接着，他又在想那个女子的事了。
在后来的那些天，沉年依然在追随那个女子，他一遍遍地，不厌其烦地跟着她，在周末，从早上，一直到下午。后来，他终于知道，她还有一个七岁的儿子。寄宿在另一所小学。每个周六的下午，她都会去看他。只是偷偷地看。有时候，见到孩子，她若找回了丢失的珍宝，满脸泪水。她的孩子是个乖巧的男孩，用手擦干母亲脸上的泪水，说，妈妈，不要哭。但是更多时候，她都见不到他。那一天，沉年看到了一个面容凶狠的老妇，正在疯狂地驱赶她，并且尖声骂道，不要脸的狐狸精！赶快滚！
她苦苦哀求说，婆婆，让我见一下孩子吧。我只要看她一面，就走了。
但是那老妇坚决不同意。她朝她吐了一口唾沫，说，别做梦了。难道你还想害死孩子吗？接着，就转身进教室，从老师手中抱起孩子，匆匆走了。而那女子，在众人的围观中，跌坐在地上，不停地哭。
这些，都是沉年躲在角落偷偷看到的。那个时候，他多么想帮助她啊。可是他始终迈不开步伐，他还只是一个小孩子，根本不可能做什么。那时候，他多么憎恨自己的弱小与无能。若他能够变得强大，就可以拯救她——
沉年这样想着，等到有一天，他长大了，就再也不会惧怕任何事情。那时候，他必然可以让她的孩子回到她的身边。一起快乐地生活。可是，长大需要多少时间呢？沉年又陷入了迷茫。或许，那时候，她已经不再需要他。又或许，她已经老了。她的孩子亦已经长大了，足以带着自己的母亲远走他乡——
沉年不再想了。
那么现在，他必须做的，就是如何让自己变得强大。蜀平曾对他说过，你必须好好念书，以后才可以过上好的生活。蜀平曾多次这样说起，沉年却并未放在心上。尽管他可以学得很好，但是，在学校，老师和同学都不喜欢他。现在，他突然想通了——他将为了拯救那对母子而认真念书。他要考上最好的中学。再考上最好的大学。那个时候，他就有足够的能力，给予他们幸福的生活。
想到这里，他感到了血液澎湃的声响。他是多么执迷于这种幻想。
他开始了自己的征途——把它当作一次长远而艰难的战斗。在学校里，即使依然如从前般沉默，但是会认真地听课。回家之后，就躲进了房间，复习。专心做作业。小学的作业大都是抄写生词。那是从前沉年非常厌恶的作业。现在，他握着铅笔，一个字一个字地抄写，竟然不再觉得烦躁。他看着自己写下的字，慢慢地，正变得端正漂亮。如同一颗颗正在茁壮成长的禾苗。他就想着，胜利，就在不远的地方了。
第二年的五月，沉年终于等到了蜀平的释放。他被减刑三个月，提前释放。没有通知任何人，他只想一个人回去。沉年远远地，就看到了他。蜀平站在一群人中。他的个子最高。头上戴了一顶鸭舌帽。已经换上了平时穿的衣服。他的皮肤比从前更加黝黑了。他的步伐坚定，迅速地从人群里走出来。
沉年高兴得无以复加。他飞快地跑到蜀平面前。大声地叫他，哥，你终于出来啦。
蜀平看到沉年，看到他那双绽放光芒的眼睛，只得摇头苦笑了。他还是如以前那样，拍拍沉年的头，说，你怎么还是那么鬼精啊，连我什么时候出来都知道。
沉年笑。有些不好意思地摸自己的头。
——他当然知道。每个月，他都会定期来这里等。直到时间慢慢过去，离蜀平出来的时间越来越近了，他更加频繁地去看，去等。甚至放弃了追随那个女子的计划。
蜀平说，沉年，你知道今天是什么日子吗？
沉年想了一下，最后还是说，不知道。
今天是你的生日啊，沉年。怎么连自己的生日也忘了呢？
沉年突然懵了——他早已忘记了自己的生日。记忆中，只有很小的时候，母亲陪他度过一次生日。母亲给他煮了一碗鸡蛋面。他吃得很香。后来就没有过了。成长中，每天都变得如此相同，略带沉闷并且无所事事。
但是，他的哥哥还记得他的生日——沉年非常感动。
蜀平打断他的思绪，想什么呢？你小子别乱想了。今天带你去吃好吃的。
