如意点点头，抬眼定定看陈宣，“咱们定了亲，朱婶儿理应相信我，昨个那些话儿，我听后，心里有些梗着了。”
话说到这，见陈宣眉头轻皱着，她心里沉了沉。
果然，他转过身去叹了口气，“阿如，我娘总是一心一意为着我好的，你怨怪她，不如怪我没能事事出上力，没能处处帮上你跟你二姐。”意识到这话儿有些重了，他忙住了嘴，转身走上前几步，伸手替她理一理头发，低声说：“阿如，我娘含辛茹苦把我养大，供我念书，为着我，每日操不完的心，只看在这一点上，你我都不该责怪她。”
如意怔怔打量着他的脸色，心里说不上是无奈还是失落，半晌，仍垂着头执拗地辩解道：“宣哥，季哥你也识得，你是知道的，自相识起，帮了我不少忙，我心里头，向来把他当成个朋友看待，我实在想不明白，昨个那一餐饭，怎么就惹得朱婶儿大发了脾气。”
陈宣脸色这才舒缓了许多，欲言又止半晌，终于说道：“也不全是这个的事儿，我娘昨个在县丞府上，有些个不愉快，心里本不痛快着。”说罢又看她，脸上有几分低落，“阿如，眼下你虽然还没进门，可等你进了门，该和我一同孝敬娘，我娘便是你娘。”最后，他转了眼，“阿如，往后你有不舒坦的便跟我说，只是我不希望你当着我娘的面儿跟我娘不睦。”语气里有掩饰不住的担忧。
如意慢慢抬头，满心失望地盯着他的侧脸，寻思着，怎么会是这样？
宣哥方才的那个眼神，怎么会让她突然感觉到陌生？
她忍不住想起在东庄村时，两人之间的每一次相聚，是宣哥变了，还是她从也没了解过宣哥？
她只是想，把被误解的苦闷与委屈诉说给她未来的丈夫，并不期待他做出什么举动，只是想着，他一定是相信自己的，相信她跟季哥是清白的，昨个替她说了那样的话儿，定然是瞧得懂她的委屈与无奈的，她知道，宣哥跟朱婶儿的感情有多深，只是小小地期盼着，他听了自己心里的想头，能给予她一些鼓励和打气，或是默默听着，然后像往常那样，拍拍她的手，递给她一个关怀的眼神，只是这样就足够了……
在被朱婶质疑时，她无比需要他的支持。
在陈宣背后，她挤出一个落寞的笑容，“宣哥，你说的，我记着了，做媳妇的本分，我都知道。今个，是我说三道四了。”
她抬了脚，慢慢吞吞往前走着，陈宣很快赶了上来，声音带了几分紧张：“阿如，你是不是生我的气了？”
如意脚上一停，摇摇头，很快把难言的苦闷咽进肚子里，换上个平静淡然的笑脸，“宣哥，我没事儿呢。”
陈宣心里松了一口气，轻轻拉起她的手，“阿如，昨天的事儿，我知道是我娘委屈了你，给了你脸色，说的话，也有些难听，可我娘是我唯一的亲人，今后若是娘她再做出些不对的事儿，别同她计较，别叫我为难，好不好？”
为难？
她心里突然冒出这样一个场景来：朱婶儿为宣哥寻了个书香门第的小姐，带着他来关家退亲，他也是同朱婶儿这么说的，娘，我想跟阿如在一起，不想跟别人成亲，你别叫我为难好不好？
然后，朱婶儿便寻死觅活闹着了。
陈宣寻见了自己，说道：我娘是我唯一的亲人，即使她做了对不住你的事儿，也别同她计较，你看，我娘现在寻死觅活的，把亲退了，别叫我为难好不好？
瞬间她便打个激灵，摇摇头，嫌恶地把这想法狠狠丢去脑后。
她抿抿嘴，再次说道：“宣哥，我没事儿呢。”
陈宣蹙着眉，看她笑的勉强，可她执意说没事儿，他也不便再继续解释着了。
可想想阿如往常素来是报喜不报忧的，从也没对他诉说过半句心里的不痛快，今个，似乎是头一次说起。
他忍不住想，难不成，是他对阿如要求的苛刻了？
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第二百零三章 定婚期
这时陈家宅院里，朱氏正院子里手忙脚乱宰着鸡，她费了好大功夫，俩手把母鸡强摁在地上，刚松开一只手去取右手边搁着的菜刀，那母鸡扑腾着翅膀挣扎起来，朱氏心里突突跳，一个没抓稳当，母鸡挣的厉害了，她吓得脱了手，母鸡扑扇着翅膀飞到茅厕上去。
