俩人说笑了一会，杜老夫人话峰一转，又问起了九皇子的事，“九殿下金尊玉贵，皇上也舍得将他放来这边做个督军，也不知道在这里呆的日子长不长？”老夫人半眯着眸子好似不甚在意的模样，实际上连耳根都竖了起来谨慎聆听。
从九皇子到西安这一途，也可以觑见京中如今的情景，皇子哪里需要这般吃苦受累的磨练，莫不是避祸来的？
杜老夫人跟随在杜老太爷身边这么些年，到底还是有些政治的敏锐度。
宁湛面色平静地答道：“这时日也没说个准，到底是皇子殿下，若是哪一日他想回京里倒是也没人拦得住的。”说着目光坦然地看向杜老夫人。
也就是说九皇子如今是自己不想回京？
杜老夫人眉头一皱，手中的捻珠不由缓缓攥紧了，京里的局势只怕已经有些胶着了吧，也亏得杜老太爷沉得住气，来信中竟是没有透露半点。
杜家村又山高皇帝远的，她想打听点事情只怕也是不能。
杜老夫人心中有些气闷，但想想杜老太爷平日里的行事风格，要动便是雷霆万钧，若是不动，那定是在慢慢筹谋计划，总不会将他自己给圈了进去。
这样一想，杜老夫人又稍稍定了心，看向宁湛的目光更是和蔼了几分，“你奔波而来，我也不与你多说了，这便下去好好梳洗歇息一番。”说着转头对刘妈妈使了个眼色。
刘妈妈这便笑着上前道：“六爷，这边请。”
宁湛起身对杜老夫人行了一礼，又对刘妈妈点头，“有劳妈妈了。”
“不敢！”
刘妈妈摆手道：“六爷对咱们杜家有恩，怎么样款代都不为过，老奴不过是尽点心力罢了。”
看着刘妈妈带着宁湛出了门，杜老夫人挺直的肩背这才耸搭了下来，长长地呼了口气。
宁湛出了杜老夫人的正屋也没再见着萧怀素她们姐妹几个，心知她们不可能一直等在这，或是忙其他事情去了，这便摇了摇头，跟随着刘妈妈往前院而去。
杜延林从学堂归来后得知宁湛已然到了，便压抑不住兴奋的心情，这便想去寻他，却被杜延意给挡住了，劝说道：“宁兄弟刚到，只怕沿途奔波眼下正在歇息，三弟也别去打扰，先见过祖母再说。”
杜延林嘀咕了一声，这才歇下了心思，不情不愿地跟着杜延昭兄弟俩去了杜老夫人的院子里。
三兄弟给杜老夫人见礼后，杜延林已是迫不及待地凑到了老夫人跟前，“祖母，宁六哥是不是今日便要带我走？”话语中有着几分期待与迫切。
其实杜延林也不是想到自己父母跟前，他就是想换个环境四处见识一下，不然整日里呆在杜家村哪也去不得，他心里闷得慌。
杜老夫人瞥了他一眼，淡淡地说道：“哪里就走得这样急了，我留宁湛住个两天，到时候你们再走不迟。”见杜延林一脸失望的模样，这才眉头一挑，沉着脸道：“怎么着，你就这般想快些过去，祖母和兄弟姐妹们就一点不念着了？”
“祖母说得哪里话？”
被杜老夫人这般一训，杜延林不由讪讪笑道：“孙儿也不过是挂念父母的安危，想早些日子见到他们罢了。”
“你有这个心自然是最好的。”
杜老夫人这才敛了面色，正容叮嘱道：“宁湛也说了，在城里不危险，可依你这泼猴的性子定是想要四处乱跑的，我会让你父亲好好拘着你，不要在那里生事，也不要惹麻烦。”
“是，孙儿记着了。”
杜延林垂首应是，便站在那里不说话了。
杜延昭与杜延意对视一眼，这才笑着凑上前来，一左一右地挨着杜老夫人坐下。
“祖母，今儿个宁兄弟到来，咱们可得好好为他接风才是！”
杜延昭对宁湛早有好感，不说他一次两次地相帮，端看他为人处事稳重端方，撇开宁家人的关系不说，这样的人也是值得结交的。
“是啊，”杜延意也笑着接口，“早前便说要与宁兄弟喝上两杯，可那一次他公务在身不便饮酒作乐，眼下倒是有机会了。”
“有你们几个作陪倒也好，”杜老夫人笑着点头，“我也跟你们表妹说了，让她晚间好好置办一桌席面，全家人一起吃个饭，”说着瞄了杜延林一眼，“也当是为延林饯行了！”
