芹儿笑了，柴显不屑地撇嘴。
我的感觉又好了点。
傍晚之前，我们到达柴显说的宁江——一座小城市。进城门的时候，我让芹儿用烧过的木柴帮我把脸稍微抹黑，理由是不想引人注意——我真的不想被任何人注意。
然后开始找旅馆，问了很多地方。听芹儿跟店员的交涉，好像是要最便宜的房间，最后我们落脚的地方确实简陋得可以。
“珀希哥！您就将就点吧，出门在外走江湖，本就不是什么玩事儿。”芹儿看出我的沮丧并予以安慰。
“无甚！”我努力作出微笑让她放心。
“珀希哥”是她对我的新称谓。我告诉她自己十八岁（只差一个月而已），而她只有十七——这里的人严格遵守年龄上的尊长顺序，还有明显的性别偏见。柴显十九岁，我想叫他“柴显哥”，被他板起脸拒绝了；然后芹儿告诉我可以称呼他“阿显”。
“阿显。”我就一直这样称呼了，念着非常顺口。
“作甚？”他蹲坐在凳子上，正在吃一个馒头——我在宫里的时候也吃过，不过做得比这个小很多。
察觉到自己也很饿了，我伸手取了一个——还很热，服务生刚才送进来的。
“何时我们……”才咬一口，嘴里满是碱的涩味，一点不像宫里的那样香甜。我皱起眉毛，艰难吞下去——幸好是热的。
“娇气！”他皱起鼻子撇我一眼，更加大口咀嚼着食物，像是示威。
妈的！我决定接受挑战，放开顾虑，大口撕咬着面团，嚼得比他还快。
他加速，很快吃掉手里的，又抢一个往嘴里塞。我更快，吃完一个后把碗里最后两个一齐夺在手里准备一起吃……
“停手！”
去外面洗衣服回来的芹儿及时阻止了这荒唐的比赛，从我手里夺下一个馒头，生气地瞪着我和她哥哥：“敢情你俩想趁我不在把吃的瓜分了？！”狡黠的眼神将我们巡视一番，我感到紧张。
“呼！”忽然嗤笑一声，她也大口咬起馒头来。
这感觉真好。
“珀希哥，待会儿随我下去晾衣裳可行？”
“好……”我咽着面团着急地回答，虽然还不太明白她的话。
“我来！”柴显不高兴地插话。
“你哪有珀希哥高？！”
她的话让我很得意，忍不住看一眼柴显：对方的气恼让我更满意了。
“啐！长得高有屁用！连叽咕车都抬不动！”
我眯起双眼：该死的家伙！
* * *
晾衣裳当然只是幌子，所幸她哥懒，没争下去，芹儿换来与珀希独处的好时机。
对方哪里清楚她的用心，自然专心行事：还真亏他有这么高，手也不怎么抬就把一件件衣裳打理顺畅了。
芹儿通过那些布料缝隙，半露半显地看着珀希的面庞：脸上炭黑未净，那对浅色的眼珠在夜色下愈显透彻，五官端庄深刻……
“珀希公子，”越看越不真实，闭下眼，轻叹气：“还是对芹儿讲实话吧！”
珀希听她又换回称呼，也停下动作，谨慎地看着：“‘实话’？”
“就是真话。”
对方果然沉下脸，眼神略慌张。
“芹儿前次也对公子讲过……”
“我不是公子！”还在计较称谓。
“先不说小头，”芹儿不理会他的倔强。“我与哥哥说过，珀希哥若是与家人失散，我二人愿将你平安送回。而你却一口咬定自己没有家人。”
珀希听了这句不住摇头：“没有，真的没有！”
芹儿见他不知所谓，叹气抿嘴：“那你那身家什是谁给置办的？”
今早柴显将把珀希那身衣裳拿去当铺当还钱，人家竟开出一两银的好价！还不要论这里头被商家赚去的！
“‘家什’？！”对方照例懵懂。
“你……”芹儿被他的无知弄得气短，直直将珀希恨着——
“你到底是什么人？”
* * *
我以为自己已经让他们解除怀疑了，没想到芹儿这女孩居然这么机灵……不，是智慧！
“我……”咬一下嘴唇：我叫Percy Adams，出生在美国康涅狄各，就读冬青树中学，半年前被一个伪劣插座造成的漏电事故带来这个可怕的地方……
