，痛快地起身陪了小燕子同行，并且约定了尔康和箫剑，会及时回到茶社和两人汇合。两位朋友自然是很有默契地点头，他们知道，这时候，该是留给这一对小夫妻独处之时了，他们就老实等在这里便好。
进了街巷，小燕子就如一只穿花蝴蝶一般，在摊位间跳来跳去，选购着自己可心的商品。永琪跟在身后，又要付钱，又要拎东西，又要顾及着小燕子的安全，那真是忙得不亦乐乎。小燕子看着永琪有点狼狈的样子，贴心地接过永琪拎在手里的一个盒子，帮永琪分担着重量。永琪不肯，小燕子嫣然一笑，在他耳边悄声地说：“好啦，哪儿还真能让你当老四！口头上叫叫罢了。我知道你跟着老爷出门儿可是要做大事的，哪能把你累趴下了！是吧，老四！”小燕子的话如同一股甘泉一般顺着永琪的耳朵直灌心脏，浇得他五脏六腑都是暖意融融的，他幸福地笑着，用了小燕子给他腾出来的手，轻轻地扶上了小燕子的腰肢，而后，两人继续往前逛着。
在一家丝绢店门前，小燕子停下了脚步。这是家专门卖女子随身佩戴的手绢、披肩的店，所有的品种都是店主亲手绣成的，想来早就听永琪说过，江浙一带的丝绸和刺绣都很有名气，小燕子决定，进去选几条漂亮的手绢，拿回去送给紫薇、晴儿她们。眼瞧着店里光顾的都是些姑娘、少妇们，小燕子也知道，这种卖女儿家贴身物品的地方，永琪一个大男人进去，终究是不太方便的，便留了他在店门口等着自己。永琪环视四周，确定环境是安全的，便点头允了小燕子，自己则在附近的几个摊位前转了起来，眼光却一直扫着那家店门。
说来这江浙地带真不亏了是水乡，这街上卖的小物件也甚是雅致，带了些许水的灵气。永琪一向喜欢文墨，随手拿起一个小摊上卖的毛笔打量着，材质虽不很上乘，却是做工精细，看得出，很是花了功夫。“公子，喜欢就买一只吧。这是正宗的湖州毛笔，很好用的！”摊主热情地招待着永琪，然后一一跟他介绍起了自己的货物。永琪耐心地听着，仔细地欣赏着这一件件小小的笔墨纸砚，心绪有了一阵子的宁静和清幽。
忽然，一阵疾驰的马蹄声扰了永琪的清净，抬头望去，几个大汉打马横穿街市，哪怕是人多的地方依然没有任何要减速的意思。“闪开，闪开，伤了贡品，你们有几个脑袋赔！”马上的人高喊着。老百姓们手无缚鸡之力，又听到贡品二字，谁也不想惹上不是，只能是尽量地躲闪着，但还是有些小摊位没有经受住人流和马队双双带来的剧烈冲击，翻倒在地上。永琪忍不住皱了皱眉头，只心想，这些人打了贡品的旗号，就这么横行街市，真是太过分了。正想着，只听一声尖叫，眼见一个正在街边摊位挑选商品的姑娘在毫无防备之下，被高抬的马蹄扫到了肩膀，一下子失去了平衡，身体飞快向后仰，差点倒在马蹄之下，永琪想也没想就飞身上前，用力拽住了姑娘的胳膊，然后一带，姑娘终于逃脱了马踏的噩运，稳稳地站在了街边上。惊魂未定之时，姑娘已经看到了眼前的救命恩人，是位气质出众的公子，她的脸刷地红了，却没忘了赶紧福身道谢：“多谢公子搭救之恩！”“姑娘不必多礼，人多车杂，还是要多多小心才好！”永琪回话，语气里的温和，让姑娘的心猛得一颤。正在这时，一串焦急的喊声传来：“老四，艾家老四，你在哪儿啊！”永琪当然听得出，来者正是小燕子，赶紧回头寻找。看到永琪好好地站着，小燕子终于长舒了一口气，出了店门就看到了一街的狼藉，说好了在店门口等自己的永琪也不知去向，小燕子的心一下子就揪了起来。“怎么了这是，我在里头挑东西，也没注意，怎么一出来，好好的街市就变成这样子了？”小燕子问。“没什么，只是几个腌臜之徒扰了清净罢了。”永琪说，而后，主动接过小燕子手里的东西，“都买好了吗？”“嗯，我让老板帮我挑了好几款特别的图案，里面还专门有一款是紫薇花样子的，这下子，不愁没礼物送给紫薇了，她一定喜欢！我还给咱们儿子买了保平安的红肚兜呢，百子图案的，漂亮得不行！”小燕子满足而兴奋地说。