他却始终背对着她，冷漠而残酷的声线，“我离开了这里，生不如死。”霍然转过身来，灰眸那样咄咄逼人，“你总是在逼我，先是逼我爱上你，现在却要我放弃同样所深爱的……我拓跋氏至今历经三朝，就要俯瞰这整个天下，你却叫我放手？为什么，木兰，为什么你就不愿留下来，辅佐我，跟随我，做我的伴侣，和我一起，同享这天下！”
他一字一句皆楔入她心间，几乎要将她整个人碎为齑粉。你竟是如此看我，你竟是如此看我的么，拓跋焘？
她毅然转过身，炙热的一滴泪不小心滑落，消散在空气间，面上却是冷凝。他看错了她，她亦错看了他！
她要走，走得远远的，再也看不到他才好。
在她背后，那方才气势凌人的皇帝却突然收敛了浑身的气息，充满爱怜地看着木兰的背影。
走吧，木兰，别再回来，别看着我死。
迎头冷风一吹，她感到灵台空明，清醒了很多。
佛狸，他真就如此绝情么？还是自知时日无多，要送她远走？
在怀中的明光玉珏那样炽热，熨贴着心肺，她渐渐暖过来，停下脚步。
他不走，她便也不走。
他要这天下，她就助他得到这天下。
她不能离开他，即使他有一天终要离开她……她要勇敢地看着他走，而不是为逃避这个现实自己率先离去。她要一直一直勇敢，一直一直好好活着，为了他，为了自己，为了他们的孩子。
可在那之前，她要陪着他，时时刻刻，分分秒秒。
忽闻萧声响遏行云，她顺势望去，看到白色衣袍的申屠嘉，在风中空灵飘逸有如谪仙的姿态。他缓缓走近，“木兰！”
她微笑着将明光玉珏掏出来递向他，“嘉，这是咱们轩辕剑宗的师门重宝，理应还给你。”
申屠嘉却不接，他凝视她，“木兰，你可知道这么做，自己再无退路？”
她点头，“我知道，嘉。但人这一生，本就没有退路可言。”
他到这时才欣慰地笑了，伸出手，却将她的手慢慢合拢，将明光玉珏包在了掌心里，“这上古神玉并不属于某门某派，或某个人，它有它自己的选择。”他看着她，神色郑重，“这一世，它选择了你。无论你是否也选择它，不要轻易与人。”
她沉吟半晌，终于将明光玉珏重新放回怀中，“我要再回去找他。嘉，珍重！”
申屠嘉立在当场，目送着她远去，良久才悠悠长叹一声。几个提纵间，那飘逸的一抹白色消失在平原上，再不见踪影。
魏军二度南攻，轻车熟路，势如破竹，很快便直抵长江重镇瓜步，眼见着就要大举渡江。建康城内，因前线战报流水样的传来，败多胜少，人人心中皆是自危。文帝喟然长叹道，“若檀帅在此，岂容胡马如斯？”
他拖着病体，再度上阵督战，体力严重透支，眼见着病势渐沉重起来。后经多位大臣劝阻，不得已，着皇太子刘劭代己督阵。
就是在这样一个内外忧急的时刻，文帝竟有心思封三子刘骏为武陵王，并命其养母路淑媛随子出藩，离开皇宫到刘骏的封地去生活。
这天路淑媛特地精心打扮一番，去向文帝辞行。
含章殿是文帝寝宫，一如往日般深广幽黑，外间灿烂的阳光似乎永远也照不进来。
就像他一颗死寂的心。
文帝斜倚在榻上，手中擎着碗漆黑如墨的药汁，虽然苦，可尝到嘴里已然觉不出来。
他虽还活着，可已了无生机。
路淑媛珠泪盈盈地拜下去，“陛下，就让臣妾陪着您……”
他只是摆摆手，语气是少有的温和，“如今大军压境，情势难测。朕让你带着骏儿走，是为你们好。”
路淑媛的泪更是簌簌而下，“臣妾知道，可臣妾舍不得皇上……”
他看着她，可那视线却仿若穿过了她的身躯，望着不知名的某一点，渐渐热切起来，“你不是说，喜欢骏儿么？刘劭不能容人，我让骏儿走，平平安安，稳稳妥妥过他的藩王日子，你说好不好？”
“陛下！”路淑媛惊得忘了落泪，他在说什么，他竟然自称……“我”？旋即却自心底深处涌上强烈的嫉恨，是她，是她！能让文帝如此的，除了她还能有谁？