杜延林这才抬起了头来，低低地应了一声，“有劳祖母记挂！”心里却是闷闷地有些不舒服。
说是为宁湛接风，却也是顺便为他饯行。
得，他一个杜府少爷也轮为顺便带上的那个了，还没有外人在自家吃香，杜老夫人偏心也不带这样的。
杜延林心中自然是不服气的，可又不敢和杜老夫人闹僵了，万一老夫人一个不高兴不让他走了，再留在杜家村可如何是好？
眼下只有忍得才是上策，退一步海阔天空。
杜延林在心中这样提醒自己，面上便缓缓露出一抹看似欢喜的笑来。
杜老夫人看了他一眼，方点了点头。
杜延意却是一脸高兴，忍不住抚掌道：“这么说表妹要亲自下厨了？自从宁兄弟他们走了之后，好久没吃过表妹做的东西，我可想念得紧。”说着涎嘴一笑，那模样颇有几分滑稽。
“你这小子，快擦擦口水！”
杜延昭对着杜延意笑骂了一句，不过转瞬一想，那笑容便变得有几分让人回味了，“那咱们能吃到表妹做的东西，还是沾了宁兄弟的光不是？回去可要与他好好说道说道。”说着勾过了杜延意的肩膀，两兄弟暗自嘀咕了一阵。
“你们兄弟几个，别得了便宜还卖乖，知道宁湛大度便欺负他，当心最后自己吃了亏，我可是不管的！”杜老夫人笑着推了推杜延昭兄弟俩，又扫过杜延林，一并道：“快回去拾掇一番，到时候开饭时准点带着人过来！”
杜延昭与杜延意正了正神色，起身拉了杜延林一道对着杜老夫人行礼告辞，“那祖母先歇着，我们就下去了。”待老夫人摆了摆手，这才依次退了出去。
☆、第【98】章 表白
萧怀素平日里是懒得下厨，若是能有小菊代劳，她是巴不得在一旁做指挥，偶尔的几次下厨也不过是弄些点心、小吃，或是煲点汤，要让她做菜很难，不是不会，只是她非常不想沾上油烟味。
而今天萧怀素却是全副武装，不仅系了围裙，一溜乌发也拿布巾给包严实了，柳眉杏眼红唇，俨然是个娇俏的小厨娘。
小菊给她打下手，今日的菜色已经拟定，不复杂都是家常口味，有水煮肉片、肉末茄子、梅干菜扣肉、红烧狮子头、清蒸鲫鱼、豆豉栗子排骨、菲菜猪肝、八宝豆腐、酸辣土豆丝，凉菜有甜酸萝卜皮和小葱拌豆腐。
杜家的女眷胃口都小，简单的几样菜并着饭吃就足够了，但是挨不住正在长身体的少年们个个都能吃，萧怀素又另外煮了两锅素饺子，这样下来就只多不少了。
忙碌了一个下午，等着菜都上桌，众人坐定，杜老夫人才向着萧怀素笑着点头，目光又扫过众人，“今儿可都是你们表妹亲手做的菜色，往日里她不常下厨，今儿个你们有这口福了！”
萧怀素笑了笑没说什么，目光却在着藏青长袍的宁湛身上微微一顿，随即不着痕迹地转了开来。
也不知道宁湛什么时候再有机会吃到她做的菜，所以今儿的辛苦也是值得的。
“还是表妹能干！”
杜延意对着萧怀素呵呵地笑着，目光却不觉得往那大块的红烧狮子头上瞄，那红亮亮的酱汁，那诱人的香味，他早便觉得胃中酸得厉害，就想大口大口地吃肉。
“能吃上表妹做的菜，那是人生一大乐事！”
杜延昭也丝毫不吝啬于夸赞，看向萧怀素的目光充满了赞许。
杜延林已是咽下了口唾沫，又直直看向杜老夫人，期盼道：“祖母，咱们开席吧！”
杜老夫人嗔了他一眼，这才笑着看向宁湛，“今日是为宁湛接风，也算是为延林饯行，你们都悠着点喝，”又嘱咐几个孙儿，“梅子酒虽然不醉人，可一人一壶仅够了，切不可贪杯！”
“是。”
杜延昭几人赶忙应下，又巴巴地将目光转向了菜桌。
宁湛斟了杯酒站了起来，“晚辈在这先敬老夫人一杯，祝您身体康健，松柏长青！”
“这酒看来我是必得喝了。”
杜老夫人呵呵笑着，又指了杜延云道：“给我满上！”
杜延云也不多话，笑着起身给杜老夫人斟酒，看着她喝完一杯后，又给续上了。
