臣是绝不会向官家献女，以邀恩宠。”
宣德抱拳，朗声大笑，他这一年来第一次由衷地笑了出来，因为长老的磊落，也因为即将铺开的宏图，他的笑声穿越了云霄，直达天听。
未语舒了一口气，众人则又因为宣德的大笑再次惊疑不定，龙性还是难测。
是晚，行宫勤政殿，宣德帝赐膳姬氏长老后，挑灯细阅二老的游历札记，“扶助农工，开放边境互市，鼓励商人走出国门，垄断各国物流。。。”宣德帝的双目熠熠放光，立时脑海中有了章程，高青早已备好笔墨，宣德帝拟了几条谕旨，把笔一扔，“封存起来，令秉笔司抄送京中三省六部，取消春围，明日回京，朕要看各部的条陈。”
高青喏了一声，捧起匣子装妥，侧身退出。
夜风席席，宣德帝信步走至殿门，夜幕下月色逾明，汉白玉的栏杆，闪着晶莹的光芒，台基旁的梧桐、银杏等树木皆已参天，树叶簌簌，映得地上满是枝叶叠叠，离披动摇，虽无花香，却也清气袭人。他负手而立，昂首望着天际一勾新月，激扬的心绪慢慢平复，脑海中不期然地浮起一个娉婷的身影，日间，他传旨回行宫时，此女从容款步，上了马车后就无声无息，好象她方才错过是一件极普通的物什，而非这天下间最尊贵的帝国后冠，和师父共进晚膳时，隐隐期待师父会再提起此事，一切却是石沉大海，又反而是师父向他告罪，用过晚膳后便陪那位宋姑娘观赏九峰山夜景去了，他有些错愕，有些不是滋味，他到底是尊贵的帝皇，后宫的嫔妾们哪一个不是媚笑如花，王公大臣们哪一个又不是谄媚讨好？即便拿腔作调的，还不是想引起他的注目。偏生真让他碰上了，若不是师父在，他还真不敢相信这天底下还有不买帐的女子，可见先哲所说山外有山，人外有人，诚不欺也。
“官家”是高青走到了他的身边，轻声地对他说了几句，宣德帝眉头一皱，面色阴沉，顿时这良辰美景味同嚼蜡，“传旨，山苑清静，令德妃侍奉太后多住上几日，”他冷冷地，转身走回大殿，“这次随驾的宫眷都不必回去了，好生服侍太后吧。”
原来高青接到锦衣卫的报告，周德妃进了太后宫中，晚膳后太后派出她宫中大太监洪达去找宋姑娘，恰好宋姑娘不在居所，和长老一起出去了，到现在还没有回来，太后就传了懿旨，明日要宋姑娘觐见。
母后总也不死心，总是这么迫不及待，，以己之心推他人之腹，以为姬家借长老之手送女入宫来了，就忙忙地要铲除异己，为了一些愚蠢的念头，一再考量他的耐心和忍受程度。想到这里，他严厉地暼向恒冲，“龙骑尉的人员须筛查一遍，今日朕说的话，有半句泄漏，朕就裁撤龙骑尉，不用伺候了。”恒冲垂手尊旨，苦着脸，又充了炮灰。
“那。。。宋姑娘？”高青小心翼翼地问。
宣德帝沉吟了一下，摊开宣纸，提起笔来，又顿住，师父带她来，应会虑到太后的动作，姬家的保护能力应是毋庸置疑的，他放下了笔，来回踱步，思虑再三，终于有了决定，回到紫檀木雕螭案前，提笔拟了一道旨意，交给高青，“发给宋氏，随驾回京，即刻入太史署，不必谢恩了。”高青从小陪着他，多少猜到他对那位宋姑娘有些兴趣，闻言有些意外。
未语自然不会知晓，有关她，还有行宫晚膳后的枝节末叶，她和姬氏长老、紫衣和澄衣尽兴而归时，姬衡看到了抄报，不由捻须微笑，姬卿仔细看过，回头笑盈盈“阿语，恭喜你，你是太史署的侍书女官了。”
挽红颜 正文 第四章 歌舞升平京都事
宫廷直接诏令世族贵勋之女进宫。每朝都有例子，刚刚被贬的司马氏就不是选秀进宫的，但由帝皇下旨入太史署，却还是头一遭，尤其是这个女子出自姬氏门下，一时上京城里的王公贵族私下众说纷纭，揣测龙意究竟为何。
未语的心中增添了忐忑，她看过许多史书，皇帝的随性举动往往牵动着宫廷内外、朝野上下的每一条神经，搅入这种是非，是她最不愿的，第二日，帝皇赫赫的骑驾，让她震撼，一旦卷入其中，她还能轻易脱身吗？
