“吾儿，”见到长子，堂邑侯陈午的神色趋于温和，伸出臂膀由儿子搀扶着，一起往里走。
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书房里温暖如春，温酒和火盆是早就备好了的。
陈信扶父亲坐下，递上热面巾和漱口水亲自服侍净面和洗漱，再唤来侍女解去堂邑侯外穿的大衣服和佩绶，换上燕居的轻便袍子。
“阿父，姑母之意如何？”陈信一边帮着父亲理顺袍子上的皱褶，一边满含希望地问。
听到问话，堂邑侯才缓和过来的神色阴郁再现：“一无所成，一无所成。”
‘噔！’手里的金爵重重落在小方案上，陈午气息不复平静：“城阳王后！”
“姑母……如此决绝？”陈信一愣。他是真没想到城阳国的姑妈会这么绝然。好歹父亲都是她的弟弟，亲自上门请求，哪能一件都不答应呢？这也，……
“阿父，姑母言何？”陈长子努力让自己保持平静的态度。
“陈王后推脱少子年幼！不宜早娶。”陈午想到大姐当时说话的神态，就怒意冲冲。
什么年幼？明明是推脱。长姐家最小的儿子和陈硕差不多年纪。如今定下婚事，化个两年时间准备准备，然后正式迎娶，不就正好了？说白了：大姐就是不肯，她不要少儿。
‘如果这次提出的人选是阿娇而不是少儿，尊贵的异母姐姐会怎么反映？’堂邑侯愤愤不平地展开联想。别说是当小儿媳妇了，一准许给王太子当太子妃，还非当场交换信物不可！
恼怒的火苗跳跃，但瞬间黯然：阿娇的婚事，哪会由得他做主？依两宫对那孩子的宠爱程度，他这个父亲恐怕连插嘴的资格都没有！
‘看看陈须的婚事，一娶三个，其中两个都是亲王生的王主！简直是大汉开国以来从没有过的盛举。’陈侯爵是越想越不是滋味，嘴里全是苦的：可从头到底，有谁问过他这做父亲的一句没有？就窦太后母女和刘家人内部商量商量就成了——搞清楚没有，娶妻的可是陈家的儿子啊？！！
“姑母嫌少儿为庶出……”陈信没留意父亲的神情，独自伤感。他一开始就担心这个，但总念着这次议的又不是城阳王太子的婚事，幼子娶妻应该没那么多顾忌——好歹姑妈总是陈家人吧，祖父只留下这两个嫡出的姐弟。可没想到……
“少儿身为侯女，有何可虑？阿信，无需多忧。”陈午强打精神，信誓旦旦地向儿子打包票。不管怎么讲，少儿都是他堂堂侯爵的女儿，即使是庶出，凭堂邑侯府的门第和丰厚的嫁妆，还愁没有好亲事？
“至于城阳少王子，……”堂邑侯在那里酸溜溜地叨叨：“少好！长，未必佳！”
“阿父……”陈信却没父亲那么有信心。如果连同出‘陈氏’，身为一国王后的姑妈都不肯接纳少儿做一个无关紧要的小儿媳，还能指望给妹妹找到什么好亲事？
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反正少儿还小，还有机会。
整整心态，陈信关切地继续问：“如此，请托一事？”
堂邑侯面沉如水：“城阳王后曰：妇道女流之辈，不问军国之事。”
这个推辞比前一个更直接更无忌。大汉立国以来，或者什么都缺，但绝不缺女子干政。往大处说是吕后的前鉴，世家中夫人、太夫人干涉公务的，更是比比皆是。
陈信一皱眉：如果城阳姑妈袖手旁观，不肯帮忙周旋，父亲这个族长的日子就更艰难了。
本来自嫡母馆陶长公主抱着阿娇妹妹进宫长住，不肯再见父亲的面之后，父亲在家族在朝野已威望大减。这回那么多地方官的空额，如果父亲不能给陈家弄到哪怕一两个，还有什么脸继续担任族长。
一族之长，是有义务的；哪能在其位而不谋其政？陈氏子弟对父亲本已诸多不满，这回荐官再一无所成，非闹起来不可。
“阿父，若请大母出面，能否说服姑母？”陈信掂量着提了个建议。
“不成，不成。”堂邑侯陈午连连摇头。
母亲不是大姐的生母，只是继母；对这个显赫的前妻女儿半点影响力都没有。最明显的证据就是：自父亲去世后，大姐再没回过娘家。即使入京，也不来。
望着长子困惑的面容，堂邑侯不知道如何说明。其实简单的继母继女情结还是好的。陈王后和继夫人之间的问题远没有这么简单。
