花莫离没再理会他们，闻到熟悉的酒香，他拧起眉，不由得踱近杯盘狼藉的桌旁去查看。空空的酒壶，倾倒的酒杯，斜倚的琵琶……本想呵斥妹妹偷酒的恶行，思绪却又绕回了方才的歌舞中。满院梨花白如雪，微风拂过，花瓣翩然，悄悄坠落在残席上。
莫离怔了怔，眼前画面交替，直至今日才发现，原来……有一种美丽可以同时堕落又憔悴着。
憔悴损，而今有谁堪摘？
沉烟病了，或许只是心病，水盈实在查不出来她到底哪里不妥。就算身子虚了些，也不至于终日如此恍惚。
“怎么会没病呢？”
藉着外间的烛光，千墨清楚地看见了沉烟消瘦的脸颊。想伸出手去触摸，却又蓦地缩了回来。一双剑眉也被拧成了结，那神情既是心疼又是自责。自那日湖上发生意外后，姐姐就病了，他不得不反省是否自己的冲动教沉烟心中郁结难解。他的爱……对她产生困扰了吗？
由于有此想法，千墨平日都不敢出现在沉烟面前，他害怕那人云淡风轻、装着若无其事的表情，那样淡然的微笑本是很美的，却让他心痛如刀绞。只待每夜旁人都睡去了，他才能偷偷进来看上一眼，真跟个小贼似的……
“千墨……”在他兀自沉思的时候，床上的人毫无预警睁开了眼睛。
千墨一时失语，愣在那儿手足无措，走也不是，留也不是，一张俊脸窘得通红。
沉烟叹了口气，掀被走下床来。穿鞋，披衣，梳发……毫不矫情，做得自自然然，倒教一旁的千墨继续脸红心跳。
“出来吧！你还想一直赖在姑娘闺房里不成？”
千墨缓过神来，见沉烟早已点了烛火端在手里，正示意他跟着出外间谈话。
小小的花厅里，明亮如白昼。沉烟躺了几天，肤色越发显得莹白，罗衫套在纤细的身上，松松垮垮的，随着她的动作轻摆，在灯下又是一股说不出的风情。烛影摇红，暖香浮动，她神色坦然，眼底眉间皆是一片舒朗。千墨心中微微一颤。也许……这是一个绝佳的机会，让她心软，让她不舍……
“我以为你再也不想理我了。”面对着坐下，千墨的语气闷闷的。
沉烟轻声斥道：“所以就像个偷儿一样每天半夜进姑娘的闺房？”这几日她辗转难寐，怎会不知千墨夜半来访，不过之前都不说破罢了。
“我……”他垂下头，想解释，又发现自己是在理屈。
“千墨，你知道……”沉烟无奈叹了口气，终于承认，“我心里终究是舍不得你的。”
“真的？”
千墨抬起眉来细细看着她，目若点漆，眼波婉转，似是有说不清的情愫。
“以后，你的婚姻之事由你自己作主，姐姐再也不管了。等再过两年，你长大一些，若是心里还喜欢姐姐，姐姐就嫁给你，好不好？”
软语温柔，却教他的心在片刻间寒透，“嚯”地站起身：“你根本就不明白！”完全像哄小孩的语气，分明就是缓兵之计。他要的不是这样的纵容，不是……到头来，他在她心里居然还是一个孩子！
“我一点都不高兴……姐姐这样做只当是迁就了任性的孩子。你不相信我，或者说，你从来就没有想着要再去相信另外一个人的感情，除了……除了死去的公子。”
冷静犀利的言语，震得沉烟胸口发麻。
“不……”直觉他说得不对，她摇着头，无奈被千墨的气势逼得节节败退，“不是这样的……”在楚浩然面前，从来不必如此慌乱。那人永远有着安定而又包容的目光，能将一切状况都处理得妥妥当当。可是这个千墨……说他年少轻狂也不为过吧，不按牌理出牌，硬是要搅乱一湖春水，她觉得自己几乎应付不了他！
“那你说是怎样？”
“我只是不相信自己了，跟谁都没有关系！”沉烟背靠着屏风，已是退无可退。想着此事在心中纠结多日，折磨得自己形容憔悴，索性吼了回去，“你那么年轻，什么都不懂，也许很快就会明白过来，世间有许多年轻又纯洁的姑娘。我不想你后悔，不想误了你一生啊！”
说来说去就是嫌他小！千墨气得半死，却又发作不得。
