“小琇别胡闹！小筝是去读书，你添什么乱？”端木离皱眉道。
“小琇才不是胡闹！小琇已经七岁了，在家里也有先生教着读书识字，为什么小琇不可以去？筝姐姐可以陪皇上读书，小琇也可以！小琇还能陪皇上玩，跟皇上一起做游戏！”端木琇不服气地大声道。
端木离挑了挑眉，刚想再喝斥几句，却见木莲笑眯眯望定了端木琇道：“小琇，你为什么会想要陪皇上玩呢？”
“我听熙姐姐说过，皇上只比我大三岁，比筝姐姐还小呢！她一个人住在好大好大、比我们家大好多好多的皇宫里，都没有人陪她玩，每天还要看一大堆书，还要练武习字，一定很寂寞！小琇要是去了，可以陪她一起玩，还可以给她讲笑话，以前筝姐姐读书读累了的时候，小琇就给筝姐姐讲笑话，每次筝姐姐都笑得很开心！”端木琇天真地仰着小脸道。
木莲若有所思地看了他片刻，忽然转头对端木离笑道：“这下我可算是捡到宝了，照这个样子看，可能最后最能保住你们端木家的，极有可能是这个小家伙哦！”
“可是，小琇自幼娇惯，说话不知轻重，若是开罪了皇上怎么办？”端木离仍旧放心不下。
“别担心，说到底皇上只是个小孩子，有同龄人的陪伴，这对她的成长会比较有利。老实说，小筝虽然出色，不过性子却像你，小小年纪便有些闷，我可不要皇宫里出两个小老太婆！”木莲笑道：“但是有小琇就不同了，我相信皇上也会很喜欢他的。”
端木离这才不再说什么，轻轻点了点头。
第六十五章
木华透过内阁院稀疏的窗格向内望去，可以看见木莲正伏在书案上凝神疾书，他略微踌躇了一下，便屏退宫人，自己走了进去。
“哥哥，你怎么来了？有什么事？”木莲刚忙起身迎接。
“没什么事就不能来看你了？”木华看了看案头上堆积如山的奏折，又看看清冷孤寂的内阁院，忍不住叹了口气。
“哥哥不在宫里呆着，跑到这议事的内阁院来，定是找莲儿有事，不妨直言。”木莲边说边坐回书案后。
木华张了张嘴，却感觉到了木莲的疏离，心头苦涩，斟酌了好几番后才道：“也没什么，只是听说你前些日子让端木家的人进宫做雅风的伴读了？”
“是，哥哥见过那两个孩子了？可是不满意？”
“不，你亲自挑的人，我又岂会不满意？连雅风开始闹了一阵别扭，现在也开始亲近起来了。只是……”木华顿了顿，才下决心似的道：“为什么一定要挑端木家的人？我不是说端木家的人不好，只不过，现在端木家势力发展很快啊，端木离在朝廷的分量日渐加重，其妹端木熙也手握重兵，如今又将端木筝提为天子伴读，还有那个叫端木琇的小男孩，相貌生得相当不错，你不是打算将来让他跟了雅风吧？这样一来，岂不是放任端木家的势力坐大？我记得你以前说过，无论什么时候，保持朝堂间势力均衡是首要原则，可眼下，你这是……”
木莲闻言倒是笑了，意味深长地道：“想不到哥哥竟想得如此深远，倒是莲儿小看哥哥了，看来以后有必要让哥哥也看看折子，给莲儿拿拿主意了。”
“我只是有些担心，你犯不着如此损我，你既不喜我管，我不管就是了！”木华听得难受，起身便要走。
木莲忙上前几步拖住他，笑道：“莲儿只是开开玩笑，怎的哥哥就当真了？”说完不等木华答话，顾自道：“精明如端木离，也同哥哥一样，认为我此举是替端木家巩固势力，因此对我感恩戴德。但是哥哥，我是有私心的，莲儿安排端木筝和端木琇进宫，明里是为了端木家，暗里却是为了雅风。”
“为了雅风？”
