凌敬也是一脸忧色。在场四人都知道，虽然此时只有李靖大军兵临冀北的消息，但是李世民肯定不会只在冀北进攻。此时的冀州除东边临着大海唐军无法靠拢，其余南北西三方应该都有唐军在行动了！
李元霸开口说道：“此次朝廷灭我冀州之心颇为坚决，李世民必倾力而为。本王也思之再三，若硬碰咱们是必败。唯今之际只有收缩战线，与李世民游击作战、持久作战，拖垮他！”
薛道衡听懂了李元霸的意思：这小子，这不就是当年解放区对付敌人的战术吗？
徐世勣与凌敬露出了迷惑的神色。
李元霸说道：“咱们将冀州各军区军队主力撤回背抵大海的冀东军区防守，另将一些精锐部队留在各地。撤到冀东军区的军队负责吸引唐军主力前往围攻，拉长唐军的战线和补给线。而那些散布在冀南军区以外的军队则负责打击小股唐军、抢夺或是毁去唐军供给，骚扰唐军……本王倒要看看那远征的唐军能坚持多久！”
徐世勣、凌敬大呼妙计，但薛道衡却是冷哼一声，道：“元霸，你就肯定冀州各地的百姓能像解放……那个地方的百姓一样拥护冀州军队？”
薛师及时卡住没说漏嘴，李元霸听后微笑道：“老师，我懂你的意思，你就放心吧！自从接管冀州后我就在刻意淡化大唐对冀州的影响，到如今就连冀州的三岁娃娃都知道‘冀州是冀州人的冀州’。况且咱们的军队中大多数士兵都是冀州人，百姓还会不支持子弟兵？”
徐世勣与凌敬听到二人在论冀州百姓是会支持朝廷还是支持冀州，徐世勣笑道：“薛都督放心吧！冀州民风剽悍，向来都以抵御外辱为荣，百姓们一定会相助冀州军队的！……就如当初，咱们好在是拿着夏王的降表，又有曹主母通晓大义，要不然只怕如今都还在同夏国残余作战呢！”
薛道衡听得有理，点点头，但他随即又叹口气，道：“唉！只可怜冀南、冀北的普通百姓！”
听得薛师所言，李元霸摇头道：“老师，唐军不会像日…鬼子一样，李世民向来以仁义示人，他是肯定不会在占领地烧杀抢掠的。而且咱们收缩战线实际上也是将战乱控制在了少部分地区，这对整个冀州来说是件好事啊！”
……
当天，李元霸与徐世勣、凌敬、薛道衡，以及随后传来的风旅三卫军统领大将军尉迟恭、济南军区统领大将军雄阔海一起商定了大体的作战计划。
在计划中，驻守冀北军区的第一混合军与驻守冀南的第二混合军大部将撤退至东临大海的冀东军区境内进行抵御。而两支混合军中，第一混合军的铁骑军及其第一步军将在冀北境内藏匿、第二混合军的铁骑军以及其第三步军将在冀南境内藏匿，准备实施赵王所说的“游击战”。
贞观二年三月十三，冀州行政公署向冀南、冀北两郡官署及军队颁发了赵王的备战令。命令要求两郡所辖各县的官员及其家属必须在当地驻军的护卫下迅速撤至冀东郡，若有反对者格杀无论！
三月十四，北平军区统领将军罗艺在得到儿子被冀州擒获的消息后，立即与护送魏征到北平巡察的近卫军将军苏定方见面，全盘托出了李靖与其商议的进攻计划。而魏征则被罗艺当场扣押起来。
三月十五，在得到罗艺复归冀州的消息后，李元霸立即对原定计划作出改动，停止了冀北地区的撤离行动，并任命近卫军统领大将军苏定方为统领大元帅，负责指挥冀北、北平地区的战事。
同日，冀东军区统领副将军魏云光送来密报，称冀东军区统领将军朱宪行动异常。赵王李元霸苦思良久，发出密令一道，要求魏云光秘密诛杀朱宪……“不管朱宪是不是忠于大唐，也不管朱宪会不会倒戈，如今的形势下只有杀了他最为妥当！”李元霸如是想到。
三月十九，李靖派出的斥候因发现北平与冀北军队调动频繁，得到禀报后李靖判断罗艺倒戈，他当机立断，命令全军全速行军进攻北平。苏定方、罗艺不料李靖大军来的如此之快，当日便被唐军前锋部队突破西线边防，丢失了北平西部三个县。
至此，促使冀州走向独立的“冀州保卫战”开始了！