“我来自海外，很远的地方，被送到这里……给一个有很多钱的人。他觉得我……很好看，我又会弹吉……琴！”我抬头望着星空，艰难地编造着，遣词造句的痛苦让双眼不禁湿润起来。“就关起来我，给我吃东西、穿东西……他有很多很多钱。”
“但是，他不许我出去，不许别人看到我……”低头叹气，我被自己的故事伤感到了。“后来，我让他不喜欢我了，就被丢进水里。”——似乎有个细小的声音在说道歉的话。
没人说话，孱弱的虫鸣令寂静稠密得窒息。
“我很开心……遇到你们。”转换气氛，并进一步煽情——狡猾得令自己害怕。
微弱的呼吸声，我低下视线去观察女孩：她的表情近乎悲哀。
“芹儿……知情了。”声音有些哽咽，我感到抱歉。“珀希……哥哥，若不嫌弃，今后就随我们闯荡吧！日子虽苦，然而只要我二人有口粮，一定不让你饿着！”
听不懂那些话的意思，但我知道她终于放下戒备正式认可了我。
“Thanks！”
“呀——”
情不自禁地将她抱起来欢呼。
“哎噢！”——背后被什么东西打得好痛？！
“你这畜生！要对我妹妹干甚？！”
“我……我不是！噢——Stop it！”
好吧，事情的发展要按部就班。
* * *
“皇上，东西都备好了。”
“恩。”
高涉丢下手里始终只在第三页的书本，挥手示意来人退下后，将手收至鼻梁处轻揉。几昼夜的不眠，已令其眼窝深陷，干燥的眼角显出细纹。片刻醒过神来，动手狠抹一把脸，吸口气，站立起身。
“皇上。”守在车辇外的八喜见皇帝出来，引领一名端盘的侍者，恭敬地递送上前。
那是一盘子糕饼。高涉取走最面上一个，只举在眼前观看，见上面五个鲜红小字，不禁喉头一紧——
珀希见必归。
也不知这小子还记得不——那时教他写名字，还以为玩笑。
心中涌起酸楚，闭眼定定神，将糕点放回：“让人沿岸摆放好。再传令给州县，每日制作百个这样的糕饼，放在城门口布施。”
“老奴遵旨。”
高涉抬头再望着眼前那片堤岸：沾满秋露的草地映出晨辉点点，仿若与那日夕阳斜照的雨后雷同。回忆又现，悲痛难禁，只得握紧拳头，任指甲狠狠扎痛手心——
“起驾返京！”
* * *
演出开始得让我措手不及。我是说，当你还没从睡意中清醒，朦胧地抱着乐器走在街上；忽然前面的同伴停下脚步，回头跟你使个眼色——于是，音乐会开始了。
没有自我介绍和曲目汇报，甚至不用对未来的观众们打招呼……我在感慨什么？这难道不是最标准的流浪艺人作风吗？
——Percy，你得承认，这就是你目前的价值。
我知道。
大概是担心我的曲风与他们暂时配合不好，依旧是芹儿的胡琴与柴显的打击乐配合，唱那种曲调很高的歌——据说这是从他们父母那里传授的。这让我想起颜尚昕曾对我介绍他所演奏的“雅乐”。
也就是说，在这里，无论是高级的宫廷乐师或民间流浪艺人，都推崇将传统音乐形式完整地保留，以至于缺乏创新。我有些担心，虽然之前在皇宫里，我的演奏被很多人赏识，但也不排除那是因为皇帝个人对我的偏袒。
搞不好那家伙根本不懂我的音乐，一心只想跟我……
妈的！我突然非常讨厌起他来！
芹儿的声线始终圆润完美，可惜我听不懂歌词，她专注演唱的神情倒是很吸引人，细长的眼睛，尖而短的下巴……呃，柴显注意到我了！赶紧避开危险的警告视线，观看周围让我感兴趣的其他事，比如卖食物的小摊。
早上我只分到半块味道古怪且干巴巴的饼吃，现在看到这些热腾腾的食物，口腔立刻湿润起来。但愿今天我也能演奏一回，这样买食物的钱里就有一部分是自己的劳动成果了。
想想就激动。