“不错，端木家势力虽然一天天坐大，但只要我在一天，她们便不会造成危害。这不单是因为她们是我的属下，实力不可能超过我，更因为我知道端木姐妹的忠诚。可恰恰也就是这份忠诚，使她们眼里只有我这个将军，而没有天子。她们不像曲家，世代沐浴皇恩，甘做皇家的奠基石。当初她们能跟着我造反，就早已表明了立场。所以，我担心的是将来我若不在朝堂，凭雅风一人，断不能收服端木一族。可若是将端木家从此弃之不用，未免太过可惜，毕竟端木家人才辈出，一旦赶出朝堂的话，以她们现有的实力也很容易引发祸乱。所以最好的办法，是让端木家的人对雅风也能死心塌地的效忠，那么，选择让端木家的人成为皇上的左右手，甚至枕边人，无疑是对端木家最好的定心丸。自此以后，端木家必能尽心竭力为雅风办事，再加上曲家的辅佐，雅风只要能学会如何驾驭这两大家族，必能保得江山永固。”
木莲一口气说完，看了看愣在那里不作声的木华，扯了扯嘴角，轻声道：“听完这番解释，哥哥可放心了？我木莲绝无加害雅风之心。”
木华脸色一下变得煞白，仿佛遭受重击一般往后一个趔趄，好半晌才仿佛窒息般地大口喘着气道：“我绝没有这样怀疑你！绝没有！莲儿，你……你还在怪哥哥么？你应该知道哥哥一直……”
“我知道。”木莲安静地打断他的话，脸上淡淡的，“对哥哥来说，我是妹妹，是不管发生什么事，都有无法斩断的血缘关系的亲人。在哥哥的心里，莲儿甚至比哥哥自己还要重要。可是哥哥，”木莲微微叹气，“你现在不光是莲儿的哥哥，你还是一名父亲。妹妹再重要，又怎抵得上自己怀胎十月生下的亲骨肉？”
“不，我没有！我从没有这样比较过！莲儿，你果然还在介意哥哥那天说的话！哥哥不是故意的，我，我只有你这一个妹妹，如果连你也要离开哥哥的话，我宁愿去死！”木华一颗心紧紧纠结起来，不自觉地捂住了胸口，木莲越是平静，他就越是感觉自己连呼吸都快要停止了。
“别说傻话，哥哥，人的生命如此宝贵，怎可轻言生死！”木莲终于动容，眼神也柔和下来，轻轻抚上木华紧捂着胸口的手。
“哥哥，在我心中，你也是我唯一的亲人。我永远记得如果没有你，可能我就溺死在河底了；如果没有你，我在这陌生世界里一定会不知所措。我虽然换了人生，可幸运的是还有一个好哥哥，无微不至地关心着我。我曾许愿一定要照顾好你，可结果，却让你陷入这暗无天日的深宫，跟自己不爱的女人生下孩子，断送了花样年华。这是我这辈子最后悔最痛恨的事。”
“莲儿……”
“哥哥，放心吧，我没有怪你。我只是想让你知道，我对雅风的心，并不亚于你这个做父亲的。不过我也知道，雅风大了，也该让她独立处理一些政事了，虽然现在还不是完全放手的时候，不过我会试着让她一点点长大的。眼下就有一个机会，”木莲边说边递过一封书信给木华，“这是东霖使者送过来的，下月初我就要出发去东霖了。”
“什么？”木华一惊，也不看信，径直跳了起来，一叠连声地道：“为什么要去东霖？你怎么能去那里！那是东霖啊，是敌国！你身为摄政大臣，怎能去敌国？你不要命了？”
“去东霖有两件大事要办。第一，要就上次停战协议中约定的双边贸易的有关事项进行商谈，毕竟上次只是个草议，要真正实施还是需要进一步确定细节的。第二，根据端木熙发来的密报，与东霖相邻的西卓国，最近频频与东霖贵族接触，更供奉了大量珠宝兵器。须知西卓国土虽不大，但却盛产铁矿和宝石，国内擅长兵器制造者数不胜数，东霖若是与西卓结盟，只怕对我琉月大大不利，所以当务之急，需要与东霖加速和解并尽快结盟。所以我势必要前去东霖国一趟，试探究竟。”木莲安抚地拍拍木华的肩，又道：“这次不是去打仗，不会有危险的。至于朝中之事，下个月曲姐姐就回来了，你无须担心。”
“可是，这种事可以交给端木大人她们去就好了啊，没必要你亲自前去。毕竟两国曾经长期交战，说不准就爆发冲突了，你身为摄政大臣不可轻易赴险！”木华仍是不放心。
“我的好哥哥哎，你也太操心了！”木莲笑着摇头，“第一，此次商谈的事宜都很重大，只派端木出席会让对方觉得受到了怠慢；其二，此行属于两国间的正式出访，东霖不会愚蠢到在这个时候挑起战端，更何况我也会带齐弓骑兵前去；第三，我有把握能够争取到希望的和平，现在的琉月，正是发展的紧要关头，无论如何，我也不会让战乱再次发生，破坏我好不容易建立起的稳定结构！”