陈王后对自己母系的高贵出身极为自豪，再加上五岁为城阳王太子妃，十岁不到成为一国王后，在大汉是仅次于皇后的贵妇了。所以，当这对继母女第一次见面的时候，辈分的高低和爵位的尊卑是相反的——这简直太要命！
城阳王后对父亲娶个小官吏的女儿当续弦非常不满，认为门不当户不对，有碍陈氏兴旺。而继夫人则自持生了老堂邑侯唯一的嫡子，半点不肯服输。这对继母女的关系……不谈也罢。
“遭拒之事，莫告之大母！”陈午摆摆手告诫儿子。
陈信连忙点头。他当然不会告诉祖母让老人家担忧；虽然他一直觉得，祖母并不太在意妹妹的。
看着火盆里半红的木炭，陈午心里不免感慨：现在就感觉得到母系无人的窘迫了。如果继夫人的门第高，现在他就不用独独指望一个出嫁的姐姐。长子陈信出色可心，但毕竟年轻没有经验，也没有门路人脉。如果，如果陈老陈梁父子还在，就好了……
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堂邑侯带着一对儿女向母亲请安。继夫人受了，传令开饭。
吃到一半，继夫人挑起小碟里的咸菜看看，皱皱眉又放回去。将箸一扔：“阿午，绿蔬，无绿蔬！”的确，祖孙三人的餐案上，全是肉食和咸菜类，不见一丝绿色。
“阿母……”堂邑侯有些不忍，更有些愧疚。肉食和咸菜腌菜的，几个月下来，的确不好受。
“葑菁，苋……”继夫人神往地回忆往昔那些绿色的冬季……蔬菜不断的好时光！
“大兄，秋冬亦存绿蔬？”少儿很好奇，仰头问哥哥。绿叶菜难道不是只有春夏才有吗？
“少儿，食无语。”陈信眼神异常复杂地看着天真的妹妹。
“哦，”小姑娘撅撅嘴，老老实实埋头吃粟米羹，心里不服气得很：总是这样。明明是大人们先在进餐的时候说话的，这么到她这里就不行了？
堂邑侯黯然。是啊，以前堂邑侯府邸的冬季，新鲜蔬菜可是源源不断的——因为馆陶长公主。
骊山的温泉，非但供皇家休养泡澡，也为长安的皇宫提供反季节蔬菜。
骊山皇庄的农官和农人利用地热和燃料，绞尽脑汁不计代价地为长安禁宫培植绿色菜蔬。数量，自然是极少的。除了帝后，宫内也是先紧着皇子皇女食用，‘夫人’之下的后宫贵妇平常连见都无缘一见。
自馆陶公主嫁入堂邑侯府，宫里就开始给陈家供应一份了。陈须和陈硕出生后，份额数量见长。沾着公主主母的光，这些年来陈氏竟也习惯了绿色的冬天——习惯一旦养成，就很难改，所以才有今天的抱怨。
“长公主府，阿须阿硕居处，必有。”继夫人舔舔嘴唇，不知道是想念绿叶菜，还是在想念两个嫡孙。
转头，老太太向儿子提议：“午儿，派人往长公主府一趟……”
“阿母！”堂邑侯脸都红了，几乎立时跳起来。向小辈张口讨要吃食，是多么丢脸的事啊！母亲是怎么想到的？
“啊？嗯……啊！”继夫人瞄瞄怒不可遏的儿子，不解也不满。做祖母的问孙子要些小菜，有什么打紧？
“阿母，若二子有心，自会送来。何须张口？”目睹母亲的失望，陈午泄气似地歪在席上，无奈又难受：稍微有点孝心，难道不知道派人悄悄送来吗？两个只知有母不知有父的‘逆子’！
12…03 笑谈
长乐宫里的杏花，开了！
宫苑里，远远眺望过去，杏树林一片片粉粉的柔柔的，衬着碧蓝如洗的天空，煞是好看！
天气还是很冷，所以长乐宫神仙殿里，依然门窗紧闭，所有厚厚的帘幕全部放下。宫室中央，十多个火盆里火焰旺盛。二十多树高灯加上上百的油盏，将宫殿照到通明。
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加厚的席垫，是内宫为寒冷季节专备的。铸造精美的青铜席镇在灯树和油盏的映照下，锃明澄黄，烁烁泛光。
公主们身着统一的礼服，依着年龄大小次第落座。华美的裙裾下摆，优雅地向四周铺展开，犹如一朵朵……倒扣的，花。
天子的女儿们奉祖母太后的召唤，今日齐聚一堂。
内官在悠长地通报：“皇太后驾到！”
窦太后手牵阿娇，由馆陶长公主搀扶着，慢慢走进来。
