草民的小孙女取个名儿。”温芳恳求道。
“这如何使得？”孟淑兰觉得有些不妥。
“母后，就依家主吧，按辈分母后算是姑姑，给侄女取个名儿也应当。”燕瑞淡声劝道。小无双转过头看一眼，回头继续吃点心。
那二媳妇很快便把孩子抱来了，孟淑兰看了看，小小婴孩儿想是刚睡醒，睡眼朦胧的，红扑扑的小脸蛋，可爱的紧，便接手抱过来，笑道：“这小脸跟涂了胭脂似的，真真可人！瑞儿，你来瞧瞧。”
燕瑞瞥了一眼就不看了，在他的心里任何女孩儿都抵不过眼前的妹妹。倒是无双，看了看小娃娃，竟伸手点了点她红红的小脸蛋儿，小娃娃被无双手上的凉意惊醒了，睁大了眼睛看着手的主人，无双不理会她，又捏了捏娃娃的耳垂。燕瑞这才注意到小娃娃的耳垂晶莹透明，笑道：“娃娃这对耳垂倒是好看得紧，让无双儿都喜欢上了。母后，要不就叫‘双成’吧，生就一双如此漂亮的耳垂，必是富贵的命相！”
“也好，这名字不错！”孟淑兰赞成道。
“可是这‘双’字可不是犯了七公主的名讳？”温芳有些迟疑。
孟淑兰并不介意：“无事，无双儿是女孩，不用忌讳那么多。好了，快把孩子抱进去吧，别着凉了。”
待喂完了无双，燕瑞才有心思看眼前的人，一眼便看到了那温秀的小小少年，不经意地问道：“温桑可读书了？”
“回太子，上了两年的私塾了，先生说这孩子读得还不错。”温芳笑着回道，带着几分自豪。
“读些书是要的，女孩子也要识些字看些书，好明事理，以后嫁到婆家也好担上当家的担子。”孟淑兰提醒道。
温芳忙应道：“娘娘说的是，红玉和露儿都识得几个字。”
然后又谈了些往事，不甚感慨。
燕瑞见孟淑兰渐露疲态，便道：“母后，天色不早了，您该回去歇歇了。”
孟淑兰也觉得有些困乏，便同意道：“也好。表舅舅，本宫就不再打扰了。”
“不敢当不敢当！”温芳惶恐道。
见母后已经进车，燕瑞看了眼温桑，对送至跟前的温芳轻声道：“孩子要好好栽培才是！”
温芳一惊，抬头见燕瑞似不经意地看了二孙子一眼，心中顿时了悟，忙道：“谢太子殿下提点，草民晓得！”
“如此甚好！”燕瑞冷声说完便转身上车，仿佛他并未说过此话。
“恭送皇后娘娘，太子殿下，七公主殿下！”
帝香
入夜后，一辆马车出了别馆，只见车帘掀起一角，不知道车内人吩咐了什么，驾车之人点点，便将马车朝南驶去。
见越走越无人烟，车内的燕瑞有些不解，不由问道：“母后，您这带瑞儿去哪？”
孟淑兰并不回答，只道：“到了你就知道了。”
待过了有半个时辰，马车才停下。燕瑞下车一看，除了眼前的庄园，周围荒凉一片，寂静无声。庄园看似无人，待孟淑兰走至门前，却突然出现两个黑衣人阻拦。孟淑兰取出一枚令牌，那两人细看之后接过令牌放置于墙上一凹槽内，只听“轰隆”一声，石门自动打开，黑衣人又将令牌取出还给孟淑兰。等孟淑兰和燕瑞走进门后，门立即自动关上。燕瑞发现只他和孟淑兰两人进来，心中顿时明白此为机密，便也不再询问，只默然跟上。
一路上静得怕人，燕瑞压制住心中升起的违和感，问道：“母后，这夜里您是如何认识路的？”
孟淑兰停顿一下，握住儿子的手，道：“看这个令牌。”
燕瑞举起手中的令牌一看，这令牌竟透着荧光，细看之下可以发现其中还有细微的纹路。这令牌不知是什么材质制成的，竟跟这路面有着引力，若有偏移便可以感觉到引力明显加大把人牵引至正确的路线。
燕瑞不禁奇道：“母后，这是？”
“母后也不知晓，这令牌是你父皇交给母后的，是我大燕建国初期一位无名的巧匠所制，配合这园里的五行八卦，究其根源却无人知晓了，那位巧匠很早便过世了。”
燕瑞心中了然，如此机密之事，只怕是被灭口了。
