木，是上古流传下来的神木，据说凤凰涅槃后火灰里留下的正是这块木头，水火不侵，刀剑不入。”
小溪忙着急摘下，被赵倾阻止，撂出狠话：“溪儿，你戴上了就休想摘下来，除非我死。”
啊！你的狠辣决绝终于还是暴露了。小溪下意识念道：“生是赵家的人，死是赵家的死人。”
“哈哈哈哈……”赵倾大笑，胸膛振动，笑声响得小溪虎躯一震。刚才他过于紧张，之后又过于兴奋，终于雨过彩虹，心情格外舒畅。不由分说拉着小溪去见菩萨奶奶和大伯，单膝跪地，轻轻使力，迫使小溪身体失衡也跪下。唉，看来男人在追求前和追到后真的是完全不同，古今中外都是一个德行！
“薛太君，大伯父，赵家赵倾恳请二老将溪儿交给我来照顾，今后一生，定不离不弃，天地可鉴！”
老菩萨和大伯都大吃一惊，大伯心有不甘，刚想说话，被老菩萨奶奶老当益壮，抢答道：“好！”回答如此之干脆利落，压根不像发自一个古稀的老太婆的口腔，急迫的像是生怕买家反悔、赶紧出手难以出售的存货。大伯像鳄鱼一样嘴巴大开，口型纹丝不动地张了一盏茶的时间，终于抵不过老菩萨瞪得快要出来的眼珠子的威力，点头许可了。
“倾儿，呵呵，我老人家就等着你娘来送聘礼了。抓紧啊。”然后得意地向大儿子示威挑衅。大伯被彻底打败了，有这样一个娘，不认命还能怎样？唉，国丈的美梦就这样子破灭了。好吧，只要小溪幸福就行，去他的国丈吧。
“你们……”
“溪儿，这下你可跑不掉了。”
“我还……”
“乖孙，你可真有福气。赵家这小子我是怎么看怎么满意。”
“大伯……”
“小溪，只要你幸福就行。大伯也能向你父母交代了。”
“不……啊……”
赵倾平生最讨厌不看好与小溪未来的人，就算是溪儿本人，也不许说个“不”字！拦腰来个公主抱，使出轻功跃出围墙，上腾下跃。小溪惊叫连连，再说不出话，赵倾这才满意地笑了。
不同人不同命，那厢同样得知消息的澹台徵却不得不忍住内心的震惊和心痛，集中精力布置人手。如今辰国的奸细越发猖狂，自己在郊外去往兵工厂的路上竟然险些遇刺。初辰边境再次不平静，幸好辰国前几年元气大伤，不敢轻易撕毁条约，父皇采纳太子提议，派遣小溪的大哥亲赴向阳，大兵压境，震慑辰王。这天正在书房书写文书，冷不丁青影一闪，落下一人。
“赵楼主真是独步天下，出入我睿王府如无人之境。”
“我是来合作的。”
“欧？继续。”
“我手下亲眼看到五皇子与辰国奸细勾结，可惜证据被毁。我出入皇宫毕竟限制太多，想与二殿下合作。”
“目的？”
“这些人曾把小溪列为目标，我不得不先下手为强。且百里冰追随二殿下，一荣俱荣，一损俱损，合作岂不顺理成章？”
“赵公子这么一心一意地为百里家考虑，连我都不禁感动了。”
“呵呵。”赵倾向来不愿废话，不再说一句话，静等自己的老对手回答。
“好，我同意。”
“好，”赵倾掏出一块晶莹透亮的貔貅，交给澹台徵——现在的合作伙伴，“这是赵家信物，从此赵家的所有财力、人力包括百晓楼的数百名好手，任凭调遣。”顿了顿，然后郑重地说：“包括我本人。”
澹台徵心里不由产生了一种莫可名状的情感。自己从小胸怀天下，只因比太子晚生一年，便永无希望；好不容易有个中意的女子，又极可能被许配给别人，自己还无力抗争。看看眼前这个没有任何官职的对手，他可以得到天下人羡慕的初国第一头名状元，而轻易就放弃加官进爵；为了赢得所爱之人，可以露骨地向自己提出挑战，活的是那样的恣肆洒脱！而反观自己，却悲凉的发现，自己竟是可怜的如此可笑！
太子之死
帝星黯淡，天京飘摇，最近陆续有巡防士兵被害，整个京城人心惶惶，小溪也被禁足了，菩萨奶奶趁机对她进行婚前的培训。大哥重返向阳驻守边境，至今未归，澹台徵为了避嫌，基本杜绝了与朝中大臣的私人来往，小溪与他已经两月未见。赵倾最近也不知在忙些什么，每次总是匆匆来去，看看小溪依然活蹦乱跳的就走。
