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“种地？咋能和当胡子比呢？吃喝不愁。”丈夫狠狠抽马一鞭子，头没回，一溜烟儿跑了。
劝没劝住，留没留住，丈夫撇下她挂柱当上胡子。她整日提心吊胆，默默为他祈祷，别遭什么不测。然而，几个月后丈夫的死讯传到家里，她正爹一声妈一声痛叫着生孩子。孤儿寡母的日子咋过？家没一粒米，她一脸菜色，苦命的孩子连漱口的奶水都没有，吃了三个月的玉米糊糊，就夭折了唐寡妇动情地说：“我已是你的人啦，咱俩一起回我老家过日子吧！”
火神爷是没听见，还是故意没理睬她，用被子蒙上脸不再吭声。
绺子派人捎来大柜的话，招子（眼睛）治好后速归，数日后要砸个大响窑。一个绺子离开前打后别的炮头不行，特别是筑有坚固炮台，并设有暗堡地枪的大户人家，攻打成功与否往往就取决于炮头。火神爷对来人说：“告诉大当家的，三两日后，我定回绺子。”
所以，就有这样一个结果，她依然没放弃留住火神爷的努力。既然是最后一夜，分分秒秒都显得珍贵。灯刚吹，月亮迫不及待地挤进来，像虫子似地在两个光赤身子上顽皮地爬来爬去。此刻，土炕上的场景别开生面，或者说惊世骇俗，火神爷用他牛般的呼呼喘息给身下的女人伴奏，女人却很投入地唱流传民间的《劝匪歌》：
眼看过了秋，
穷人百姓犯了愁，
为何种地不打粮？
日本鬼子把税收。
他们把咱当牛马，
拿着户口把兵抽。
一时不动棍棒揍，
打得浑身血水流。
我劝绺子弟兄们，
别给俺们火浇油
折腾许久，月光疲惫地爬出去，小土屋寂然。夜半，火神爷被啜泣声惊醒，他安慰她说：“我不是说了吗，砸开响窑就回来。”
“别走”她微弱声息中蕴含着绝望和惆怅。
“走！”他口气十分坚决，中断胡子生涯怎么行呢？
小屋重又寂然。
噗，热乎乎的东西喷过来。他霍地跳下炕去点灯，昏暗的煤油灯光，把一切也都照明了。她的裸体被血染红，一把裁衣服的剪子扎进胸膛
“这为啥呀？”火神爷抱住两眼紧闭，气息微微的她，泪水簌簌落下。
“别别当胡子！”唐寡妇断续说出最后这句话，便死在胡子炮头火神爷的怀里。
窗外，一声吐出块石头一样的沉重叹息！
故事13：老冬
冒烟雪死皮赖脸地飘了三天三夜，捂得沙坨沟壑里的乔家窑严严实实。全村二十几户人家几乎都姓乔，仅三、四户外姓又是乔姓的嫡堂。家族归家族，血统归血统，乔佃户照旧给乔地主、乔富农扛活、放牛，到底财大气粗的乔姓统治着乔家窑。
胡子大柜万胜素与乔地主乔老爷交往甚密，青纱帐一倒裸露出荒原，也暴露了胡子，总得找个安全的地方猫一冬。于是万胜便带三十多个胡子来乔家趴风。当然也不是葫芦里养蛤蟆——闷吃闷喝，寻找时机去打白皮子（冬天抢劫）。
乔老爷房子很多，老辈人跑马占地时建造了这个磨砖对缝、廊庑相接的，参天的榆树倾斜着，很像驼背苍老的人。闲置的三进套后院腾给胡子。死气沉沉的院落气氛骤变，里里外外走动着挎刀别枪凶神恶煞放卡（站岗）的胡子。
大雪荒天，出不了院遛不成马，龟缩高墙深院，困兽的日子无聊而漫长难熬。严明的绺规限制他们活动范围和内容，无奈就自寻其乐。看纸牌、走五道、掷骰子、打飞钱，也有的凑在一起听关东流传的荤故事。绺子大柜万胜和水香、炮台、翻垛先生聚在一起划拳行令，万胜唱酒令：
当朝一品卿，
两眼大花翎，
三星高照四季到五更。
六合六同春，
七巧八马九眼盗花翎，
十全福禄增。
打开窗户扇，明月照当空。
“出拳！”大柜唱完了，划拳开始，因输喝酒最惨的是翻垛先生，拳常猜错，脸和他酒糟鼻子一样红了。他说：“换拳令。”
“换啥？”
“江湖刀棍令。”翻垛先生说。
人在江湖上啊，
谁能不挨刀啊，
我一刀砍死你呀
