他只能回来，回来做这个皇帝。好在已经习惯，习惯成自然地去维持庞大帝国的机械运转。谁都不知道，只有他自己明白，这一切都不再有意义，从她消失在水中的一刻，从他不得不下令撤军的一刻，从他头疼得死过去又醒过来，发现还是他自己，再没人陪他一起……他整个人，从头凉到脚，再暖不过来。
大殿如此高广，攒动的人声驱不走心底的孤寒，儿臂般粗细的红烛燃至泪光灼灼，掩映在悬垂的华丽宫幔上，交织那五彩，宛若波光潋滟欲流。皇帝已有了七八分醉意，但还没醉倒……醉倒是那样难，他总是难以如愿。成坛的烈酒，偏偏酒意只肯侵袭他的身体，却从不愿占据心灵。灰色的眼眸仍那样清澈，清澈到他只要一低头，便在酒樽中明晃晃瞧见那其中深切的痛楚，永不会再消却的痛楚。
再饮了它，一双灰泓飘忽看向右席，问道，“李亮呢？”
几名武将互望了下，还是奚斤站起来恭答，“陛下忘了？李将军抱恙在身，这几日都不曾上朝了。”
他神情平静，宫女刚斟满了酒，拿起来又一饮而尽，“哦，是有这么回事。朕倒忘记了。”李亮真的病了？还是怕殿上君臣相见，触景伤情。这样也好，对着一个可以名正言顺为木兰哀恸的男人，她的“丈夫”，他又情何以堪？
“陛下！”崔浩，这个他最看重的老臣站起来，面色那样凝重。他终于停盏不饮，等着他开口。良久，却见崔浩遥遥举酒，“臣敬陛下，愿我大魏朝永世安康！”
他凝视着那双老迈却绝不昏花的眼睛，有些惊讶，但在意料之中。崔浩是有大智慧，知道这个时候劝他，莫如不劝。便欣然饮了那祝酒，才看向他，声线平和，“崔卿，那件事……就按你说的办吧。”
相别于喧嚣的宫宴，振威将军府静悄悄沉浸在一片黑暗中。
案上一灯如豆，李亮打开崔浩派人送来的短筏，微微展颜，“也只有崔公。”这时福伯在外叩门，“少爷，白姑娘来了。”
“知道了。”李亮收起那短筏出来，往前厅去。月华澹澹，长廊上花影扶疏，绰绰芳姿静美难言。卫兵早在福伯的吩咐下撤了去，没有灯，黑沉沉的静谧。他心不在焉地走着，转过弯，只看到厅檐下一女子白色的背影。
他今日坐得久了，脑子里昏昏沉沉，一阵恍惚。直觉告诉他不可能，又隐隐盼着成真，抑着呼吸看过去，那女子刚好回过头来，裣衽为礼，“李将军！”
并不是她。
他脸色不好，好在月色下瞧不真切，为掩饰什么而急急地走过去，脚下竟有些虚浮，至白牡丹面前几步远处立住，“白姑娘不必多礼，请里边坐。”
伤心人彼此相知，白牡丹也是姿容清减，见李亮如此，也只有心底暗叹一声，低头迈过厅槛去。
“还没有消息？”
白牡丹缓缓摇头，脸色凄凉，“所有的泪娘子都派了出去，到现在……”俗话说“养兵千日，用在一时”，可她真是没用，竟一点忙都帮不上。
他心中满是灰败，只凭军人惯常坚毅的本性强撑着，反过来却安慰白牡丹，“这也难免。泪娘子更擅长于宫闱之地，南朝却相距甚远……木兰要在，定不愿见你如此。”
“将军……”她忍不住去看他，这个英挺又不失俊雅的男人，他待木兰如此情深……这样的深情，每个女人都会心动，不该有的心动。她沉浸在自己的思绪里，直到触着他不解的目光，才终于回神，“木兰她……一定没事。”
他默默点头，与其说笃信，莫如说是期盼。当日眼睁睁看她被弩箭射透后心，坠入江中……、他和他，那个高坐在龙椅上的人一样，也以为今次无幸。一生经历过无数次大小战役，比这惨烈得多亦有的是，而哪怕血雨腥风中战至最后一人，也从没有这样的心灰意冷，甚至在痛极的那刻，软弱得几乎要丧失斗志。
可他究竟不能。
军人一旦上了战场，他的身体和意志都不仅仅属于自己，而是要服从于军人的天性。脑海中只有“作战”两字，他强迫自己。当看到皇帝的战舰冲得太靠前，段宏伺机偷袭时，不容分说地抢上前去护佑。而就在混乱的那刻，他感到敌舰后方似乎也有异动，被段宏的虎头战舰挡着看不真切，那只是种感觉……他的感觉里有她，难道先前众目睽睽下被射杀的黑衣人不是她？难道此刻被困在敌舰上的人才是木兰？