“不行，我还是不放心，太危险了，万一……”
“不会有万一！”木莲打断了木华的话，沉下了脸道：“我说过，我决不会让任何人破坏我的计划，即便是哥哥你，也无法阻挡我做我要做的事。”
木莲说着起身往门口走，走至门口，忽然又回过身来，默不作声地看着木华。木华心里一紧，莫名地开始揪心，又不明其意，只好睁大眼想从那张即使不带任何表情，也依旧秀美非常的脸上看出些端倪。奈何无论怎么探究地查看，也仍旧一无所获，只能感觉到那双深邃眼眸里闪现的幽暗光芒，在隐隐透出一种奇异的、眷念和疏远相互掺杂的复杂情感。
不知过了多久，才听得她用一种听不出情绪的声音道：“哥哥，假如将来有一天，莲儿无法再照应你们，记得要善待曲家，必要时刻，她们是可以为了皇家牺牲一切的。”说完转身，撩起长袍下摆跨过门槛，大踏步走了出去，竟是再没有回头看一眼。
木华张了张嘴，却发不出任何声音，只感觉所有的力气都在一瞬间被抽干殆尽了。手指无力的前伸，徒劳地在空气中屈张了几下，却只有二月初料峭的寒风掠过指尖，带起一阵战栗。
莲儿她，果然不再是木家的小姐，不再是以前那个总爱倒在自己怀里放赖的小姑娘，从她第一次上战场起，自己这个哥哥就已经再也无法跟上她的步伐了。如今的她，是琉月位高权重的摄政王，是手握三十万大军的大将军，是名扬全国的琉月双凤之一。往后的路，她将越走越远，而自己，只能在这深宫里无力地注视她的离去。
从什么时候起，亲密无间的兄妹间竟有了这样深刻的裂缝？
从每日早朝坐在珠帘后看着摄政王主持大局的时候起么？
从为了雅风而第一次怀疑自己的妹妹那时起么？
从阮情死去目睹她关闭心扉却无能为力的那一刻起么？
不，不止如此，应该还要更早。
从自己一心指望莲儿光宗耀祖，两人进入京城的那一刻起，这道裂缝就已经在缓慢地成形了吧？
莲儿，莲儿，我好悔啊，当初我为什么一定要你出人头地呢？现在回想起来，在清丰城的老家大宅里，你跟我，两个人，平平淡淡的生活是多么美好。那时的我，天天都可以看见你，一起吃饭、一起聊天说笑，你看书的时候我就在一旁刺绣，下着细雨的季节里，你跑到天井里为我摘回一朵沾着雨露的鲜红如火的海棠……
那样平静圆满的生活，我却不知道珍惜，如今想来，只剩下了满腔苦涩与悲伤。
过去的就是过去了，纵然有百般懊悔，也无法挽回。
我总是说自己多么重视你、多么在乎你，可到头来，却是你一直在为我付出。这一路的风风雨雨，我从不曾为你遮挡过分毫，反倒要你处处照应我。
在娘亲和爹爹病床前发的誓言，至今仍能清晰地回忆起：
华儿是小莲的哥哥，这辈子无论什么时候都要守护小莲，两个人相亲相爱，永不分离！
相亲相爱，永不分离！
相亲相爱，永不分离！
……
第六十六章
三月底四月初的时节，在温暖的琉月早已是春暖花开的日子，而在这北国广袤的草原上，尽管太阳高悬头顶，但地面上残雪犹存，露出地表的枯黄的草根下透着隐约的绿色，马蹄踏上去便形成一个浅浅的坑。
这融雪的日子最是寒冷，粼粼的车轮带起地面融化的雪水，溅在旁边人的马靴上，带来彻骨的寒意。
木莲稍稍撩起车窗上厚厚的毡帘看了看外面一成不变的草原景色，寒风趁隙吹进了车厢，冷不丁地冻得人一机灵。
木莲看了一会儿就放下帘子，她乘坐的这辆马车非常宽大，车厢四壁都钉上了手感超好的毡帘和绒毯，坐垫也堆得高高的，十分绵软舒适。坐垫前摆放着一张三尺见方的书案，堆着一些书籍和瓜果糕点，书案前是个暖盆，燃着炭火，整个车厢温暖舒适，丝毫不受外面严寒的侵扰。
木莲发了一会儿呆，忽然伸脚踢踢书案对面盘膝而坐，捧着一本书正看得入神的端木离。