划拳行令闹哄到后半夜，微醉的大柜万胜说，“今年冬天瞅准个富户，狠狠收拾它一家伙，余下的工夫就呆在这儿，班火三子，耍耍清钱（赌博），弟兄们都筛筛（轻松一下），只一样，不准压裂子（奸女人）。”
“大哥放心。”水香说，“我掰饽饽数馅儿地对弟兄讲了，乔老爷是咱们的蛐蛐（亲戚），全村人都沾亲挂拐的，扯耳腮动，谁打女人主意，就插了（杀）他。”
“严点没不是，”大柜万胜心仍旧不托底，弟兄们长年累月钻林子卧草甸子，上哪去见女人呢？乔家上上下下老少几十口人，姨太太小姐女佣活鲜地出现，晃来晃去的晃得人心旗摇动。万一哪个憋不住，摁倒女人他说，“看紧点，别错眼珠，熬过冬天，开春回到甸子，就没这些操心的事啦。”
遵照大柜的命令，负责此项差使的水香在乔家大院门楼加了双岗，沙哑的声音从一个屋子飘到另一个屋子，反复强调的内容是：夜间任何人都不准出院到村子里去，白天不准接触乔家任何女人。如果衣服、鞋子破了坏了交上来，统一送到乔老爷手里，由他安排女人缝补。
夜里，水香起来查岗查哨查铺，见东厢房点着灯，径直推门进去。几个胡子围在一起，有滋有味地听一个胡子唱《寡妇五更》：
一更里的寡妇难进房屋哇，
进了那个房屋啊自己觉着孤啊。
灯儿也不亮啊，
婴儿也是哭哇
“啥调儿？”水香厉声骂道，“冰天子（姓韩），闭住你的臭嘴！在胡吣，我叫你吃面条（鞭抽）。”
胡子冰天子青眼换成了白眼，没敢再唱，骄矜地掏出一只硕大的铜骰子，在炕席上掷几下，而后在手里又掂了掂揣进衣兜里，那高傲的下巴悍然地一扬。
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“臭美！”水香心里骂道，他看出冰天子在向他示威。
全绺子都知道那枚铜骰子的来历，它是大柜万胜的心爱之物，后来给了冰天子。拿着亲哥哥给的铜骰子，他感到胆子壮了，在绺子里的地位提高了，如同握柄尚方宝剑，众胡子见那枚骰子就如见了大柜，顿生敬畏和恐惧。
冰天子狐假虎威，常做出些越轨的事情，慑于大柜的权力没人敢说什么。久而久之，他骄横骄纵，目中无人。绺子中老资格的水香，早年同万胜大柜拜香结成生死弟兄，处于对拜把子大哥的负责，对冰天子管束得很严。因此，冰天子既恨他又怕他，从不敢对水香放肆。
“没事早点儿放仰（睡觉）吧，少扯大亮子（西洋景）。”水香说。
不久，担心的事到底还是发生了。
那天，乔老爷请大柜万胜四梁八柱吃白肉血肠，刚端起酒盅，一个披头散发的女人冲破阻拦，跑进来跪在乔老爷面前，哭诉道：
“老爷子，头晌儿（上午）有个带枪的人，把俺摁倒在柴禾堆里老爷子，您给俺做主啊！俺眼盯那畜牲跑进你家院。”
“有这等事？”乔老爷知道发生了什么事，却故意说，“胡说，万胜爷的队伍历来纪律严明，七不夺八不抢，十里八村何人不晓？”
“聚！（集合）”大柜万胜听出乔老爷弦外之音，然后问那妇女，“记住他的模样了吗？”
“大驴脸，蒜头鼻子扒掉皮俺也认得他的瓤儿。”遭侮辱的女人说。
“万胜爷，怎么就那么肯定是你绺子的人呢？我看就别兴师动众了。”乔老爷的话像是恭维，实为激将。粗莽的胡子大柜听出楞缝，坚决要追查到底。
院心，胡子一字排开，迷惑地盯着大柜。
万胜气乎乎地来回踱步，一团团乳白热气从嘴喷出。他说：“今个儿绺子里有人胆敢横推立压（办事超出常理，强暴妇女），有尿（有种）小子你自己滚出来。”
众胡子这才明白突然集合的原因，心里没鬼，处之泰然，大柜万胜锥子似的目光扎一遍胡子，没人站出来。
“跟我来！”水香领着受害女人，“你把混蛋挑出来。”
从排头开始，女人睁大仇恨的眼睛，她指着脸色苍白走了形的冰天子道：“他，就是他！”
众胡子心想，有闹儿（有戏看）。
“空口无凭，你认错人啦。”冰天子矢口抵赖，故作镇静，努力挺直身子，狡辩道，“昨晚，我给大伙讲《全家傻子》瞎话呢。”
