“我知道，”要是连她什么样的性子都摸不清楚，我也早就不用混了，掏出帕子塞到她手里，“擦擦吧，今儿委屈你了，事出从权，你别怪梅勒嬷嬷。”
在我的安抚和食物诱惑的双重作用下，玉林哭了一小会儿便止住了。相信归相信，我却有一大堆事想问，看她平静得差不多了，便道，“怎么又回了府？莫不是路上出事儿了？”
“路上好好的呢，是奴婢出了府，想起来今儿格格骑马出门，走得匆忙也没备些点心，又记得上回十四福晋赞咱们府里的栗子糕做得好，便自作主张回来，想做一些给带过去。”她垂着头一边说，一边不安地绞着手指。
“难为你还惦记这些。之后呢？”我回以鼓励的目光，尽量柔和地问。
“之后……之后奴婢就在小厨房做了些栗子糕和奶乌他，后来发觉糖不够，就去大厨房取了些儿，再后来……奴婢要出门时，侧福晋和夫人就闹了事儿。”
我轻叩着碗沿，问，“有人说了你什么么？”
她头垂得越发低，半晌轻轻摇头，“没有。”梅勒氏在她身后朝我摆了摆手，我便了然过来，秋芸当着我的面尚且如此，待她更不会客气，便说，“我知道了，你去吧，什么都别多想，今儿早些睡吧。”
“格格……”我的话似乎并不在她意料之内，她迟疑了一会儿才朝我福了福身出去。
关上门，梅勒氏对我说，“玉林有事瞒着咱们。”
“嗯，不过她不想说，我不会逼她。”每个人都有权力保有自己的隐私，而我只是很想看看究竟是什么人，费了这样的功夫要算计我们，“嬷嬷，明儿叫都善再去宫里走一趟，请太医过来，就说，嗯，‘夫人不好了’。”她看了我一眼，就躬身应下了。
对于有一定把握的事，我总是比较放心，回房后看了一阵子书，晚膳时赛泽来回话，说事儿都办妥了，又暗示我还是知会多铎一声比较好。我被他弄得有些心烦，就挥挥手说，好吧好吧，不过那封信儿你来写，不出意外看到他迅速变成苦瓜的脸。这种吃力不讨好，于形势还毫无补益的事，我才不会做，你慢慢应付吧。
第二日，饭中的“桃花散”已经被验出，太医来了没多久，乌云珠房里就发出惊天动地的哭声，我匆匆赶去，梅勒氏正半扶半抱着她，一床锦被上都是斑斑血迹，太医十分惶恐地和我告罪，但显然已经晚了，孩子还是没有保住。好不容易安抚她睡下后，兰舍便由秋芸和月梅扶着前来探视，还未进门已垂下泪来，“真是没想到，妹妹的命这样苦。”
几个婢女还在清理地上的血迹，怕惊扰了乌云珠，就将纱帐放了下来，我轻声对兰舍道，“咱们出去吧，你身子还虚着，可别被药气子熏着了。”
她对着纱帐有些失神，泪光盈盈地点了点头，我便让两个小丫头送她回去。正好梅勒氏进来，道，“格格，萨满法师已经到了。”
“这么快？”我问。
她回话，“听说是十五爷府上，可不紧赶慢赶的来了。”
权势真是个好东西，我感叹，一时忽然好奇心起，对她道，“我要见见他们，你去替我准备几样东西，乌云珠这儿，吩咐下去，说夫人要绝对静养，除了平日里伺候的，谁都不许进来。”
转而去屋里换了一身衣裳，玉林见了有些惊异地问我，“格格这袍子做了您嫌色儿沉，一次也没穿过啊。”
“那正好，也该派派用场了，”我招手让她过来，“替我重新梳个头，一会儿我要去会法师。”
她接过梳子，一边替我拆散原本的发髻，一边问，“格格怎么突然信起这些来？”
“人有时真该知命。最近怪不顺的，找人来祈福禳灾也好，”我把镜子拿在手里，“才几天，皱纹都要长出来了，我一听乌云珠的哭声心里就发毛……”
“啪”的一声，她手里的梳子落到地上，“怎么了？”
“没……没什么，奴婢也怪替夫人惋惜。”
我在镜子里看到她苍白的脸色，从首饰匣子里挑了几样贵重的饰物戴上，道，“但愿过了今儿，往后都能风平浪静。”
会见萨满法师的全过程还算愉快。虽然被迫听了一刻钟的神鬼苍天之说，但在我让梅勒氏取出相当数量的银子之后，谈话立时进入正题。
