刘嫖长公主举手，将手掌慢慢贴在青铜炉壁上试了试温度；然后，向蔡宫女使了个眼色。
蔡女心惊肉跳，迟疑着犹豫着，就是不敢动手。
“嗯……蔡？”长公主的目光，越来越锐利，如一柄出鞘的龙泉剑：‘你敢误我的事？’
蔡女一哆嗦，知道避无可避，只得抖抖地抓过小翁主的手；心一横，将白白嫩嫩的小胖手按在炉壁上。
“呀！哇，哇哇……”阿娇被烫到了，痛叫着挣扎，想要缩回手。
蔡宫女用力按住，不放。与此同时，一张俏脸看向长公主，默默期待着……
长公主紧锁眉头，心痛不已，面色都白了；但还是遵照大弟的要求，坚持着数完‘甲、乙、丙、丁、戊、己’才示意宫女放人。
终于等到命令，蔡宫女如释重负，心急火燎地放开手。只这一会儿，原本雪玉白嫩的小掌红了一大块。
“呜……呜呜，阿母哇，阿母……”小女娃咬着才学会的称呼，连哭带喊扑进母亲怀里，嚎啕大哭。
“哦，阿娇，阿娇，”长公主飞也似的打开烫伤药的药盒盖子——早备在手边了，太医新调配好的——眼明手快为女儿上药。
清凉的感觉，让小贵女感觉好多了。娇娇翁主搂长公主的脖颈撒娇寻求安慰，期间更是频频指着恶毒坏宫女，口齿不清地向母亲告状：“阿母，恶，恶……”
仔细看看女儿的手掌，再次认定是轻伤中的轻伤的确不需要传太医，长公主抱紧宝贝亲一口，马上义愤填膺地叫管事的大内官进来，命将犯事的倒霉鬼拖出去打：“挞三十！”
‘噼’‘里’‘啪’‘啦’……
竹杖挞打在人身上的声音很怪，不太响，却如针尖般无孔不入。一点点刺入耳膜，再伴以女子悲悲切切的哀号和叫痛，令闻者不由自主的胆寒。
殿宇内，长公主正在给女儿喂肉糜鸡蛋羹——
食物，总能分散注意力，减轻痛感。
鸡蛋羹蒸得很嫩，一勺子挖开，横截面真如羊脂般光滑细腻。阿娇咬一口却不肯咽下，眼睛随着不断传入的讨饶声转向室外。
“啊……呀，阿母，嗯……啊哇……”娇娇翁主努力想表达什么，只是苦于讲不清楚。
“阿娇，咽！吞咽！”长公主见了，赶紧把玉碗交给侍女拿着，自己则抱过心肝连拍女儿的后背，叮咛先把鸡蛋羹咽下再发声——边说话边吃食物很危险，搞不好会呛死。
听话地咽下吃食，小贵女指着门口，依旧“咿咿呀呀”奋力‘说’着什么。气鼓鼓的小脸，显然余怒未消。
“阿娇，阿娇，”长公主亲亲摸摸揉揉，着力安抚自己的女儿：“阿母知之，知之……”
‘讲’完，娇娇翁主眼圈一红，伸出小手给阿母看，那只被严重烫伤的手——伤势看起来‘极为严重’，烫红的部分差不多占小手掌的五分之三。
那双会说话的眼睛在申诉：娇娇受伤了，受伤了呀！阿母你看……
“哦，吾女……”做母亲的感同身受——不对，是比自己伤了更疼更痛更难受——眼泪都快掉下来了：‘那笨蛋竟按了那么久？！还好，没起水泡！’
室外的打人声，停止了。
母女二人一起望向殿门。有监刑的内官进来禀告，三十下已满。
长公主让女儿安坐身边，命令拖进来。
蔡女被拖回来的时候，浅色的裙子都被血水染透了；形容苍白，披头散发，狼狈之极。
“阿娇吾女，”长公主指了地板上的受刑宫人给女儿看：“阿娇，为母为汝复仇矣！”
解气了解气了！小贵女紧紧依偎在母亲的怀里，破涕而笑：“呀……呀呀，咯！”
见女儿重新开颜，长公主也笑了——幸福快乐地笑了。
自那以后，馆陶翁主陈娇就再没靠近过火焰！
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解释完，长公主向天子坐的方向一弯腰——多亏了皇帝大弟弟当年出的好主意。
“哎呦……阿兄？！”刘武由衷地佩服，佩服到五体投地。
原来‘苦肉计’还能这样用？苦别人的肉，得自己的利？皇帝大兄真是太有创见，太有思维了。
“明明天子，明明……天……子！”扫一眼侍从队列中的蔡女官，长公主神定气闲，心安理得。
