“我相信你今天说的刻薄话比你前二十年说的都还多，莉迪亚。”
“呵，你知道什么？”莉迪亚嗤之以鼻。她还在现代的时候，从校园到社会那么多年，别说刻薄话，就是粗话脏话，都不知道几箩筐了。
莉迪亚转身继续朝小河上游走去。这次路德维希没有阻拦，而是紧跟在她的身后。
“很显然，”男人一边走一边轻松地说，“我的求婚惹怒了你。虽然我不明白为什么一个求婚会让你这么生气。要知道，有一个说法，一个男人对女人最大的尊重，就是向她求婚。”
“你可不是在尊重我，勒夫先生。”莉迪亚走了一阵，也冷静了很多，语气缓和下来，“有诚意的求婚固然让女人觉得被尊重，不过我从你的求婚里只感觉到荒唐。”
“那么你认为怎么样才叫有诚意？骑着白马，挥舞着宝剑，爬上城堡最高的塔楼到达最高的房间，然后从喷火的巨龙爪下把你救下来？”
莉迪亚停下来，眼角余光扫了男人一眼，“那先给我找一头喷火巨龙吧，勒夫先生。”
路德维希仰头笑着，拔足跟上莉迪亚的步伐，“我舅舅希望我能从两个表妹中选一个结婚。”
“是吗？”莉迪亚撇了撇嘴，“至少你能自主选择，这已经比很多人要好了。”
“你觉得哪个更好？”
“啊哈！”莉迪亚伸出食指摇了摇，“我可不会上你的圈套，勒夫先生。我可不是在人后评价别人、说三道四的人。鉴于我已经拒绝了你的求婚，你将来也许就会娶两麦考尔小姐中的一位。我要是说错了话，那没准就的罪了准勒夫太太了。”
“那你至少可以评价我。”
“你？”莉迪亚在一块大石头上坐了下来，解下了帽子，仰头望着这个高大的男人，“聪明、自负，庄重但是又轻浮，装腔作势，豁达但是坚守底线。你出身高贵但是历经磨难，充满自信又容易蔑视他人。你乐意取悦别人的时候会非常迷人，但是你也有乏味无聊的时候。”
“听起来都像是赞美之词。”路德维希侧了侧耳朵。
莉迪亚笑了，“你觉得我说得对不对，勒夫先生？”
路德维希在她身边找了一块略矮点的石头坐下，凝视着女孩翠绿色的眼睛，“恰如其分，莉迪亚小姐，你描述得恰如其分。”
“你过奖了，勒夫先生。”莉迪亚避开了他的视线，“那么，接下来你打算怎么做？”
“什么怎么做？”
“我拒绝了你的求婚，先生。你或许应该恼羞，或许应该生气，不过最起码以后也要假装这事从来没有发生过，并且不再和我说话，假装不认识我。”
“莉迪亚小姐，我必须得告诉你，我离八岁已经过了二十年了。”
莉迪亚噗地笑出来。
“我让你开心了！”路德维希满意地拍了两下手，“看来我们之间还值得尝试，不是吗？”
“噢，先生，不要……”莉迪亚急忙摇头。
“我是认真的，莉迪亚。”路德维希打断了她的话，抓住了她的手，放在她的膝盖上。
莉迪亚皱着眉头看着近在眼前的俊脸，无可奈何地叹了一口气，“这不是关于你，是关于我，勒夫先生。我并不打算结婚了。”
路德维希近乎怜爱地看着她，“你都没想过再试一次？”
“我只是觉得没有必要。”莉迪亚耸了耸肩，“我有资产，又有体面的社会地位，我并不觉得再找一位丈夫来管制我是个明智的决定。”
“如果一个爱你并且为你奉献的丈夫呢？”
“好吧……不过那是可遇不可求的。”
“也许你现在就遇到了一个。”
莉迪亚握着路德维希那双生着薄茧的手笑了，“一句古老的东方俗语，先生，一个人厚颜无耻，通常被形容为脸厚得像城墙的拐角。”
路德维希含笑不语。他握着她的手，递到唇边，轻柔地落下一吻。
“我始终等待你的答复。”
“时限呢？”
“时限……”路德维希故意侧头思考了一下，“等我遇到下一个让我想求婚的女士为止。”
“那有可能就是明天？”莉迪亚俏皮地说。
路德维希把额头抵着两人交握的手上，“就当帮我个忙，莉迪亚，嫁给我吧。”