三月二十五，李世民在得到李靖前锋部队攻入北平的消息后，立即命令早已进驻到位的夏州李道宗部、汴州长孙无忌部、扬州杜伏威部对冀州发起了全线进攻。
三月二十八，统领大元帅苏定方利用唐军前锋首战告捷的骄狂心理，在北平与冀北交界的桑干水设下伏兵，将李靖大军前锋部队的一万多人马诱致该处并将其一举歼灭。
三月二十九，李靖八万大军已完全从北平西线边界进入北平，与北平军队对持。
同日，夏州李道宗部抵达冀北郡西线与冀州第一混合军对持。
就在西、北战线上李靖、李道宗大军与冀州军队对持之际，南线长孙无忌与杜伏威的军队未遭抵抗便轻松进入了冀州，并且，长孙无忌大军一路逼近了冀州州府————洺州！
此时洺州城内的官署、制造局、演武堂这些官方的场所全都空空荡荡，官员和工匠们早就随着军队撤到冀东郡去了。
原夏国皇宫的祁和殿中，执意不走的曹氏闭着双目盘坐在蒲团上。她穿着一身素净的棉布衣服，发梳宫样、堆鸦髻，面上不施铅华，只在项上挂了一串珠链。
曹氏缓缓捻动着手中佛珠，口中轻声诵念：“……人从爱欲生忧，从忧生畏……”是啊！因自己心存民生，所以生忧，又因有了忧患就对李元霸的大军生了畏惧，也就有了归降…可是，现今冀州百姓却还是遭受了战乱，难道自己做错了吗？……定定心神，曹氏接着吟诵道：“……视诸侯之位如过客。视金玉之宝如砾石……”随着诵声，曹氏的面色尽归平静。
“……一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”曹氏转而诵读《金刚经》，面相隐见庄严。……不要再执着于俗念了，世间万物皆讲因果，何须强求？……还不如放下心头万般杂念，潜心修行。
止观还净，以求正心。
“建德，你爱民如子，可我却没能看顾好你的子民。眼见战乱殃及百姓，你一定在怪我吧？”曹氏面有愧色，低声自语。但当曹氏低头看到面前的《金刚经》，她面上愧色渐无，叹道：“唉！其实……你也不要怨我。归降之后我潜心修佛，明白了许多事理…凡事种种皆有因果，黎民百姓也是一样，种下自己的因，得到自己的果。此次战乱也就是他们的因果循环……而我，归降于李元霸是我种下的因…”缓缓站起身，曹氏移步来到了前方的几案边，拿起案上的灯盏，飘摇的灯火映照着她瘦削的面庞，“而这，就是我应得的果……”曹氏将灯盏移向了几案旁的布幔，跳跃摇曳的灯火瞬间就将其点燃。曹氏放下灯盏，微微一笑，复归于蒲团上坐下，口中默默诵道：“……恍惚变化……或存或亡，涅…槃……！”
火势熊熊，待得有人发觉异常，祁和殿已经陷入了大火之中。
面对眼前的战乱，曹氏觉得自己当初归降李元霸是一个错误，可事已不可挽回。她已不像当初那样大权在握，再降李世民是不再可能了。心中怀着对百姓的愧疚，同时也觉得自己有负丈夫的寄望，曹氏感到了巨大的压力。曹氏坚强，也颇有心智，可她终究是一个女人……并不是每个坚强多智的女人都可以作武则天或者是慈禧，曹氏最终选择了逃避，最为彻底的逃避————死亡！
空荡的祁和殿在火起之后没能及时得到扑灭，大火越烧越烈，最后整个洺州皇宫都被波及。大火持续了整整一夜，将皇宫烧了个干干净净。而就在洺州的百姓对此感慨、伤怀的时候，长孙无忌的大军进入了洺州。
长孙无忌虽然对没有遭到任何抵抗就占据了洺州感到有些不解，但这却没有引起他足够的重视。在洺州休整一天之后，长孙无忌大军奉李世民之命挥师东进，准备与已经兵临冀东的杜伏威大军会合后一举攻下冀东地区。
第三卷 冀州风云 第八章 冀州战事（2）
长孙无忌与杜伏威大军逼近冀东的捷报让李世民欢喜，但同时也让他感到了困惑：为何李元霸不作丝毫抵抗就将冀南地区拱手相让？
