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小跟牢被“蓬蓬团，蓬蓬团”的催灯锣惊醒了，几次要窜出被窝，都被母亲按住：“天没亮呢，外面又黑又冷，你出去做甚？”“接姑姑去！”“昨夜姑娘在树丛沿观灯，没数闹个通宵，这么早会回来么？”“会的，五叔约我今早去接！”
“让他去吧，强按牛头也是枉然。”景聚开口了。玉林给他穿好衣裳送到门外，一阵寒气袭来，打了个寒噤，儿子一阵风似的跑了，雪地里留下一溜子脚印，她随手扣上门，丈夫一把抱过去：“快进来，连嘴唇都冻紫了！”他把手伸到她的胁下，她痒得咯咯笑个不停：“我晓得你支走了儿子就没怀好意！”“这可是你说的，那就别怪我了！”说着把她摆布开了，经过一番折腾，两人都已心意满足……
催灯锣再度响起，景聚推开玉林：“今天我还要背龙头，还是早点起床吧！你把我惹火出来，自己倒想溜，没门！”玉林抱住他健壮身躯就是不放：“你告诉我，景花同五叔究意怎么一回事？”“那还不明显，他们被活生生拆散能心廿么？可大哥和母亲死活不同意，我又有什么办法？连弟寄人篱下，我们再不怜他，他可无路可走了！”
“依我看，五叔相貌堂堂，人品出众，肚里文才不亚于四叔，将来一定成才，你们兄弟善待他才是！”
“可不，我常年在外，你得时刻带着一眼，千万别冷落了他；还有我那小妹子，情如烈火，弄得不好还会出乱子，全家只有你同她合得来，你也得担待些！”
“你放心，我同情他们哩！”
天刚麻麻亮，景明又来叩窗，说：“这条老龙头有一百七十斤，别人难以扛得动，这主肩非你莫属。”景聚回道：“景连高大，身力不错，让他上吧！”“龙头会商量过，景连心力虽好，但你老成持重，还是你上为好！”“其他的执事都排好了？”“靠抽签的，把龙头架的有丁奎、王大麻子；掌钢叉的有郭槐、李林、放铳的杜柏、旗牌仪仗摊派到户头。”
景明见二哥再没吭声，知道答应了，就放心地到堂屋张罗灯事。
景连同小跟牢站在寺姑桥风头，寒气逼人，一轮红日从枫树塘水面跃出，朝霞满天。但毕竟春气已动，除了鳞次栉比的屋顶还有厚厚积雪，农田和沟岸上的冰雪已开始销融，露出的坨坨黑土，飘荡着一缕缕乳雾，不久景花景芳和朱旺出现他们的视线，小跟牢奔过去，扑到景花怀里：“你们这么晚才回来，我和五叔好等哩！”
“可我们四更就出发了。”
一回到堂屋，朱旺首先拜见范氏：“阿嫂本来由堂兄亲自陪送回来的，可他们迎灯到天亮，折腾得好不辛苦，伯母只得命我送来！”
“只要一路平安，谁送都一样，你既然来了，就在这里过个灯夜去！”范氏吩咐上茶，备点心招待。
十五是元宵节，也是阴阳街三天灯夜最热闹的一天，祠堂里还要演大戏，各家都有众多的客人。姜家首批客人就是厚大的范大元和范大奎的夫妇。自从九峰崖悬崖寺开光，景芳出事以后，两家有六年没有来往。范氏想：兄妹毕竟是骨肉情深，不能因儿女婚事不谐而影响亲情，就捎信请来观灯，而两兄也因儿子不肖，家业凋零，有意前来叙叙亲情，驱散烦闷。玉莲见堂屋里来客人较多，怕冷落了自己父母和叔婶，就带到东铺居室叙话；景芳接受了厨事，拖住景连协助，忙上忙下地应付茶水膳食。