莉迪亚失笑，“你要对人生有多绝望，才会把结婚说成是帮忙？莫非你欠了你舅舅一笔巨额资金，而你得用自己去偿还——那我可就更不可能嫁给你了。我可不介意这么说，我可是个势力又爱财的人。”
“我当然知道，你这个爱财的小女人。”路德维希微笑着说，“不过放心，我不欠任何人的钱财。即使我欠了什么，我也不会用感情来偿还。我喜欢你只是因为你如此可爱，莉迪亚。”
“这和我有什么关系……”莉迪亚嘟囔。
路德维希站了起来，向她伸出手，“来吧，如果我们再不回去，明天估计就要传出比求婚更加震撼人心的流言了。”
莉迪亚顺从地站起来，和他走出了树林，回到了草坪上。两人已经恢复了平静，神色如常，既不像争吵过，也更不像有过什么别的暧昧。或许比旁人要更加亲切一点，但是一切都合乎礼节，让人挑不出错来。
他们俩站在球场边看了一局比赛，鼓掌欢呼，然后自然而然地分开。路德维希回到他的表妹身边，而莉迪亚则去找玛丽亚。
“一定发生了什么！”莫里斯太太笃定地对科特太太说。
欢乐的远足结束了，莉迪亚怀着秘密回到了家里。在接受了班纳特太太一番审问特务一般的问话后，她终于可以回到自己的房间。她洗了一个舒服的热水澡，躺在舒适的床上，然后有点后知后觉地反应过来。今天，路德维希·勒夫向她求婚了。
莉迪亚坐起来，抱着枕头，在黑暗里发呆。
那一切发生得太突然了，她完全遵循本能行事，现在仔细回想她说的那些尖刻冲动话，不由出了一声冷汗。而男人听着深情的表白，则更让莉迪亚迷糊了。
为什么会突然来向她求婚？这简直不可思议。他们之间各种条件都悬殊甚大，她从来不曾痴心妄想会得到路德维希的垂青，可生活就是和她开了一个大玩笑，这样一个钻石王老五，居然自己撞上来了！
莉迪亚摸了摸自己的脸。她容貌俏丽，但并不是什么绝色，她很清楚。
到底是什么让勒夫动了要和自己结婚的心思呢？
莉迪亚怀着困惑入睡。
第二日用完早饭，莉迪亚戴好帽子，打算去散步，顺便捡几片漂亮的银杏叶子回来做书签。她刚走出宅子的大门，就看到一辆轻便漂亮的小马车停在了院子门口。
车夫拉开车门，珍妮佛小姐和卡罗琳小姐走了下来。
“老天爷呀！”班纳特太太推开窗户，低声问莉迪亚，“是什么事居然劳驾她们来我们家拜访？”
“显然来者不善。”莉迪亚看着珍妮佛冷若冰霜的脸，冷笑一声。
“班纳特小姐。”两位麦考尔小姐走到了跟前，珍妮佛趾高气扬地注视着莉迪亚，“我想我们应该谈谈。”
莉迪亚一言不发地看着她。她的沉默让珍妮佛小姐渐渐底气不足，开始不安。而莉迪亚这才突然展颜一笑，侧身让开。
“请进。”莉迪亚说，“今天可真冷啊。我让人去准备一点热茶。”
第 47 章
两位麦考尔小姐在休息室的沙发上坐了下来。卡罗琳兴致勃勃地环视着房间，珍妮佛只是意兴阑珊地扫了一眼。在茶点端上来之前，她什么都没说，反而倒是卡罗琳向班纳特太太称赞房间装潢得舒适温馨，装茶点的瓷器精美考究。
“我想这些小优点根本就进不了您的眼。”班纳特太太显然被恭维得很高兴，“这些都是朴素的玩意儿，虽然它们的确价值不菲，但是我想它们完全不能和您的用具比较。”
“我们确实有很多昂贵的瓷器，不过我却不喜欢用。它们太脆弱了，而我可是个粗手粗脚的人。珍妮就很喜欢那些瓷器，还有丝绸和棉布。”
珍妮佛小姐对妹妹的话无动于衷，她抿了一口茶，才慢悠悠地开了口：“我们昨天玩得非常愉快，班纳特小姐。”
“那全依靠了您的主持，小姐。”莉迪亚平稳地端着茶杯，耐心等待着她将要说出口的其他话。珍妮佛高贵孤傲，以前从来没邀请过莉迪亚去尼日斐花园，她也不会无缘无故登门拜访。
珍妮佛把茶杯放在膝上，端坐着望着莉迪亚，眼神尖锐。
“班纳特小姐。”
“是，小姐？”