我蘸了蘸茶水，在桌上慢条斯理地写了几个字，“我要二位做的很简单，怎么样，不是什么难办的事吧？”
“这……福晋……”
“一句话就值一堆银子，天下还有比这更快的赚钱法子么？”我并不想在这个问题上多做纠缠，摸了一小锭银子在手里把玩，“你们不愿意我可以找旁人，别的都不用说，我只要你们一个答复，说吧，做或不做？”
两个法师对望了一眼，然后其中一个哑着喉咙道，“那就照福晋说的。”另一个晃动了一下手里的法器，发出一串刺耳的叮铃声。想必他们在弄清楚，我根本不信这一套，只是想拿他们作幌子之后，挫败感和大笔轻易到手的钱财一定正在进行激烈的思想斗争。
要不是两人都顶了一张狰狞的面具，欣赏他们现在的表情一定是件非常愉快的事，真是可惜。我打了个呵欠，无聊地想，不晓得这个时代是否有职业道德和职业尊严这回事？
满人对于萨满信奉一定程度上超出了我的意料，或许是不少萨满除了跳大神外，也确实懂一些医术和占卜的缘故。在院子里祭神的时候，所有到场的人神情都十分严肃，而我只一扪心思观察法师的面具和悬有彩穗，铜质鎏金的神帽，以及在满语中叫做“西沙”的腰带，因为那上面佩着的二十二枚喇叭形铁铃，随舞姿发出的响声，实在是晃得人神经错乱。
忽然想起以前看过的一本叫《最后的汉族》的书，作者一直在找寻能够代表汉民族本质精神特征的形象，最后他们在江西和福建交界处一个叫石邮的小村子里找到了，那就是曾经一度流传于汉民族中的傩戏，一种驱鬼逐疫的祭祀活动。
戴上面具是神，脱下面具是人，我一直记得的是这句话。
忽然，那个主祭的法师爆发出一阵尖笑，状似疯狂地在院中跳了一个圈子，所有人的都惊恐不安起来。最后，他跪到我面前，狰狞的面具对着我的脸，四周一下子安静了下来。
赛总管皱起的眉头，兰舍苍白的面孔，玉林模糊的身影……一起在我眼前浮动。
他左手持了神鼓，右手的鼓鞭一下下击在鼓面上，咚咚声撞得人耳膜发疼，我冷冷盯着这个据说是用猪的膀胱做成的东西，竭力忍受着它的噪音。
终于沙哑粗砾的声音响起来，“天降神旨，亥正时分，井中将有神鱼现世，只须将其捉起而剥其腹，上有天书，自会言明一切。”
我在一面无法抑制的窃窃私语声中点头。好逼真的演技，钱的动力果然是无穷无尽。
回到屋里，玉林忐忑不安地问我，“格格，那个真的灵验么？”
“灵不灵验，到时捞上鱼来瞧一瞧便知道了，”我拍拍她的肩，“身正不怕影子斜，现在就让该担心的人担心去吧。”
她犹豫着似乎有话要说，临了却吞了回去，抱起蹲在墨宝身边的小宝就离开了。
梅勒氏从内室出来，担忧道，“格格，看来玉林还是不肯说，怎么办？”
我轻道，“由她去吧。”她皱了皱眉，但没有反驳，我便继续说，“还是先对付今晚的正事吧，我吩咐的都备好了么？”在得到确定的答案后，我便放下心来，让她回去乌兰珠那儿看顾，自己泡了一壶茶，靠在软塌上看书。
平静地用了一顿饭后，玉林照例到我房里来做绣活，她坐在绣墩上一针一线缝着小小的荷包，烛光在墙上投下她温柔姣好的轮廓，有风经过就摇晃着时明时暗。我看了一会儿，总觉得还有些不对劲的地方，便转开脸去，强迫自己把注意力集中到书本上。
这时，婢女来通报，十四府上有人带话过来。想必是风闻了一些事吧，我道，“让他在外头等着。”
来的是十四府上的管事，青袍马褂，十分精瘦干练，见着我就扎了个千儿道，“福晋让奴才过来问问，可有什么事能帮衬的？”
我想了想说，“你回去吧，替我多谢你家主子，劳烦她费心了。这一点小事，还难不倒我。”
他简短地答了个“是”，又深深地望了我一眼，见我淡笑着便低头飞快地走了。
看来今夜一定要了结了，收起笑我疲惫地想，为什么亥正还没到？