前一阵子太子他们张罗的祭坛也开始了，仪式在神坛举行，只有几个成年皇子和十几位朝廷重臣参加，对天为澹台道祈福添寿。仪式进行的第二天，礼毕后周芝玉特地留下澹台烁：“太子殿下，今日乌云遮日，恐有不测，明日的祭拜可否拖延几日？”
“不可，明日是最关键的一天，而且祭天仪式应一气呵成，倘若中途中断，恐引起百姓恐慌。明日还是照旧吧。”
“臣斗胆进言，太子殿下可否回避？此天象对您大大不利啊。”
“不可，为父皇祈福，本就心诚才灵。况几位皇弟和朝中重臣还需有我引领完成参拜，我无论如何不能缺席。祭司放心，明日一切如期举行，我自会小心。”
最后一天的祭拜仪式开始了，周芝玉身穿白袍，对天祷告，然后示意太子咏诵颂词，众皇子和大臣跟随行礼。最后一步，澹台烁登封坛献礼，完成所有仪式。正当澹台烁将祭品摆上坛桌，念完最后祷告，忽然远处传来尖锐鸟鸣，众人抬头，只见数之庞然飞禽由远及近，踏破长空跃然而来。顷刻之间飞至祭坛，掠过众人头顶，可以清楚看到它们的尖喙绿眼、长翼刚羽，御林军忙搭弓射箭，这些猛禽并不恋战，躲闪开箭矢，松开钢爪，扔下爪中物便飞离。
祭坛眨眼间硝烟弥漫，伴随着阵阵爆炸，顿时喊声四起。这些平时养尊处优、以轿代步的富贵男人们，此刻尝够了五体不勤的苦头，哀声遍地，四处逃散。澹台徵平日里要往返于京城和自己的兵工厂，为了与赵倾较劲还学上了武功，身板灵活度自然不同于他们，捂住口鼻寻找无烟的空隙出逃。马上就要离开事故现场，不经意回眸一瞥，看到澹台烁身旁空无一人，只剩下自己一人躺在地上，衣衫染血。最忠勇的御林军首领——百里溪的大哥被派去支边，现在的御林军一片散沙，竟然连最该舍命相护的太子都扔下不管，任由生死。澹台徵犹豫了一下，冲上前去。
不看不要紧，一看吓一跳，澹台烁被刚才的流弹击中胸部，血流如注。看到这个只比自己大一岁就注定永远压得自己死死的皇兄，此时正脸如纸色，紧闭双眼，澹台徵才发现自己竟然不但没有哪怕一丝丝的幸灾乐祸，甚至涌起一阵心痛担忧，忙扶起他，急切唤道：“醒醒，快醒醒。”
“二弟，是你。”澹台烁努力睁开无力的双眼，感觉自己的生命在飞快的流逝。
“是我，你坚持住，我这就带你走。”澹台徵欲扶起他背他离开。
“不必了，”澹台烁虚弱地拦下他，“二弟，我怕是不行了。”
“不会的，你再坚持坚持。”
“弟弟，”澹台烁努力露出一个惨然微笑，“就让我在最后的这点时光跟你说说话。”
“嗯。”澹台徵没有意识到自己其实已经泪满衣襟了。
“父皇其实一直很看重你，只不过他不能违背古训，只能立你这个傻哥哥为太子。你的才能有目共睹，我相信将来定会超越父皇。”
“哥哥……”澹台徵扶着这个自己从出生就嫉妒甚至厌恨的大哥，想起了彼此成长中的点滴：小时他的示好，自己的拒绝；长大后他的宽容大度，自己的别扭回避等等一幕一幕飞速映入脑幕。嫉恨掩盖了自己的双眼，无视了这个高贵温润的大哥一直以来的谦让、主动所做的一切，而如今马上就要失去他了，自己卑劣的继承大统的想法终于要实现了，怎么才想起了后悔和内疚？该死的是自己啊！
“终于又听到你叫我哥哥了。弟弟，坚持你所做的，我相信你。照顾好这个国家。”澹台烁已经虚弱地睁不开眼睛了，鲜红富有生命的血流淌到快要将他浮起，他用尽最后最后一丝力气，说完最后一句嘱托：“照顾好自己，照顾好小溪。”
“哥……”澹台徵把头埋在他的胸口，任由他的血染红了自己的脸庞，呜咽起来。大哥，自己今生唯一的哥哥，离开了。自己曾经那么盼望着没有他的日子，而如今，自己的诅咒灵验了，为什么开心不起来？眼里不断流淌的是什么？为什么心口刀绞一样的疼痛？
