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第三道乃近身检查。所谓“近身”是留了颜面的，其实就是秀女全部脱光，由嬷嬷太监检查肌肤、毛发、体味等。按照大燕人的眼光，西西公主的肤色其实不过关，但人家这是异族人不是，得放宽要求。近身检查之后就少了些人。
第四道则是品貌。由户部几位大人、右相以及内务府大总管把关，如此又去了一批。
第五道为才。这个“才”却是肤浅了，只要识字能吟上几句诗便可通过，毕竟是选妃又不是选官。如此又去了一批贫家不识字的女子。
五道一过，能站到皇上及后宫嫔妃面前的不过百人。最后一关便是皇上及后宫嫔妃挑选，秀女们大展才艺以博得上位喜欢。此关皇上交予太后主持，太后便照例在御花园举办“赏花宴”，带上五十余位大小嫔妃一同“赏花”，皇上本不愿意在场，无奈其他几国使者俱在，还有三位公主一位郡主参选，因此不得不留下观看这“百花争艳”之景。那离国要娶妃的皇子也睁大了眼睛仔细瞧，大燕如今没有适龄的公主，王公贵族又岂愿把自家的女儿嫁去离家甚远的小国，燕北允他在秀女里面挑，若有合适的由他指婚。
“公主，此时御花园里怕是热闹着呢。”江陵有意说道，见无双不理，不死心道：“那百名秀女不知会展示何等才艺呢，听说还有他国的公主！”
无双终于肯抬头瞥他一眼，道：“你若好奇，去看便是。”
江陵凑到书桌前，笑眯了眼，道：“公主难道就不好奇么？公主已经半年多未出这淑兰殿了，难道就不想出去走走么？”
无双并不搭理他。相处半年，无双已然清楚江陵爱摆出一副潇洒又不失儒雅的姿态和爱看热闹的习惯，一般皆沉默以对。
“公主，去看看吧，瞧瞧会多哪几个母妃也是好的，将来出去了也好认！”江陵仍在竭力鼓动。
无双挑眉道：“躲得过？”
虽然江陵爱玩“神出鬼没”的把戏，但殿里多了个人其他人却是知晓的，明白是皇上授意，便未曾阻拦，如今他要带公主出殿，未得到皇上的同意暗中守着的人肯定不敢放，他能躲地过守卫？
江陵傲气一笑，道：“公主莫要小看了江某，江某可是很有把握能将公主带出去却不惊动任何人哦！”
无双见他一副“不达目的决不罢休”的模样，叹口气，放下笔，起身走到他身边，伸出右手，江陵当即明白无双是愿意跟他出去了，乐呵呵地一把牵过无双的小手，抱进怀里，从窗而出。
或是江陵的轻功的确高超，或是人多杂乱，无双此时已坐在御花园庞大的假山群之上。真正是声势浩大！皇上五十余位嫔妃齐齐到场，再加上待选的百名佳丽，滞留的五国使臣，还有一干宫人侍卫，那场面可不正是声势浩大么！
一百余人一个一个表演才艺太耗时辰，因此十人一组，或跳舞或奏乐或唱歌或吟诗作画等。秀女表演的顺序是抓阄决定的，只是其中也动些手脚的，一般会把有背景有裙带关系的秀女次序往后排来压轴，此次四位异国娇客便是安排到最后，且是单独表演。无双到时宴会已过了一半，无双看得平静，倒是江陵看得很起劲，每一个秀女都认真地评价过去，当真是“识花”之人。
结组表演果然很快，不过两刻便只剩最后一组。这一组的秀女皆服饰华丽、容貌秀丽，五人持乐器，五人持笔，原来是五人奏乐，五人写字作画。这十人该是官家女子，才貌皆为上乘，最出色的便是为首那位正在作画的粉衣女子。一对柳叶黛眉，一双灵动含情目，两抹红云，半抿朱唇，姿态袅娜，真真一个精致的人儿。不但人美，画也好，一副孔雀图，喻意深刻啊。
太后笑道：“这是萱儿吧？”
“是三叔叔家的妹妹。”宁妃答道。
“这么说可是太后娘娘的侄女了，真是一个灵巧的姑娘！您瞧这画，画法和意境都少有人及呢！”云妃笑道。
太后闻言很是开心，笑道：“云妃可是真正的才女，对书画颇有研究，说萱儿画得好便是真好，皇上也瞧瞧？”