走了约两柱香的时辰，到了另一扇门前，却是光滑一片。孟淑兰不知按了哪里，只听“咔嚓”一声，一个凹槽便露出来了，将令牌放置其中，左转三圈，取出令牌调换头尾，再放置其中，右转四圈，石门才打开。收回令牌入内，石门亦自动关上。
石门一关上，只见墙壁上的火把自动点燃，燕瑞面上不动声色，心中却是一惊。却见一白衣人走过来，躬身行礼道：“祭香师沧津给皇后娘娘和太子殿下请安！”
“免礼！奉皇上之命带太子来此，太子乃储君，不算越制！”孟淑兰冷声道。
沧津的嗓音平和，有些淡淡的味道，只听他说道：“娘娘既然能来此自然是陛下的旨意，请娘娘和太子随沧津走。”
燕瑞已记不清走了多少段路，转了几个转弯，过了多少扇石门，孟淑兰早已气息不稳，那沧津只顾在前面带路，毫不放缓脚步，燕瑞只得搀扶着孟淑兰跟上。待最终停下，燕瑞已经惊呆。出现在他面前的是一个巨大的透明温室，反射着月亮皎洁的光，原来屋顶却是打开的。
沧津在一旁淡声解释道：“这是水晶制成的温室。”
燕瑞已经回过神来，微微一颔首，却被温室中一物吸引了目光，再也转移不得。那是一株花，整株花只开了一朵，那花朵极为硕大，闪烁着金色，似纯金打造一般，若细看便会发现花边的金色比花瓣更浓，靠近可嗅到淡雅的香气，吸进体内，顿觉清明。
“此为‘金蒲’，全名为‘金丝蒲’，乃蒲华的一种，用来制帝香。”沧津介绍道。
“金蒲？”燕瑞一惊，“难道真有金蒲？”
“并不是传说。”孟淑兰道。
“那帝香？”燕瑞不解。
沧津淡声解释道：“新皇即位之前须至宗庙沐浴焚香，沐浴时用金蒲香水，以示为上一任皇帝指定的即位人选，才能成为真正被认可的继承者。”
“祭香师说得不错。”孟淑兰接道：“此为我大燕每任帝王即位时必须要经历的，祖制如此。只是皇家机密，甚少有人知晓。”
“这金蒲真如传说中一般，所植之地方圆百里之内只得一株，十丈之内不得有其他植物生长？”燕瑞终于明白那种违和感是什么，他进了庄园没有发现一草一木，死寂沉沉。
“十丈之内即便是草也长不活！”沧津肯定道。
“有何功效？”燕瑞心中不免怀疑难道真有传说中的功效。
沧津看他一眼，立即敛下眼睑，道：“花香入骨，永久不散，任何香气都遮盖不住，即便是化为白骨，香气也附骨不去，更有延年益寿、长生不老之效。”
“长生不老？言过其实吧。”燕瑞并不相信。
沧津也不争辩，只陈述道：“武帝陛下享年七十六岁，死时若四十岁模样。睿帝陛下先天不足，体弱多病，本活不到三十岁，即位后却活到了五十岁。”
“你父皇早年受过重伤，久治不愈，本命不长矣，然即位十几年来虽不强健却一直无事。”孟淑兰也道。
燕瑞眼中一亮，道：“如此奇妙的功效，母后若用了便能恢复康健！”
孟淑兰温柔笑道：“傻孩子，这是帝香，只能由帝王使用，否则是不被祖宗认可的！”
“何必如此拘泥，母后也是我皇家人，父皇想必也是同意的！”
孟淑兰看着儿子闪闪发亮的双目，鼻子一酸，皇上说得不错，瑞儿很好，真的很好！
沧津见孟淑兰似说不出话来，便道：“提炼香水时须从花株上活取花瓣和花蕊，若折断再取则毫无功效，年年提炼，几十年方得一小瓶，若量不足以装满玉瓶则无长生不老之效。武帝时期因战乱频繁导致土壤贫瘠且沾染了唳气，那一朝的金蒲香水整整提炼了五十年才满一瓶。”
闻言，燕瑞的双目顿时暗淡下来，孟淑兰见了心中顿时疼痛不已。
良久，燕瑞才涩道：“母后为何要带儿臣来这里？”
“你父皇的意思。”孟淑兰抚上儿子的脸颊，柔声道：“你是储君，以后会成为皇帝，最有资格来这里，你父皇希望你做好承担一个国家的准备。”
“儿臣提议来蒲华之时，父皇便打算好了么？”燕瑞有些委屈。
孟淑兰轻拍儿子的肩膀，劝慰道：“你父皇是关心你！”
“儿臣明白！”