客人们来了一批又一批，多是父亲在世时至交好友；其次是景明的结交；还有一位西门长丁，字通。身为衙役，一向与景聚友好，也来凑个热闹。景前、景聚、景明、景山也只好上桌陪酒，范氏待客人少时，接邀进兄嫂，只在内房陪话，别的一概不接待。可王婆来了，她名义上来看范氏的，但实际上来看小跟牢的。将春花送的一篮鸡子转送范氏，借花献佛。范氏只得迎进内房，说：“这些都是我娘家至亲，不必见外。”那王婆是吃百家饭的，那里会忌讳这些，就一屁股坐在绣墩上，说：“你小女景花长得如此水灵，我本有心布到杨梅垅尹晋士家的，他家是东乡有名的大户，田连阡陌，玉宇琼楼，尹老爷只得一子叫尹金贵，贵庚二十五，知书识礼，长得雪白滚壮，不想娶了一位千金，不到一年就殁了，现托我做媒，只求一位贤淑续房，不苟贫贱，只求美貌。前年清明节时，他见过花环得主的芳容，托我作伐，可惜她已名花有主……”
“你别说了，都那媒人造的孽……”范氏突然意识到老张婆郑月艳是兄嫂郑月贞胞妹，就敛了口。
“可现在还不迟呢！”王婆是不到黄河心不死的说客，那里闭得住嘴：“尹公子去年元宵前夜灯节时又见过你的小女，从此落下心病，父亲给他物色多少大家闺秀都不依，说非要景花一模一样的姑娘，可这天底下哪有一模一样的人儿呢；如我斗胆说一句，树丛沿那边由尹老爷去了结，他有的是权势和银子，不难摆平；这边就包在……”。
“王婆，我一向敬重你为人，我女儿虽说一万个不愿意，但毕竟嫁过去，我怎么能出尔反尔？纵然朱家千错万错，嫁出去的女儿泼出去的水，不容收回！我们虽然是寒门，但也算得上仁义之家，懂得什么是寡廉鲜耻的，宁可他人负我，我决不负人。我一旦失信，将会累及子孙万代，此事万万使不得的”范氏面有怒容，就大声传话：“景芳，请王婆出去用点心。”
“不用了，我还得看看小跟牢！”王婆自悔失言，深感没趣：“亲家母请息怒，只当我开个玩笑，别作真。其实，我见景花才貌出众，气韵不凡，却落得如此结局，深感同情罢了。原本还为她未来着想呢！”
“这我晓得，但姜家今后还要按古训做人的，这事是儿戏么？”
“领教了，再见！”
“慢着，把鸡子拎走，恕不远送！”
日落西斜，随着催灯锣一次一次地巡响。家家户户的桥板灯都进行最后的修饰打扮。每桥灯都要经过千人百众的眼睛，谁家不想得到好评？在此每盏灯的形式花样都赋于匠心，尽可能达到赏心悦目，臻于完美。姜家三桥灯笼都由景连在铺里制作的，现在已由景山、景明等接进堂前祭祖。大灯节的，家家户户都要把祖宗大人接回观灯，一家大小都要跪拜，烧香化纸。姜家三桥灯都清一色的八角灯，细篾麻扎，竹纸糊面，本来灯笼之间要插束处女花，但家里已无及笄的未嫁的女儿，倒有三位未配的处男，故插上三面龙旗，那三角龙旗上的龙是由景连参照铜板上的金龙仿画放大的，无不细致工整，活灵活现，一家大小客人邻居都来观看，其中还有一向少有往来的花巷姑娘旦旦。满满地挤了一屋子。细细品味，赞声不断。景连说：“这八角灯有大面和小面，上面人物花鸟有的按照戏台上的情节画的，如八仙过海、桃园三结义等，主要人物都用工笔画的。因为我的字写得不好，还请四哥、景花题词，写几个谜语，那就更有趣了。”
景明听说，从案头上端出文房四宝，由景连磨墨，景明欣然挥毫写一则灯谜：
北国匠心南国风
一竹两用显神通
密篱纸砖筑城廓
城里放火城外红
请打一物
大家看了都说好，把灯笼刻画得淋漓尽致，大家又看景花挥毫：
南海紫竹倚霞栽
疑是魏苑铜雀台
闻得六路风铃响
汴梁城外兵马来
请打一物
“妙，妙极了，把走马灯的跃然纸上！”大家回头看，称赞的系来是客人朱旺。景连忙接过去贴在灯上。
景花碰碰身边的玉林：“你系是诗词世家出身，也来一个。”玉林笑道：“我已与词章告别多年了，况且那字写得歪歪扭扭，怕沾污了连叔的桥灯哩！”“那有什么，我还没有看过你写字呢，正好让大家观赏观赏！”玉林推辞不过，只得笑了笑：“班门弄斧了！”
