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他说：“麦科拉，这事儿不说不行。”然后他砰的一声就坐在壁炉旁边老爷子的座位上，无泪地抽泣着，同时全身颤抖不已。
我感到失魂落魄，很显然现在跟他说什么都是白搭。
我说：“唉，就坐在这儿，一切都由我来担当。”我拿着蜡烛，走出厅堂。外面漆黑一团，闯无声息，我估计这一切仍无人知晓，心里琢磨着怎样在其他人跟前把这个秘密传开，现在可不是犹豫的时候。于是，我一下子推开了太太的房门，冒冒失失地闯了进去。
她一下从床上坐起来，惊叫道：“出了大事？”
我说：“太太，我这就到走廊里去，您尽快穿上衣裳。有好多事情要办。”
她没有问我什么问题，也没有让我久等。我还没有想好该怎么开口，太太就到了门槛上，示意我进去。
我说，“太太，您有没有胆量帮我的忙，没有的话，我就去找别人，今儿晚上没人帮我的忙，咱们杜瑞斯迪家族就全完了。”
她说：“我什么都不怕。”说着，她瞅了瞅我，脸上露出一种怪异的微笑，让人看了很难受，但那微笑中又有一股无所畏惧的傲劲。
我说：“决斗了。”
她喃喃地问：“决斗？决斗！是亨利和……”
我说：“和大少爷。二少爷忍让很久了，您还蒙在鼓里，我说出来您也不会相信。可今夜太过头了，他侮辱您的时候……”
她说：“等等，他？是谁？”
我心头一阵酸痛，大声地说，“哦！太太，您问我这样的问题？那好，我去找别人帮忙得了，看来您帮不了我的忙！”
她说：“我不知道怎样伤害了你。请你原谅，你就一五一十地说个明白吧。”
可我还是不敢告诉她，总有点不放心。最后，我满腹狐疑而又无可奈何地向这个可怜的女人说开了：
“太太，咱们谈的是两位绅士，其中一位侮辱了您，可您还问我是谁。我可以告诉您，就是跟您形影不离的那一位。而这另一位责备过您吗？对这一位您一往情深，而对那另一位，上帝有眼有灵，我估计您的情感反复无常。可他对您的情爱有过反复吗？今天晚上，我这个雇佣来的外人亲自听到一位对另一位说您爱上了他，不用我再说了，您自己回答自己的问题：他是哪一个？再请您回答我一个问题：事情到了这样可悲的结局，是谁的责任？”
她好像头昏目眩一样瞪着我，第一次是感慨万千地说：“我的天哪！”第二次却喃喃自语道：“上帝啊！——麦科拉，你就发发慈悲吧，出了什么事？”接着她哭道：“我一切都完了，我什么都知道了。”
我说：“你不应该只是知道而已，不论出了什么事，你都应该承认是自己的过错。”
她拧着自己的手哭叫道：“哦！你这个人好狠心，是非要把我逼疯了还是怎么着！你的脑子里为什么总想到我？”
我大声嚷道：“我从来就没有想到过你，我想到的是我那位可怜的主子。”
她把手按在胸口，哭道：“啊！亨利死了！”
我说：“你低声一点儿好不好，死的是那一个。”
我看见她的身体犹如弱柳扶风摇晃不定，也不知道她是胆怯还是痛苦，把身子扭过去盯着地板。太太的沉默令人发憷，我终于耐不住性子了，就说：“这都是不幸的消息，为了全家，你和我都应该勇敢起来。”可她还是缄口不语。我接着又说：“还有凯瑟琳小姐，如果我们不把这事儿处理好，连她长大之后也要蒙羞受辱。”
不知道是想到了孩子还是我直率地用了“蒙羞受辱”这个刺激性很强的词，她终于如梦初醒。我的话音刚落，她就开了腔。那口气声调我以前闻所未闻，仿佛她此刻给压在一座大山下面，拼命挣扎着想卸掉身上的重负，接着她的声音略大了一点。
只听太太低声说：“是打架。不是——”后面那个词没说出来，她就说不下去了。
我说：“我的主子在决斗中光明磊落，是那一位有意犯规，结果才送了命。”
她嚷道：“不是现在！”