去哪里啊？
先别管了，去了就知道了。
蜀平拉上他，经过一个多小时的车程，就到了城里。沉年第一次来到这里。相比他居住的小镇，这里是如此繁华。车水马龙，人群喧哗。他紧紧跟在蜀平身后，生怕迷路。蜀平带他去一条美食街。那里有一整排的小吃。各种小吃。西北烧烤。冰糖葫芦。还有许多从未见过的小吃。沉年看得眼花缭乱。
想吃什么，自己去挑吧。
那些小吃不断散发出诱人的味道。沉年却有些犹疑。蜀平说，去吧。他看着沉年——没事，随便挑。有我在呢。
他这么说，沉年就真的去买。起初有些小心翼翼。拿了一串糖葫芦，回头去看蜀平。蜀平露出不屑的笑。他走过来，随即把钱付给老板。他说，还想吃什么，再去买。
后来，他们坐在一个摊子前吃混沌。沉年吃得很快，因第一次吃，觉得非常美味。
蜀平说，慢慢吃。没人和你抢，小心噎到了。依然是不屑的口气，但是带了些微的疼惜。他问沉年，平时，在家是不是吃不到这些？
沉年点点头。他说，家里的情况，你又不是不知道？哪里还会有钱吃这些东西。
蜀平不置可否地哼笑了一声，说，我就知道，那个吝啬鬼怎么会想到对你好？自己又赚不了几个钱，还在那摆架子。总有一天我会让他看到，我比他强多少。
沉年听他说完话，剩下的混沌已吃完。蜀平问他说，你还想吃什么？蛋糕还是别的？我们等下去买。
他说，不要紧，你只管说好了。
沉年突然惊讶于蜀平的阔绰。他抹掉嘴上的汤汁，疑惑地问他，哥，你哪来的这么多钱？
在那里面，几个朋友给的。蜀平显得有些不耐烦——好了好了。钱的事你就别管了，总之，你放心吃就好了。
那个下午，他们还说了许多话。沉年第一次表现出极大的说话欲望。他一直问蜀平。关于他在少管所里面的种种生活，以及他又碰到了什么样的人，和什么样的事。会不会，像在电视上看到的那么离奇而又紧张。
蜀平非常耐心地回答他的问题。告诉他，从他进去的第一天开始，一直到他被释放。那无数个日夜。蜀平说，其实，在里面也不是非常辛苦。刚开始的时候，会有些不习惯。但是后来慢慢习惯了，也就无所谓了。蜀平还说到其他许多事情。比如，他是如何制伏同样被关在里面的，那些嚣张无比的少年犯。最后又是如何与他们称兄道弟。这些，都是沉年闻所未闻的故事，如同一个个充满传奇色彩的故事。
时间过去很久。一直到太阳下山，他们才准备回家。
天色将暗。小镇在天边落日的映照下显得寂寥。在那条破败的街道的尽头，是一条曲折漫长的河。河的两岸种着连绵的桑树。一片苍绿。沉年记起，从前，蜀平和另外一群年纪相仿的男孩，会常常下水游泳。他们潜水过去偷摘葡萄。一串串葡萄还未完全成熟。从枝藤上挂下来，散发迷人的光芒。那时候，炎热的太阳稍稍褪去，那群男孩就端着塑料盆出门了。河的两岸是成片的农田，望过去满目苍翠。如果不仔细看，人们就不会发现已经潜藏其间的男孩们。他们只穿一条内裤，全身用草武装。顺藤摸瓜，最后满载而归。有时会被细心的主人发现追上。但是男孩们溜得非常快，一转眼，就消失在河水之中了。只剩几只塑料脸盆，在水面上飞快地漂浮——里面装的竟是刚刚得到的果实。蜀平就是其中一个脸盆下面的少年。那时候，他已在他们当中享受相当大的权威地位。他皮肤黝黑，身材壮实。打架也最勇猛。几乎每次，都会给沉年带回满载的胜利果实。
而沉年尚且年幼，对那些男孩有着一种深刻的崇拜。他渴望有一天，也可以像他们一样，在水中出入自由。但是，一直到很久以后，他都未曾学会游泳。他对水有一种莫名的恐惧。这缘自他的一个梦境——母亲死后，他曾梦见自己去过河边。那是一个安静的夜晚。他在自己的梦境里对着深暗的水面说话，于是他看到了自己轻微浮动的脸。他忘记自己说了什么。后来他开始往水里放纸灯。纸灯一只只顺水飘向远方。天空中月色明媚，光线柔和。这个时候，他看到了自己的母亲。她突然出现在他的梦境中。怡然地出现，并且对他微笑。她说，沉年，天气转凉了，你该回家了——她说你赶快回去吧。回家吧，不要再来这个地方了。她这样说，但是沉年无法明白她的意思。他迟疑着不想离开。母亲生气了。她的声音突然变得急促。她说，沉年，你快走。这里不是你该来的地方。