朱氏疲惫地起了身，用手背蹭蹭额头上的汗珠，气呼呼地盯着茅房顶上的母鸡直喘气。
想起原先在东庄村，每逢杀鸡宰鸭的，可不得请邻居帮忙个？阿全跟阿如两个也没少代劳，昨个跟寻邻居碰了个面，也只淡淡打个招呼，这会子寻谁来帮？
这时门一响，是陈宣跟如意两个进门来，朱氏心说他俩回来的倒挺巧，笑着看如意，“阿如来了啊。”
如意见院子里落了一地的鸡毛，笑了笑，“朱婶儿，我来。”
去墙根捡一根细竹竿，到茅厕跟前儿去三两下把鸡赶下来，把母鸡撵到墙根去，弯起腰，伸出两手摁它在地上，转头喊陈宣，“宣哥，拿刀来。”
陈宣看的愣住，这才回神，赶忙拾了菜刀来递给她，只见阿如对准了鸡脖子，手起刀落……
他有些不忍，眼睛顿时闭了闭，再睁开时，就见着如意提溜着滴答滴答鲜血的母鸡往水井旁去。
朱氏在旁看的啧啧的，“这杀鸡宰鸭的活儿，婶儿做不来，看来还是阿如行。”
如意把提溜着的母鸡给陈宣，“宣哥，拿着放血。”
又去灶房起灶火。给锅里舀几瓢水烧上，转头出灶房，嘿嘿笑着，“朱婶儿。这些活，往后你别沾。”
朱氏见她立在灶房门前，脸上是明朗欢快的笑容。不由怔了怔，只觉着这场面熟悉起来，仿佛像是又回到了东庄村时的日子，阿如见天儿来学绣活，得闲帮着理理菜地，做个饭，扫扫屋。
可那个时候。她对阿如哪来这样大的怨怼？
单只作为徒弟来说，阿如实在没什么可挑剔的，她心里对阿如很是满意，不为旁的，这样的姑娘。聪慧、沉静、耐心、不毛躁，决计是块做绣娘的好料子，可她现在不单单是自个的徒弟，她跟宣哥两个定了亲，成了她的儿媳妇，只消想起到头来宣哥要娶上个农村闺女，她心头就很是不甘起来。
她站在那儿，莫名其妙地叹了叹，转身就要往外去。陈宣喊她，“娘？你做什么去？要是累了，只管歇一歇。”
朱氏停了脚，转身冲他哼了一声，“娘还没成老骨头呢，歇什么歇？什么事儿都叫你做了主去？”说着。大步往南头廊下去，提了一篓子菜往水井旁去洗。
陈宣一听这话儿，便知道他娘又在隐晦地怨他执意跟阿如定亲的事儿，登时沉默了下来。
原地站一阵儿，眼睛盯着母鸡被割断的喉咙处滴滴答答流着血，起先还微微挣扎着，没一会儿，不动弹了，这才进灶房去，“阿如，血放好了，你烧水做什么？”
如意笑笑，“烫鸡毛。”伸手把鸡接来，“宣哥，你进屋念书去，我来就成。”
陈宣点点头，心里实在觉着这场面血腥，也不在一旁瞧着了，出了灶房门，便上台阶去。
进了屋，取了书本，摊起笔墨，写了不多一阵儿，又记挂起灶房里的阿如，索性放了笔，顺着窗子朝灶房瞧，他虽瞧不见阿如，却听着阿如这时已在里头‘咔咔’地切菜声儿了。
这声音让他起了久违的亲切感，此时此刻，她就像是个体贴温柔的妻子，在灶房里为他忙忙碌碌着。
他嘴角忍不住一弯，心里想着，等成了亲，他每天下学回屋来，都能听见这样的‘咔咔’声儿。
想起今个在路上，他有些不够体谅着阿如，顿时有点儿坐不住了，起身刚走到门外去，就听着他娘在灶房里跟阿如说起了话儿。
“那顿饭钱儿，给那姓季小子的还去了没有？”
里头沉默了一阵儿，轻声回，“还没有。”
他娘的声音有些气闷，“赶紧把这钱儿还清了，左右不过几十个钱儿，为这么点钱儿，承上这么个人情，你这不是给宣哥摊事儿？他眼下，最重学业，半点不能分心……”絮絮叨叨一阵儿，又说：“我就不信，宣哥真结交了他这么个小财主？往常从也没听宣哥提起过这人，昨个儿，宣哥替着你开腔，婶子也就是不愿意计较，没应声那话儿。”她顿了顿，低声说：“我陈家，那是世世代代……”
陈宣听到他娘说到这处，心里一惊，在他几乎就要抬脚时，只听阿如肃声打断了他娘：“婶儿，我知道自个的身份，我是关哥领回来的，得了关哥抚养，为着这恩情，我为关哥去一条命都可以，断断不会败坏了关家门风。”
