那时候，沉年不可思议地看着她——他还不认识她，但是，她却如此贴心地，为了做了这一切。
他有些不知所措地对她说，谢谢。
这个女孩笑了。她说，谢什么呢，我们都是一家人了。按年纪，你可以叫我姐姐呢。
沉年发现，自己并不讨厌她。在接下来的日子里，他更加肯定了这一点，她与她的母亲全然不同。在艳芳出门之后，她就提着水，把整个房间都细细地擦洗一遍。每天都是如此。母亲死后，已经很久没有人这样做了。陈旧的房子立刻焕发出了容光。沉年有时候躲在房间里，看着这一切，内心却是非常感激。
再后来，辛禾就跟着父亲，一起去摆面摊了。给父亲当下手，刚开始是洗洗菜，或者收拾和清理客人用过的碗。后来熟练了，也会帮着父亲一起做面了。在一些下雨的日子，辛禾没有和父亲一起出去。她就在家里，一遍遍地收拾和打扫。那个时候，她会和沉年说，今天放学后，不要去父亲那里吃了。她要在家煮饭给他吃。她的厨艺很好，任何普通的菜，经过她的手，就会变得非常美味。
沉年逐渐长成一个沉默的男孩。除了更加努力地念书，他亦开始迷恋写作——童年时代过于孤独，就看很多的书。小阁楼里有很多古典小说。包括名著和各种志怪小说。封面发黄，味道陈旧而腐烂。阅读的起初是艰难的。会碰到生疏的字句，但是，他依然略带辛苦地坚持看完。之后，阅读逐渐变得顺畅。他看的都是古旧的故事。关于各种传说和无从考证的历史。那些故事峰回路转，并且让他深刻着迷。后来沉年亦开始了这样的记述方式，并渐渐着迷于这种方式——对自己说话，把心中所想的全都写下来。有时候只有几行，有时候却有好几页。文字让他满足。
他写了许多故事。都是关于那个酷似她母亲的美丽女子。沉年不知道那女子的名字。在他的日记本上，都是用“她”字代替。但是沉年想，她一定有一个很好听的名字，就如同她的人一样。他已经许久没有去看她了。他一直羞于见到她。所以，他一直忍着，并且，努力奋斗着。现在，他的学习成绩有了飞速提高。而他的作文，亦常常会被老师当作范文，在课堂上大声朗读。老师也不再像从前那般，故意刁难他了。他正在被注意。
所有的这一切，都在有条不紊地进行着。沉年看到了自己的成果。有时候，他再次想到那个女子，会在心里悄悄地对她说，放心，我会一直努力的。在他写的那些故事中，他就把她描述成一个温柔漂亮的女人。她终于可以每天见到自己的孩子了。她的脸上，盛开了灿烂的笑容。
他在悄悄地，把她当作自己的母亲那样依恋了。常常地，她的脸就与母亲的脸重合了。他突然分不清，哪个是她，哪个又是母亲了。在一个下午，他做完数学作业，写完一篇作文之后，突然的，就在暮色中，再次看到了母亲。很久都未曾出现了的母亲。那天母亲似乎一直都在身边，穿一件淡黄色的衣服。看着他。后来沉年抬头，看到角落里的母亲，有些恍惚。
他轻声地喊了一句，妈。
母亲却并不言语。只是一直看着他。沉年的眼睛逐渐模糊——母亲的脸，正慢慢地，变成了那女子的脸。或者是，那女子的脸，突然变成了母亲的脸。
沉年揉揉眼睛。再去看的时候，母亲已经消失了。
——自那以后，他再也无法见到母亲。他的梦境总是模糊一片。沉年想到，是否因为自己已经很久没有想起妈妈，妈妈就生气了，将他抛弃？他觉得无比歉疚——妈妈，我不是故意的。妈妈，我很想你。
那个早上，太阳刚刚出来。空气中充满甜蜜的花粉味道。沉年坐在小阁楼里，昏黄的光打在木质地板上。身影黯淡。他再次想到母亲，那思念突然连绵袭来。他轻声地说，妈妈，我很想你。你在哪里？
他开始哭，小声地抽泣。
——辛禾在不经意间出现了。她刚擦洗完房间，就听到小阁楼传来隐秘克制的哭声，循声上来，看到了无助的男孩。她看着他因为哭泣而轻微颤抖的背影，轻声叹息，终于叫他，沉年。
她说，沉年，不要哭。
