外面篝火晚会，热闹地就像那堆远远可以望见的映红了拉沃半边天空的火，热情而奔放，就像这个草原民族与生俱来的品质。
此刻，他们载歌载舞，用她听不懂的语言，用她陌生的旋律。
小惠轻轻地走进来，手里拿着一盏新灯，来将烛台上的残烛换下。
“汉妃，时辰不早了，您先歇了吧。大汗他，今晚应该是不会来了……”小惠支吾了半天，还是说了出来。
泠霜缓缓地抬起头来看她，忽然笑了。
小惠吃了一大惊，惶惑地看着她。
“你下去睡吧。”泠霜丢下一句话，又忽然转回去看着花苞。
快开了，就快开了！
小惠说得没有错，当夜，众女引颈以盼，段潇鸣宿在了额吉娜房里。嫡长的名分，无论到了哪里，都是誓死必争的。
天气越来越冷了。连着好几天，都不见日头。天边的云如贴似胶，大片大片地拢在一处，青灰青灰的，看得人心里仿佛真的压着铅块，沉甸甸的。
风也越来越大，窗户上新糊的棉纸，总觉得漏着一条缝，寒风咝咝地往里头闯，似要破纸而入。晚上，纸片簌簌的声音总吵得她没法安睡。
这日，好不容易见了太阳，泠霜叫下人们搬了暖椅出来，窝在背风的墙角里晒太阳。身上被太阳晒得暖烘烘的，只盖了条薄薄的羊绒毯，鼻头竟冒了星星点点的汗气出来。
小惠忙前忙后地指挥人赶工，敲敲打打地，又是糊窗纸，又是钉窗板，好不热闹。
只因昨晚段潇鸣来，发现她晚上又被风声吵得睡不着觉，所以，今早出城前特别下令，将西北面朝向的窗全体封了，到明年开春再拆，东南面的留着透气，可是窗纸换了更结实厚重的棉纸，一贴就是三层，特意交代了请专门的工匠来贴，务必保证晚上不许再有响动。
就这么一句话，上上下下的都忙活了起来。
泠霜懒懒地伸了个懒腰，整个人又蜷了起来。
一旁的老嬷嬷见了，忙急急道：“哎呀！我的好主子！这可万万使不得！小心硌着小主子！”大呼小叫地把泠霜的坐姿矫正过来。
泠霜无奈地叹了口气，只得照着她的话去做。
还没到三个月，连形都未成，就早早的硌着了？
唉！
不过也难怪她如此，段潇鸣可是说了，要是孩子有半点不测，就要拿老妇人全家的命来抵。
轻轻地覆上平坦的小腹，算算日子，该是额吉娜到拉沃前有的，那时候，她已经在前来的路上了。
这么巧，偏偏是在这个时候有的。泠霜心底又是一声冷笑。
全城的女人个个红着眼睛看她。怎么就她这么好的命，眼看着正牌大夫人来了，大汗不再去她房里了，可巧儿的，就在这当口有了，才冷下去的，这不！又如珠如宝地捧着供着！
这么多年，这么多女人，都没人能怀上，偏偏她才来了多久，就能怀上了？！保不准是个孽根祸胎！
便真是个健全的，就非是儿子了？到时候生个女儿，还不是跟没生一样！空欢喜一场！
不管什么样的流言都有，从小惠嘴里，一一传进泠霜耳里。
她还真想感激这个‘忠心为主’的丫头，如此卖力！
她听着，却从来不说一句多余的话。
比起这些来，她更愿意去看段潇鸣的表情。
似乎整个人都精神了，也温和了，真的像个久久盼了多年，终于盼来了孩子的父亲。他早过了而立之年了，好不容易得了一个孩子，那种高兴，欣喜，激动，她总是细细地看着他的脸，从眉到眼，细细地看着，一丝不肯错过。
几乎，她真的恍惚间觉得，他变得像一个真正体贴的丈夫，慈爱的父亲，那样热切地期盼这个孩子的出生。
连她的生活起居，他都开始过问。他知道她不喜欢鄂蒙人，所以特别挑了几个精干的汉族老妇来侍候照料她。
她要什么，他就给什么。真真地千依百顺。
可是，为什么，为什么还是觉得不一样呢？
每次，他抱着她，轻轻地抚着她的肚子，温声细语地说着，不管是儿子还是女儿，他都是欢喜的，都欢喜。