话音落，她停顿了一小片刻，又说：“婶儿，以后你别再惦记这个事儿，欠了季哥的钱儿，我明个给还去。”
他只听着里头‘砰’的一声儿，像是什么瓢盆重重落地的声音，紧接着，就见他娘一只脚出了门，在这关头，他马上闪身回了屋。
刚在书桌前坐下，门帘一闪，是朱氏进了门。
她脸色有些难看，一进屋，便径自去炕上坐着了，坐定后，叹了一声，然后把炕头的绣棚取来，盘腿上了炕，靠在窗边，就着光线一针一线缝起来。
前前后后的，一直未吱声儿。
陈宣摊开了书，佯装看着，心头却踟躇不安起来。
在这样的煎熬中，时间仿佛止住了一般，他只觉得好一阵儿静默难耐。
直到日头西下，如意才挑帘进门来，进屋后，面色如常，“朱婶儿，吃食全准备妥了，我上那头喊我二姐她们去。”
陈宣心里霎时忐忑起来了，只听他娘缓声说道：“去吧。”停顿一下，又加一句，“把你冯家大哥也叫来，左右是你娘家人，喊了你冯二哥，还能不喊你冯大哥？”
如意笑一下：“成，那我就去了。”
门帘一落，听着如意走出院落的脚步声，陈宣一颗心才平静了几分，放下书本，起身在屋里踱两步，转身看看朱氏，“娘，方才你同阿如聊什么话儿？阿如没顶撞着你吧？”
朱氏闷着脸儿没吱声，半晌，放了手里的活儿，抬眼定定看他：“娘再问你一回，跟阿如这亲事，你可认准了？”
陈宣一怔，很快回过神，点点头，说道：“娘，我认准了。”想起今个他的回避，只觉得有些对不住他娘，他忍不住走上前儿去，挨着炕沿坐了，轻轻说：“娘，我已经同阿如说了，以后成了亲，把你当亲娘一样孝敬着。”
朱氏叹叹，“孝敬娘倒是次要的，她能一心侍奉你，照顾你，安安分分守妇道，娘便没什么可求的。”又说：“活该娘这辈子命不好，瞧不见那知书达理，品才兼具的儿媳妇儿。”
说这个话儿的时候，她的表情倒也平静，似是想通了一般，叹道：“你喜欢的，娶进门你高兴就成，娘还能活多少日子？”
陈宣心里很是内疚，“娘，阿如是个心地善良的，只是关乎名节的事儿，少不得急了眼，要是顶撞了你……”
他本想解释一下，却给朱氏抬手打断，“娘寻思着，一会儿关氏来了，便和她提一提定日子的事儿。”她皱眉思量着，“眼下七月末，娘琢磨着，就定在十月，一来十月气候凉爽，二来准备的时间宽裕，你喜欢阿如，娘也不能亏了她，既然是你的媳妇，该有的一样也不能缺，别个媳妇有的，娘不都得为她置办上？”
陈宣抿了抿嘴，“娘，你定就成。”又说：“回头我都说给阿如听，阿如知道娘待她这样仔细着，往后一定孝敬着娘。”
朱氏忍不住笑起来，“傻小子！”
她这头定了主意，当天傍晚关氏一行人来后，便拉着关倩倩屋里去，当着如意跟陈宣面儿的，把这心思同她说了。
关倩倩本以为朱氏要定在明后年，冷不丁听她说想把日子定在今年十月，想想如意跟陈宣两个，早不早，晚不晚的，到头来不都得成亲？再者说，朱氏这头早些定下来，倒也让全家人能松下口气，因此口里只是应声答应着，说是对这想头，没意见。
可是，眼角扫过如意，她便有些担心着了，阿如现下，脸上虽然挂着个淡淡的笑容，可她知道，为着朱氏昨个对她那番埋怨质疑，她心里头难过着了。
阿如是个传统的，心里认定嫁陈宣，就是朱氏把日子定在明个，她怕也说不出个二话来。可她却有些捉摸不定，看朱氏对阿如的态度，这个时候早早定下日子，真的没问题吗？
只是看看一侧端坐着的陈宣，脸上是压抑着的喜悦，她又觉着自己多心了，无论朱氏什么样的态度，她看的出来，宣哥是喜欢阿如的，就凭这个，他总会好好对待阿如的吧？
朱氏见关倩倩赞成的很，心里定了定，又说她算好了吉日，过几日采办了聘礼，便亲自上门去送帖，把日子正式定在十月二十。
第二百零四章 起波澜
饭后，朱氏寻空又问问关倩倩阿如在县里来每日里的情况。