“儿子恭迎母后回宫！”燕北略带着笑意道，伸手将太后扶下车。
众人忙跪道：“太后娘娘千岁千岁千千岁！”
“平身吧。”太后颇有威仪的声音响起，此时的她盛装出现在众人眼前，虽年近六十却保养得宜，面上只有少许细纹，依旧可以看出年轻时的风华。
待太后行往后宫，文武百官便全部散去，众妃嫔及其子女自然跟随太后一齐前往长德宫。长德宫里早已整理妥当，焚了香。
燕北扫视一圈，温和道：“母后，这长德宫还是您在宫里时的模样，朕吩咐过他们不得变动分毫，也一直着人打理，您瞧瞧，若有不妥之处，朕让他们照您的意思改过。”
宁太后很是满意，笑得慈祥，和声道：“不用劳心了，哀家很满意。”待坐定后吩咐道：“大家都坐吧，都是一家人，不必拘礼。”
话虽如此，众嫔妃仍是规矩地行礼谢恩之后才谨慎地坐下来。
宁太后抿口茶，微喘了口气，看见下手的燕瑞，忙道：“这是瑞儿吧？都这么大了！来，过来让哀家瞧瞧。”
燕瑞乖巧地走上前行礼道：“皇祖母！”
宁太后招他走近，仔细瞧了瞧，笑道：“哀家如今记性不太好了，瑞儿今年多大了？”
“回皇祖母，孙儿十五了！”
“都十五了！”宁太后似有些惊叹，又问：“哀家听说去年瑞儿受了伤，可痊愈了？”
“回皇祖母，孙儿是前年受的伤，已经痊愈了，太医说没有大碍，平日里仔细些就好了。”燕瑞规矩地回道。
“痊愈便好，身子是自个儿的，不得马虎！”宁太后有些欣慰道，转而对燕北道：“哀家听说瑞儿已经被封为太子了，皇上这么大的时候也已是太子了。可真像皇上少年时的模样，哀家虽然老了，可还记着呢。”
“劳母后牵挂，不知母后近来身体可好些？”燕北关心问道。
太后似颇为开心，笑道：“好多了，太医说无大碍了，就是要好好调养，年纪大了就是没病也不比年轻时候了，哀家现在就老忘事儿，不能不服老啊！”
云妃闻言便欣慰道：“太后的身子好就是天大的喜事，如今您回宫了，就好好养着，宫里头还能缺着您么。您呀这一去可真是久了些，臣妾们都惦记着呢，外面怎么着也不如宫里方便，您说是不？”
“还是云妃会说话，都说到人心坎儿里去了。”太后甚为开心，转而问燕北道：“如今这宫里是云妃管着的吧？”
“是的，母后。”
“嗯。”宁太后满意道：“皇上的眼光甚好，这宫里就属云妃最为聪慧！”
“母后说得是，云妃出身大儒世家，自然是慧敏无人能及，这宫里交给她，朕甚为放心。”燕北附和道。
太后笑着再喝口茶，瞥了瞥一直未说话的宁妃，几不可见地微蹙了下眉，随即笑问：“听说皇上新添了个皇子，这可是喜事。人在哪儿呢，过来给哀家瞧瞧！”
应才人闻声忙抱着八皇子走近，跪道：“臣妾应氏叩见太后娘娘，太后娘娘金安！”
“快起来吧，这个娃娃可是哀家的小皇孙？”太后看着八皇子喜问。
“回娘娘，是八皇子。”应才人低头回道。
“快给哀家抱抱，这小模样长得真好！”太后抱过孩子，看她还低着头，便道：“行了，别拘谨了，哀家又不吃人。小八生得很好，你这做母亲的功不可没。是去年夏天生的吧，可行过周礼了？”
“回太后，还未行过，还有半个月才到日子呢。”应才人说着，偷瞧了燕北一眼，怯道：“国殇要禁乐百日，怕是不能举行周礼了。”
闻言，太后皱了皱眉，道：“抓周是孩子的大事，不能不办。皇上，你看怎么办？”
燕北顿了会儿，有些惆怅道：“朕已经颁了旨，况且国殇禁乐百日乃是应该的，不得违背。”
太后虽然不满，但刚回宫，也不想和皇上不愉快，便想了个折中的法子：“那就等禁日过了之后补办吧，既然是国殇，禁乐也是应该，只是孩子的周礼实不可不办，哀家来做这个主，就补办吧。皇上，你说如何？”
燕北叹口气，道：“就按母后的意思吧。”
得了准话，太后很是满意，逗弄逗弄小孙子，见孩子也不认生，很是喜爱，便问道：“皇上，可取了名儿了？”