“你的过去，我最清楚不过了。旁人年轻纯洁干我什么事，我若喜欢她们，早就娶了，何必苦苦等你？”说完，他又小声嘀咕了一句，“你以为只一个蓝家小姐不成？”
沉烟会意过来，双目微微带着娇嗔，扫了他一眼，立刻又低下头闪躲。他们似乎靠得太近了，甚至可以呼吸到彼此的呼吸。这让她想起了几天前那个失控的吻，身子不由得再往后挪去……
“砰”地一声，云母屏风轰然倒塌，那心慌意乱的两人竟又暧昧无比地摔作一团！他们怔怔望着对方，相似的意外，相似的姿势……那日的绮情在彼此脑中同时回放了一遍。湖面小舟，春光潋滟，他们放肆地拥抱、亲吻，狂野地表达着心底最真切的渴望。沉烟在这个瞬间明白了，她绝不可能跟孩子做那样的事情……
外传：烟笼寒水 第8章 怀璧其罪
似是一段暗流，起了又平，那日繁花中的歌舞耗尽了所有的挣扎。水盈半躺在楼前摆设的软椅上，读完沉烟托人转来的诗文，欣慰之情渐显。虽然没有明说，但从那字里行间可以看出下笔之人欲说还羞的心情。而且，她再也不提去汴京的事情了……想是慢慢想开了窍。
起身回到书房，唤来绿柳，备好笔墨，水盈信手回了信。墨迹未干，无端一阵风动，沈擎风便寻来了。
“礼都办好了？”
前两日钰明抵达扬州，竟意外带来婚讯，此次就是来接母亲回徐州主持婚礼的。姑妈心头的大石可算放下，问了下女家，正是门当户对，恨不得马上就将婚礼办了。无奈水盈身子重，不便远行，家人商量一番后，决定让沈擎风留在扬州照顾她，而家中两老则前往徐州。约定过几日启程，沈擎风这两天便忙着准备贺礼。故而水盈见他回来，第一句便是此问。
沈擎风神色微动，一抹浅笑却将其掩饰得不着痕迹：“的确得花些心思，不过都办好了。上午都做了些什么？”
他说着，便凑上前去看了一眼摊在桌上的信。
“尊重隐私，不许随便看！”水盈一手挡下他，一手急急将信纸撤走。
沈擎风不依，伸手便要去夺，口中还振振有词：“夫妻之间哪有什么秘密？”
水盈没办法，只好说：“不过是写给沉烟的几行字，你看来做什么！”
沈擎风原来也是装样子，见好就收，顺势揽了爱妻坐下：“吓吓你罢了，我哪是那种小家子气的人？她……最近可好？”
“方才读了她的信，我猜应该不错。身子好了，心情也轻松不少。”
沈擎风似是有些迟疑，然而看水盈如此高兴，也不好再说什么，旋即淡下这个话题：“是吗？那就好……”看着妻子细心叠信，封蜡，他实在不想将所闻告诉水盈。
这两日，外头无端兴起流言，直指浩然楼主人楚千墨与昔日名妓沉烟的风流韵事。起因似乎是楚千墨婉拒了四季织蓝大小姐的示好。这事儿不知怎么传了出来，两家在扬州城都不是普通人家，因此特别引人注意。一时间，街市酒馆引为谈资，各种版本飞了满天。方才，他和钰明坐在雁回楼的帘后，已将大概的情况听了个清楚。
流言的主角是沉烟，可牵涉到的人却不止千墨。已经故去的浩然楼前主人楚浩然，甚至沈擎风……都被传成曾是她的入幕之宾。故事编得极其香艳风流，传神而又猎奇，加上主角身份特殊，种种因素都非常利于市井传播。
钰明当下便沉不住气，欲出去理论辩解。
“清者自清，你冲出去反驳又能如何？”他敛下眉，继续斟酒自饮，“况且……钰明，我最后提醒一次，你即将成家，她也早就不是你的责任了。”
钰明身子一僵，复又坐回椅上。
他低笑一声：“我都不着急，你急什么？”
钰明有些受不了，反唇相讥：“你了不起？要是表嫂听到了，看你怎么办？”
“放心吧，此事我自会处置。”
“表哥言下之意……”
将酒杯重重搁下，他目光中迅速闪过一抹凛冽。扬州城里每天发生那么多事，流言蜚语自是不少，但是——还没听过谁能把这些闲言碎语编成一个如此完整的故事。人言是可怕的，却也是健忘的。明明只是一桩儿女婚事，为何会将他和楚浩然也扯了出来？此事背后定然不简单。