此时爆炸已经止住，烟雾散去，突兀地显现出怀抱太子遗体的澹台徵。大家都惊呆了。
“抓住他！”澹台律怒发冲冠，一把夺过澹台烁的身体。澹台徵呆愣的任由他抢过去，手臂还保持着刚才的姿势，原本如玉样的脸庞，血水泪水混杂，显得异常狰狞恐怖。
“你们还愣着干什么？！他杀了太子，快抓住他交给父皇！”
晦暗未来
两个时辰了，澹台徵面无表情地站立在书桌旁纹丝未动，仿若雕像。轻轻脚步声起，下人端着米粥上来。
“不是不让你们进来吗？”澹台徵怒斥道。
“殿下身体要紧。”自若地将粥放在桌上，袖中不慎滑落一物。
“是你？”澹台徵马上辨认出这是自己送给小溪的白玉龙形护身符，仔细打量原来是乔装后的赵倾。
“有人担心某人会想不开，托我慰问。”
小溪！澹台徵一片冰心在玉壶。大哥死后，父皇大恸，当场吐出血来。自己作为第一嫌疑人，被监视起来，睿王府里外有重兵把守，不得随意进出。自己成了瓮中之鳖，一切消息都被封锁了，也不知母妃怎么样了，会不会受自己连累。连自己的亲生父亲都不信任自己，小溪竟然那么无条件的相信自己，要知道她平时很喜欢大哥的。小溪！
“殿下，不要忘记还有一个貔貅。”
“你……”没想到自己的对手在自己身陷囹圄之时，非但没有落井下石，还主动伸出援手。“为了公平竞争吗？呵呵，”澹台徵苦笑一声，“我现在都快没有性命竞争了。有缘来世再战吧。”
“我们还可以是朋友的。”赵倾语调平缓，却蕴含着坚定的力量。
澹台徵感激地看着这个与自己斗了快两年的同龄人，改装后的容颜难掩一双璀璨的星眸，两人第一次真真正正地打量对方。这两个性格出身迥异的青年才俊，一个如夏花之灿烂，一个如秋叶之静美，但同样都坚毅不挠，同样都百折不屈，同样都——倒霉催地深爱上实际年龄欧巴桑的老女人。他们有出众的外貌气质，有别人所艳羡的财富权利，但同样，他们也有漫漫长夜的孤寂，有独舔伤口的忍耐，有求而不得的无奈，有痛彻心扉的痛苦。
两人静静地互相注视着，在静默中读懂了对方的深沉眼神，不约而同相视一笑。男人的友谊就是这样奇怪，不需要华丽的语言，不需要分秒不离的陪伴，只需一起大醉一场吐个昏天暗地，甚至什么都不做，仅仅一个微笑，便可以迅速升华到两肋插刀、脑干涂地。此刻，有没有小溪已经不重要了，时间静止在男性气息的世界，阳刚光明的世界。
但是这个世界终究是现实的世界，还有阴暗压抑的一面。此时端妃仔细服侍着澹台道用药，庄妃忐忑不安地站立在旁。庄妃的思路飞速运转，想到头痛欲裂：经过太子这场惨剧，皇上如今正如风中之烛，眼看就要不行了，而徵儿惹下这等祸事，不知皇上还有没有精力查清凶手，还他个清白。可究竟谁是幕后之人？
澹台道虚弱地挥手示意她们全都下去，再也不看她们一眼，庄妃心里悲恸欲绝：自己从十六岁嫁给他，就深深爱上了这个天下最尊贵的男人，可他的心里只装着那个英年早逝的皇后，悉心栽培他与皇后的亲生儿子，才六岁就立他为太子，一心一意按皇位接班人培养。自己的徵儿不管多么仰慕他，多么努力地想引起他的注意，他都看不到感受不到，甚至还忌讳徵儿锋芒太盛超过太子。而如今，太子没了，徵儿便成了顺位继承人，谋害嫌疑最大，且太子死时只有徵儿在旁，无论如何说不清了。现在消息全被封锁，娘家人也指望不上，只剩下焦急担心。自己这个做娘的大不了一死赔罪，可是徵儿千万不要有事啊。
端妃冷冷看着庄妃，不屑地走了。后宫也被把守起来，不许进出。看来真的要变天了，难道皇上真的忍心处死自己的亲生骨肉？庄妃跪在佛堂，噙着泪水，虔诚地祷告。
父审亲子
“父皇。”澹台徵被招进养心殿，看到父皇瘦骨嶙峋、落寞