“回太后，皇上给取了小名儿，叫琥珀。”应才人回道。
“是吗？‘琥珀’这名儿不错，小八的这一双眼生得最好，很有灵气！”
应才人似乎不那么紧张了，便解释道：“皇上也说眼睛生得好，瞳色有些像琥珀色，便取了这个小名儿。”
太后点点头，道：“皇上，怎么不取正名？”
燕北有些无奈：“母后，不是朕不愿意给小八取名儿，只是还没想好，想取个好名字。”
“说得是，取名字要谨慎些，你慢慢想，不能急！”太后赞同道，随即想到什么，便问：“小七呢？不是还有个小七吗？怎么没瞧见？”
燕北脸色一沉，冷声道：“朕罚她闭门思过呢。”
太后似有些惊讶：“那么小的孩子思什么过？别吓坏孩子！”
燕北坚决道：“不孝乃是大逆不道，不能轻饶，母后不必忧心此事。”
太后也有些无可奈何，揉了揉额角，燕北见状便道：“旅途劳顿，母后还是歇着吧，待日后再行叙旧。”
“也好，人多了见着就有些闷，大家都先回去吧，宁妃留下来陪哀家说说话就好。”
燕北看一眼一直未说话的宁妃，淡声道：“宁妃，太后的话可听到了？”
宁妃面无表情，只低首道：“臣妾听到了。”
燕北点点头，道：“其他人就跪安吧。”随即对宁太后道：“母后，朕就不打扰您休息了。”见太后点头便起身离去。
待人都走光了，惠芳会意地让下人退出去，使宁妃的丫鬟敏儿将二公主带出去，并关上门，此时殿里只剩下太后与宁妃二人。其他人走后，太后便沉下了脸，不发一言，宁妃有些忐忑，小心翼翼道：“姑母！”
“跪下！”太后怒喝。
宁妃一惊，不敢违背，连忙跪下，有些委屈道：“姑母！”
“没用的东西！”太后很是不满：“你看看云妃是如何说话做人的，你呢？哀家回宫到现在也没见你主动问候哀家一声！”
宁妃红了眼眶，道：“姑母，馨儿是怕与姑母太亲近引起皇上反感，皇上忌讳我们宁家，姑母您也是知道的，何必招他不快？”
“哼！”太后睨她一眼，道：“你以为你装作冷淡皇上就会忘记你是哀家侄女的事实？收起你那些愚蠢的妄想，你生为宁家女儿，便是死了也是宁家女儿！”见宁妃正在抹泪，心中更怒，强自平息一下怒气，道：“哀家问你，应才人这事你是怎么做的？怎么能让她留下皇子？看样子皇上还是很喜欢那个孩子的。”
宁妃一颤，泣道：“馨儿……馨儿实在是没有法子，芳华宫里的李才人极其谨慎，云妃又派了手下的嬷嬷去服侍她，馨儿实在是找不着空子。”
“李才人……”太后思索着，道：“那丫头做事一向谨慎规矩。”随即怒从中来，瞥宁妃一眼，怒道：“你以为这宫里头哪里有简单的人？都如你一般倒真简单了，怎么还会形成如今的形势！本家可曾给你信儿？”
“给过，大伯怕是急了。”
“嗯，这事得尽快呀。”太后叹声道。
宁妃闻言微微一颤，终究未敢说话。这时，门却被打开了，却是惠芳领着二公主芙蓉进来了，惠芳有些难堪道：“太后娘娘，二公主吵着要母妃，奴婢实在是没办法。”
太后看看女娃犹带泪的脸，道：“过来哀家这儿。”
惠芳忙轻推推芙蓉，笑道：“二公主，太后娘娘叫您呢，快过去吧。”
芙蓉怯怯地走到太后跟前，太后刮掉她脸上的泪痕，淡声道：“已经九岁了吧？”
“是的，芙蓉，叫皇祖母！”宁妃提点道。芙蓉听话细细地叫了声。
宁太后点点头，突然冷声道：“再有几年也该嫁人了，怎生是如此德行？哪里像个皇家的公主！馨儿是怎么教的？”
芙蓉受了惊吓，忙跑到宁妃身后，那宁妃还跪在地上，哪里能遮挡住她的身子，只见她微微颤着身子。太后有些嫌恶地瞥一眼，摆摆手，厌厌道：“你们回去吧！”
宁妃忙应声离去。
“姐姐上回说云妃娘娘最有可能坐上皇后之位，可如今太后回来了，宁妃岂不是有了靠山？”一大早为恭迎太后回宫没少折腾，从长德宫回来后，芳华宫里三人就各自去休息了，待晚膳时应才人却突然问出这个问题。