“你啊，这小脑瓜里可是一个也没忘记装呢！就不知道装了我没有？”永琪宠溺地点了点小燕子的额头。“你啊，你个老四，还想提什么要求不成？”小燕子故意不答话，挑衅着永琪的耐心。小夫妇俩就这样在街边上如若无人地打情骂俏上了。直到那位姑娘主动上前再次打招呼，才把两人的注意力又转回了现实中来。“这位是尊夫人吧？”姑娘主动询问。“这位是？”看着突然冒出来的一位年轻姑娘，小燕子奇怪地询问着。“哦，她是……”永琪这才意识到刚刚的姑娘并没有走，心里腾地想起了“采莲事件”，很担心再迁怒小燕子的情绪，赶紧想解释，谁知姑娘却主动开口了，“我是刚刚路过这里，马队扰民，幸而有公子相救！这厢甚是感谢！”姑娘轻轻地说。“哦，姑娘真的不必客气了，这是我们应该做的，路见不平，谁也不会袖手旁观的。”永琪客气地说。“就是，姑娘不必客气，这是他应该做的！”小燕子已经听明白了大概，看着永琪有点紧张的深情，甚是好笑，有点火上浇油地捅了捅永琪的胳膊，回问到，“是吧，老四！”永琪讪笑向小燕子，而后转回身赶忙朝姑娘告别：“时辰不早了，我和夫人还有事在身，就此别过！”永琪抱拳，而后，揽过小燕子的腰，转身离开了，临走前，还不忘记给了刚刚被马队撞翻了的摊主一些散碎银子，作为补偿，那些人再恶毒，却打得是运送“贡品”旗号，即与他爱新觉罗家有关系，那他看见了，也就不能不管了。小燕子边走边了解了事情的整个经过，想那小燕子女侠在民间多年，深知民间百姓疾苦，一向是最佩服“劫富济贫，行侠仗义”，最痛恨“为虎作伥，狗仗人势”的了，因此，对于永琪的举动，那真是佩服得五体投地，早就忽略永琪“英雄救美”的事实，一个劲儿地夸永琪是真英雄，好皇子，夸得永琪一边心花怒放着，一边还不忘赶紧捂住小燕子的嘴巴，提醒她小声点，不要暴露了身份。
那位姑娘一直望着永琪和小燕子的身影消失在街的尽头，看着他一路细心地牵着夫人，又看着他一路救济那些遭了损失的摊主，回忆着他刚刚与自己温和的对话，心里轻轻地叨念着：“艾公子，艾四公子……”
当天夜晚，陈园的正厅里，一场为皇室特别准备的晚宴正在有条不紊地进行着。一张雕花的长桌摆在屋子的正中央，上方坐着乾隆和太后，右手边，则是皇家人员，由皇后开始，到随行大臣，按等级依此列座。左手边，则是陈夫人带了陈邦直带了两个儿子坐在最前面，海宁的几位地方官员则陪坐在下首。虽然乾隆一再宣布这只是友人叙旧，无需拘束，但是，陈家上下可不是不懂得话外听音的人，这君臣规矩还是谨守着，整个宴会显得多了几分客套少了几分随性。陈家也是有女儿的，只是两个女儿已经嫁为人妇，小女儿尚未出阁，但也订了亲事，汉人对于女儿家不可随意抛头露面的祖制在陈家得到了很好的延续，于是，三个女儿这一次都没能上桌。只是从太后口中得知，曾见过她们的小时候，各个都是美人胚子呢。“喂，美人耶，五阿哥不想欣赏一下么？”小燕子在桌子下面踢了永琪一脚，庄重里找乐子地打趣永琪。永琪讪讪地笑笑，维持着正襟危坐的阿哥范儿，低声叫小燕子别闹。小燕子悄悄地偷笑一声，又一次坐直了身子。
吃饭的同时也有精彩的表演在院子里进行着，刚刚结束了一场鼓表演，换场期间，有丫鬟抬上来了四扇屏风，又放上来一个长几，上面摆了上好的毛笔和砚台。“邦直啊，这是要表演什么啊？”乾隆看得奇怪，怎么表演还要用的上笔墨纸砚？“皇上，这是府里的一个保留节目，这次特意为了欢迎皇上而表演，当然和宫里的大场面没得比了，只是希望能博您一笑。”陈邦直故意卖了个关子，吸引着乾隆继续看下去。
