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当他再次回到德拉福时，已经是两个月后了，安吉尔离开了，只在书房里留下了一封信和用手绢抱着的鹅卵石。信里的一句话让布兰登瞬间就想回去把他的小姑娘带回来。
安吉尔的信纸上还有几个圆点，把漂亮的花体字母晕开了，让布兰登心里一阵火辣辣的疼痛。
“我想要的幸福，只有你能给。”
布兰登闭上眼睛把信纸紧紧贴在自己胸口，他不停的说服自己，要让小姑娘得到最好的，只有她幸福，自己才会幸福，他不想安吉尔将来后悔。
不久，布兰登上校申请去了印度，他几乎什么也没带，只在最贴近左心房的衬衫口袋里，装了一封包裹了金色头发的信封。
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安吉尔在兰溪庄园住了几天，感谢了詹宁斯太太的陪伴和照顾后，缠着父亲回赫德福特郡。
子爵看着意志消沉的女儿，深深的叹了口气，有些后悔答应布兰登的要求了。明显女儿已经爱上了他，以他们这一支斯坦利家族的脾气来看，安吉尔是不会轻易变心的，这可怎么办才好哦，头痛，还是回去问问丽莎吧。
马车一路走走停停，和来时完全相反，子爵父女没有一点愉悦的心情。抵达赫德福特郡的斯坦利宅后，安吉尔下了马车就扑进了母亲的怀里。
“妈妈，他不要我，赶我走。”眼泪再也忍不住了。
“宝贝，别哭，你看小雨果都笑话你了。”安吉尔任由母亲把她的眼泪擦掉，转过头和亲人问好。
等安吉尔梳洗过后，斯坦利夫人拉着她的手坐在沙发上。“琪琪，记得有一句话说得好，如果你得到一样东西，请放手让它离去，如果它自己回到你的手里，那么你将永远都不会失去它。布兰登也一样，试着放手一次，可以换来你一生的幸福。那是个好男人，我向你保证，绝对不会让人把他抢走。”
“可是妈妈，我好难过，他什么都没说，就让爸爸来接我，甚至连见都没有见一面。明明他是喜欢我的，我能感觉到。你看，连母亲的遗物他都送给我了，但为什么不肯和我结婚呢？”
“宝贝，你现在的身体才十五岁，在他看来还太小，而且他希望你能结识其他的男性，希望你能得到真正的幸福，单凭这份心意，就值得了，这是给他时间，也是给你选择的机会。”
“妈妈，也许这个时代会有优秀的男人，可是谁都不合适我，我的内心并不是十多岁的少女，我渴望一个成熟稳重，经历过风雨，有担当的肩膀依靠，他就是那个人，我再确定不过了，为什么你们都觉得其他人能给我幸福呢？”
“我赞同你的想法，宝贝，你看人的眼光很好。可是就像你说的，人需要经历风雨才能成熟，一段感情也同样需要磨合，就当这是对你们的考验好吗？让他看清你的心，打消他的疑虑，让他能安安心心的陪你共度将来人生中的风雨。”
“好吧，我会努力的，将来一定要做布兰登太太，我发誓。”
“这才是我的好女儿，接下来妈妈会给你安排好一切的。”
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当布兰登被国王召见回到伦敦时，经过一年多的礼仪舞蹈加强训练，安吉尔在十七岁生日前，正式进入了伦敦社交界。
第十七章
在印度一年的时间，布兰登几乎没有遇到战斗，但国王慷慨的授予他爵士勋章。出了圣詹姆士宫后，慢慢在蓓尔美尔街打马前行，远远的就看见了修缮一新的斯坦利府，比起位于苏塞斯街的斯坦利宅，这处建筑更显大气威严。
布兰登已经收到了斯坦利家的请帖，安吉尔步入社交界的第一个舞会即将在这座府邸举行。请帖是爱德华亲自送来的，邀请他作为安吉尔的开舞男伴，布兰登很想拒绝，但好友以他们的友情作为威胁，布兰登最终还是答应了。
已经有一年零四个月又13天没有见到过小姑娘了，不知她的模样有没有变，是否又长高了。正在想着，突然就看到了斯坦利家的马车，布兰登立刻下马，迅速拉着马，藏到了旁边的窄巷里。