“街头巷语罢了，过些时日自会平复，你不相信我么？”
“我怎会不信你……”
后面的话渐渐低下去，钰明似乎也意识到自己的确不该再关心沉烟之事，表情顿时有些复杂。
正在思量间，他伸手拍了下表弟的肩，安慰之意非常明显：“就算只为了盈儿，我也会尽力不让她出事。”
“这话总算说得教人放心了。”
……
既然已经应允钰明，而且此事还关系到了自己，沈擎风心中已然断定是不能袖手旁观了。以他敏锐的直觉，这股谣言背后可能人在推波助澜。而此人必然对楚家和沉烟的事情非常熟悉，这可不是一天两天的关注能做到的……
“盈儿，你平日与沉烟交好，她可曾得罪过什么人？”
沈擎风问得严肃，水盈先是失笑：“她迁入浩然楼后一向深居简出，哪有功夫去得罪旁人？”可刚刚说完，她又想起了一件事，似乎觉得不对劲了，“不过前些日子知府夫人去浩然楼找过她。”
“所为何事？”
“她想请沉烟在钦差大人的洗尘宴上献艺，但是沉烟拒绝了。”
这倒大大出乎沈擎风的意料：“是她？”
水盈盯着他：“相公，我闻到了一丝阴谋的味道。”
的确是阴谋。流言，可大可小，可轻可重，一个不注意，也许还能杀人于无形。蓝家小姐的闺誉尽毁，几次三番寻死觅活，所幸都被家人救了下来。孰不知她这样折腾更教事情难以平息，蓝老爷子爱女心切，竟气极败坏寻上门去痛骂楚千墨不识抬举。
足不出户的沉烟就是在这个时候知道了所有的消息。
浩然楼的大厅里，一片狼藉，能砸的东西几乎都砸了。主人却无半点吝惜之意，冷冷立在厅中，毫无畏惧望着依旧怒气难平的蓝老爷。
“你还有什么话说？”
千墨恭敬答道：“晚辈无话可说。”
“你现在负荆上蓝家请罪，若晴儿肯原谅你，此事便算过了。”蓝家是江北的纺织大户，年年都献贡品入宫，有这样的背景，其口气自然不小。其实，千墨与蓝家并无婚约，如此要求，不止强人所难，更是仗势欺人。
“蓝老爷，晚辈对蓝姑娘确实心中有愧。但晚辈不认为自己有罪，又何来请罪之说？”
蓝老爷闻言，火气又立刻窜上脑门，拍案而起：“你毁了我女儿的清誉，害得她为你死去活来，还不是罪过吗？”
千墨见他蛮不讲理，也不再客气了，冷冷说道：“老爷子这话是什么理儿？没有人规定楚千墨一定得接受令千金的心意，缘分本来就是不能强求的。她顺心意而求，我顺心意而拒，谁都没有错。至于说到毁她清誉……这更是荒谬。千墨与蓝姑娘根本没有任何私交，每次见面都是在浩然楼，在您的陪同下。光天化日，多少双眼睛盯着，我又怎么可能做出毁人清誉之事？”
“照你的意思，是想置身事外了？”
“晚辈不敢！”
“哼！就凭你……也敢拒绝我们蓝家的女儿，我看你这小子是活腻了！不管怎么说，现在晴儿的清誉的确因此而毁，你必须给一个交待。”因顾及女儿，蓝老爷仍是给了千墨一个机会。
他问得直接，千墨也答得决然：“蓝家高门大户，晚辈自知高攀不上。”
一怔之后，蓝老爷怒极反笑：“好，好！楚千墨，且记住今天所说的每一个字，看他日你是如何下场。为了一个低贱的妓女……赔上整座浩然楼，值得么？”
最后那句话深深击中了千墨的软肋，也像匕首一般在瞬间扎入了沉烟的胸口。她依旧沉默着躲在帘后，指甲却深深剜进了木制的朱门中，那纤嫩的指尖被磨得泛白，又流血……
千墨苦涩一笑：“你家的女儿如珠如宝，别人家的姑娘就该命贱如草吗？我们这些无父无母、无依无靠之人，是不是就该被旁人捏在手心里支使？”
“你现在是求我可怜你吗？”
“不！”千墨深深吸了口气，挺直背脊，“浩然楼不会求人可怜。”他迎望着强势的蓝老�
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