蔡女官垂首恭听贵人们聊自己当年的惨事，柔顺如故，无半丝的不悦：
长公主事先向行刑的人吩咐过。三十下打完疼是疼；但仅伤及皮肉，未动到筋骨。后来好医好药用上，疤痕都没留下一个。
事后的回报丰厚！一顿打让她得以从人人可欺的小宫女晋升入宫廷官员的行列，并进一步成了馆陶长公主的亲信之一。从此锦衣玉食，宫奴宫婢伺候，千百人之上——怎么算都值！
‘不过，不足处也有……’望望殿中欢蹦乱跳的小翁主，蔡女官不无遗憾地想到：一个大后遗症就是，娇娇翁主直到今天都不怎么喜欢她——哎！
23…01 添妆和敲打 。。。
高子曹是个外表出色的人，出色到所有了解他底细的——无论男女——都忍不住为他扼腕：一个宦官，一个身体残缺的阉侍，竟生得如此俊美如花？这实在太讽刺，太浪费了！
就像现在，高子曹只安安静静地站在廊下候传，就有好多个经过他身边的宫女或窃笑或驻足，有些大胆的甚至将袖摆故意扫到他前襟上。而织室的新任主官无可奈何，只能窘迫着报之以微笑和容让——这里，是窦皇太后的长信宫。
高主官经久的笑容在无意中触及长廊远处一抹凹凸有致的身影时，陡然凝固。“越……”高子曹喃喃低语，眼角在抽动：‘这女人改换门庭竟是转到了长乐宫？还在长信宫这样的主要宫殿当差？！真有门路啊！’
‘她倒是悠闲自在，无事一身轻，可怜我那被陷害的大兄，无端端没了官职还被贬去北苑过苦日子……嗯？人呢？’织室新主官不满地盯着那个人影；丽影在转过一个廊柱后，突然消失了。
高子曹移动双脚，想赶过去看看；迎头正碰上自殿内而出的吴女官。长信宫女官一脸诧异地望着他，十分不解地问：“高内，汝……欲何往？”
“啊！吴，吴姊……”高主官赶忙收回脚步，恭敬有加地向吴女官做了个长揖，客客气气请这位馆陶长公主面前的红人去验收衣料——娇娇翁主的春季礼服已绣制完毕；此外，小贵女的夏季衣料这次也一并送来了，只等确定了款式和细节就立即开工裁制。
吴女官了然地点点头，随高内官入偏殿检视料子；确认无误后，再让鲁女领人搬进内殿去。如此，这件事的规定程序就算走完了。
就在女官欲待离开的当口，吴女的袖子忽然被人从后面轻轻一拉。吴女官回首，疑问：“高……内？”
高主官貌似极不经心地举双手过额，用力再施一礼，一只沉甸甸的小绢包瞬间就落入了对方的垂胡袖管。
“前织室多有得罪。吴姊大人大量，切莫怪罪……”高子曹满脸堆笑，随即又压低了声音在女官耳边细细提醒：还有些丝绸皮毛之类的礼物直接送住处去了，记得查收、藏好。
吴女官抿嘴一笑，颔首而去。
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陈娇小贵女的新衣裳很快就被呈送给馆陶长公主。刘嫖皇姐打开衣袍，认真检查每一件衣服的花色、绣工、领缘、袖口、小腰等处，感到满意了才把礼服放到窦太后手里，让母亲也摸摸。
华贵的丝绸和锦缎摸在手中，柔软滑顺；刺绣的针脚细细密密，规整至极。窦太后一边感受着华服的垂感和绣工，一遍问女儿：“阿嫖，帝及阿武何时得归？”
长公主看看沙漏，计算了下时间回答：“申时……母后。”
“申时，申……时……”大汉皇太后听了，蹙紧了眉头。今天一大早皇帝哥儿俩就去上林苑了，说是这几天口中寡淡，打些野物来换换口味。而窦太后不喜欢儿子们‘打猎’。猛兽袭人，箭矢无眼，毒蛇虫蚁……任何一个差错都能引发受伤事故，太危险。这或许是皇帝梁王兄弟唯一不够孝顺母亲的地方——掠夺、流血和杀戮，是男子的天性。
馆陶长公主自然知道母后的想法，见状就打岔说起长子陈须和侄女刘姱的婚礼筹备琐事，用来分散母亲的注意力。
“哦，阿姱何在？”提到小两口，窦太后忽然想起今天有很长时间没见到小儿子家的大孙女了。