“诸位乡亲父老，我等初来乍到……”
芹儿唱过几曲后，离开座位，举着盘子像我上次看到的那样向观众乞讨小费。然而，也像上次那样，本来就不多的几个观众在她还没走近时就一哄而散了。
气愤。这些家伙，既然已经停下来听了那么久，吝啬就算了，为什么对女孩子还那么不礼貌？！
芹儿端着空盘子，无奈地摇头走回来。
“我来！”我试着夺过那只道具。
“别！”她严厉地皱起起眉毛，眼珠将我上下打量。
明白了，气馁地坐回去。
稍微整顿一下后，又一轮演奏开始了，我好不容易平和下情绪，努力听他们的合奏，以便后来与他们配合。
接着，同样的情况又发生了，现在已经差不多正午了，聚集的人比之前稍微多一点，但仍然没有人往那盘子里抛硬币。
有几个人在看到芹儿靠近时，大笑着跑开，还扮鬼脸。我认出这是从一开始就聚集过来看热闹的家伙们，也就是说，他们是心安理得地在看免费演出。
终于理解演出地入口保安人员的重要了。
“不许跑！”再也忍不住了，我冲动地站起来朝他们大吼。
…
我知道小P很欠PIA~~~
第四章
众人无不连吃两惊；先是那声怪腔调、震得人耳朵疼的大喝，等到寻声看见了人，才是更觉新奇——
话说站在那里逞凶之人，身量颇高，一脸污色，着一身灰布短杉。乍一下，看不出什么不同——方才众人都只顾将那卖唱的俊俏小姑娘打量得紧，谁在意一黑脸男子？如今他闹将起来，人人将他看着，才发现其五官构造与常人大有不同，尤其是那双眼珠，淡如青天。
不过他那话听着着实好笑。有些个大胆又好调侃的闲人凑上去，讪笑道：“哟！这是什么话？敢情现在卖艺的心都不小啊，讨钱不着就要换逼迫手段了！”
“你……”珀希明白自己或许闯祸了，不知所措地对柴家兄妹张望。对方二人，一个将他恨着，一个对他急忙摇头示意冷静，并上前打圆场——
“众位乡亲，大家误会了！我们哪是问您讨赏钱，是想留下您再听我们唱一曲，就怕您嫌粗鄙，瞧不上！”芹儿艰难地赔笑道。
“哟！姑娘倒真会说的！咱哪儿会瞧不上！”一明显的好事者煽动起人群道：“还真愿意听听！尤其是那位小哥，瞧模样就不一般！大伙儿说是不？！”
人群喧哗起来——集会的日子，哪能错过热闹看！
珀希见状这才真焦急上了，立刻想到上次被人带去街市，露出真相后引发的骚动，倘若此时露馅，却该如何脱身。
“怎么？有胆要赏，倒没本事献艺了！”为首那人貌似一小有钱财的纨绔子，说着从袖里掏出一吊散钱，举在面前：“看见没？你今儿个要是来支曲子让列位都叫好，大爷我这吊钱就算赏得心服口服了！”
珀希听不大懂对方的话，只看出那神色极挑衅，而芹儿并柴显都不反驳，知道事态严重，咬住自儿嘴唇，暗暗叫苦。
“嘿！你倒是弹啊！”
弹？！珀希听见这话，如同乱麻中立现一柄利刀，顿时有了把握，不顾其余二人劝止，抄起那盏柳琴，蹦跳着站到场子中央……
* * *
原来是这样！想看表演？我还以为是自己的长相引起他们好奇乃至不满呢——种族主义是任何地方都可能存在的！
正好，一直找不到机会——对，我就是喜欢表现，我喜欢成为人群的焦点，如果能用音乐吸引他们，对我来说就像高潮般兴奋！
柳琴，四弦的曼陀林*，谢谢你参与Percy的游戏，让我们共同协作，愉悦这里的人们吧！
On——
September 3rd 2003；
I was softly touched by a warm summer breeze。
There were blue t
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