潘姨娘在旁边忙殷勤地走上前去：“霞姑娘，你现在身子不方便，还是坐下吧，熬了这半天汤，许是头有些晕了吧，还是让我来端给太太罢。”
明霞自觉在刘夫人面前丢脸，甚是惭愧，听了这话忙说；“都是我不小心，怎么好劳动姨娘呢。”
潘姨娘笑道：“这有什么，你现在身子当紧，回头闪着了可了不得，我横竖都是服侍惯的便携式桃源。”周绣也有些担心，看明霞坐下了，便也说；“叫丫头端就是了。”
潘姨娘不待明霞再说什么，便又笑道：“丫头们粗手大脚的，何况我在这里也是闲着。太太好几天就说明霞做得莲子汤好喝，请太太再尝尝。”
说着，就端了一碗先送给沈夫人，又依次送给刘夫人和史毅，送到周绣面前时，周绣却不愿喝，便说：“劳动姨娘了，我吃了这个就胃疼，先给二妹妹吧。她还没喝过呢。”
潘姨娘微微一愣，旋即恢复了镇静，笑道：“那就让二姑娘先尝尝。”
我见她本来端着碗的右手一松，丝毫不引人注意地向左手碰了一下，立即又抽回来，而且似乎有意躲在丫鬟背后。我也看不太清。
一转眼的功夫，潘姨娘已经把莲子汤端到我面前，笑道：“二姑娘快尝尝吧。”
我接过碗，先没喝，细细看了一眼，只见莲子汤上淡淡浮着一层绝细的白色粉末，不留心根本看不出来，我不动声色，便装作失手，把碗朝地下白猫伏的地方一摔，只听哗啦一声，众人又都是一惊。
连刘夫人都嗔怪我说；“今儿这是怎么了，莲子汤一口没喝着，你也先把碗打了。怎么也这样慌慌张张。”
我笑道：“只顾看好戏了。就没注意手上。就当我今天不该喝也罢了。”
刚说完这句话，只听一个小丫鬟惊叫了一声，果然不出我所料，那只白猫已经七窍流血，死在地下！
众人大惊失色，明霞先起来要奔了过去，丫鬟忙上前拉住她道：“姑娘碰不得！”
明霞收回了手，却仍然愣愣的：“这猫刚才还是好好的，怎么一下子就这样了。”说着用怀疑的目光盯着我看，我只是毫不在意地回望了她一眼，急忙回头向刘夫人道；“太太，这猫突然怎么就死了，必有蹊跷，太太必要细查查破禁之王。”
刘夫人神色严肃，只盯着明霞看。明霞这时已经有些呆了，连刘夫人的目光也没感觉。
沈夫人走上前来看了一眼道：“这猫的样子，定是中毒死的，难道是莲子汤里有毒不成。”
众人一听更是吓得了不得，方才人人都吃了，而且那猫的确是吃了我刚才失手掉在地下的莲子汤才死的，一时，众人的眼光都聚集在明霞身上。
明霞起初的惊慌过后，这时才意识到事情的严重，顿时吓得花容失色，不知说什么才好，连忙向刘夫人跪下，已经不会辩解，只是结结巴巴地反复说；“我不知道这是怎么了，我真的不知道！”
刘夫人也觉得后怕，立即厉声说：“你这贱人，想下毒害我们么，立即叫人来。把她捆了看起来！”
明霞吓得腿一软，就到在了地上，边哭边抓住刘夫人的衣襟说：“太太，真的不是我做的，天地良心，我怎么敢害太太。我报答太太都唯恐来不及，太太，相信我不是我做的，真的不是我！不是我！”她声嘶力竭地哭喊着，脸色发白，身子颤抖不止，已经快要晕倒了。
我心里明镜儿似的，也不想叫明霞白白无辜受过，便上前一步，向刘夫人道：“太太，这事慌不得，还请太太细想想，这若是明霞下的毒，那太太们都已经喝了，怎么没事呢？明霞端来时，是一样的七个碗，若是说她要害我，她也不知道我会喝哪碗。所以太太不可急躁，还是静下心来细细查查为是。”
刘夫人听我说的，似觉有理，便道；“既然如此，取银针来，试试这几个碗里有没有毒。”
丫鬟们忙不迭地去取了银针来，刘夫人亲自将针下到汤碗中，众人的目光紧盯着碗，每个人都紧张的站着，不动一下！
第十九章 逃脱
刘夫人依次试了针，果然，每个碗里都没有毒。众人面面相觑，刘夫人道：“那既然如此，为何你那碗里有毒？事情断然不会如此简单。”