沉年抬头，看到一个面容模糊的女子。她的头发漆黑绵长，静静地流淌。就好像死去的母亲。她对沉年说，不要哭，妈妈是不会离开你的。她一直都在你的身边，不管你在哪里，她都会一直牵挂着你。
她的话语轻柔，充满了花朵的芬芳。于是，少年刻意的压抑和隐忍终于溃不成军。他迷茫地看着她。好像第一次见到她。他问她，你是谁？
辛禾笑了。她说，我是你的姐姐。你怎么会连我都不记得了呢？
她说，沉年，不要一直沉溺于过去，那都无济于事。以后，有什么事可以说出来，不要一个人闷在心里。好吗？
沉年沉默。后来他轻声地问她，那么以后，妈妈还会回来吗？她，还会来看我吗？
会的。女孩微笑。她说，或许现在她有事，所以不能及时来看你。过一段时间，她自然会再来看你的。
沉年在泪眼中看着这个女孩，他渐渐相信了她——从此以后，沉年愿意叫她姐姐。她变成了在他身边，另一个可以相信的人了。在蜀平不在家的时间里，辛禾是新的依靠与倾诉对象。如同母亲一般，给他关爱。每一次，辛禾都会非常耐心地听他说话，然后，拍拍他的头，笑。有时候，在和辛禾的聊天中，他会突然问她，姐，为什么，你对我们这么好呢？
辛禾笑着说，没有为什么啊——我早就把这里当作自己的家了。
接着，沉年有些小心地问她说，可是，以后，你们会不会再离开呢？
离开？辛禾笑了，她说，不会的。
但是，芳姨好像并不喜欢我们。
辛禾说，或许吧。她看着沉年，然后对他笑。她说，妈妈是不会再离开的了——她说，我明白妈妈的意思，我们都不会再走了。
沉年点头。他问辛禾，可是，你会习惯吗？
辛禾笑。她就对沉年说到此前的生活——她的父亲经营一家榨菜厂，生意不错。但是后来，他让她中途退学。她辍学了，就被关在家里，与母亲一起，做各种杂物，照料家里的一切。辛禾也没有同母亲提起，她要继续念书，因她知道，说了，亦是无用。
辛禾是个知命的女子。
所以，她就对沉年说，怎么会不习惯呢。在这里生活，其实真的很好。
后来有一次，也是因为下雨，辛禾没有出去。她鲜有地对沉年讲起，关于她的母亲艳芳，以及她那悄然滋生的情感。这个一直强悍的女子，沉年一直都有些惧怕她。辛禾说到她的母亲，是在她们刚来的时候，那些天，她们在深夜无法入睡。她们就坐在前屋，在微弱的灯光下，因着这贫寒的家庭，艳芳与她抱怨。
艳芳说，为什么，生活总是这样对我？
那时候，她的眼里隐含泪光。面对自己的女儿，她流露出少有的软弱。她的脸苍白无力。但已知无路可退。在那个晚上，艳芳把内心的秘密，全都告诉了她——从前，她们寄生在那粗暴男子的家中，艳芳与他生活了十五年。若非坚持与忍耐，亦难以生活下来。内心对于感情早已失望。直到后来，她遇上沉年的父亲，他与她从前遇到过的所有男子不同。他神情高贵。善良。并且隐忍。她内心那被隐藏多年的情感终于复苏。那情感是如此强烈，瞬间令她不知所措。她已经爱上了这个卑微的男子。艳芳自恃有美丽容颜，能让无数男人动心。但是他不是。他是专情的男子，与其他人不同。他永远沉浸在对过往情感的追忆中无法自拔。内心充满了对亡妻的歉疚——那于她，是如此震撼的形象。
艳芳在一个深夜见到他，他正站在亡妻的灵牌前说话。因收留了两个陌生女子，他前来与亡妻忏悔。他说，他明白缺少女人对家庭的不便与缺憾。于是，他愿意留下她们。希望她们能够帮他照顾孩子。照顾这个破碎多年的家。
他不知道自己一时的决断是否正确。但，他已经同意让她们留下来了。他对死去的妻子说，希望你可以体谅我。
他的声音哽咽，长久地低头沉默。
对辛禾说到这个事情，刚开始，艳芳叹息着，说，他怎么会这么单纯地以为，有了女人，这个家就会重新变回原来那个样子？
叹息之后，艳芳便咬紧了牙齿。她已对这个温和的男子渐起恨意——他不爱她。他只是需要她来照顾这个家。
