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“临危不惧，倒是个人才！”无双似有些惋惜。
王之佑讽笑道：“殿下谬赞了！”
无双见他一副水火不侵的模样，也不恼怒，只淡声问道：“王大人可听说过‘刖刑’？”
王之佑一愣，随即回道：“不曾听说。”
无双敛下双目，抚了抚右手大拇指上的扳指，淡淡道：“‘刖刑’有三种说法，一说是将膝盖以下全部砍掉，一说是将脚砍掉，一说是将膝盖骨削掉。赵大人，你以为如何？”
赵瑟双眼发亮道：“臣以为第三种最重手法，且创口较小，犯人性命无忧。”
王之佑面色如常，但眼中已露出惊色，他轻笑道：“殿下这么快就要对王某用刑了么，王某曾听闻殿下手段高超，如今看来不过尔尔，屈打成招罢了。”
无双并不理会他，淡淡道：“赵大人可以试试第三种，切勿让本王失望！”
赵瑟喜道：“臣定不负殿下期望！”
赵瑟挑了一把薄刃匕首，先是缓缓割开王之佑的裤管，再摸了摸他的右膝。心中有数之后，赵瑟仔细地将匕首放于火上烤热，一刀见骨。
直到刀锋入体，王之佑才知道燕王并不是恐吓他，而是真的要对他用刑，且是如此重刑。
赵瑟面色冷肃，仔细拿捏着分寸，小心翼翼地将膝盖骨上的皮肉掀开，露出森森白骨。王之佑已经忍不住痛呼出声，面色苍白，额上冷汗直冒。赵瑟用刀尖刺入骨缝，沿着缝隙一路削去，不过片刻，王之佑右膝的膝盖骨已经被赵瑟取下。此时王之佑已经痛得说不出话来，只能粗粗地喘气。
赵瑟却未停止动作，他取干净的布沾湿白酒，仔细地将王之佑右膝的伤口洗净。烈酒碰到伤口，王之佑忍不住痛喊出声，他的嗓子已经嘶哑，双目不再那般明亮，哪还有一刻之前的精神气。
赵瑟将他膝盖上被掀起的皮肉放下，那块皮肉尚且连在王之佑的膝上，加上赵瑟下手极快，刀口光滑，因此那皮肉放下后几乎与原来没有差别，只是里面少了一块骨头。赵瑟仔细地将皮□合好，小心拭去血迹，涂上止血的药粉。
赵瑟笑着对王之佑说道：“这个可是宫中上好的金疮药，止血生肌，你这伤口估计过不了几日便能愈合了。”
无双轻声问道：“琥珀，你可害怕？”
琥珀摇摇头，道：“琥珀不怕。皇姐，为何给他上了刑又为他治伤？”
无双难得好耐心地解释道：“用刑是为了审犯人，而不是处死他。刑之本意是为了让犯人开口，行刑之人所用的不过是行刑过程中能给犯人带去的痛楚，高明的行刑者能让犯人感受到极致的痛苦却无法死去。”
赵瑟笑着对王之佑道：“王大人，赵某早前特意向太医请教，学会缝合伤口，今日就用在你身上了。”
王之佑尽管很想回一句“真是王某的荣幸”，却只能粗喘着气，一个字也说不出来。
无双冷冷道：“王大人，本王不喜迂回，好直接，王大人既然不愿说真话，本王只好采取最直接的办法。”
王之佑此时已缓过气来，面色稍微好些，想必那伤药着实有效，他右膝上的伤口也不再流血。他强笑道：“燕王殿下果真厉害，是王某低估了殿下。”
“温桑温大人王大人想必是认识的，王大人管制圣教不力被撤职，由温大人接手，温大人多加查探才弄明白王大人与圣教的关系，王大人本就是圣教中人，圣教几次活动王大人都给予暗中帮助，险些瞒过了所有人。今日本王能在这里审王大人你，自然是证据确凿的。”无双冷声说道。
王之佑笑道：“王某瞒过了其他人却未能瞒过温大人，既是如此，王某无话可说。”
无双也不恼，只淡淡问道：“王大人还是不愿多说么？”
王之佑却不再言语。
无双冷冷地看着他，道：“继续。”
赵瑟应了一声，动手取王之佑左膝的膝盖骨，但此次的速度却慢了些，尤其是剔骨，赵瑟似乎是有意慢慢磨着骨缝，王之佑只惨叫了一声就再也叫不声来。赵瑟见他几次几乎昏过去，忙加快了速度，待膝盖骨取出，王之佑已经软成一滩，面无人色。