“你父皇希望你早一点了解我大燕的帝王是怎样的，你要理解他的迫不及待。你要知道，总有一天，沧津会成为你的祭香师。”
“儿臣明白！”
薨逝（上）
自蒲华回京之时，皇后的气色明显好多了，皇上及太子殿下的脸上也露出些笑容，想是放心了许多。可是好景不长，皇后娘娘的病情却加重了，到二月底的时候竟卧床不起了。
“皇上，娘娘的底子本就弱，如今风寒入脏腑，寒气难拔，娘娘的身子也受不住，恕臣无能！”张良方惭愧道。
“你们呢？你们可有法子？”燕北急道。
“臣等无能！”众太医忙道。
“无能还要你们做什么？全拖出去砍了便是，省得浪费朝廷的俸禄！”燕北怒道。
“皇上饶命啊！”
“皇上，依娘娘的身体，生产后本该调理几年，一如二年时娘娘产下太子那般，如今不到两年娘娘便已郁结至此，想必是早就有了重心思。姚太医医术最为高超，如今竟束手无策，臣等实在无法！”张良方实话实说道。
“姚太医，你怎么说？”燕北似抓住最后一丝希望。
“回皇上，微臣早已禀过娘娘的病因，微臣还是那句话，心病还须心药医，娘娘心里郁结不散，药石罔然！”姚怀广无奈道。
“母后，在蒲华的时候不是好好儿的吗，怎会变得如此严重？莫不是回到宫里的缘故？母后，你要是喜欢，儿臣陪您去蒲华静养，您想呆多久就呆多久！”燕瑞含泪道。
“母后的身子本就破败了，跟回宫没有关系。”孟淑兰劝道。
燕瑞轻轻握住孟淑兰的手，哀声道：“母后，您会好起来的，您还有儿臣和无双，无双儿那么小，不能没有您！”
“瑞儿，是母后的错，母后不该解不开心结，可是母后实在无法……”孟淑兰说着便流下泪来。
燕北刚进来就看到这一幕，心中一痛，走过去，道：“淑兰，你会好的，别多想了！”
芳华宫里，李才人、应才人及何宝林正用着点心闲话家常。提到近来宫中的大事，何宝林有些好奇地说道：“听说皇后娘娘近来病得越发重了，皇上都急了！”
李才人感叹道：“镇国候突然故去，想必皇后娘娘心里太过悲伤才会病倒。”
“姐姐，你说，若皇后真的大去了，谁能登上这个后位呢？”何宝林突然小声问道。
李才人忙提醒道：“妹妹，不得妄论！”
“又没有外人，咱们自个儿闲话几句。”何宝林有些不以为意道，“如今只有三妃，菊妃想是不可能，这么多年我就见过她一次，宁妃虽然是太后的侄女，可是皇上不喜宁家，绝不会让她坐上后位，最有可能的还是云妃娘娘，家世好又能干，德行又好，她做皇后我们都服气！”
李才人瞧她一脸仰慕的神情，好笑地摇头道：“还有秦昭容呢，秦昭容的哥哥可是左相。还有其他几位也是说不准的，去年还是前年的不是说要选秀吗，只要得了皇上宠爱，求得皇上一个恩准就是了。”
“姐姐说得是，说到底还是皇上说了算，咱们在这芳华宫好几年了，皇上也未特殊照拂，倒是应才人讨得皇上喜欢，这位子也能争上一争！”何宝林说着有意无意地瞥了安静一旁的应才人一眼。
应才人只淡声道：“妹妹不如两位姐姐懂得多，只是在做采女时便听闻皇上与皇后娘娘感情甚笃，如此，皇上又怎会轻易再封后？”
李才人闻言温和笑笑，并不语。何宝林也轻笑几声，双目灵动，端是可人。只听她道：“都道皇上最宠皇后，将皇后娘娘护在心尖儿上，依我看倒不见得。你瞧瞧这宫里，虽然嫔妃人数不多，却是雨露均占的，每月就是在皇后那里的日子多些也不过是祖制所定，咱们皇上并不沉迷女色，是最重规矩的。再说，皇后身子一向病弱，即便皇上夜宿淑兰殿，其中到底如何还未知呢。别的不说，就说先帝那会儿宠爱玉妃的时候可是夜夜专宠，宫里头连皇后都要让她三分呢，那真正是风光无限。皇上若真如传闻的那般喜爱皇后，又怎生不让皇后掌管后宫，让她整日守在淑兰殿？这宫里头能在皇上心上占有一席之位的只怕只有菊妃一个人，当年皇上为了纳她为妃可是力排众议，费了多大的心思！这么多年