在用睡觉打发掉剩下的时间之后，梅勒氏把我晃醒，“格格，成了。”
我一边摸外裳，一边迷糊地问，“现在什么时辰？”她替我把衣服披上回道，“亥时一刻。”
“那让赛总管把所有的人都带到后院，但是别让人靠近井沿。”
从屋里出去，抬头看天，有无数很好的星子，闪亮如人的眼睛。赛泽的信送到了么？
“我让你们到这儿来，是因为神鱼已经说出了下药的人，”我冷冷环视着一张张表情各异的脸，有人疑惑地小声嘀咕，“可是没见着鱼啊……”“就是就是。”
“有没有鱼并不重要，重要的是结果，”我慢慢在井前绕了一个圈子，井水像个深黑的洞，“现在请大家把手摊开，不用怕，白天不做亏心事的，半夜自然不怕鬼敲门。”
我扬首示意，梅勒氏便带着两个侍卫开始逐个验查，一双又一双的手不明所以地伸到跟前，微微蜷曲的十指，显示着主人的紧张不安。忽然一个嘶哑的声音叫嚷起来，“我没有！不是我！不是我！”可是很快便被“砰”的一声钝响代替，他们将他压倒在地上，牢牢按住。
我走近，梅勒氏便把他的手掌翻过来，指腹掌心皆殷红似血，“格格，确实是‘缟衣茹’。”说罢，都善捏着他的下巴强迫他抬起头来，我看到一张年轻而惊恐的脸，他颤抖着说，“福晋，不是我。”
“那这个怎么解释？”
“这是……”他睁大眼睛在围拢的人群中搜索什么，慌张茫然慢慢定格成一丝诡笑，“这是奴才替玉林姑娘染布料时留下的，福晋只需叫她来一问便知。”
“这不难。”她站得并不远，见我招手便一步步走过来，垂首轻声道，“格格。”
我点一点头，静静地看她，“玉林你来说。”
她并不回话，只是把头垂得更低，良久有两滴泪水落到地上，像破碎的钻石，“玉林无话可说。”
一瞬间天地仿佛都在旋转，只有她跪在他身边的背影，倔强而坚决。我闭了闭眼，听到自己的声音平淡若水，“哈尔萨，你真不该打玉林的主意。”
他微微挣扎，脸上已浮现出些许的兴奋，“福晋，可以放了奴才么？”
“放你？你以为沾到的只是普通‘缟衣茹’染料么？”我粲然地笑着俯下身去，伸手轻抚过他的背，“如何，身上可觉得异样，比如百虫挠心，比如粘痒难耐？又比如……”
“你在井沿放了什么？！”他惊惶地叫道，说完立刻知道失言，只死死盯着我。
“也没什么，一点引虫的香料，不过这种香料混合了‘缟衣茹’中的茜草，就是穿肠噬骨的毒药。”我悠悠地叹了口气，“你还有什么遗言要留？”
“不……不要……格格！格格，奴婢求求您放过他！”玉林猛然抬起头，扑上来抱着我的袍摆，梅勒氏踏上一步，一掌劈在她后颈，她晃了晃，我下意识伸手，她便倒在了我怀里，“扶她回房，好好守着。”
有人从我手里接过玉林，我站着，看着，地上有未干的泪迹，而我心里有一股无名业火在熊熊燃烧，“将他捆到柴房去，我还有话要问。”
关上门，行事就方便多了，都善和一个侍卫将哈尔萨捆到椅子上，我在屋里踱了两圈后开口道，“说说吧，你对玉林到底怎么个想法？”
这个问题应该在他的意料之外，不过也许是想到自己横竖活不了，他沉默了一会儿，说，“她是一个很好的姑娘。”
哦，人之将死其言也善，我注意他的表情，“她当众冒死维护你，心甘情愿被你利用，得到的就是这个？”他垂着头不答话。塞泽这时敲门进来，我接过他手里的东西在哈尔萨面前轻轻一抖，“玉林她啊，不只是一个很好的姑娘，还是一个很傻的姑娘。”
他抬起头，目光落在我手里的帕子的一刹那，忽然剧烈地颤抖起来，我轻轻地抚摸丝帕上凸起的绣纹，“这才是真正与你私相授受的人，我没有说错吧。”
这小子听到“私相授受”这几个字时，却猛地安静了下来，接着像受了什么刺激，狠声道，“一人做事一人当，不用牵连毫不知情的人！”他摆出一副要杀要剐悉听尊便的模样，靠，当自己是民族英雄还是抗日烈士？我冷笑，一手捏住他的