女孩子们行动如一地叩首行礼，齐齐请安：“皇太后万安！”
“诸孙免礼。”窦太后入座停当，左边长公主，右边小陈娇——陈娇右边，还有只胖乎乎的大灰兔。
“诸公主，上年吴楚生乱，内廷无暇他顾，”老太后和蔼安详，看样子今天心情不错：“如今，战乱消弭，天下承平。内宫当复‘上巳’之庆典。”
“啊？哈。”公主们相顾而笑：太好了，这真是太好了！
‘上巳节’是女孩子们最重视的节日，去年因为打仗不许庆祝不许游乐，是皇宫内眷们公认的当年第一大损失，想起来就愤懑不已。今年，总算能恢复了！
春花、溪流、杨柳、飞燕、芳草、云雀……无数的生趣，无尽的快乐……
窦太后听下面悉悉索索的一阵骚动，莞尔：“现上巳佳期渐近，诸孙但有所欲，尽可道来。”
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啊？
一群公主你看看我，我看看你，都有点不敢相信自己的耳朵：一向节俭到近乎‘吝啬’的祖母太后，今儿转性子了？突然变大方了？
以前过上巳节，皇太后都是按照大汉往年的惯例，给所有人赏赐同样的物件，还年年一个样！纯粹是意思意思而已。怎么，今年可以想要什么就有什么？真有这样的好事？
所有人都把‘不敢置信’明明白白摆在了脸上，招惹长公主一阵好笑。
“诸皇汉公主：所谓‘良机’，可遇而不可求。切莫错过啊，切莫错过！错失可不补哦！”凝睇这一大群侄女，馆陶长公主依在母后身上，嘻嘻哈哈起哄：“须知待皇太后再度解囊，恐数十载之后尔！”
窦太后虚打一拳，笑骂：“阿嫖，嫖儿，胡闹！”
“呵……嬉，嘻嘻……”一圈公主纷纷掩口，这下，可相信是真的了。
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笑声歇。女孩子们交头接耳，互相打着商量：难得一次祖母皇太后那么大方，要什么好呢？
按规矩，最年长的公主第一个开口。天子的女儿们按照排行长幼，一一报出希望得到的上巳节礼物。一旁，女官秉笔在竹简上做着记录。
……
“信期绣锦。”
“水玉环。”
……
阳信公主：“紫晶钗。”
轮到南宫公主了。踌躇了好一会，南宫抿抿薄唇，吐出：“琴……啊！”话音未落，边上的阳信公主一惊之下在妹妹腰间扭一把。
“南宫？汝何言？”窦太后没听清楚，侧过头，追问。
阳信急了，连扯两下二妹的袖子，用口型无声地问：母亲都不许学琴练琴了，你还要把琴回去，不是找骂找打吗？
南宫公主哀怨之极地瞥瞥大姐，眼圈湿润润的。
阳信叹息不已，但还是坚定地摇头：不行！母命，不可违也！
南宫公主握紧拳头，泪珠儿在眼眶里打转。
“南宫，南宫？”这回不但是皇太后，长公主还有所有其她公主，都看过来了！
南宫别过头，故意不瞧大姐，急急速大声道：“大母，琴，琴！”语速之快，似乎是怕自己临时没了勇气改了主意。
“哦！好。”窦太后应声。她才不在乎王美人两个女儿之间在闹什么纠纷，只管接着往下问。
阳信心中慨然，坐回去再不搭话。
……
该内史公主了。
从一开始，内史公主就一直炯炯有神地盯牢阿娇怀里的胡亥兔，心里的念头不停地冒出来：如果，如果开口要那只兔子，不知道祖母会不会同意？
但栗夫人的小公主毕竟没疯。内史公主恋恋不舍地把眼睛从胡亥身上拖回来，无精打采地嘟哝：“夔龙纽珠镯，大母。”
……
平度公主：“朱玉簪。”
……
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公主们一圈都说完了，可窦太后还在等。
神仙殿里一时安静下来。负责记录的女官停笔，恭候。
良久，窦太后拍拍阿娇的小肩膀，很奇怪地发问：“阿娇，阿娇因何不语？”
“语甚？”馆陶翁主抓着胖胖兔的两只前爪，正和兔子玩游戏……忙得很。
小女孩睁大眼，也很奇怪地问：“呵，大母，娇娇有份？”这里还有她的事？不是针对公主表姐们的吗？自己……只是个翁主哦！
“阿娇，”窦太