一百二十七毫米高射炮配备了近炸炮弹。
不可否认，大口径高射炮配上近炸炮弹，也有非常惊人的威力。
问题是，大口径高射炮的射速太慢了，而且在任何一艘战舰上，都不可能装备太多的大口径高射炮。
“菲律宾”号上，总共也就只有十二门五英寸高射炮，每侧三座双联装炮塔。
显然，这个数量太少了。
中国海军早就总结出，要用大口径高射炮对来袭机群进行弹幕拦截，至少需要四门高射炮同时开火，而最好能够达到六门。此外，因为大口径高射炮不太灵活，因此一组高射炮不可能照顾到侧向一百八十度的整个区域。也就是说，在专业的防空战舰上，任何一侧至少都需要两组高射炮。如此一来，即便按照一组四门的最低标准，防空战舰的一侧都需要八门大口径高射炮，总共需要十六门。
事实上，这也是中国海军防空战舰上大口径高射炮的最低数量标准。
当时，所有防空巡洋舰上都有十六门大口径高射炮，快速战列舰上则有二十门，而大型巡洋舰则多达二十四门。
也正是如此，中国海军的防空战舰在战斗中发挥出了极为惊人的战斗力。
比如，在“珊瑚海大海战”中，中国海军的“南京”号巡洋舰就创造了在一次战斗中击落敌机十三架的记录。
显然“菲律宾”号没有足够多的大口径高射炮。
按照“菲律宾”号的大口径高射炮配制方案，只能对某侧来袭的一支机群进行拦截，根本不可能同时拦截两支机群。
当时，同时进入是三支机群，而不是一支机群。
这就是，从朝低空进入的鱼雷攻击机群，以及分成了两个中队，从高空进入的俯冲轰炸机群。
虽然大口径高射炮主要用来对付高空的俯冲轰炸机，但是“菲律宾”号无论如何也不可能同时拦截两支分散开来的俯冲轰炸机群。
结果就是“菲律宾”号只能集中炮火对付一支俯冲轰炸机群。
最终，从“菲律宾”号侧后方进入的那支俯冲轰炸机群几乎在没有受到干扰的情况下就突破了防空战舰的拦截，直接扑向“勇猛”号。
“勇猛”号上，也有大口径高射炮，而且也是十二门，同样是两舷配制。
问题是，对“勇猛”号来说，这是最后的防线了。如果没能拦截敌机机群，那么敌机逼近之后，总会有几架能够在被击落之前投下炸弹，也就有可能击中“勇猛”号，让其遭到重创。
实际情况还要严重得多。
要知道“勇猛”号面对的是世界上经验最丰富的舰载航空兵飞行员。
虽然“李牧”号算得上是一艘崭新的舰队航母，其搭载的第十五舰载航空兵联队也是在不久前成立的，但是联队里的飞行员中，有三分之二是服役两年以上的老鸟，服役不到一年的新手还不到十分之一。
也就是说，这些飞行员大多是从其他航空兵联队抽调过来的。
突破“菲律宾”号的拦截之后，十架俯冲轰炸机迅速分散成了三个攻击编队，其中中队长与其僚机率先加速冲刺，而其主要任务就是吸引航母的防空火力，为后面的两个攻击编队开路。
显然，美军的高射炮手就没有这么丰富的经验了。
大多数美军炮手只知道，应该向离得最近的敌机开火，因为这些敌机将最先向航母投下炸弹。
结果就是，两架俯冲轰炸机就吸引了“勇猛”号上的绝大部分防空火力。
只是，这两架俯冲轰炸机并没有俯冲，也没有沿直线飞行，甚至没有率先开始攻击美军航母。
原因很简单，它们的任务就是去吸引防空炮火。
按照中国海军航空兵的作战守则，在必要的时候，这两架轰炸机还可以丢掉炸弹，以增强战机的敏捷性，避免被击落。
如果没有丢掉炸弹，它们将在最后发起攻击。
也就在这个时候，两支四机编队几乎同时从“勇猛”号的左前方与左后方进入，随后八架俯冲轰炸机依次进入了俯冲投弹阶段。
等到“勇猛”号上的高射炮手猛然反应过来的时候，做什么都来不及了。
第四百三十五章 乱中出错
按照中国海军航空兵的标准，攻击“勇猛”号的战斗进行得相当顺利。
第一支俯冲轰炸机中队突破了防空战舰的拦截之后，有八架轰炸机成功投下炸弹，其中三枚炸弹击中了“勇猛”号，并且都在飞行甲板下方的舰体内引爆。紧接着，从超低空进入的鱼雷攻击机也绕过了被俯冲轰炸机缠住的防空战舰，七架鱼雷攻击机投下了鱼雷，至少有两条鱼雷击中了“勇猛”号，即“勇猛”号的左舷水下部位发生了两次大爆炸。最后，第二支俯冲轰炸机中队里面，还有四架俯冲轰炸机飞到“勇猛”号上空，把三枚炸弹送给了这艘已经遭受重创的舰队航母。
受到攻击的，不仅仅是“勇猛”号。
为了掩护鱼雷攻击机群突防，第二支俯冲轰炸机中队中的六架俯冲轰炸机攻击了直接掩护“勇猛”号的“菲律宾”号，并且成功击中了“菲律宾”号两次，导致这艘满载排水量超过三万吨的大型巡洋舰遭受重创。
只是，攻击结束的时候，两艘美舰都没沉没。
必须得承认，“埃塞克斯”级的扛毁设计非常到位，而且巨大的排水量、即巨大的舰体赋予了其很强的抗沉能力。在遭到六枚五百公斤级航空炸弹、以及两条航空鱼雷的直接攻击之后，“勇猛”号仍然顽强的浮在海面上。
当然，这也与美军采取的自救措施有关。
主要就是。在遭到攻击之前。“勇猛”号的舰长就下令把所有摆放在飞行甲板上的舰载机抛弃掉，即直接丢进大海。原因很简单，这些舰载机中，至少还有三分之二没有完成燃油清理工作，即都油箱里装满了航空汽油。如果被炸弹击中，只要其中一架战机殉难，那么整艘航母都将完蛋。
紧急关头，“勇猛”号的航空勤务人员完成了这项艰巨工作。
当时，美军甚至靠人力