我说：“太太，那一位虽然死了，可我心头对他的仇恨之火仍在燃烧。我本应该制止这场斗殴的，可惜胆子太小，我感到很惭愧。不过，当我看见他倒地的时候，如果我对主子的同情之心少那么一分，也就救了他的性命。”
我不知道她把我的话听进去了多少，不过，她接着又说：“咱家老爷子呢？”
我说：“这事儿包在我身上了。”
她说：“你跟他说话不会像刚才对我那样吧？”
我说：“太太，你就不想想别的什么人！老爷已经包在我身上了。”
她喃喃地说：“别的什么人？”
“你丈夫。”我说，她看着我，脸色十分怪异。我问道，“你打算背对着他？”
她仍然看着我，然后又以手抚胸，说：“不。”
我说：“谢天谢地，你说出了个不字。快去看看，他在厅堂里，跟他说说话——不管说点什么都成，把你的手伸给他，说：‘我都知道了。’——如果你想更礼貌一点。就说：‘请原谅。’”
她说：“看在上帝的分上你坚强一点，发发慈悲。我这就去我丈夫身边。”
我说：“我给你照亮吧。”说着就拿起蜡烛。
“我自己可以摸着去。”她说着，一阵颤抖，看样子是我引起的。
于是我们各走各的路——她下楼梯，厅堂的门口透出一线微弱的灯光，我则沿着走廊到老爷的房间。也说不清是为什么，刚才到一个年轻妇女的卧室里我就那么冒失地闯了进去，现在到一个老头子的门口却停住了脚步，无可奈何地敲了敲门。老爷大约睡得不熟，或者根本就没有睡着，一听到我敲门，马上就招呼我进去。
他从床上坐了起来，一副老气横秋、面无血色的样子，白天穿着衣服显得很魁梧，这会儿却是又瘦又小，面孔（假发摘下来了）简直像个小孩，他这副模样，以及憔悴的目光中那种大祸临头的预感让我不寒而栗。然而他询问我的来意，声音却是十分平静。我把蜡烛放在椅子上，身子靠着床腿儿，看着他，说：
“杜瑞斯迪老爷，众所周知，我是你们家的佣人。”
他说：“你太客气啦，我们之间不止是主仆关系。你和我儿子那种真诚的友情，我是看在眼里，乐在心头哇。”
我回答道：“哦！老爷，我们已经很熟了，不必客套。这里没有生火，我还是直来直去，长话短说。我是个佣人，跟您家的人也算是吃一锅饭的吧。我以一个佣人的身份深更半夜到您面前来求情，请您听我说，我为什么要到这儿来，说完了就走。”
老爷说：“麦科拉，我一定洗耳恭听。不论是什么时候，白天也好，晚上也行，我都愿意听。我知道你来找我是有原因的。上次你说的那件事就非常合情合理，我还记得。”
我说：“我这次是为了我的主子向你求情，他的为人处世我就不必多说了。他的处境您是再清楚不过的，您也知道他对您的另一个——他遵从您的旨意是多么的宽宏大量。”我这时本想说出大少爷的名字，话到嘴边又纠正了过来：“您知道——您一定知道——他受了多少委屈——他因为太太忍受了多少屈辱。”
老爷像一头长毛狮子似的从床上猛地站起来，大声吼道：“麦科拉先生！”
我接着说：“您刚才说了要听我讲的。我要讲的是您不知道而又应该知道的一件事，那就是他私下里忍受的折磨。您一贯宠爱之至，我在您面前不敢提及的那个人，残酷无情地辱骂了他。恕我直言，嘲笑他——用您对儿女的偏爱之情嘲笑他，说他是雅可布、是傻帽，还一个劲儿地羞辱他，任何人也受不了的。如果你和二少奶奶在场，他立马就变了样。而我的主子还要忍辱负重，对他笑脸相迎。我知道这些内情，好几次我都在场，那真不是人受的气。自从他越洋过海回来之后，这几个月一直是这样，从未间断过，大少爷回家后的第一天晚上跟他说的第一句话就是喊他雅可布。”
老爷挪动了一下身子，好像要把衣服扔到一边，准备起来。他说：“如果确有其事——”我打断他的话，把手伸给他说：“我是个说谎的人吗？”
他说：“你应该早点告诉我的。”