“将军？”白牡丹低柔的声音将他唤了回来，“听傅公子说皇上今日设宴，你又称病不朝么？”
李亮苦笑，“是。”顿了顿，“刚刚崔公派人带了皇上口谕，恩准我在家‘静养’。”他心里知道他比他还苦，他至少还可以躲起来舔舐伤口，而他却不能。一国之君，大魏朝的主人，原高高在上有如神祗，永不会受伤，自然觉不出疼来，该当无知无觉如同金刚般若。是以那一线的希望，他隐约的怀疑，并没有告诉皇帝。如若……再次绝望的痛苦，他自己来尝就好。
他神色淡淡，白牡丹却读懂了一切。她低下头来轻轻叹息，在心里默祷，“木兰，你一定要没事！一定要！”
一叶轻舟顺流而下，木兰在申屠嘉的悉心照料下，脸色逐渐红润。
她有了身孕，他用药格外小心，分量上细致到毫厘必究。逢她睡起来精神健旺，便打开窗子放进来满江秀丽景色，更持卷在手，对着她诲“人”不倦。
她就笑，“我以为只有数千年后才注重胎教。”
他神色郑重，“古语云，教妇初来，教人婴孩。怎么又是后世才提倡的了？”
她眉毛一挑，“教妇初来？真是大男子主义的糟粕。”
申屠嘉笑笑，也不反驳，就接着念书，直到她再度昏昏欲睡。
就这样待到弃舟改走陆路时，她已将养至白白胖胖，一张面孔有如满月，倒平添了几许少妇风韵。
申屠嘉很固执，根据他不知自哪里学来的“养猪速成”计划，坚持不让她骑马。雇来四轮骡车，自己与车夫坐在前辕上，不顾某人强烈抗议，而叫她闷在车厢里面继续“生膘”。
木兰不止一次有尖声大叫逃离这种非人折磨的念头，总是在想起申屠嘉是为了助她疗伤丧失一身功力的时候又将将忍住，只不断问他，“嘉，你恢复得怎样了？”
他是她师父，如何不知她心中猫腻，何况她虽然不笨，但从来便谈不上精滑，就故意叹息，“怕这辈子……难！” 忍不住粲然微笑，带得尾音上撩，换得她一记斜睨，“嘉，你也学会骗人了。”
他坦荡荡，“小小不言，不得已而为之，无伤大雅！”
她语结，不敢相信此番言论竟出自申屠嘉之口，睁大了眼睛。
他仔细端详着她，“木兰，”得出一个结论，“你的眼睛，好像变小了。”
……
还好她不是那种惜美如命的女子，听到这话只是对着始作俑者的他“哼”了一声，调转过脸去。
还是睡吧。反抗无效的情况下，不想这些烦心事。
她抚着腹中的小生命，脸上慢慢浮起一朵微笑。
…
最近不在状态，又频开小差，汗～～～～默～～～～
偶都实在不好意思上来
（五十四）
北地天气凉的早，未到十月已干爽怡人。
村边小树林的空地上，少年光着膀子正在练剑。并没有人指导，但他练得格外卖力，汗珠子涔涔冒出，自额头、身上滚落下来，连握剑的手也打了滑，不得不时而停下来用粗布抹干了再来过。
旁边老桃树的枝丫上，坐着一杏色衫子梳双髻的俏丽少女，托着腮帮子正看他练剑，手里还拿着一条手指般粗细的树枝，煞有其事的比活着，神情认真得可爱。
少年本来专心致志，也不免为她所扰，脱口道，“小柔，你别在这儿捣乱了行不行？”
那名唤小柔的少女杏眼圆睁，双手一撑身下的树丫跳下来，施施然走近他，“我怎么捣乱啦？”她仰着头，明朗的日光下，只见一张花朵般娇嫩的脸庞，天真无邪中，透着韶华初展的流光。
少年也被这美所震慑，一腔话期期艾艾说不完全，却看那小柔一跺脚，嗔道，“问你呢，这个傻大熊！”半转过身子去，手指捻着衣角，过了片刻，悄悄调回一双黑水晶似的眼珠儿来，带着几分笑意，却是不再恼了，“嗳，你怎么不练了？”
