林池拱手回道：“臣定当竭力！”
惊变
要问这宫里头最尊贵最有威信的妃子自然是云贵妃，最有背景的是宁妃与萱嫔，最神秘的是菊妃，最天真的是西妃，最受宠的却是应贵嫔。都说母以子贵，尤其是应贵嫔本就是因皇嗣而被封级的，却忘了未继位前多是子以母贵，因此皇上的七子五女中如今最宠爱八皇子燕然。
大选的本意是为了皇嗣，可惜已过两年后宫却无一人有孕，即便是最得宠爱的应贵嫔也未能再怀上皇嗣。本以为宁萱入宫必定如宁妃一般不得宠爱，谁料皇上却是喜欢萱嫔的性子，也颇欣赏她的才情，近一年去她宫中的次数逐渐增多了，宁家自然乐观其成，宁太后更是喜欢她的乖巧。萱嫔平日对人皆是一脸温婉的笑意，其他嫔妃也道她性子比宁妃子好，相处甚好。
清晨的例行请安后，待宫里只剩下姑侄三人，萱嫔走到宁太后跟前，甜笑着说道：“姑姑，萱儿有件喜事要告诉您。”
宁太后也不觉露出笑意，拉过她的手，道：“什么喜事儿啊？”并不理会坐在下手的宁妃。
萱嫔的脸上闪过几分羞意，小声道：“萱儿近日总是想吐，精神也不太好，那个……那个月事也迟了一月有余了。”
太后闻言，眼睛一亮，喜道：“可是真的？”
萱嫔不好意思地点点头。
“可叫太医瞧过了？”太后忙问。
萱嫔摇摇头，道：“还未，萱儿不太懂，便想先告诉姑姑，请姑姑定夺！”
太后闻言笑意更甚，抚着她的手，有意无意地扫了静默一旁的宁妃一眼，道：“嗯，比你姐姐懂事多了！”说着吩咐道：“惠芳，叫胡太医过来！”
“是！”
萱嫔笑道：“萱儿怎么比得过姐姐，姐姐当年在京城里可是才貌皆数得上第一的女子！”
太后冷哼一声：“才貌第一又如何？这么多年还是没长进，云妃当年只是个沉静的小姑娘，如今乃后宫之首！”说罢却是叹了口气，道：“你说得夸大了些，馨儿论性子比不过皇后，论相貌比不过菊妃，论才华比不过云妃！世间万物皆是如此，‘人外有人，天外有天’，总有人比过你，如何得到自己想要的就得看自己的本事了！”
萱嫔但笑不语，宁妃更是未发一言。其实萱嫔所说并非夸大，当年的京城名媛中以宁馨儿最为出色，才貌双全，即便是与她一同封妃的云思缈虽然才华过人却因养在深闺少有人知，因此宁馨儿入宫时风头一时无人能及，谁料竟不得皇上宠爱。
待胡太医过来把过脉后确诊萱嫔的确是有了一个多月的身孕，太后大喜，当即赏赐了许多珍贵补品。皇上得知之后亲自去萱语宫探望，甚为欢喜，赏赐自然不少。萱嫔平日待人亲和，因此也有不少嫔妃前去探望恭贺。如此，却是衬出了宁妃的苍白。
身为堂姐，宁妃再不愿也得亲去探望。萱嫔命人收下礼品，红润的脸上却闪过一丝讽意，微嘲道：“姐姐可是真心来恭喜妹妹的？妹妹如今怀有龙种，也是为宁家增了光，若生下皇子对宁家对姐姐都是好的。姐姐的性子妹妹是知道的，妹妹提醒姐姐一声，莫要存了其他心思，妹妹若是失势姑姑也不会甘心的！”
宁妃闻言心中甚为恼怒，宁萱这是怀疑她心存嫉妒暗中下手，却又不能发作，只得冷声道：“妹妹放心便是，这点道理姐姐还是知道的！”
“那就好！”萱嫔一扫面上的讽色，娇笑道：“姐姐明白就好！这宫里就咱们是有血缘的姐妹，自然该互相扶持，妹妹若真得了大势也不会忘记姐姐的！”说着打了个呵欠，道：“近来是越来越困了，妹妹先去休息了，姐姐随意吧。”
宁妃冷颜道：“姐姐先回去了！”袖下的手因紧握而苍白了手指。
“主子，已经好些日子了，萱嫔娘娘那儿您可要送礼？”丫鬟递上汤碗，小心问道。
“阿羞！”应贵嫔低斥一声，丫鬟便不敢再言。应贵嫔慈爱地看着吃得满脸都是的小琥珀，亲手拿丝帕为他擦干净，吩咐道：“带八皇子出去玩会儿。”
“是，娘娘！”
待人走尽，应贵嫔端起汤碗，慢条斯理地喝了几口，道：“阿羞，怎么越发不懂规矩了？”