燕北一看，便道：“嗯，确实难得！”
宁萱盈盈一拜，柔声道：“谢皇上夸奖！”
世人总爱用“莺语”来描述女子的声音，这宁萱的声音清脆中带着柔媚，很是动听。众嫔妃眼里看着，心中却道这个妹妹真真把姐姐比了下去，若早生十年可就论不到姐姐进宫了。宁妃面上已笑意稍勉，心中不知如何不忿，想必与这妹妹感情并不很好，以后这宫里可就热闹了！
待宁萱退下，大燕国内的秀女已经表演完了，就剩四位异国娇客了，考虑到四位娇客身份尊贵，便由她们单独展示才艺。最先展示的是西西公主，西西国百姓好歌舞，西西公主自小便能歌善舞，她可不像大燕女子一般含蓄，那舞跳得热情四射，动作大胆奔放，吸引人的眼球！一曲舞毕，燕北仍面带笑意，嫔妃们的脸色就不怎么好了。
太后轻斥一声：“伤风败俗！”好在西西公主并未听见，不然她哪里甘休！
秦昭容假笑道：“不知公主跳的是什么舞，如此特别？”
“我也不知道是什么舞唉。”西西公主娇笑道：“不过我们西西国的百姓都爱跳这舞，或许就叫‘西西舞’吧。”
贺婕妤轻笑一声，道：“堂堂公主竟跳平民的舞蹈？”
“那有什么！我们经常参加民间的舞蹈节呢！”西西公主一脸骄傲，舞蹈节上她向来是最出色的那个，无数女儿艳羡，无数男儿向她求亲。
“臣妾今日算是开了眼界了，原来你们西西国如此尊卑不分！”秦昭容掩唇笑道。
西西公主是个没心眼儿的，以为秦昭容在称赞他们与民同乐呢，当即骄傲道：“那是王室的荣耀！”
此话一出，众嫔妃皆小声笑起来，西西公主不明所以，可使臣却是明白的，脸色沉了下来。云妃见状，忙圆场道：“皇上，西西公主的性子真是可爱，宫里好长时间没见着这么可人的姑娘了！”
燕北点头笑道：“左丞相，你国王上教得好，西西公主很是讨人喜欢，朕就差了些，几个女儿都不若西西公主这般可爱！”
左台空闻言，脸色稍缓，忙道：“谢陛下夸赞！”
“大燕皇上，现在我有资格成为你的妃子了吗？”西西公主听到夸奖，忙欢喜问道。
燕北大笑，道：“你得给别人机会啊，还有三位没展示呢。”
“那我就等一等，我就不信她们能比我好！”西西公主嘟着嘴退至一旁。
众人见状又是大笑。
接下来表演的是南国的八公主南瑾。既然是才女，免不得要跟书画沾上边儿，这八公主能双手作画双手题字，画的不是别人，正是大燕国皇帝燕北。南瑾将他方才大笑的一瞬画了出来，虽然时间甚短未能描画细致，但神韵颇佳。
燕北笑道：“‘画’这一技，无非‘神形’二字，其中又以‘神’为重，八公主此画与宁秀女之画不相上下，好手法！”
“陛下谬赞了！”南瑾谦虚道。
江陵有意问无双道：“公主觉得那画如何？”
无双并不看他，久久才道：“看不真切！”
江陵再度挫败！
第三个出场的是罗金国的三公主。这位公主很是一般，容貌一般，顶多算上清秀，才情嘛，也该是一般吧，这琴弹得平平无奇，毫无出彩之处。这三公主是让人无语的女子，挑不出错，却也找不到词儿夸，只能说句“端庄”。
且说罗小鱼本人，是的，不用惊讶，罗金国三公主闺名“小鱼”。当年罗金国的王后做了个梦，梦中她抱了一个箩筐站在河中央，河里很多鱼游来游去，有的还蹭她的小腿，很是可爱，可是她一捉就全吓跑了。王后很沮丧，正想上岸之时，有一条笨头笨脑的小鱼却主动跳进了箩筐，王后有些遗憾，又想有总比没有好，于是满足上岸。王后梦醒之后便诊出喜脉，遂明白那是胎梦，后生了女儿，思及胎梦，取名“小鱼”。罗小鱼和她父皇母后一般，外貌才智皆普通，心态又好，安康一世便好，也没什么大的抱负。国家有摄政王叔顶着，家里头上面有兄姐下面有弟妹，没有什么需要她操心，只要安心富贵一生就好了，结果被摄政王叔打包扔到大燕来了。
罗小鱼奏完一曲，脸色平淡地略施一礼便退至一旁，似并无羞惭之意。