马车在斯坦利府前停了下来，珍妮先下了马车，后面跟着的就是安吉尔。布兰登隔着两座房子，放纵自己用贪婪的视线打量着她，一袭橘红色的高腰长裙，陪着浅灰色的斗篷，衬着小姑娘越发肌肤若雪，一年未见，她长大了不少，已经完全脱去了稚女的模样，优雅妩媚，严肃端庄，在和珍妮说话的时候没有一点笑容，整个人就像缺少了什么似的。
布兰登注意到过往的行人都不由自主的把视线集中到了小姑娘身上，这让他有些不舒服。似乎是感觉到了什么，安吉尔侧身朝布兰登这边看过来，吓的他立刻缩回了身子，从对面铁栏杠的玻璃里，布兰登很快就看见了安吉尔的身影，小姑娘正站在巷子口朝里面看呢。
“小苹果，你在看什么？我们快进去把。”
“好的珍妮，我就来。”可能是自己看错了，里面没有人，安吉尔失望的走开了。
布兰登过了好久才走了出来，压低了帽檐，骑着马，回萨维尔街去了。他不知道临街的窗户后，安吉尔站立在那里，看到男人骑马远去的身影，并且认出了他。
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身着晚礼服，布兰登骑着马，提前抵达了斯坦利府。才刚刚天黑，这座三层楼的建筑已经灯火通明了。爱德华看到打扮精神的好友，满意的把他带到了二楼的起居室里。
安吉尔并不知道她的开舞男伴是谁，当哥哥把她带到起居室，见到里面的人正好是她想念已久的那一个时，昔日的光彩瞬间回到了她身上。布兰登看到小姑娘见到他时，仿佛整个人都亮了起来，笑吟吟的走到他的面前，提裙行了一个屈膝礼，布兰登立刻站了起来垂手立正回了一礼。
爱德华朝着他挤眉弄眼了一会儿，轻轻拉上门出去了。
“克里斯，你知道我有多想念你吗？为什么不告而别？”
今天的小姑娘显然是经过了精心打扮的，身着枚红色绸缎礼服，配了一条白色的蕾丝披锦，金发用嵌有红宝石的发梳盘了起来，只留下一缕盖在左肩。胸前佩戴着钻石项链，他看到项链下面的坠子是自己送给她的，原来安吉尔一直都贴身戴着，这让布兰登暗暗高兴。
“说话啊，为什么不回答我呢？”
“小苹果，我也想念你，可是我希望你能明白我的心，我不想你将来遇到真心爱慕的人而后悔。”
“克里斯，这个世界上除了亲人，不会再有人像你这样处处为我着想了。那些在德拉福，我们两个单独度过的日日夜夜，对我来说就是最幸福的日子。为什么你让我得到过这样的幸福后，却又不肯再继续给予呢？”
“不，不是的，你还太小，见识不够，没有体验过其他的生活，又怎么能武断的说德拉福的生活就是幸福的。你看，今天的华衣美饰是多么适合你，就像一颗璀璨的宝石，就该镶嵌在王冠上，而不是蒙尘被掩埋住。”碧眼中欲滴落的泪水，让他好心疼。
“你错了，华衣美饰只不过是浮华的虚像，我想要的是踏踏实实的每一天，一同迎接每一个朝阳，互道晚安后，有一个温暖的怀抱。不是貌合神离的每天在舞会牌桌上穿梭，不是各自私下的情人。如果说长相，我已经够美了，想看漂亮的人，照镜子就好；如果说地位，你认为我嫁给王子能幸福吗？为什么你就是不能相信，你能让我幸福呢？”
“小苹果，也许你是对的，可是仍然无法说服我，别哭，今天晚上作为主角，眼睛肿了就不漂亮了。”好想把她抱在怀里安慰，布兰登尽力克制着自己。
“好，我不哭，但是你要答应我，到这次社交季结束，如果我的心意不变，你必须答应跟我结婚。否则……否则，我就去做修女，我发誓我一定会的。”狠狠的瞪着这个男人，他好固执。
小姑娘坚定的神色让他只能点头答应，看着那带着泪的笑脸，布兰登都有些不想带她下楼去参加舞会了。
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斯坦利家虽然很少涉足社交界，但凭借斯坦利家族和卡文迪许家族的名号，让接到请帖的人都感到荣幸。珍妮和爱德华早就在大厅入口处迎接客人了，人们都知道这是为斯坦利小姐举行的舞会。