阿羞忙低声呼道：“奴婢该死！”
“阿羞，我知道你本分才特意调了你过来，别步上喜儿的后尘！”应贵嫔冷冷说道。
阿羞忙道：“奴婢明白！”
喜儿被杖毙之后，皇上许应彩霞另选丫鬟，她便挑了阿羞，阿羞同喜儿一般也是采衣宫的宫女，只是喜儿是伺候小主的，而阿羞是做打扫粗活的。皇上见了只道这丫头不够机灵，应彩霞却道已有了前车之鉴，就是看中她的老实本分，皇上思及前事，便不再多说。
“其他嫔妃都送了吗？”
“几乎都送了，云贵妃娘娘还亲自去送了！”阿羞回道。
应贵嫔淡声道：“她那是要做表率！本宫却不能冒险！”
“娘娘的意思是？”阿羞小心问道。
应贵嫔轻哼一声：“难保她们不会做手脚！”
“主子考虑得是，龙种可是大事！”阿羞明白道。
“你明白就好，此事不用再提！那边可有消息过来？”
阿羞忙低声道：“回主子，还没有。”
“嗯。”应贵嫔轻擦唇角，道：“撤了吧。”
“是。”
“皇上驾到！”
应贵嫔忙跪迎道：“臣妾恭迎皇上！”
“平身吧！”燕北说着扶她起来，道：“都说过不用大礼了！”
应贵嫔笑道：“规矩不可废！皇上可用膳了？”
“用过了。”燕北环顾一圈，道：“小八呢？”
提起孩子，应贵嫔笑意更甚，道：“臣妾让奶娘带去玩一会儿，等会要歇息了。对了，都忘了恭喜皇上又要多个孩子了！”
“虽然朕有所期待，但朕的孩子当中小八最是可爱！”燕北笑道：“就让奶娘带他歇息吧，朕有些累了，服侍朕就寝吧。”
应贵嫔带着些羞意，细声道：“是！”
“近日可好？”宁太后柔声问道。
“好些了，就是胃口不好！”萱嫔轻皱眉头，小声抱怨道：“也不知道厨子怎么做的，弄的菜都不合口，萱儿看了就不想吃！”
太后轻抚过她的额角，道：“这可不行，要多吃，得顾着孩子！”
“姑姑偏心，只顾着孙儿都不念侄女儿了！”萱嫔难得的嘟嘴道。
太后不禁失笑：“你这个样子可不是个孩子，都是要当娘的人了，跟孩子争宠，知不知羞？”
萱嫔娇嗔：“姑姑笑话我！”正说着，突然皱紧了眉头。
太后见状忙问：“怎么了？”
萱嫔已脸色发白，道：“姑姑，我肚子疼！”
太后大惊，忙道：“快去床上躺着！惠芳，快叫胡太医过来！”
纵使再急，那胡太医也不能瞬间就到。宁太后听着宁萱的呻吟声，已是心急如焚，忽听丫鬟叫道：“太后娘娘，主子见红了！”
宁太后掀开被子一看，宁萱裙下果真染了不少血，心道不好，此时胡太医到了。她忙打断胡太医的行礼，道：“别跪了，先过来瞧瞧！”
胡太医连连点头，过去把脉。这一把，他面上一惊，问道：“敢问娘娘近日可曾吃了什么？”
宁萱已是疼得冷汗直冒，看向太后，无力道：“姑姑，我什么都没敢吃，只吃了您赏的东西！”
太后点点头，问胡太医道：“可是有异常？方才她正与哀家闲聊，好端端地就疼了起来，已经见了红。”
胡太医面色凝重道：“回太后娘娘，并不能肯定。若是吃用无碍，又不曾碰撞，那便不是外力而致，萱嫔娘娘怕是天生内寒，才会如此。”
太后顿了一下，直接道：“孩子能不能保住？”
胡太医满脸遗憾，摇头道：“已经迟了，萱嫔娘娘小产了！”
太后一惊，也不顾胡太医还在，一把掀开被子，血腥气扑鼻而来，短短的时间血竟已染湿了半床。宁萱面色苍白，低声哭道：“怎么会？这么快……”话未说完便昏了过去。
太后回过神来，忙道：“太医，这是？”
胡太医忙再把脉，仔细把过之后，道：“娘娘放心，只是小产，萱嫔娘娘如今体弱，仔细调养一月便可如常。”
“开方子吧。”宁太后淡声道。
“是。”
待胡太医开好方子，宁太后已转了几转心思，冷声道：“惠芳，去取药。”
“是。”
宁太后转而看着胡太医道：“胡太医就暂且留在这里吧！”