我道：“如今当务之急，是先把药房的人叫来，查查我的碗里究竟是什么毒，才能继续查下去。”
刘夫人即刻命人叫了药房的人来，这是一个四十多岁，颇为儒雅的人，史府的药房并没有医生，都是配药的人，但是药房里的人也都是精通医术。刘夫人见了他便道：“杨先生，你看看这地下的莲子汤里有什么东西？”
杨先生取了一点，放在鼻子前嗅了一嗅，道：“太太，这里是铃兰粉！”
“铃兰粉？这是什么东西？”刘夫人万分惊讶。
“回太太，铃兰是西洋过来的一种花卉，现在京城中也不多见，是有剧毒的，若是误服下去，立即就会毙命，。这莲子汤里有铃兰粉，故此才这样厉害。”
刘夫人不觉大惊失色；“这还了得，咱们家怎么会有这种东西，哪里进来的？”
还没等我说话，潘姨娘忙着插嘴道：“太太恕我多嘴，太太忘了？前日王府送来了两盆西洋花卉，说是外邦进来的，送给老爷太太观赏，因太太忙，就命收在花房了，”她眼神一闪，道：“太太，既然只有二姑娘碗里有毒，许是偶然误搀进去了也未可知。”
“胡说，花好好地放在花房，怎么会搀进这里？”刘夫人厉声道星魂道宇之人途。
明霞的目光却霍地一亮，向刘夫人说道：“太太，这汤虽然是我做的，但这碗却都是从厨房领来的，还请太太查查厨房里的人才好。”
史毅早已心焦，听了这话急忙命人：“快把大厨房管器皿的人叫来。”
我心里暗叫一声：不好！这分明是潘姨娘要嫁祸与人了。
不一会，厨房一个婆子就被带了来，刘夫人便问：“刚才可是你送的碗来？”
那婆子有些摸不着头脑，只好老老实实地说：“回太太，方才正是我送碗匙这些东西来的，是我从厨房拿来的。”
“你可知道这碗里有毒？”
那婆子顿时吓慌了，忙跪下说道；“太太，我不知道什么毒啊，我在府里一辈子，怎么能做这样的事。请太太明鉴。”
潘姨娘忙着抢先问：“你可去过花房？”
那婆子更加糊涂，只是磕头说：“上午叫我去花房摘菊花回来预备晒干泡茶，所以去过一次。”
刘夫人道：“你可见过昨天送来的西洋花卉？”
“见过。”
这时，潘姨娘身边的贴身丫头，抢着跪下，说：“回太太，我上午路过花房，亲眼看见她掐了一朵铃兰，必是她下的毒。”
那婆子听见越发慌了，把头在地上磕的山响，道；“回太太，我并不知道那花有毒，只是觉得好看，故而偷着掐了一朵，太太，我这都是实话啊。”
刘夫人向那丫头厉声道；“你上午既然看见她掐花，为什么不立即来回？”
那丫头磕头道：“我也不认得这花，所以没放在心上，现在才想起来。”
我已经了然于心，定是潘姨娘和丫头偶然撞见那婆子掐花，故而栽赃于她，果然潘姨娘道：“太太，不必问了，定是这婆子要下毒，太太休信她花言巧语，把她送到衙门去才是。”
我想万不能叫这婆子无辜受过，便忙上去说；“太太，她若要下毒，也要对着哪个人，碗虽然是她送的，她怎么知道是谁要用有毒的碗，岂不是白费心机么，还要把厨房的当时在场的人叫来问问。”
一面回过头冷冷地看了潘姨娘一眼，潘姨娘没敢抬头。
那婆子吓得不敢动弹，此时像抓住了一根救命稻草似的，道；“求太太把厨房其余的人叫了来问一问，我死也无话了。”
刘夫人想了一想，只得命人去叫今日当班的婆子，一时，带了八个人来，也许已经风闻着了，都吓得浑身发抖。刘夫人便问：“刚才送碗来的时候，你们可看见了？”
“回太太，我们都在旁边的。”
“可看见她拿了什么花没有？”
几人互相看了看，一人说道：“这李婆子从花房拿了一朵花回来，我们谁都没有见过，李婆子便给我们瞧，说是好看，我们都忙着，也没功夫理他，这时明霞姑娘房里的丫鬟说来领些碗匙之类，准备给太太们做莲子汤用，我们好几个人都看见的，李婆子把花匆匆放下，擦了擦手就去拿碗，送了过来，别的我们就不知道了。这都是真话，半个字不敢虚假的。请太太详查。”说着又磕头。