赵瑟好意提醒道：“王大人还是不愿意说么？”
王之佑苦笑：“王……王某……能……有什……什么可……可说的……”
无双闭目，淡淡道：“本王上次所说的‘剥皮’之刑赵大人可还记得？”
赵瑟双目一亮，忙道：“殿下说的可是那‘活剥’之刑？”见无双微微颔首，他心中一喜，却又疑难道：“殿下，臣并未施行过‘活剥’之刑，怕是手法不好。”
“手法是练出来的，先试试他右臂。”无双淡声道。
还未等赵瑟动作，云起突然说道：“殿下，不知臣是否能行此刑？臣懂些医理，怕是顺当些，王大人此时的身体怕是不太经得住了。”
赵瑟闻言也道：“云大人来行刑也好，云大人懂医理，想必对人的身体构造极为了解，手法想必会比臣好些。”
无双点头应允。
云起也不含糊，仔细摸索了王之佑的右臂一番，执匕首从肩部起，切开小口，刺入刀锋，怕伤及肌肉血管，他小心地让薄刃浮在表面，将皮割离肌肉。
无双此时已经睁开眼，面无表情地看着云起，云起神情专注，似在做一件极为神圣的事，无双紧紧地盯着他，见他手上的动作逐渐加快，不过一刻，整个右臂上的外皮都被剥离，直至手腕。云起将皮割下，小心地放到案上。
赵瑟惊喜地看着那张薄薄的人皮，道：“云大人果真是好手法，竟只有第一刀见了血！”
无双瞥了那案上的人皮一眼，淡声道：“技艺高超的行刑者可剥离整张人皮却不见一滴血。”
云起微笑道：“多谢殿下指点！”
无双微微颔首，看向面如金纸的王之佑，问道：“王大人还是不愿说么？”
王之佑颤了颤唇，却未说出一字。
无双缓缓说道：“大燕建国初期曾施行过宫刑，后逐渐废除。所谓宫刑，与宦官阉割相似，王大人这个年纪，怕是困难些。”
王之佑已然无神的双目微微一亮，他平息数次，才能极缓极缓地说道：“殿下，王某确实说不出什么。王某是圣教教徒，并不在教中任职，圣教在青城活动之时，王某有幸见到了教主，但教主戴着面具，王某并未瞧见他的相貌，但他一身贵气，一举一动极为讲究，身份怕是不一般。教主直接吩咐王某该做哪些，此外并无交集。”
无双闻言，久久不语。
王之佑哑声求道：“殿下，给王某个痛快吧！”
无双低声道：“龙一！”
“是！”
龙一应了一声，走道王之佑跟前，拔剑，剑光一闪，王之佑已然断气。
无双看了王之佑一眼，吩咐道：“赵大人，仔细瞧瞧。”
赵瑟立即放下王之佑，脱了他的外袍，仔细搜查，终于在他肩上找到一枚桃花印记，忙道：“回殿下，王之佑左肩处有一枚桃花印记。”
无双微微颔首，道：“龙一，将他处理了。”
“是！”
回宫的路上，无双突然问道：“琥珀，可有所得？”
琥珀顿了顿，道：“皇姐，如何让犯人心生恐惧极为重要！那王之佑受了那么重的刑却仍是不肯开口，可见其是个硬气之人，早前他一脸奸诈，琥珀还以为是个小人，没想到他如此忠诚！”
“忠诚是因为背叛的价码不够高！”无双淡淡道：“就因为他硬气，他必定自诩是顶天立地的男子汉，一身傲骨。对付这种人，就要将那身傲骨一截一截地敲碎。既然他如此骄傲，必然注重男子的骄傲，那么必然会妥协于宫刑。”
琥珀点点头，道：“皇姐对付犯人与琥珀对付敌人是一样的道理，最大的捷径便是使对方生出畏惧之心，若能如此，便是敌衰我强，战胜对方便不在话下！”
无双微微颔首。
再行笄礼
“教主！”
戴着面具的男子头也未抬，只淡淡地问道：“人可找到了？”
“回教主，还未找到，属下失职，请教主责罚！”
“哦？”男子轻哼一声。
尽管他戴了面具，使人看不到他的表情，但禀告之人仍然感觉到了寒意，教主的目光仿佛利刃一般扫过他，他连忙说道：“回教主，属下查到了些许蹊跷之处，那温桑当初回京所行的路线有些奇怪。”