她看得出来，他掌心贴在小腹上的时候，脸上那种无比眷恋的表情，是真的，不是作假的，可是，为什么，她就是觉得什么地方不对劲，或者说，哪里缺了点什么。
究竟是哪里，她极力地想找出来，可是，总是差那么一点。
泠霜正被日头熏得昏昏欲睡，正当她即将入梦的那刻，耳边忽然响起小惠的声音：“汉妃，大妃来了！”
为谁零落为谁开
大妃，额吉娜专属的称谓，代表了她在段式土地上，将近二十载的名分。
女人，为了守护名分，可以拼却性命。
就如今日，她前来，不管她要干什么，归根结底，都是来守护她身为段潇鸣发妻的名分！
泠霜怠惰地缓缓睁开眼皮，搭着老妇的手，懒懒地站起身来。
额吉娜已经走到了她面前。
这是她们的第一次碰面。两个女人，新欢？旧爱？谁也不了解谁。
额吉娜穿了一身大红缎面的狍子皮对襟长袍，狍子皮轻便保暖 ，素来用作上衣帽子和手套。脖子上是一串米珠珊瑚链子，颗颗殷红，粒粒圆润。中间一颗硕大的珍珠。头发悉数盘起，团在一尊冠饰内。
这是一顶足金头冠，面首作鹿面状，足金打造出的鹿角，枝枝杈杈，大大小小的分支全往后面延展。每一个大分叉上分出许多小分叉，每一个小分叉上又悬挂着一片金叶子。金叶子制作精细，连叶脉纹路，都清晰可辨。鹿头的额心部分，镶着一枚鹌鹑蛋大的红宝石。质地纯净，是上品，可惜雕琢地不好，无甚光彩。
走起路来，所有的金叶子随身荡摆，叮当作响。
泠霜曾在地物志上看到过，关外民族自突厥以来，后又有东胡，鲜卑，辽，金，等等。其上层妇女一直流行一种头冠，饰以金银珠玉，谓之‘步摇冠’。想来，此时，她头上的，便是至今的步摇冠样式了。
看着站定在自己面前的额吉娜，泠霜微微一笑，没有说话。又或者，她还真有那么一点惋惜。在今天以前，她还真是对这一刻怀着小小期待，段潇鸣的发妻，鄂蒙最强大的哲那耶部可汗最宠爱的小女儿，曾经被称作草原上最尊贵的公主，据说，她有着草原上满月之夜那般皎洁美丽的容颜，所以，被关外百姓乎作‘月光公主’。
可是，她今日所见，却让人扼腕！她没有看到月光的泽被，却看到一张油头粉面的刻板的脸。也不知道她在来之前，上了多少层的脂粉，去掩盖那眼角额头细密的皱痕。血红的双唇，刺鼻的脂粉，她用着最卑劣微弱的方式，试图去掩盖她心虚的本质！她老了，怯懦了！害怕了！对袁泠霜这样一个年轻富有斗争力的对手，她已经失去了起码的底气。
她似乎是在宣誓，抑或是在疯狂地报复，她故意穿上最正统高贵的服饰，金冠大红袍，来到这里挑衅。只有正室，才有穿大红的资格！但是，她知道，袁泠霜从未在人前穿过大红色。
泠霜，失望了。对于对手用这样拙劣无力的挑战方式，彻彻底底失望了。
额吉娜一直扬着高傲的头颅，居高临下地冷睇着泠霜。她的身材属于草原最普通的妇女，高大而健壮，泠霜站在她面前，就像是个还未长成的孩子。
两个主子都不说话，下人们自然不敢吱声。就这样，廊子下面，庭院之中，陷入了沉默，诡异的沉默，而似乎，她们俩谁也不愿意率先打破这片沉默。
泠霜忽然扬起的微笑，让额吉娜微愣了一下，她似乎很吃惊，可是，又迅速回复了严肃的表情。她眼里，从没有承认过任何女人‘平妻’的身份，所以，段潇鸣的正室夫人，永远都只有她一个！
“外头风大，请大妃和汉妃进屋里坐吧，别让寒气伤了二位主子！”小惠忽然站出来，讨巧地打破僵局，一句话说得八面玲珑。
泠霜不是没有瞧见她一直对自己使眼色。她知道小惠在担心什么。额吉娜早不来晚不来，偏偏挑了段潇鸣出城的日子来，可见，她的来意不善。在这里，额吉娜的威望和实权自然是要比她高得多，所以，要是她真想对自己不利，来硬的还是来软的，吃亏的必定是她！