这被小柔唤作“大熊”的少年正是木兰幼弟花雄。前不久噩耗传来，合家便萦绕在凄风惨雾里。花雄打小与二姐木兰最亲，但他自忖为男孩子，不能像母亲和大姐那样屡屡悲啼，逢到心中憋闷的时候，就悄悄携了爹爹锈迹斑斑的铁剑出来，在小树林旁宣泄心中的悲苦。
木兰离家的时候他还小，没机会学习姐姐的一身武艺，只凭着喜欢闲耍。还是前阵子傅承恩特地回乡来看望花家二老时，抽时间点拨于他，“小雄，这剑道讲究用心。无论什么剑法口诀，其运用之妙，存乎一心……懂了么？”
他声音那样温和，却带着一丝难以掩饰的忧伤。花雄微仰起头来，觉得他就像书里写的那样，谦谦君子，温润如玉。他记忆中的傅大哥是个爽朗爱笑的少年，骨子里又透着股文雅，一肚子好听的故事，样样均合史典。而眼前这位名满帝都的傅公子，虽官至兵部尚书，又贵为当朝郡马，可是他看起来并不快乐。又或者，是为着姐姐的缘故。
花雄心下恻然，轻轻道，“我懂啦。” 其实他并不十分懂，只是这么说，也许能叫傅承恩宽慰些。他想为姐姐做的事太多，而能做的却太少。仿佛在一瞬间，花雄觉得自己长大了，他忽然想起青梅竹马的玩伴小柔来，暗暗发誓，绝不让同样的遗憾出现在自己身上。
小柔见花雄久久不答，有些担心地走近几步，他触着她水一般的眸子，心头陡然升起股暖流，哑声道，“傻丫头，我没事！”
她松口气，又不愿叫他瞧出来，唇角一撇，“谁问你有没有事了？来，教我练剑！”丘花宋村出了个巾帼不让须眉的女英雄，可让天下的女子们心神往之，虽然木兰姐姐已身殉战场，仍挡不住万千女子们迈向新命运的步伐。她小柔，也是其中的一个。
她年轻娇憨，偏又勇往直前的神态，使得花雄终于展颜，退开几步远，以剑尖对着她摇晃不定的树枝梢头，“好啊，看剑！”
小儿女情窦初开，别有一番滋味在心头。这厢木兰乘着骡车悄悄翻越大青山，回到了阔别已久的故里。
这里一切没有变，连空气仿佛都那样安静祥和，使人的心渐渐定下来，再不愿去想其他。
木兰唯恐暴露行迹，是以任由申屠嘉巧手改扮，变身为一白发老妪，申屠嘉则乔装成微微有些驼背的阿公。因早早遣走了骡车，两人便慢慢地走着，倒也颇符合“年纪”。眼见村子已不远，看到路边有个茶寮，他却执意停下来叫她歇息，“老太婆，喝碗茶再走也不迟！”那样理直气壮的口吻，又以袍袖拂去了木凳上的微尘，把包袱放上去压整作为垫子，这才请她，“可以坐了。”
简陋的棚子里坐着三两路人，皆投过来艳羡的目光，都道老夫妻鹣鲽情深。她却实在想笑，不得不忍住了，假装弯腰咳嗽，低声道，“嘉，你当我稀有动物？”
他不太明白她近日来层出不穷的新词儿，想来是那个世界的说法，仍一本正经地看向她，“你这个时候自然要小心些。”
她笑笑，“你越来越把我当个弱女子。”
“难道你不是？女子不是生来就该被男子保护的么？”他其实怕她大病初愈，腹中胎儿不稳，才如此谨慎小心。
她怎会不解申屠嘉的好心，刚想说保护过度未必就好，只听一个脆生生的嗓音道，“老伯伯，你这话说的就不对了！”原来是个年纪尚幼的女娃子，生得明眸皓齿，甚是美丽。看她愤愤不平的样子，似乎下面还有话说，那神态天真自然，毫不造作，虽打断了二人谈话，但丝毫不惹人厌烦。
“小柔！”她身边的少年站起来，忙向二人施礼，“老人家请别见怪，我代她向您两位赔不是啦。”又拽那名唤小柔少女的袖子，示意她坐下。
这一照面，反倒让木兰惊喜交加。这身长玉立的英俊少年，不是她阔别已久的小弟花雄又是谁？
花雄也觉得这位“老婆婆”十分面善，不由得多望了几眼。
这厢小柔挣了几挣，终拗不过花雄，只得回去坐下，重重“哼”了一声，把头扭过去不理他。
花雄只得又好言好语地去哄，看的木兰二人会心一笑，均想，“从什么时候，这半大小子也到了谈情说爱的年纪？”
那小柔虽总爱和花雄闹别扭，却也是个直来直去的脾气，不一会儿就好了。走的时候，还拿手帕包着些新鲜