“当初你不是说没有可疑之处么？”
那人心中一惊，不禁冒出冷汗，忙道：“是属下之过，属下跟踪数日，并未发现异常之处，才……才回禀教主无可疑之处，如今回想起来，他所走的路线确实有些奇怪，明明是绕远路了，属下又查了他临走之前数日衙门的动静，虽未查到真凭实据，但属下估计王之佑八成是被温桑抓走了。”
男子静默不语，修长的手指有节奏地缓慢地弹在桌上，使得那人心惊不已。久久，他才冷声说道：“王之佑的事不必再追查了，他并不知教中之事，既然去了京城，想必他也留不下性命，京城里可是有一个手段酷辣的燕王呢！”
“教主英明！”
男子冷冷地看他一眼，道：“以后须小心谨慎！你自己下去领罚吧。”
“属下得令，多谢教主宽赦！”那人如蒙大赦。自己领罚，少不过受些皮肉伤，若是教主亲自吩咐，至少去了半条命。
“太后娘娘驾到！”
“主子，太后娘娘来了！”敏儿欣喜地说道。
无奈床上的宁妃仍然毫无动静，似并未听到。
太后已经进了寝殿，敏儿只得跪地行礼道：“奴婢给太后娘娘请安！”略一抬头，她竟看到那越溪也跟在太后身边，思及床上的主子，惟恐太后生怒，忙解释道：“太后娘娘，宁妃娘娘她病了有好些日子了，正……”
太后摆摆手，打断了敏儿的话，直接来到床边，越溪立即吩咐宫人搬了椅子垫上烘热的棉垫，她一边扶着太后坐下，一边柔声道：“娘娘，才二月初，寒气未退，垫上垫子要暖和些。”
太后微微颔首，看向床上的宁妃。宁妃的面色微黄，双唇血色极淡，憔悴了不少，双鬓竟有了银丝，她今年也有四十多岁了，虽然平日里极重保养，但上了年岁，哪里还有年轻时的光彩，与身边不满二十的越溪相比犹如云泥，如今越溪倒是那“云”了。如今宁妃面上带了病色，竟早早就显了老态。
太后轻轻叹了口气，慈声问道：“可好些了？”
宁妃微微颤了一下，无神的双目朝太后看去，低声道：“好些了，谢太后关心！”
太后心中一酸，顿了片刻，才道：“馨儿，你进宫多少年了？”
宁妃如死水一般的双目闪过一丝讶异，随即回道：“臣妾是文帝三年正月进的宫，距今已经二十五年了。”
太后叹道：“馨儿，你已经四十三岁了，在宫中这么多年，你也该明白，该放下的就要放下，否则苦的是你自己。无论如何，芙蓉已经做了梁国皇后，你且放宽心罢。”
宁妃闻言一震，干涸的双目顿时流下泪来，她哀伤地看向一派雍容的太后，凄道：“做了皇后又如何？那梁荆是个什么样的人姑母难道不知道么？大燕灭了他梁国三十万大军，害得他们递降书求和，梁荆必定怀恨在心，封芙蓉为皇后不过是做给大燕看的，他哪里会真心对芙蓉？”
“你说的这是什么话？梁国背信弃义，觊觎我大燕国土，大举入侵，大燕将他们赶回去，没有趁机灭掉他们已经是仁至义尽，你莫非是想大燕败了不成？”宁太后怒道。
宁妃一颤，立即平息下来，只喃喃道：“我没有那样的意思，我只是想我的芙蓉该怎么办，她是我身上掉下来的肉，一直娇生惯养，如今……如今竟……”宁妃说着，泣不成声。
太后见状，心中不忍，只得劝道：“馨儿，芙蓉她是皇家的女儿，皇家自古婚姻做不得主，你还是放宽心罢。你进宫多年，宫中之事不必哀家多言你也知晓，先养好身子，或许……或许将来有机会还能见到芙蓉，若你就这么去了，便再也见不到她！”
宁妃顿了许久，才道：“多谢太后关心，臣妾省得。”
太后闻言，心中稍安，稍作平复，便无一丝情绪外露，淡淡道：“哀家不扰你休息了。”
宁妃低低道：“恭送太后，臣妾身子不便，还请太后娘娘恕罪！”
太后微微颔首，转身离去。
宁太后出了宁馨宫，并未上辇，说是随意走走，越溪只得跟在她身后。