此次舞会邀请了伦敦的青年俊杰，其中，身份最为尊贵的是第五代卡莱尔伯爵的继承人：乔治霍华德；最富有的是年轻富商：本杰明塞西尔；最有声望的是见习皇家律师查尔斯威格；当然，还有声明狼藉的花花公子休帕克南爵士。其他各界的人士在这里就不一一细说了，总之凡是条件过得去的单身汉，几乎都来到了斯坦利府。
眼看客人差不多到齐了，爱德华让仆人去请小姐下楼。当安吉尔挽着布兰登的手臂走下楼梯时，大厅里立刻安静了，片刻后人们才回过神来，开始小声的和身边的人议论起来，大厅里回响着一片嗡嗡声。
随着音乐响起，拉开了舞会的序幕。众人纷纷站到一边，空出舞池的位置。很快就有几对男女站在其中，布兰登和安吉尔作为领舞，站在了最前面。移动步伐，变换位置，时而握手，时而转身。每一次的眼神交错，都让安吉尔的眼睛发亮，脸上流露出动人的笑容。
大约几分钟的曲子，让布兰登觉得短暂的就好像才过了几秒钟。当他挽着安吉尔的手，走向一边的时候，已经有四五个男士等在那里了。
安吉尔拉着他的手臂不放，但布兰登却坚定的抽出了自己的胳膊。小姑娘的眼瞬间就失去了光彩，小脸上挂着刻板的微笑，忧郁的回到了舞池边上，为下一支舞做准备。
布兰登随意的取了一杯香槟，找了个可以看清舞池的角落站着。客人中年轻女士和男士的数量差不多，女士还要少一些，因此，他这样的行为并不失礼。而且到场的男士中，布兰登算不上出色，年轻的小姐几乎都把眼光放在了和安吉尔跳舞的帕克南爵士身上了，没人注意到他。
不一会儿，关于安吉尔的议论就传入了布兰登的耳中。
“听说了吗？斯坦利小姐的嫁妆有十万英镑。”
“什么？十万英镑，我的天哪。真的有那么多吗？”
“当然，斯坦利夫人是德文郡公爵家的，听说她当年的嫁妆就有五万英镑，还有啊，你不知道，斯坦利子爵很会经营产业，除了地租，他们家投资了不少新新产业，有好几家工厂呢。肯定赚了不少钱。”
“是吗？唉，可惜我儿子结婚了，不然要是能娶到斯坦利小姐，那我们家可发了大财了。”
“这还用说，不过怎么轮也不会轮到你儿子啊。看看那边，霍华德先生，下任卡莱尔伯爵，那才是最有机会的男士。”
“是啊，我儿子轮不上，不过你女儿也不是错过了这么好的机会。那是塞西尔先生，听说他刚刚从东方回来，又发了一笔大财，有那么年轻英俊，你女儿要是再晚两个月结婚，说不定就能在这儿找到更好的。”
“现在说什么都晚了，只能怪他们运气不好了。”说着，两人像摆放食物的餐桌走去。
布兰登静静的听着，眼睛没有离开过安吉尔片刻，小姑娘似乎一直在人群中寻找他，任凭那位迷人的帕克南爵士在一旁呱噪，一个多余的眼神都没有。
接下来，霍华德先生得到了和安吉尔跳舞的机会。帕克南爵士取了一杯酒来到布兰登不远处，他和他的另一个朋友开始小声的交谈，布兰登正好能听清楚。
“斯坦利小姐真是美妙绝伦，她比我所有的女朋友都要漂亮，这回我可逃不出她的手心啦。”
“得了吧，你哪回不是这样说的，我都听你说了不下十回了，不过斯坦利小姐确实是我见过的最漂亮的女人。”
“那还用说，你看她跳第一支舞的时候，那笑容，真勾人。”
“和你跳的时候人家可没笑得那么勾人。”
“那是小姐害羞，只要再跳两支舞，再约会一次，我保证就能得到她的心，亲吻那娇嫩的小嘴。”
“你先别得意，看看人家现在，和霍华德跳舞，比和你跳时专心多了。”
“是吗？我们打赌吧，最后斯坦利小姐肯定会爱上我。”
“赌就赌，说吧，赌多少？”
“十英镑。”
“赌了。”
“啊哈，正好结束，我要去战斗了，等着我胜利吧。”
布兰登捏紧了拳头，这为帕克南爵士怎么能拿安吉尔打赌呢？他是绝对不会把小姑娘交给这样的人的，他要阻止这个花花公子接近安吉尔。
让人放心的是，安吉尔没有答应花花公子的邀请，而是和