来到上京城，姬卿看出她的忧虑，宽慰她，朝廷即将有雷霆风雨，人们的视线和话题不会停留太久，并向太史署告假，称未语远途而来，欲稍作安顿。因为帝皇亲自的旨意，还有姬府长老，太史署满口答应，未语就在姬府的客院住了下来，紫衣和澄衣还依旧陪伴她。
果然，宣德帝回到上京后，雷厉风行地发布了一道道饬令，在政令、税赋、科举上有重大的举措，设办官学以供清癯子弟求学，实施更严厉的法令，对军械、军中用马严令禁行，并一举取消权贵可用钱物、财产抵罪的特权，内廷十三司合并，减免人数，只保留九司，裁撤后宫品轶，确定内廷主位，一皇后陛下，贵、娴、淑、德四妃为亲王爵，九嫔三等分别是昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛依次为郡王、公、侯爵，婕妤九名，美人九名，才人九名，再次为伯、子、男爵，其余宝林、女御皆废除，禁令后宫干政，二十五岁以上除自愿或无出路外，一律放出。多项诏旨一颁布，在朝野间掀起了波澜，有人欢呼雀跃，有人捶胸顿足，有人鼓掌称快，有人心怀怨毒。
姬氏二长老忙得不可开交，姬家要请示闭关事宜，宣德帝一则需长老支持国策，以推动政令实施，二则因为师父即将闭关二年，故此是一天二次地召长老进宫密谈垂询国事，有时还留宿宫中，二老力有不逮，未语之事又非同一般，干练的姬仲连是最好的人选，可二老又隐隐担心了。
未语心中有了顾虑，在这个城市里她将生活二年，总该熟悉些，就请紫衣去问姬仲连可否出府，姬仲连只道她恋慕京城风光，这以后两年也不太容易告假出来，于是，古境名胜，名刹名园，坊间市肆，都亲自相陪，在他的心中已藏了用意，只是他向来沉稳内敛，觉得来日方长，又觉得未语心思满怀，时间不宜，将来慢慢的，定会水到渠成。
今天一大早，姬仲连去太史署最后检视一下未语和紫衣将来二年中居住的院落，未语和紫衣、澄衣易了男装，要出府门，姬家的主子们行事一向都不是循规蹈矩的，家人见惯不怪，知道这娇客深得长老喜爱，二爷更是频频殷勤，管家就没加阻拦，两个丫头又是府中七色侍卫，只是嘱咐小心照料，便放她们出了府邸。
两个丫头如脱缰的野马，尤其是年幼的澄衣，跑前奔后，一会儿功夫，手里提了零嘴津津有味，未语也轻松起来，素日跟姬仲连出来，要带帏帽不说，总有些拘谨，有时为进出还要礼让一番，两个丫头要服侍护卫，更无心思玩了，陪着姑娘出来就自在许多，姑娘虽少言寡语，时常只管看书、写字，性子却是温柔敦厚，从来没有主子的架势，她们姊妹有书请教，没有一丝不耐之色，跟了未语一月之久，两个人都喜欢这位主子，私心里盼望是二少夫人才好，昨晚澄衣还为了不能跟未语到太史署哭了一顿鼻子，闹着要紫衣补偿，所以有了今日之行。
天子之都的上京城，未语虽已有领略，但每一次都让她动容，惊叹不已。宽阔的城墙，河流池塘沟渠纵横，桥梁造型各异，工艺精湛，雕刻精美；西市、东市、南北大街，商铺店面，鳞次栉比，绫罗绸缎，珠宝玉器，应有尽有，织造、铁艺、琉璃匠铺，随处可见，屋舍大都有三四层之高，可见京中的富庶，街上车水马龙，还可看到不同帝国服饰的人，紫衣说那是其他诸国的商人。不同与其他未语经过的城市，街道的两边都栽种了高大的树木，中心处还用了一些低矮的灌木格开，宽敞处不只一条，来回泾渭分明，来往车辆虽多，却不会拥堵，未语心想，这也许是长老之功了。正如长老所说，上京城是仿唐都长安所建，名称也有些相同。姬仲连曾说过上京城拥有上百坊二十几条东西、南北大街，规模大致相同，初入此地者，经常要迷路，所以每一条路口，都有标识岗，有京畿卫大营派人驻守。东城的胜业坊、宣阳坊、永兴坊一座座巍峨富丽、亭台玲珑的宅第是王公士卿大夫所居，从正房楼阁的高度可推断主人的官职品轶，经常发生获罪后把楼房削平，得意时又急不可待地修复，所以京中工匠的生意不错。城南有风流泽薮的平康坊，雄伟高壮的皇城，经过仁德帝的大兴土木，又建了新的宫院，更富庄严华贵，只是如姬仲连也需有事领牌进皇城，宫城就得奉旨了，太史署就在皇城里头。