“这第二杯，要敬萧三妹妹，今日整治这一大桌的菜，着实是辛苦了！”
宁湛又举起了酒杯，看向萧怀素的目光满是柔和之意，与他平日里给人的冷僻判若两人，众人都微微怔了怔。
便见萧怀素也端起了酒杯，虽然面颊微红，但举止却是从容大方，眼神清亮地看向宁湛，“也要预祝宁六哥这次差使顺利，到时候平平安安地回到西安府！”
俩人对饮了过去，宁湛这才坐了下来。
与杜家另两位小姐虽然算不得面生，但到底不太熟悉，他也不好唐突地再敬酒。
杜老夫人的目光却在宁湛与萧怀素身上睃了一圈，满是深意。
杜延玉只顾拉了杜延云的袖子说着悄悄话，“二姐你看他们……我就知道……”后面的声音越来越低，几不可闻，又夹杂着几声窃窃私语的低笑。
杜延玉对着萧怀素挤眉弄眼的，惹得她伸长了手过来揪了几下。
酒过三巡，几个男孩子们也放松了下来，推杯换盏，好不快活。
杜延林还开口讲了两个笑话，那唱作俱佳的模样逗得大家直笑，桌上一片欢快的笑闹之声。
杜老夫人也没拘着他们，难得今日里高兴，又解决了杜延林的问题，她是放下了心头的一块大石。
对于杜延林这个孙儿，杜老夫人不是不管，只是她当初顾虑得多。
原是舍不得杜延林跟着父母过去吃苦，眼下才知道其实历练一番对孩子的成长来说也是好的，不然长成了温室里的小花，哪一天失去了遮风避雨的大树，他们又要怎么过活？
吃到一半，杜老夫人便借故离席了，由刘妈妈扶着先回屋去歇息，只留下了他们几个小辈聚在一处。
没有了长辈当前，更得轻松了许多，杜延意还逮着杜延林划起了拳来。
杜延昭却是有一下没一下地与宁湛聊开了，虽然多数的时候是他问，宁湛答，但这样有问有答的模式似乎他也进行得乐此不疲。
“二姐，咱们也回去了吧？”
杜延玉转头看向杜延云，却见她神情微怔，不知道在想些什么，不由轻轻扯了扯她的衣袖。
“二表姐，你怎么了？”
萧怀素的目光也转了过来，“若是困了，便先去歇息吧，”又看了杜延昭他们几个一眼，“只怕几位哥哥还要乐上一阵，若是二表姐不放心，待会我再回来看看，需要醒酒汤或是收拾东西什么的，我也会吩咐丫环去办的。”
杜延云看了萧怀素一眼，这才笑着点头，“表妹做事我也放心，那我与三妹就先回了。”
说着便与杜延昭他们几个告辞，带着杜延玉先行离去。
萧怀素送了她们一程，转回头走时想了想又绕到了厨房去，先把醒酒汤准备着，有备无患，若是真地喝高了，一个个跟着灌下去，这下两腿一蹬也就睡死了，万不会发酒疯闹腾什么的。
二月的天还有些清冷，夜里云层如雾般笼罩，连月亮的微光都不曾透出，树影婆娑，沙沙作响，在夜里显得尤其宁静。
秋灵正打着灯笼走在前头，萧怀素行在中间，身后跟着提着食盒的小菊，食盒里面放着几碗才熬好的醒酒汤。
转到廊下拐角处，看着不远处花厅里明亮的灯光，秋灵脚步微顿，转身看向萧怀素，“小姐，要不奴婢在这里侍候着，让小菊侍候您先回房歇息，几位少爷也不知道要吃到几时……”
“无碍的，”萧怀素摆了摆手，“难得他们高兴，我就在一旁看着，再说过两天三表哥也要离开了，只怕很长一段日子都见不着他。”
“这……好吧。”
秋灵劝说不过，便不再说其他，再一回身，已是见着厅前晃出了一抹藏青色的身影，跌跌撞撞地跑到廊下，竟是扶着柱子吐了起来。
“小姐……”
还不待秋灵把话说完，萧怀素的身影已经越过了她急走了过去，直待到得宁湛跟前，才关切道：“宁六哥这是怎么了？”
“没……”
听到萧怀素的声音，宁湛来不及回头只摆了摆手，又干呕了几声，直到胃里那股翻覆与不适渐渐缓和了下来，这才用袖子沾了沾唇角，转过身来看向萧怀素。
夜色下，他一双眼睛浓黑如墨，似乎有星星点点的光芒投缀其间，带着几分迷离地向她望了过来。
这是喝醉了？
萧怀素心下“咯噔