路淑媛想起了自从她走后，发生在宋宫的种种。文帝的病如此缠绵不去，未必没有心因。他不再眷顾那些娇美的妃子，哪怕是敷衍也不再有。而即便对着皇子皇女们，也只是冰冷一片。他一心一意，怕只挂着她和她的那个孩子，那个他明知道不属于他的孩子。而越是挂着，越是被嫉恨的猛兽所吞噬……就像路淑媛自己现在这样。
大殿中一片静默。许久，文帝才回过神来，他的声音带上了些许空漠，“朕乏了，淑媛，跪安吧。”
路淑媛已经没有了泪，她再度拜下去，俯首间那一刹那芳颜扭曲着，嘴里却谦卑地回道，“臣妾叩别陛下！陛下万岁，万万岁！”
她趴在冰冷的地上许久，始终不曾听闻叫起的声音，一会儿内廷总管刘温上前，悄悄将她搀起，“娘娘，可以退下了！”
路淑媛向那丹墀之上望去，却见文帝已闭上了眼，满面倦怠灰败。
她依然遵照宫规，面圣而后退，到得殿门才转身，刘温跟过来要关门，她忽然对他笑了笑，“公公，这些年在宫里多蒙您照料。我这一走，也不知何时能回皇城，很多东西也不便携带。特特整理出来一些给公公做个念想儿，还望公公以后多多提携着我们母子。我就在宫里等着，待会儿还请公公派人来一趟。”
文帝在榻上轻轻侧了侧，刘温不便多言，只拱拱手，“奴才先谢过淑媛了！”
厚重的殿门慢慢合拢，路淑媛站在那里，看着他离开她的世界，一寸寸，一分分，然后是全部。
宫女上前来，“娘娘！”
她唇形优美的嘴角边浮起朵微笑，姿态优雅地将手搭在了宫女身上，转身向外走去。
不管怎样，她还有儿子。
在这皇家，只要有儿子，就还有一线的希望。
刘宋皇太子刘劭几乎不敢相信，竟会有这等好事落在自己头上。
他一直知道文帝并不喜欢自己，甚至几度动过重新立储的念头。他也害怕年纪尚轻的父皇身体强健起来，让他的继承大统遥遥无期。可眼下，这一切的难题似乎都解决了。
北魏铁骑当前，他作为皇子督国，这可是个扩充自己党羽的大好机会，即便是那些并不赞同他的老臣，也要掂量掂量这个年富力强的皇太子和那个体弱多病的文帝两人，孰轻孰重。未来的日子还长着，而未来，是属于他的。
“报——”卫兵持着段宏火漆封印的急信进来，刘劭打开匆匆一顾，脸上缓缓现出得色。
这段宏虽然是个左右摇摆的小人，看着姐姐段贵妃失势就倒向彭城王，在彭城王被诛后又投奔他，可是这段宏人品虽低劣，却着实有他过人之处。
此次他设计去暗杀北魏皇帝拓跋焘，如果成功……刘劭脸上现出一丝残冷的微笑，如果段宏成功的话，他刘劭携此射杀魏帝之功要挟父皇退位，也不是一件不可能的事情。
两军激烈的鏖战染红了江水，在落日金红交映的余晖里，惨烈中自有种动人心魄的壮美。
探子伏在地上，半晌不见皇帝发话，大着胆子悄悄抬起头，只见皇帝望着帐子一隅正在发神，别说并没有如他所料的喜形于色，那眉梢眼角，竟透着隐隐不豫。
他心里登时没了主意，这本是个天大的好消息，以为皇帝必定封官打赏，谁知……唉，没了赏银倒不打紧，别招来祸事才好。
这时那灰眸倏忽一闪，落定在他身上，那探子只觉得头皮发麻，有若千斤压顶。皇帝只是看着他，轻轻说了句，“下去吧。记得，不要打草惊蛇。”
他如释重负，忙伏地叩首而去。
帘子放下，帐内回复了原有的平静。皇帝仍旧维持一个姿势端坐在那里，唇角似笑非笑，心中却一片空茫。
这一切终于要结束了。
可为什么连天下在握，也不能使他增加一丝一毫的快乐？
木兰，木兰，木兰……
那天她身子轻颤，指着他道，“拓跋焘！你，竟敢如此欺侮我……”
他素来就知道她是个果毅的女子，但就这样看着她掉头离去，甚至不能抬一抬手，让她多留片刻。他想再细细看一遍她的脸，他永远也看不够，可他竟不能开口。
就这样眼睁睁看她离去。
没人知道他心里有多痛，他几乎就得到了这世间的所有，可又不得不放手。