曾有一夜，姬仲连带她登上崇仁坊的景龙观钟楼，眺望灯火阑珊的街市屋宇，那夜清风混合着茶花的芳香，勾起她思乡的琴弦，江南该是莲荷飘香了，而她身陷此地，回途茫然，心中总有惶惶，不由愀然不乐，身处闹市，冠盖满京华，斯人独憔悴。
“公子”前面传来澄衣快乐的叫声，未语收敛了思绪，往前看去，原来她们已到了北城门下，澄衣跑回来，“公子，木庐的茶很有名气的。
紫衣笑道：“怕是有人嘴馋了吧，听说点心也很精致喔。”
“哪有，公子爱书爱画，这茶肯定也喜欢的，是不是，公子？”澄衣眼巴巴地。
未语不由嫣然，紫衣见她开怀，用手指弹了一下澄衣的额头“算你有理”心细的紫衣，好几次发现未语似有满腹心事，虽是和颜，却少有悦色。“公子，今日阳光尚好，以后难得出来，用些茶点，不如出城到秋江池观鱼赏花，茶花和玉兰树正盛开呢”。澄衣立即点头如捣蒜。
善解人意的紫衣，娇憨可爱的澄衣，二老的亲切慈爱，未语幸甚，不知不觉中，她已经有些依赖她们了，未语想，若她真能舍弃一切，坐在这澄净明亮的草厅，悠闲地品茗，未尝不是一件快乐的事情。
北城门通往秋江池的通衢上，车辆络绎不绝，看那车辂雕纹，车窗垂纱，有娇啭的笑声传出，香气薰人，车边有侍女跨马，分明是些娇贵的女眷。
正在茶亭喝茶的澄衣诧异地“咦，三月三洗头的日子早过了，怎么有这么多的人？”
紫衣想了想，笑道：“公子，今儿我们巧了，下月初旬是宫中选秀的日子，想必是各地的秀女都已到了京师，历年选秀前，总有一些佳丽到秋江池赏花，名义是赏花，其实是比美，久而久之，这也成了惯例。今天秋江池的王孙公子定也不少，那些闺秀怕万一落选还有机会挑个金龟婿，那些个王孙公子呢，若是看中了谁，有头有脸的，等选秀后可请皇太后或是陛下指婚。”
澄衣嗤了一声，“无聊。嗳，二爷怎么从来没有说起过？他不会背着我们去瞧美人吧？”
紫衣笑道：“二爷是什么心气，怎么会理会那些个？不过是些庸脂俗粉，真是有才有貌的，岂肯让人品头论足？”
未语微皱眉，“紫衣，既然如此，不如回去吧。”
紫衣知她喜静，点头，唤来小二结帐，三人刚离座，就见一前一后走进二男二女，青衣装扮，显然是仆从，面色倨傲，喝道，“我们薛公爷的小姐要在此歇息，闲杂人等，还不快速速回避。”
澄衣自随姬仲连在外行走，从来都是客气有礼，谁也没把她当成下人来使唤，几时见过有这等的吆三喝四，她柳眉一竖，眼看就要发脾气，紫衣捏了捏她的手，示意未语，澄衣哼了一声，护在未语身后往茶亭外走。
这时众人都已纷纷走避，那两个仆妇视若无睹，径自拿出雪白的巾绢擦座抹椅。
茶亭外一辆朱轮华盖车停在阶下，几名年轻的侍女扶出一位娇柔美丽的女子，她的帏帽轻纱向后撩起，额间垂下一串珍珠，显得脸似银月，杏眼樱唇，身姿袅娜，双目流盼间宜娇宜嗔。未语三人还未走下台阶，见她们上来，微侧身让其过去，那美人忽的看向三人，娇语“这不是姬府的紫衣和澄衣姑娘吗？”紫衣一愣，那美人掩嘴笑道：“我兄长薛钊和你们姬二爷相识，还和二爷喝过茶。”澄衣已经记起去年在双塔寺随侍二爷和三位好友踏春，碰到薛国公的一对儿女，那娇柔造作的女儿真是眼前这位美人。紫衣已盈盈欠身，“原来是薛小姐，婢子等失礼了。”澄衣却仍站在未语身后。
薛小姐微微一笑，美目一转，落在未语身上，心想能让紫衣和澄衣两个丫头服侍的，除了姬仲连，就是前几日传说中的宋氏了，“这位是。。。”她似乎不敢确定，“莫非是官家亲赐的侍书女官？”澄衣暗笑，还未选进，倒显出一副宫里人的样子，官家是随便称呼的？就听紫衣笑