我不待潘姨娘说什么，忙说：“太太，事情已经明白了，必是这婆子手上沾上了铃兰花粉，没擦干净，沾到了一个碗上，赶巧就是我的那个碗，如此看来，不会是她下的毒，还请太太绕她一命。”
明霞也膝行几步，道：“太太，二姑娘说的甚是，这铃兰花是昨天才送来的，一般的人都没有见过，更不知道是什么，哪里能去下毒？”
刘夫人想想，也许觉得这件事虽然还有些疑虑，但是碰巧的原因太多，也不能有什么别的解释，便严厉地说：“虽然如此，这婆子做事不力，竟然在碗匙里不干不净地混进东西，断断不能再留，送念在她并非有意下毒，就在门上打六十板子，撵出去，厨房今日当班的人，都拨到厕行里，罚三个月的月钱。此事也不许再提。“
那婆子浑身瘫软，倒在地上，只是不住口地说：“谢太太、二姑娘隆恩。”那几个婆子也都不住磕头，刘夫人便命人将他们都带下去。明霞也被丫头搀扶了起来，站在一边不敢出声。
“可是这事也有些太蹊跷，太太还得仔细思量。”我又道。
刘夫人脸色分外阴沉，说道：“我已经说了，不许再提，也不许告诉老爷。俗话说，胳膊折了在袖子里，况且经官动府，也不是咱们这样人家的行事，若是传扬了出去，叫外人知道了，也不好听。从此之后，不论是厨房、药房、衣库等行上，都要仔细巡查，进来的人都要知道底细，今日的事，也是万幸，否则不堪设想。”说着，便带了众人出去，临走时向周绣道：“我精神不济，你也凡事多操点心，这样的事，绝不能有二次了。”
周绣一直在旁边站着，冷眼旁观，这时便低头答应着，送刘夫人出去。刘夫人对我说：“你就回房歇歇去罢，今天也吓坏了。以后事事也要当心。”
我应了一声，心里虽还有不甘，也暂时无计，只得留以后再说。待刘夫人走后，正要回房，周绣在后面叫住我：“二妹妹，我有几句话想和你说。”
我停住脚步，只觉心里如同乱麻一般！
第二十章 慧嫔
此时史毅和明霞已经回东厢房去了，小戏子们都被这突如其来的一幕吓坏了，此时忙着收拾了东西，三步两步回他们的院子去了。我站在一棵桂树下，看着周绣认真的目光，就知道她话里有话，会心地笑道：“嫂子有什么话，但说无妨。”
“二妹妹，今天好险，幸亏你失手把碗打了，否则我连想都不敢想。”
“也是我命不该绝。”我淡淡地说。看着周绣清澈的目光，觉得她似乎也知道什么：“我死也没有那么容易呢。”
“二妹妹也是个明白人，多余的话我就不说了，其实我也不是什么都不知道的，只是不便说而已，前段时候你在枕霞阁摔下去，那么危险，潘姨娘她们不是都在身边么？妹妹聪明，凡事小心，不会有大差错的。我只是嘱咐你：以后嫁到贾府里，也要步步留心，那时嫁为人妇，更是不比平常，咱们这样的人家，有些事，都是说不清楚的。”她吞吞吐吐，欲言又止的，虽然不明白说，但是我已经了然，她也知道话已经说清。便不再说，只是看着我。
“嫂子的好意，妹妹都心领了，嫂子放心罢。我还没那么容易被人毒死呢。”虽然似乎是开玩笑的话，但里面的含意我们两人自然是知道。
“那就好，嫂子也就放心了。”周绣微笑道。
我看了看东厢房，又不无担心地说：”嫂子，我也想找机会和你说说呢，你虽然贤惠，为了鼐哥儿，也要打起精神才是。不能让那个明霞那么猖狂了。人心难测，这么惯着她，以后不定还有什么事发生呢。到时候后悔可都来不及了。”
“妹妹不必担心我，鼐儿是我的孩子，我能不拼力保护他周全么？”
我们都心领神会，话说至此，已经再无可说，看来这史府嫡庶之间的恩怨由来非浅，枕霞阁之事亦非偶然，想来和潘姨娘也脱不了干系。
我联想到我马上要嫁过去的贾府，侯门深深，漫长的一生，等待我的又将有多少不可知的事？
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