头疼得像要炸开。
李亮上表说，“臣进思尽忠，退思补过。”他只是压下不发，他明白他的意思，待此战结束，便待解甲归田。可他不能放他走。老鹰卸下了翅膀，便会驯如山鸡；猛虎若没了利齿，很快就垂垂老矣。他了解李亮，他始终是个军人，而军人是不能离开他的士兵和军队的。他会放他去北地，那里天高地远，固然清苦些，但没有朝廷上那许多尔虞我诈。他知道他会喜欢，他知道木兰会喜欢。如果说要给木兰和孩子一个家，没人比李亮更合适。他自己虽然并不情愿，但也许这是他最后能为她和孩子所做的。
时间已然不多。他说做就做，方写好了折子，就看宗爰匆匆忙进来，“陛下，大事不好了……”
他脸色发白，几乎软弱到要站不起来。那阴险怯懦的皇太子刘劭，竟派了段宏来偷袭。而他们千不该万不该，竟将主意打到她的身上！也只是一瞬，便已回复淡定的眼神。他望向宗爰，声音低得快不能听闻：“我带近卫先去，你找李将军调兵随后跟来。传朕的命令，不到万不得已，谁也不准轻举妄动！”
他此行不亚于以身犯险，宗爰深知利害，但见皇帝那副冷凝到极点的神情又怎敢多说半句，只有接了令牌去了。
片刻后，一行简装轻骑从大营后悄悄地出发。其时暮色初拢，荒野四合，平原上的风带着尚未消散的硝烟味道传来，扑在脸上仿若劫后余生的警醒。而皇帝心中却只有杀意，如果她有个万一，他会要整个刘宋为之陪葬！
段宏如何不知此举稍有不慎，将置自己于万劫不复，只是他亦无退路。那肥胖愚蠢的皇太子刘劭虽无能又昏庸，却是他拼命所能抓住的最后一根救命稻草。他必须这么做，否则退无可退。
那佛狸如何狡猾，不知从哪里探听到他们要伺机行刺的消息，特特设下这一座空空如也的行幄让他们来自投罗网。想到这里，段宏恨恨的唾出一口血水，只觉得身上的几处刀伤火辣辣的疼。
他们几乎就要被全歼在魏军的埋伏下，好在没头溃逃的时候，迎面遇见了她。他当时大喜过望，知道这条命算留下了，如果将手中被俘为囚的她利用得当，怕那佛狸的小命儿也是手到擒来！
其时魏军投鼠忌器，已在他们的威慑下退去。段宏命令人马在一处山坳后休息。天色乌沉沉的，笼在人心头的是死一般的寂静，而彼此粗重的呼吸声起伏不定，彰显出这一支“敢死队”不应有的慌乱。
段宏也知道这帮士兵们不争气，他的目光落在木兰平静的面容上，忽然恨由心起，走过去一巴掌打在她脸上，“看什么！”
木兰的脸被他打得侧向了一遍，她静了半晌，止住那阵头晕目眩，才抬起头来看他，“你在看什么，我就在看什么。”
她淡然的语气再度触怒了他，高高抬起了手，却再也打不下去。
她的目光从容、大度而笃定，竟令他一瞬间自惭形秽，不敢动手。
士兵们在静静地看着这一切，他只有强作笑容，高声道：“该死的婆娘，你要看就看吧！最好看着佛狸怎么来送死……”阴恻恻的笑声在乌沉的夜晚桀怪如老鸦，他眯起眼睛来打量她有些苍白的面容，十分满意地道，“别着急，我很快也会送你跟他一起，到阴间去做一对鬼夫妻！”
木兰望着段宏，她竭力控制着自己，心头的不安却在悄悄扩展，这段宏对她和佛狸的事情如何知道得这样清楚？还有，他为何如此笃定，佛狸就一定能追来？
这里面一定有什么不对！
她的心抽紧了，犹如炭炙。
天色完全暗了下来，白寡寡的月亮悬在天上，没有一丝星光。
疾驰的队伍渐渐慢了下来，直至停住不前。
士兵们端凝肃穆，目不斜视地注视着前方，甚至那些极易躁动的战马都安静地纹丝不动。
皇帝铁一般的面容上忽然扯出抹冷笑，他拔出剑对着那黑黝黝的山坳，“段宏你听着，放了她，朕赏你们一具全尸！不然……”
风刮过树林，带来几片枯叶，盘旋着悠悠不舍地归于尘土。那样安静，空气却突然肃杀，士兵们感受到敌人的恐惧，在那种熟悉的、临战前的