“我这次来，是想对你有一个请求的。”
“我洗耳恭听。”莉迪亚微笑着。
珍妮佛紧抿了一下唇，说：“你有兴趣和我们一起去巴斯吗？”
莉迪亚惊愕，一时没反应过来。这可是她没有预料到的。她还以为对方是来兴师问罪的。
班纳特太太抢先道：“这可是个好主意呀！这个时候去巴斯，又温暖又热闹。莉迪亚还从来没有去过巴斯呢，是吧，莉迪亚？”
“是……”莉迪亚急忙恢复了镇定，“不过这真让我惊讶，珍妮佛小姐。为什么是我？”
珍妮佛的嘴角露出一个疑似是笑的表情，“当我和我妹妹决定去巴斯小住上一阵的时候，寻找一两位女伴就成了必不可少的任务了。我的表兄勒夫先生听说了我们的决定后，就向我们慎重地推荐了你，班纳特小姐。他对你称赞有加，认为你的稳重、智慧和机敏随和，能成为我们良好的伴侣。是不是，卡罗琳，路德维希是这么说的吧？”
“没错！”卡罗琳说，“班纳特小姐，你可一定要接受这个邀请！不用担心孤单，我们还要去邀请卢卡斯小姐。这会是一次热闹的旅行。我们计划在巴斯住上半个月或者更久，参加舞会，拜访名人的沙龙。你一定会喜欢的。”
“当然。”莉迪亚笑了笑，“我一直对巴斯很向往。不过我觉得勒夫先生多我过誉了，我可完全达不到他称赞的那些标准。我怕到时候我除了失望外，不能带给你们其他的感受。”
“你可太谦虚了，班纳特小姐。”珍妮佛说，“我们相信有了你的陪伴，这次旅行肯定会非常有趣。”
“噢，去吧，莉迪亚。”班纳特太太急切地鼓动着女儿，“去巴斯，和朋友们参加舞会，多认识一些人。乡村的冬天无聊透顶了，年轻人们就该多找点乐趣。”
莉迪亚张了张嘴，拒绝的话没能再说出来。她知道自己如果再拒绝的话，肯定会和麦考尔小姐闹僵，而她现在并不想把两人本来就不和睦的关系僵化，从而惹人闲话，让父母担忧。虽然已经预料到这次巴斯之旅肯定充满了无聊和苦闷，但是为了不在给父母添加愁苦，她受回罪又何妨？
动身的时间选在十一月初的一个星期三。很不凑巧的，这天下着雨，阴冷潮湿，让人浑身不舒服。尼日斐派了马车来接莉迪亚和玛丽亚。两个姑娘冒着雨钻进马车里，同父母们挥手道别，在亲人的祝福和期盼下，来到了尼日斐花园和麦考尔姐妹汇合。
她们在尼日斐喝了一杯热咖啡，然后换乘一辆宽大舒适的马车，朝着巴斯出发。
“勒夫先生又有事进城去了吗？”玛丽亚问，“我还以为他会和我们一道去巴斯。”
“他会的。”卡罗琳说，“他有急事去了伦敦了，不过他保证会在几天后赶来巴斯和我们汇合。”
“我想他还会带上几个朋友一道来。^小燕文学网友自行提供更新 ^。xiaoyanWenxue。^”珍妮佛看了莉迪亚一眼，“几个老朋友。”
莉迪亚淡淡笑了一下，低头看书去了。
她们在深夜抵达巴斯。显然路德维希在这里有一处别致的宅邸，一栋位于幽静小路上的别墅。仆人们早已经等候多时，女士们一到达，就得到了最舒适的款待。
莉迪亚和玛丽亚各自有一间带浴室的套间，彼此为邻。炉火温暖，大床柔软舒适。莉迪亚几乎是头一挨着枕头，就沉沉睡去。
次日，莉迪亚被女仆拉开窗帘的响动唤醒。她换好衣服下楼，等了一阵，两位麦考尔小姐才下来，和客人们一起用早餐。
“今天让我们去购物，怎么样？”珍妮佛一边切着火腿一边说，“我和卡罗琳都没有带什么适合舞会的裙子来。我知道城里一个手艺出众的裁缝，也许我们都该去做几件裙子。”
“可是，”玛丽亚说，“您之前穿去舞会的裙子不是很好吗？”
卡罗琳笑着说：“亲爱的玛丽亚，那些裙子怎么能穿着参加在巴斯的舞会。”
玛丽亚隐约明白了，又羞愧又�
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