大家看她小小心心地运笔：
天堂人间秦淮夜
金箫玉筝伴翩跹
求得来年风雨顺
万家灯火一线牵
请打一物
大家围拥上来品评，景花看看满脸红晕的二嫂，再看稳重大度的二哥，拍案而起：“我以为才子佳人只有戏里有，原来平民百姓家也不缺，真是天排地设的一对玉人！”景明从外围伸手要过去品味一会，叹道：“自古姑苏多才女，可谓名不虚传！”
正在厨房忙碌的玉莲听到堂上正在称赞玉林，忙在预裙上揩着两手出来，说：“元宵节大家高兴，我也掏个谜语你们猜猜：
金针木屑水火土
化成焦炭腹中埋
待到天怒干戈起
九州平地起风雷
景花还没有抄完就说：“好极了，把炮仗的五脏六腑都描绘得入木三分，我们的大嫂虽然重女红，可肚里文才比谁都好！”
景花一抬头就碰上朱旺忧郁的目光，就点了他：“旺小叔，你可否来一个？”朱旺就不加思索地念道：
锦衣红花为谁开
洞房听漏唤君来
待到谯楼五鼓后
泪干心灰奈何天
“蜡烛！”景芳首先猜着。景花则不吭声，写好了才说：“你这个丫头只管猜别人的，难道自己不掏一个？”“掏就掏，不只是个谜语么？有甚难的”，于是口念道：
一道深巷四个拐
白牛无草栏里待
安得云雨泽国夜
必等氤氲梅雨来
景花心里产生共鸣，久久不能下笔，景芳则说：“怎么啦，难道这个谜语编得不够贴切？”玉莲凑过来，说“真真切切，这是蜗牛哩！”
最后，景花点到连哥：“你扎了几盏破灯，大家都为你修补润色，你却悠在角落里装聋作哑。也来一个！”
景连便念道：
一方头巾嵌玉红
打起包裸走广东
远征必经汤溪过
云帆直下七里垅
景花掷笔于地，掏出丝帕去揉眼睛，景芳忙上去掰开他的手，见她双眼红红的充满着泪水，就关心地问：“怎么啦？”“飞丝飞到眼里了，等会就好的。”景明只得重新写过贴上……
神锣再度敲响，还放了铳，原是吃迎灯饭时光到了，姜家把三桥灯搬到西门外竹园里，调好桌餐，开始入席。
桌上不断上菜，客人们吃了一批又一批，作为客主景前，自始至终陪酒说话，其他兄弟匆匆地吃了饭，先后告辞忙于灯事去了。朱旺听间壁热闹，也告退打小门进中堂观龙头来了。只见龙头高高地卧在高脚架的云板上，翘唇裂嘴，飞爪弯角，两圆龙眼暗吐幽光，三曲龙身涌动如浪，显得威武雄壮。龙鼻两侧还射出两根触须，垂下两串分别绣上“金木水火土”和“日月星斗辰”的方天金线流苏彩球，悠悠风动；下腭真丝胡须一挂到地，铁条连环灯盏，分别罩上十七盏赤橙黄绿青蓝紫等七色明角圆灯，架上叉上两把滑钹三尖钢叉，那是起架护道的法器，这就是阴阳街自称天下第一龙了。其实由于历尽四百八十年的风雨的古樟龙已断裂过一次，金泊剥落，缺牙少鳞，其玲珑剔透程度，远不如树丛沿那条百年老龙。朱旺想到此，忙按住心口，唯恐亵渎神灵：“当年渭河龙王与白衣相士袁守城赌斗，龙王篡改玉皇圣旨，把城外三尺三寸雨量投入到城内，淹死生灵，被袁守城告到天庭，玉皇令天兵天将龙王绑赴人曹魏徵处斩首，龙王托梦唐太宗，答应过救龙王，结果不但没救，反助风魏徵追杀了它。龙王提着龙首向太宗哭诉：“不救反助何也？”太宗答曰：“心阻反而行助，天意也！吾将令人间每年元宵把汝身首接回便了！”因此接龙灯始于唐，盛于宋，至今龙头上都有三位尊神分别为袁守城、魏徵、唐王。袁守城为民伸冤，义薄云天，得了头位；魏徵执法如山，居中；唐王助纣为虐，但歪打正着，功大于过，只得退位居后。在马达镇茶馆听到秦大头说