百花争艳（下）
最后表演的是赵国的紫烟郡主。这位郡主一直低调行事，虽然众人皆以为她意在后宫，但她并未有任何积极举动，因此逐渐被众人忽视。今日她一曲笛音却是小小震惊了众人，原来竟是一位不可多得的才女呢！
江陵不由赞道：“天籁！许多年未曾听过此等空灵的笛音了，笛重纯净，这位郡主必是通透之人！”
无双不语，似是默认此评。
紫烟郡主一曲奏完，秀女才艺展示全部结束。
燕北笑问：“不知四王子可有喜欢的女子？”
离国的四王子也不客气，拱手一拜后指向一位女子，道：“就是她！”
众人一看皆是一惊，燕北面上不动声色，心中却是乐了，那四王子指的不是别人，正是宁萱。太后当即冷颜道：“不行！”
宁萱已露慌色，宁妃静默不语，众嫔妃中有些眼色知些底子的心中皆暗笑。宁家千方百计谏皇上大选，还不就是要把宁家女儿送进宫来，如今可好，被离国王子一眼看中了，简直是偷鸡不成蚀把米。
燕北故作难色道：“恐怕不妥！”
四王子不满道：“陛下金口玉言允小王亲选女子，为何食言？”
“若是其他女子，朕无话可说，可是你选的不是别人，是太后的亲侄女，也是宁王的亲侄女，朕不好擅自做主，王子还是得了宁王的允许朕再赐婚吧。”燕北似无奈道。
四王子倒是个爽快人，没作为难，当即道：“陛下既然如此说，小王亲自去宁王府提亲便是！”
此事一闹，太后却是没了心情，只吩咐众秀女回住处以待圣旨加封。
江陵好笑道：“宁家这是搬石头砸了自己的脚，真是大快人心！公主可高兴？”
无双仍是面无表情，冷声道：“回吧。”
得不到回应的江夫子只好堵着胸口的气，充当牲口把冷面公主送回去，暗自决定以后这种吃力不讨好的事还是少做为好。
紫烟郡主回到驿馆便对十王爷直言道：“王叔，回国吧。”
十王爷赵修大惊道：“为何？大燕皇帝很是欣赏你，那南国的公主怎比得上你的才情？”
赵紫烟不见喜色，冷静道：“王叔难道没瞧见大燕的后宫女子？即便有外国使臣在场，话语间仍是暗流涌动，异国女子更受排挤，西西公主心思单纯，未听懂那两个妃子的讽意，可紫烟听懂了，王叔也听懂了，这难道不是警惕？王叔，紫烟在赵国是郡主，必能寻得良配，一世不受人欺负，何必葬送在大燕后宫？何况王上并未下令必须结成联姻，王叔向来疼紫烟，就允了紫烟吧。”
赵修考虑再三，实在不忍侄女在异国受苦，终是允了。
翌日，赵国使团便辞别大燕皇帝回国了，并未提及寻婿一事。
不知宁王是如何与离国的四王子交涉的，可以肯定的是宁王手段之高少有人及，四王子终是断了对宁萱的心思，另选了一个民间女子，欢喜回国。
解决了离国四王子之事，宁太后便请燕北商议加封。
提及三位公主，燕北笑道：“朕挺喜欢西西公主！”
太后不满道：“那西西公主言行粗鄙，不识大体，怎能入宫？”
“母后多虑了，这宫里一直死气沉沉的，来一个活泼可爱的女子朕会觉得年轻些，而且事关两国邦交，朕必须应允联姻。”燕北坚决道。
云妃笑劝道：“太后，西西公主天真可爱，我大燕的女子少有如此性情的，既然皇上喜欢就留下吧。”
太后顿了片刻，终于妥协道：“皇上打算封她什么品级？”
“封妃！”燕北吐出两字。
“荒唐！”太后怒道，“以她的品行如何做得四妃之一！”
“如何做不得？”燕北冷声道，“西西公主乃一国公主，身份高贵，既是联姻怎能委屈西西国！”
良久，太后才道：“四妃之中只有一个空位，其他两国公主怎么办？”
“朕自有安排！”
太后知晓大选一事皇上已做了让步，宁家女儿也恩准进宫，品级之事不可再强求，否则只会适得其反。于是疲倦地叹气道：“那皇上自行安排吧，哀家老了，不该再操心了！”
“父皇，您找儿臣？”燕瑞行礼道。
燕北看着自己的长子，突然道：“瑞儿，今年十