我嚷道：“啊，老爷！我是应该早点儿告诉您的，可我要是真的说了，恐怕您连我这个奴才的影子都会恨之入骨的。”
他说：“我会改正的，现在就改。”他说着，又想起床。
我再次拦住他，说：“可我没有那么做。上天有眼，既然如此，我要是早点告诉您就好了！没有人帮他一点忙，没有人给他一个笑脸，我可怜的主子把这一切都忍了。您在他跟前老是说感谢，可他也是您的儿子啊！他并没有第二个父亲。在这五里四乡，人人对他恨之入骨。上帝有知，他是冤枉的。他的婚姻也是没有爱情基础的。没有人爱，没有人帮忙，孤零零地忍受着这一切——多么宽阔的胸怀，多么悲惨的命运，多么高尚的人格！”
老爷像是中风似的全身颤抖不已，说：“这眼泪对于你来说是一种荣耀，在我却是耻辱。不过，有些地方你还是错怪了我。我一直很疼爱亨利，非常疼爱他。不过，假话就不必说了，我也许更疼爱詹姆斯。你对我的詹姆斯不够公允，他时运不济，也吃了不少苦头。这都是过去的事了，可他受的苦遭的罪都是命运捉弄人。如今他的性情比亨利更讨人喜欢，在你面前我就不多说他了。你替亨利说的这些话都是千真万确，我一点都不怀疑，我也知道他宽宏大量，你以为我因此就一竿子插到底？这不是没有可能。有些美德是很容易引人上当的。麦科拉先生，我欠他的，是会偿还的！我会把这一切都处理得合情合理的，近来身子骨不怎么硬朗，更糟糕的是这脑子也不大好使了。”
我回答道：“老爷，我不敢听您老人家的自责，刚才我说的确实是良心话。不是您的身子骨不硬朗，而是您被那个奸诈的骗子害了。您知道这件事他把您骗得多惨，生活中的每一步他都骗了您。我恨不能把他从您的心灵深处撵走，让您正眼看着您的另一个儿子，啊，他才是您真正的孝子！”
他说：“不，不，是两个——我有两个儿子。”
我做了一个绝望的手势，他看后吃了一惊，满面惶惑地看着我，用微弱的声音问道：“还有什么更严重的事没说？”
我回答道：“严重多了。今天晚上他对亨利先生说：‘在你我之间从来没有哪个女人不是选择我的，也没有哪个女人不是对我旧情难忘的。’”
他嚷道：“我可不愿听谁说我闺女的坏话。”他急忙阻拦我，不让我继续说下去。这时我才发现他的脑子不是想象中的那么迟钝，听到纠纷是因为亨利太太而起的他颇为焦虑。
我也大声地说：“我不是把责任推到太太的身上，完全不是那么回事。这些侮辱亨利先生的话是我亲自听到的。如果您觉得还不够露骨的话，他紧接着还说：‘你的妻子爱着我。’”
老爷问道：“他们吵架了？”我点了点头。
“我得马上去找他们。”他说着，又要起床。
“别，别！”我嚷叫着，伸手把他拦住。
他说：“你不知道，这样的话是要惹出大祸来的。”
我说：“您真的还没明白过来？”
他眼光注视着我，要我说出实情。
我一下跪倒在床边，哭着说：“老爷啊，想想剩下的这一位少爷吧，想想您和老太太亲生的这个少爷吧，他犯下了罪孽，可怜啊。我们准也没有从中火上加油。想想他吧，别只顾您自己。他也很不幸！瞧那伤心之门——那是耶稣之门，是上帝之门，现在敞开了。他心里想着您，您也替他着想一下吧。他是这么跟我说的：‘谁去告诉老爷子？’我就是冲着他这句话才来的。我就为这个才在您面前下跪求情。”
“让我起来。”他一下子把我推到一旁，猛地站在我的跟前，大声嚷叫。我的声音颤抖着犹如海风吹打着船帆，不过中气十足。他的脸庞雪白，眼睛凝滞而干涸。“咱们说话的时间太久了，他们在哪儿？”他问。
我说：“在灌木林里头。”
他问道：“亨利呢？”我告诉他之后，他紧绷着脸，思索着什么。
他又问道：“詹姆斯呢？”
我回答道：“我回来的时候，他躺在蜡烛旁边。”
“蜡烛？”他嚷道，然后几步跨到窗前，打开窗门，朝外面望去，