她不愿意。
她对辛禾说，我不会遂他愿的。
她的眼睛迸发出报复的光。在那个深夜，她终于坚定地说，我们，不能再委屈自己了。
——那个下午，辛禾对沉年说起这些往事，她说，妈妈就是这样的人。我很了解她。不过，沉年，我也希望你可以包容她的一些做法。如果，她有什么做得不对的地方，我希望你不要太介意了。
她这么说，沉年就突然明白了她——辛禾，长期以来，她正在弥补母亲对这个家庭的亏欠。在她到来的那段时间，她一直帮助父亲处理家务，辛勤工作。她把所有的时间都消耗在了这个家里。即使艳芳一再反对，亦无悔意。而对于此，她依然若从前那般淡然微笑。她说，这一切，都是我的甘愿。
第二部分
艳芳向来不喜欢蜀平。自那个晚上，她第一次来到这里，就遇上了蜀平挑衅的目光。在后来，在蜀平不时回家的那些日子，她再次地，并且一次又一次地重新遇到了这样的目光。她非常憎恨他的目光——那目光隐含了太多的排斥和厌恶。在这个家中，艳芳自恃高人一等，哪里可以忍受得了这样的目光。她亦从别人的口中得知了蜀平的过去。那些劣迹斑斑的过去，让艳芳不止一次地在饭桌上抱怨。她说，这叫我以后，还怎么做人啊。
有一次，蜀平回家。中午，艳芳从外面打牌回来，一看到蜀平，便气不打一处来。她重重地把提包甩在地上，嘴里哼了一句，小瘪三，还知道有脸回来。
蜀平说，你刚才说什么？
艳芳坐在椅子上，看到蜀平阴沉的脸，不紧不慢地说，我刚才没说什么啊，是你自己耳朵聋了吧。就知道乱叫。
这个时候，辛禾听到声响，就从厨房出来。辛禾围着围裙，正忙得满头大汗。她出来一看，就知道艳芳又与蜀平起冲突了。她赶紧走过去，拉起艳芳的手，说，妈，你刚回来啊。今天牌打得怎么样？手气有没有好一点啊。
艳芳说，还能怎么样？我的手气啊，早就被这里的晦气给污染了。你也知道我，现在我手上哪还有什么钱啊，出去和别人打牌，还要时刻担心到时候输不起——那可是很丢人的啊。接着，她又去扯辛禾的围裙。她说，你看看你现在这个样子，像个什么？佣人？别再作践自己了，我的女儿。我们在这里，可不是受苦的。要做饭，就让他们自己做去——
辛禾轻轻推开艳芳的手，说，妈，现在你一定饿了吧。先别生气了，生气对身体也不好，人也容易老。不然，你先回房间等着，一会儿饭做好了，我就叫你。说着，就把艳芳推进了房间，并打开了电视。电视上，正在播放艳芳爱看的连续剧。于是，辛禾说，妈，你先看着电视，马上，就可以吃饭了。
她替母亲关上门，很快就出来了。她走到蜀平面前，对他说，刚才，我妈说的话，你不要太在意。我替她向你道歉——
沉年也从房间里走出来，对蜀平说，哥，别生气了。姐说得对，你就别和芳姨计较了。
蜀平耸耸肩。他说，我才不会和她计较呢。
到了吃饭的时候，蜀平就把碗端到自己的房间。他不想再与艳芳起冲突。很多时候，他并不想搭理艳芳，她却总是一再地挑战他的耐性。她不想看到蜀平在家。但是蜀平却比从前更多回家了。他回家，因为担心沉年。沉年如他的父亲一样，喜欢沉默。蜀平担心，沉年一个人在家，会不会经常受到艳芳的欺负。尽管沉年曾一次次说，没有，他过得很好。但蜀平始终放不下心。对于辛禾，蜀平亦是明白。沉年也曾多次对他说起，关于辛禾的好。那些辛禾对他说过的话，他都告诉了蜀平。
在那些晚上，蜀平坐在床上抽烟，而沉年，还在做他的作业。学校打算推选他去参加市里的数学竞赛，所以很多时候，沉年总在一边演算题目。也会不时地，和蜀平说几句话。他把自己在学校的事情告诉蜀平。他的成绩又是第一。蜀平有时候就拍拍沉年的头，说，很好，继续保持这个样子。争取将来，考上好的初中。
沉年看着他，并且坚定地说，我会的。他一直都在努力，有时候，为了解出一道非常难的奥数