“阿母，清晨女儿遣其往阿荣生母处问候……”长公主愉快地回应。这个侄女儿兼准儿媳妇孝顺肯干，交给她的事都打理得妥妥帖帖，让刘嫖皇姐想起来就高兴。
长公主的努力陈功了。皇太后不再纠缠于两个儿子的打猎兴趣，转而关心起孙子孙女即将来临的喜事：“阿嫖呀，吾孙之昏仪……何如？”
只要一提到二月里那桩大喜事，馆陶长公主就忍不住的喜上眉梢：“母后，万事具备，万事俱备……”
‘一生一次的大事，事关两个孙儿的终身幸福，可不能办寒酸了！’慈爱的老祖母还是有些不放心：“吾女，财帛之数，足乎？”
“母后，阿母，”提到经费，刘嫖皇姐是由里到外的轻松愉快：“足矣，足矣！”
‘亲上加亲’的婚事就是这点好。平常联姻中如‘聘礼数目’‘嫁妆轻重’这类最易引发不满、招惹嫌隙的问题，在亲上加亲中完全不存在——没什么好争执好纠结的，钱财从左边袖管改放到右边袖管，归根结底还是家族内部流通，一切好商量啦！
窦太后自然也明白其中的诀窍，含蓄地笑笑叫女儿过来：“阿嫖，阿娇之嫁资喜财，汝可备足耶？”
“阿娇呀……”长公主踌躇半刻，很诚实地回答：“阿娇之诸多陪嫁，备者大半……”女儿将来要用到的嫁妆物么从阿娇刚出生那会儿就开始准备了；这些年来，更是陆陆续续着意添置了许多；不过，要说到‘齐备’二字，还是有些距离的。
‘我估计也是这样，时间上还是仓促了点。毕竟不是嫁入侯门，嫁妆的规格也相应地要高出许多。’想到这，皇太后窦氏扬手，命殿内侍从人等全部退出去守在门外。
长公主静静地等候——通常，这样做是母后找自己商议要紧事的前奏。
果然，待下人们都离开，窦太后紧接着就向内室方向发出召唤：“老苏，来……”
重重帷幔掀起处，走出名腰背佝偻的老宦官来，满头白发，形容木然，看上去老朽得不像话。老内官并不看刘嫖长公主，只直直对着窦太后行礼。
看清楚来人，长公主却大吃一惊：“长乐……少府？”
长乐少府，是大汉朝廷和宫廷中一个‘传说’！
长乐少府的职司和直属天子的‘少府’相仿，掌管大汉皇太后的私人事务。现在的大汉朝对长乐少府已经陌生了，而在二三十年前的吕后当政时代，‘政令出自宫闱’却使长乐少府成为汉帝国政治核心圈的一部分。那时候天子名下的‘少府’，反而是个摆样子的角色。
汉孝文皇帝从代国入继大统，于是其母薄太后成了长乐宫的新主人。薄太后在时，长乐少府虽没有了吕后时代的辉煌，但百足之虫死而不僵，依然动作频频。
到现在崇尚淡薄的皇太后窦氏入主长乐宫，长乐少府就更低调了。以至于即使亲贵如馆陶长公主这样的皇家血脉，对皇太后名下的这个机构也徒留一些浮光掠影的了解。皇帝姐姐刘嫖从没想到她的母后会启动长乐少府的主事，天知道，这个主事老内官除了在‘窦皇后成为窦皇太后’的典礼上露过一次面，后来就象个隐形人似的找都找不着。
“母后召长乐少府何事？”刘嫖皇姐疑问，带着一肚子好奇和惊讶：‘记得以前听说过，我还未出生前二十年，他就是汉宫中最老的宦官了……天，这老家伙还活着呢？’
窦太后挥手示意。老内官一弯腰，向后拉开一幅大幔。绸幔后，顶天立地的木雕装饰墙内带有暗门。机关转，暗门开，五只整整齐齐罗列的木箱出现在眼前。
长公主站起来走近看看，只见这五只箱子都是上等香木打制，边边角角包了铜，锁具一看就知道是内宫极顶匠人的手艺技法。
窦太后又叫了一声：“阿苏！”
老内官依然一语不发，扭着带些僵硬的步伐走过去开箱子。枯枝般的手指，粗大的关节，虚弱枯槁的老人，动作却匪夷所思的灵敏流畅——那么繁琐的锁头，那么沉重的箱盖，转眼间全部开启。
“阿母！此……”以馆陶长公主的富贵荣华和一生见识，看到箱子中的物品时也是忍不住的惊艳：
五只箱子，最大的那只盛满了一匹匹彩锦，寸锦寸金的彩锦。
第二大体积的，里面垒满了金块。是黄金块，不是黄铜——从商周一直到汉朝，黄铜也被称为‘金’——但这里的，都是黄金。