忽然，场院里的灯笼在一瞬间全部熄灭了，随之替代的，是轻柔的筝曲，当人们正在搜寻着琴声的来源的时候，却见灯笼再一次亮了起来，只是这一次，亮得只是所有灯笼中的一小部分，它们高高低低的结合在一起，恰巧凑成了一轮新月形状。在月中央，端坐着一位年轻女子，长指拂动，低着头专注地弹着琴，原来，这美妙的乐曲就是出自这位姑娘之手。小燕子打量着这位姑娘，和自己约莫差不多大的年纪，身披一袭月白色的纱衣，挂了白色的面巾在脸上，遮住了样貌，只看到一头如瀑的长发倾泻而下，只拆一只珍珠簪子，纱衣和发丝随着夜风轻舞飞扬，看似随意，却着实有一种曼妙的美，再结合上灯笼打出来的新月图案，使这位姑娘看上去宛若月宫仙子下凡一般。“好漂亮啊！”小燕子感叹。“岂止是漂亮，简直就是‘此境只应天上有，人间能得几回闻！’”从小就在宫里见惯了各种新奇的表演和各色大场面的晴儿也忍不住啧啧赞叹。永琪、尔康和箫剑三位男子，心中各揣佳人，自然是不会为抚琴女子的外貌所动的，但是他们也都是通音律赏风雅的文士，眼前这样美好的意境和这样悠扬的乐曲，也深深震撼了他们。一群年轻人都纷纷点着头，对姑娘的表演表示肯定。平日里，他们也常听紫薇抚琴唱歌，紫薇的琴艺自是不必说，但是，却从没有在这样经过特别设计的场景下表演过，“真可惜，紫薇没来，否则，可以让她们较量一下，不是说‘高山流水觅知音’吗？”小燕子歪着脑袋小声嘟囔。
没错，姑娘弹的曲子正是经典的古筝名曲《高山流水》，本就不错的琴技，加上这样美丽场景的衬托，让曲子更显出几分别样的精致。一曲结束，当这些观众们正要鼓掌之际，却见姑娘并不急于谢幕，她站直了身子，又换一把长箫，按住音孔，轻轻吹奏了起来，是一首轻快的江南小曲，但任谁都能从她的曲调中听出一丝幽怨和哀伤。“这位姑娘真是不简单，会紫薇的古筝不说，连我哥擅长的箫也吹得这么动听。哥，这位姑娘的箫可比你一点也不差啊。”小燕子很少承认谁会比自己的哥哥厉害，但这一次，她折服在了这位陌生的女子面前。箫剑素来是吹箫的行家，他认真地听着姑娘的演奏，很自然地听出，姑娘的技巧固然不错，但是和自己却不是一个派别的，她是女子，比起自己，吹箫的技术还是更婉约了一些。听了一阵子，箫剑若有所思地说：“这位姑娘的心里，或许装了太多的苦，否则，自是吹奏不出如此感觉的。”“如怨如慕，如泣如诉，也许就是这个意思……”晴儿看似随意的接话，却和箫剑的感叹巧妙的映衬在了一起。“我只是觉得，这真是一个才女！和晴儿、紫薇一样，让我佩服！”小燕子没有箫剑品箫的专业，也没有晴儿读情的能力，但她却没忘了肯定别人的才能。
然而，小燕子眼中这又一位才女带来的震撼却远没有结束，箫曲结束，姑娘站起身来，轻转身体，几个轻盈的舞步，就将自己带到了刚刚丫鬟们摆好的画屏前。此时，早已有热烈欢快的鼓乐响起，刚刚的新月图案，也迅速换成了一个光圈，将姑娘圈在中央。而姑娘就提起大笔，在这光圈之中，在鼓乐的配合下，边舞动边在四扇屏风见流转，美丽的身影在屏风的转动中若隐若现，让人看着美不胜收，鼓乐结束后，姑娘的舞蹈也适时地结束了，盈盈拜下之际，人们惊奇地看到，四扇原本洁白无暇的屏风上，竟多了四幅美丽的画作，依此是梅、兰、竹、菊，而且每一幅画都是构图合理，有章有法，且画面饱满，栩栩如生！
“好！”乾隆第一个鼓起掌来，语气里透着无法掩饰的兴奋。“邦直啊！太棒了，朕从来没有见过这样别致的节目！不知这位姑娘你这是从哪里请来的高人啊！”乾隆问。“皇上谬赞了，表演者是臣的养女晶莹，都是在家里随便玩玩儿的，登不得大雅之堂的！”陈邦直谦虚地回答，但很明显，他对节目能得了乾隆的喜好很是骄傲。“晶莹，好名字，名如其人啊！”乾隆点头肯定。太后坐在一旁，也打量着这位晶莹姑娘，安安静静又多才多艺，是个好胚子，这陈家的养女也这样剔透玲珑！只是不知道她真实的身家是什么样的，否则的话，归了我爱新觉罗家，也不枉这样的女子一身才华了。太后暗暗地想着。碍着小辈和地方官员的在场，乾隆没有过多举动，只是大赞了一番，而后下令犒赏晶莹。晶莹依然远远地站在舞台上，朝着乾隆福身致谢，而后便翩翩离去了，她