“微臣明白！”
翌日，太后命人禀告皇上萱嫔小产，皇上大怒，太后一口咬定有人加害，胡太医也道萱嫔是食了堕胎的药物，以致出红甚快竟来不得保住。燕北有些将信将疑，却随太后的意思召集了众嫔妃到长德宫。
“太后，人都齐了！”云贵妃禀道。
“嗯。”太后点点头，随即冷声道：“大家都知道，萱嫔今日小产了。皇上在这里，哀家也不隐瞒，萱嫔是被人害了！”
“母后，还未查清，如何能断定有人加害？”燕北皱眉道。
“皇上别急，哀家既然这么说自然是有铁证。让那丫头出来！”
一个宫女被带上来，应贵嫔看清之后顿时一惊，那宫女不是别人，正是阿羞！她心道不好，难怪今晨不见她身影。
“说！到底是谁让你送这些东西的？”太后指着一盒燕窝，厉声道。
阿羞抖了一下，怯怯地看向应贵嫔，应贵嫔正面无表情地看着她，她抖得更厉害了，流泪颤声道：“太后娘娘，都是奴婢的错，不关主子的事！”
应贵嫔此时心中已一片空白，只能死死盯着阿羞，嫔妃中见过阿羞的皆朝她看来，贺婕妤更是哼了一声。
宁太后冷笑：“你帮她瞒着也没用，更会牵连到你，快说！”
阿羞不敢再看应贵嫔，哭道：“是……是贵嫔娘娘……吩咐奴婢送的！”
“皇上，单凭这丫头的一面之词能说明什么？”应贵嫔强自镇定道：“说不定是她擅自做主……”
“哼！”太后打断道：“一个宫女为何要这么做！”又朝阿羞道：“说，你送之前知不知道这燕窝里加了东西？”
阿羞已经哭得快要昏厥，顿了好一会儿，才道：“奴婢……奴婢……亲眼看到主子放……放进去的……”
“胡言乱语！”应贵嫔怒道：“我根本没有送任何东西给萱嫔！”
太后冷笑道：“丫头，你主子放的东西可还有剩？”
“有……那药……是前几日主子吩咐奴婢出宫去买的，还剩了些，主子把它放在……放在衣柜第二层右角最里边的衣服下面……”应贵嫔袖下的双手微颤，前几日她确实派阿羞出宫购置了些东西。
“惠芳，带人去搜！”太后忙吩咐道。
“是！”
“慢着！”却是燕北开口了。太后有些惊色，应贵嫔心存期待地看着他，只听他道：“万吉，你去搜！再着人去查查前几日的出宫记录！”
“是！”
太后闻言面露怒色，应贵嫔却是松了口气。
过不了多久，万吉回来了，那手中赫然一个纸包。胡太医看过纸包内的粉末之后确定其与燕窝中的粉末相同，正是导致萱嫔小产的药物。应贵嫔闻言顿时怔住，许久不能言语。过了一会儿，有人来禀说查到了阿羞三天前的出宫记录，上面写明是应贵嫔派她出宫购置物件。
燕北恹恹地摆了摆手，道：“押入天牢！”
应贵嫔似突然惊醒，喊道：“皇上，皇上，臣妾没做过，臣妾不曾派人送东西给萱嫔！臣妾知道……臣妾知道臣妾如今受宠遭人嫉妒，臣妾特意没有送东西，怕遭人话柄，臣妾没做过……”
然而燕北看着她被拖出去，未发一言。
应贵嫔进了天牢之后一直要求见皇上。是夜，燕北终于去看她。她一见到燕北就道：“皇上，臣妾没做过！”
燕北定定地看了她许久，道：“朕来送你！”
应贵嫔顿时失去了所有的希望，退至墙边，喃喃道：“臣妾没做过，我没做过……”
燕北命人打开门，亲手将毒酒端至她面前，仔细地看着她的双眼，低声道：“你做过什么还要朕告诉你么？”
应贵嫔一怔，随即惨笑道：“是我太傻，太愚蠢……”接过酒杯，道：“臣妾不敢求皇上原谅，只求皇上善待琥珀！”
见燕北点头，她将毒酒一饮而尽，丝毫未拖沓。不过片刻，她口中便吐出大口鲜血，滑落在地，双眼迷离不清。燕北叹口气，蹲下身子，抹去她眼角的一滴泪，在她耳边极轻极轻地说了一句话，她的双眼瞬间清明几分，随即又浑浊起来，直至闭上。
琥珀（上）
应贵嫔因毒害萱嫔小产被皇上赐了毒酒，那原本正受宠爱的的八皇子立即没了依靠，