何宝林有些惊讶，这应才人向来只听不说，今日突然问起这个，怕还是按捺不住了吧。她有些得意道：“应才人怎么想起问这个了？看你平日里淡淡的，我还以为你不关心的呢。”讽了一句便满足解释道：“都说皇上不喜宁家，纵使太后回宫也改变不了。要知道睿帝陛下在世之时，群臣上奏，僵持一月有余，太后终是未能被封为皇后，太后是多精明的人啊，算计来算计去还不是靠了儿子！你看那宁妃虽总是一副高傲的样子，行事却是远远不如云妃娘娘的，皇上也不喜欢。所以我说得了皇上宠爱才是最重要的，皇上不喜欢，就算背后再有势力也无用！”
应才人似有所悟地点点头。李才人瞧何宝林向应才人摆弄自己曾说与她听的和一些宫中的传闻，有些好笑，这何宝林一直是单纯的性子，心中不禁有些无奈，只得笑着点点头。
夫子江陵
皇上下了幽禁的圣旨后，淑兰殿中只剩下八个下人，无双的乳娘并未留下来，吴嬷嬷将皇后生前所居的寝殿收拾了一番，请无双搬了进去。按礼制这后宫里只得皇后能用的大红纬帐以及被褥皆换成了金色，殿中其他摆设未变，小无双进去之后定定地看了那金色许久，终究未发一言，算是恩准了此番变动。
午后独自走进西阁，无双爬上书案后那把燕北常坐的椅子，案上还放着一本书，正是那本《兵论》，不知是不是燕北留下的，无双拿起书，翻了一翻，默默地看了许久，似有些困惑，便定定地看着那些字。
“公主看得懂么？”一个声音突然响起。
无双抬头看去，一个男子倚靠在窗边，一双沉静的眸子，一弯带着讥诮的唇角，一缕恋上额角的青丝，一枚闪闪的锥环，一把竹黄纸制折扇，一身有些发黄的白袍，如此矛盾却又互相融合的气质交织成了特殊的儒雅。无双并未答话，看了他片刻，便低头接着研究手中的书。
男子有些惊讶，径自走到案旁，再问：“公主可识得字？”
无双并未搭理他，仍专注于手中的书，男子更为惊奇，似有些不信，指着书上一字，问道：“公主可知这是什么字？”
无双蹙了蹙眉，似是不满被打扰，抬头定定地看着男子，冷道：“这是字么？本宫并不认识。”
闻言，男子嘴角的讥诮顿时消失，不解道：“那公主是在看什么？”
无双小小的手掌抚过书面页，有些迷惘道：“本宫……”
男子等了许久都没有等到下面的话，无奈放弃，叹气道：“公主不好奇在下是谁么？”见无双并不搭理他，又道：“那么，公主难道就不好奇在下是怎么进来的么？”
无双闻言，终于大发慈悲地抬头看他，纯黑的眸子专注地盯着他，似在判断他是否有害。男子被盯得有些不自在起来，长叹了口气，略带着自嘲地无奈笑笑，妥协道：“在下江陵，是圣上派来教导公主识字读书的。”
“识字读书么？”无双考虑了片刻，最终说道：“本宫准了！”
江陵有些讶异，随即恢复了平静，面上竟有些释然。皇上突然密诏他回京，他有些惊诧，以为是有要事，日夜不休地赶回京城，谁知皇上竟是让他秘密教导七公主识字。他有些不以为然，不过是三岁的女娃娃，尚未知事，如何识字！求得皇上恩准之后，他已经暗中观察了七公主好几天。七公主除了表情少些、话少、性子沉静些以外，和其他孩子也没什么不同，他甚至以为她是不会说话的。
今日，江陵看着小小的公主独自进西阁，心中一喜，心想终于能观察出什么不同之处了。西阁是淑兰殿的大书房，皇后在时皇上经常在这里批折子，皇后去后皇上便命人将折子等涉及政务的东西全部取走了。无双尚小，并不知道这西阁已被他重新整理过了，案上的那本《兵论》便是他放的，本就存有试探之意。待无双翻开《兵论》时，他心中是惊诧的，却又夹着些兴奋，见她专注地看了许久，他几乎都要以为这位七公主真如传闻中一般是惊世奇才，小小年纪竟能识字了。他终于还是按捺不住，现身询