“你进屋就摸俺”女人决心揭发恶人，从怀里掏出一枚铜骰子说，“你落俺炕上的。”
锃亮的铜骰子，像块烧红的烙铁，大柜顿感烫心。
那年，耍一辈子大钱的爹临终前对万胜说：“爹这辈子就不是人啦，耍钱输了房子输了地，把你娘输给了张作霖的马弁，现今腚毛净光。”赌徒万般悔恨，将一枚铜骰子给了万胜说，“留个念想吧，看到它就想想爹的话，一辈子别赌啊你弟弟还小，要好好待他，你是大哥呀”
万胜一直珍藏这枚铜骰子，始终没忘爹的临终嘱托，上山为匪，走马飞尘，悉心照料弟弟万没想到，弟弟竟如此不争气。
“哥，饶命！”冰天子双肩颤抖，抱住万胜大腿又摇又晃，央求道，“小弟一时糊涂，今后再也不敢了哥！”
“兔子不吃窝边草，蛐蛐的女人你也敢动，不是大哥心狠，犯了横推立压的规矩，就是我也得照样按绺规办。”大柜万胜一脚踹开冰天子，掏出手枪。
“爹呀，爹！”冰天子绝望地抱着头，抢天呼地召唤爹，泪水流过长长的脸颊。
万胜毅然决然地一枪结果了亲弟弟冰天子。
水香吩咐重殓：“做口松木棺材，要四六厚的木板。”
“把这个给他带去吧！”大柜万胜扔过铜骰子，正正落在冰天子僵硬的胸口上。
这一年，老天始终阴沉着脸，积雪转年开春才融化，冬天好长好长
故事之14：换帖兄弟
绺子里的字匠（专事写字）点灯熬油写了一夜：
“炽良仁兄阁下：不亲光霁，数月于兹。近闻老母大人古稀之荣庆，即在中秋前三日。当此天朗气清之际，正逢月圆人寿之时，辉腾宝婺，喜溢萱帏，翘首华堂，倾心藻颂。弟情殷献专贺萱龄。顺颂召安弟三刀上言。”
大柜赵三刀撕了这封贺寿信，说：“李炽良的母亲七十大寿，我该到场。”
“大哥，那很危险啊！”
“当年我和炽良换了帖，结成了生死弟兄，他的娘就是我的娘，我要亲自走贺。”
大柜赵三刀没被四梁八柱劝住，孤身一人去亮子里镇。足智多谋的翻垛先生望着大柜骑马远去的背影，说：“凶多吉少啊！”
“凶多吉少？”大柜赵三刀死活不信。
那年，他俩按江湖的规矩，双双跪在李炽良母亲面前，互换了写着自己生辰八字的帖子，磕了三个响头叫三声亲娘，便结成了生死弟兄。
赵三刀卖他的刀口药，挟技浪游五湖四海，后啸聚山林为匪。李炽良靠殷实的家产和路子当上了奉军营长，驻防亮子里镇。几年前，奉军调往热河，他率部投靠了日军河边部，被编为“河边部队配属骑兵团”，李炽良任团长，统辖近几百兵士。
伪满民政部发布《集团部落建设》文告后，“归屯并户”开始，许多庄稼人被迫离开世代居住的土地家园，迁到指定的“部落”之内，活跃在无人区内的胡子，成为一大障碍。
盛夏一天傍晚，李炽良只身来见威震荒原的匪首赵三刀，劝其认清形势，归降日军，免遭清剿。
“呸！”大柜赵三刀撸起左腿，露出累累伤疤，愤然地说，“当年小日本的老海（疲门，游医）坏了我的生意，毁了我的行当，逼上梁山，才起局拉绺子。一句话包了，天底下我最恨小日本。”
扫兴而归，李炽良深知赵三刀的脾气秉性，嫉恶如仇，没有深劝，扔下八月十二老娘七十大寿的话，便回镇去了。
一张大红的请柬送到赵三刀绺子，又是一番邀请到家宴饮的套话：三刀吾兄大鉴，长夏如年，溽暑困人届时请即惠莅，无任光幸。谨此奉约炽良谨启云云。这请柬皮太厚了，瓤儿太小，一句话，请赵三刀赴李炽良老娘寿宴。
“大哥，镇上军警宪特林立，咱素日与他们摩擦很大，结下仇怨，万一是鸿门宴”翻垛先生恐其这是圈套，诱赵三刀上钩，趁机捕获杀之。
“我有恩与他，他爹的棺材板钱是我出的，发家了那是后来的事。再说了，我俩在老娘面前割腕换帖，天地良心，他会害我吗？”大柜赵三刀很自信，凭自己是李炽良的换帖兄弟，外人不能把我怎样。在亮子里没人不晓我们拜过把子，老娘大寿给信不到，必遭非议，准说我赵三刀不仁不义不孝。他说：“李家就是挂了杀人刀，为老娘祝寿，我也要闯一闯。”
“带几个弟兄吧，万一背累（遭难）好接应。”水