这里不是你该来的地方，赶快离开吧——
——沉年显然被母亲陌生的表情和语气吓到了。他只好说，好。他开始起身。但是他的母亲突然消失了。他茫然四顾，后来，母亲复又出现在水上。就在那些闪烁着沉静灯火的纸灯上面，她的表情变得不舍而痛苦。这个时候，一个面目丑陋的怪物突然从水下出现，抓住母亲的手就走。沉年看着母亲被怪物带走，却不知道该怎么办。只是看着她离开，然后，一片黑暗。
很长时间，他对这条河都有着莫名的恐惧。
这是五月的黄昏。沉年和蜀平再次途经这条河的岸边。母亲已经离开快两年。沉年想到那个梦境，于是，就把它说给蜀平听了。他说，那时候他常常会想到这个梦，以后就再也不敢来这里了。看到水，就会有心慌的感觉。他在害怕。事实上他一直都在害怕。害怕看到母亲再次被带走，虽然她早已死去。
蜀平笑，他说，沉年，你还只是一个小孩子。
接着，他们走上一座石桥，坐下。蜀平再次抽烟。再次谈论到母亲，两人无言许久。蜀平吐出烟圈，看着脚下的水面。从前，他和别的男孩一起下水玩耍。然而时间已经过去。他们已经长大。正在往生活的不同方向行走。蜀平叹了一口气。最后他拍拍沉年的头，对他说，以后，不要胡思乱想了。那些只是梦而已，根本没有这回事。他说，其实生活原本不应该是这个样子，但究竟是什么样子，他也不知道——他们都是一样，年少单亲，生活在同一个家庭，承受各种压力甚至歧视。但又必须故作坦荡地生活下去。这些，蜀平不知道该如何与他年纪悬殊的弟弟说。又或者，这些原本就无法述说。他看着沉年在落日下沉默冰冷的脸，想到许多年以前的自己，和母亲一起的生活。生活艰辛但是快乐。可是到最后，居然没有任何东西可以留下来。
沉年回头。他看到了沉默的蜀平，说，哥，你在想什么呢？
没什么。蜀平叹了一口气，思绪回到现实。
沉年接着说，哥，有时候，我真的很佩服你呢。你为妈妈所做的一切，虽然，你从来都不说，但我都知道。我想，妈妈也会知道的。
蜀平打断他。他说，行了沉年，不要再说这个了。都过去了。
沉年点头。他不再说话。
又一阵沉默之后，蜀平在石板上熄掉手中的烟。他说，沉年，你要记住我的话，我们每个人的路都不一样。
他说，生活是现实的。如果想要活得比别人好，你就必须比他们更加强大，才可以凌驾于他们之上。这一点，我现在不得不告诉你。所以，他看着沉年——你的将来，也只有靠你自己了。你要好好读书，至少现在对你来说，这是最重要的。他说，沉年，我之所以一遍遍地对你这么说，你可以明白吗？
沉年看着他。他说，我知道。
他知道，即便蜀平曾经不止一次说到，他对念书非常厌倦——最大的原因来自父亲。父亲年少时满腹诗书，文采飞扬。但是后来，还是一贫如洗。蜀平看不起他。他要让父亲看到，自己总有一天，会生活得很好。而不是靠那些满屋的藏书或者乐器。这些，沉年已经听过许多次。
可是后来，蜀平就不再这么说了。
蜀平的想法改变了。他说，沉年，我渐渐明白了一些事情。现在也只能这样对你说。希望你可以明白。他的眼睛看着沉年的，非常严肃。他说，沉年，将来，我们的路必然不同，你要听我的话。
沉年对未来没有任何概念。但是他点头说，知道。他是一个乖顺的孩子，除了在某些方面比较固执——沉年依然喜欢那些破旧的书卷。他们被父亲堆砌在荒废的小阁楼，多年来无人问津。幼年时，沉年就对文字着迷。他记得，还未念书之前，就