可是，泠霜却知道，她不敢动自己，以前不敢，现在，更不敢。对于这一点，她自己也很诧异。她不知道，段潇鸣究竟说过什么，或者是做过什么，可以让额吉娜如此安静，至今都没有来找她麻烦。
有女人的地方就会有战争，这一点，古来如此。
“来人！”泠霜忽然高声厉喝，所有人都齐刷刷向她看来，以为她要率先发难。泠霜却看都不看一眼，闲闲地，似乎还沉浸在阳光的安详恬静的氛围里，慵懒地轻声道：“奉茶。”二字说得极轻极软，仿佛是轻盈的天鹅绒毛，缓缓，缓缓地因为自重而落在铺展的丝绸之上，酥软到人心底里去。
“是！”小惠机灵地赶忙福身应着。
然后，泠霜又是极其疏懒地偏过头去，一点一点转过脸来，与额吉娜对视，缓缓绽开一抹明艳娇俏的笑容，柔声纤纤：“姐姐，请屋里坐吧。”
先礼后兵，岂可失了我泱泱大国公主的身份。唤她一声姐姐，也是应当的。她要早进门这么多年，便是论先来后到，这一声‘姐姐’，她也是当之无愧的！这也不损了规矩体统。
先是敬她三分，如此礼让，若是她还要发难，那，袁泠霜再怎么还击也不为过分了。
泠霜知道现在对于段潇鸣是很关键的时期，她虽不能助他什么，可是，也不想在现在坏他的事，令他为难。
袁泠霜的这一声‘姐姐’，似像一道符咒，令在场的人全体松了一口气。恍惚之间，她都能听见这群人重重地吁气声。
额吉娜似乎也松了一口气，淡淡地点头，勉强扯出一丝笑容，走在了泠霜的前面。
泠霜的院子因是段潇鸣当年特意为她建的，所以，全是按照汉人的习惯风俗。土生土长的额吉娜似乎对于汉家堂屋的摆设很陌生，愣愣地不知道该坐在哪里。
泠霜暗自一叹。果然是来得匆忙，竟连一点功课都来不及做。其实，她大可不必如此，难道段潇鸣暗令过她不能来？要如此战战兢兢，如履薄冰的！
“小惠，请姐姐上座。”泠霜唤道，让小惠引她入座。
“是。”小惠应了一声，上前引座。
“妹妹。”额吉娜终于出声了。泠霜一直知道，关外各族，甚至连西域各国，自汉唐以来，上层贵族便有了学习汉语的习惯。所以，额吉娜会说汉语，她一点也不奇怪，可是，说得这样生硬，她倒有点惊讶。以她这样的身份，应该至少流利才对。不过，从她刚才连怎么落座都迟疑，可见，她学习汉学并不热衷。草原人一直以来都仗着骑兵剽悍，欺凌中原，妄自尊大，可能，就因为如此，对于汉人的文化，也就不再像以前那么热衷了。
“妹妹……”她又重复了一遍，似乎要说什么话，可是却不知道该怎么表达，生生地卡在那里。
额吉娜看了一眼身边的一个穿着体面，有别于一般下人的女子。那女子忙上前笑着对泠霜道：“汉妃见谅，大妃鲜少用汉人语言说话，都生疏了。大妃的意思，都是自家姐妹，要是汉妃不介意的话，可否进您寝房坐坐。咱们草原人的风俗，姐妹说话，都要在房里，方显得亲密些。”
泠霜不禁侧目看了看那女子，得体的举止，倒不知是个什么身份，两三句话说得这般体面伶俐。
“姐姐不嫌弃，妹妹哪有不从之理？”泠霜笑着，款款而道。
刚进了房，额吉娜叽里咕噜，用鄂蒙语说了一句什么，泠霜自是听不懂。
她疑惑地偏过头去看小惠。
小惠忙微笑着解释道：“大妃的意思是说，汉俗很有趣，她还从没有见过这样的房间呢。”
“是吗？”泠霜一笑，看向额吉娜：“要是姐姐不嫌弃，不妨搬来同住，咱们也好有个伴，说说话，解解闷。”
泠霜看出来她是能听�
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