李世民苦思冥想不得要领，不过，不久以后的战报让他知道了原因。
……
“什么！”长孙无忌一拍几案，“粮草被劫了？”
陈洪武跪伏在地上不敢抬头。北衙七军中赫赫有名的左、右屯营两万铁骑，竟然只逃回了自己一人！
长孙无忌的脸色已经发青。他一直渴望着有朝一日能成为尚书仆射统领群臣，可他不愿意依靠裙带关系，为此他努力地建功立业。这次对冀州的征伐是大唐在中原的最后一次大型战事，长孙无忌要在此次让皇帝妹夫好好看看他的能力……长孙无忌要在冀州打几个漂亮仗！
不过好像事与愿违，大军初进冀州异常顺利，叛军仓惶逃窜，以致于唐军完全没有遭到抵抗就挺进到了冀东。但是，唐军到了冀东后叛军就开始了猛烈的阻击，长孙无忌和杜伏威大军再也无法向前一步。初时长孙无忌一点也不担心，他认为这是叛军在无路可退之后的顽抗，坚持不了多久。但是，随着时间的推移，转眼已经两个月了，唐军仍然无法前进一步。长孙无忌隐约觉得事情没有这么简单，而随后的事件证实了他的想法。在短短一个月中，唐军的后勤补给就被劫了三次，而此次是最为严重的一次！
大唐军队中的精锐，北衙七军中赫赫有名的左、右屯营两万铁骑竟然全军覆没，只逃回了左军大将军陈洪武和他的几名亲兵！
长孙无忌脸上杀气蒸腾，“陈将军，你可知此次粮草被劫的后果吗？”
陈洪武面色煞白，他怎不知后果？这次劫粮可不比前两次。那两次粮草运的不多、并且唐军军中尚有余粮，因此影响不是太大。可这一次不同了，两万军队押送的可是二十万大军一月的粮草！而且因为前两次粮草补给被劫，前线唐军本就断粮在即，如今再有粮草被劫，这仗还怎么打？
“长孙元帅，”陈洪武的语音中已经带着哭腔，“那些截粮的叛军武器精良，作战剽悍……他们早就埋伏在路边的密林里……他们的人还没出现就开始发射燃烧着的箭矢，那些运粮的民夫一见粮草着火立即就乱了！元帅，那可是将近十万民夫啊！”陈洪武脸上尚有余悸，“两万屯军一下子就被冲散，而密林中叛军的弩箭既准又狠，各自为战的屯军士兵冲不到密林前就被射杀！再有屯军士兵见到粮草被焚自知难逃军法，因此军心浮动，此时叛军近万骑、步兵趁胜势攻击……”
“哼！”长孙无忌冷冷打断陈洪武的哭诉，道：“陈将军的意思是说粮草被劫不是你之过，而是因为叛军太过凶悍、狡猾？是因为屯军士兵军纪松弛？”
自知此次逃不过军法，陈洪武横下一条心，抬起头道：“长孙元帅，末将并无此意！末将既然丢了粮草就自当军法处置，请元帅责罚！”
长孙无忌面无表情：“来人，将陈洪武推出斩了！”
……
屈不归遣部下向冀东传出了又一次焚毁唐军粮草的消息，他知道冀东军队就要反击了，而唐军在冀东、冀南的败局也已经注定。李元霸在退向冀东之时就将潜伏敌后的第二混合军铁骑军以及其第三步军交予了屈不归指挥，而屈不归也没有辜负李元霸对他的厚望。两个月来屈不归将第二混合军的一万兵马分散藏匿在城镇、村庄中，而他和特战队的队员们则四处侦察敌情，在得到确切情报之后召集、组织这一万人马攻击唐军、劫毁唐军的粮草补给。
在这期间，屈不归深刻地体会到了赵王所说的“靠拢百姓、发动百姓”的好处。经过李元霸历年来的刻意施为，冀州百姓在心目中从未把自己当作大唐的子民，他们只认为自己是冀州人。因此李世民那“庇护、拯救”子民的战争在冀州百姓心中只是一场侵略战争，百姓们为了让冀州的士兵们早日赶走唐军，对冀州军队提供了有力的支持。屈不归手下一万人马不显山不露水地就分散隐藏在了各处百姓家中，而且不论人吃的还是马吃的都有百姓提供……“百姓稍稍相助便有此威力，若真能像赵王所说的‘全民皆兵’，那，嘿嘿！其时有谁能与冀州匹敌？”屈不归无限感慨。
接到屈不归又劫了唐军补给的消息，李元霸大喜。
贞观二年七月