“外祖父，大舅舅、大舅母，还有我未曾蒙面的小表妹，希望你们一切都好！”
萧怀素心里默默祝愿着，又发了会呆，再回过神时第一锅饺子已经煮好了。
除了杜延玉有特别要求的大葱馅饺子最后会单独煮上一锅，其他的都是大杂烩，各种馅料的饺子混在一处，什么味的都有。
萧怀素让秋灵先装了满满两大盘子饺子，又吩咐小菊他们继续煮着，这才带着秋灵往隔壁十七房而去。
凡是她亲手参与制作的吃食每次都给十七房送去了一些，杜延慧很喜欢吃，连带着杜延德也愿意与她打招呼了，而不是如从前一般每次见她来都躲在门后。
见着萧怀素来到，十七表婶热情地将她给迎了进去，只拉着她的手看了又看，夸赞道：“多好的姑娘啊，人又长得俊，手又巧，你都不知道你每次送来的东西两个孩子多喜欢吃，今儿个又做了什么好吃的？”
萧怀素笑道：“瞧十七表婶将我夸的，怀素都要不好意思了，”说着让秋灵将食盒给放在了桌上，“今儿个过年包了些饺子，各种馅料的都有，我让人煮在了一锅里，端些来给表叔表婶尝尝。”
“哎，好孩子！”
十七表婶看着萧怀素，眼眶红红的，“若是咱们延慧也像你这般健健康康地该多好。”说着便不由自主地抹起了泪。
这场面萧怀素已经见过几次，如今倒能不动声色地劝道：“表婶快莫伤心了，今儿个可是过年，要喜庆，若是让延慧表姐见着你这模样，她又该难过了。”
“对，对，”十七表婶抹了抹泪，点头道：“今儿个过年，正该喜气。”又从袖袋里拿了个红包塞进萧怀素手里，“表婶给的红包，图个吉利，你也莫嫌少！”
“表婶说哪里话，有红包拿，我高兴还来不及呢！”
萧怀素赶忙将红包揣进怀里，一脸满足的笑意。
正巧这时从里屋又传来一阵咳嗽声，十七表婶面色微变，“你表叔又咳了，我去看看，你自个儿去延慧屋里啊，她指不定已经在等着你了。”说着拍拍萧怀素的手，便急步往里屋而去。
萧怀素不由摇头轻叹。
十七表叔身子弱，长年要用药罐子养着，杜延慧承了这病根身子骨也没好上多少，两父女都是一样，好在还有一个从十八房过继来的儿子杜延德。
今后就算他们父女怎么样了，好歹还有人能支应门户照顾着十七表婶。
萧怀素一进院子杜延慧便知道她来了，四合小院里有个什么动静打眼就能瞧见。
此刻听得萧怀素她们主仆往这边而来，杜延慧已是撑着身子上前迎了几步，便被萧怀素给一把托住了手腕，“延慧表姐怎么起来了，快些坐下！”说着便扶着杜延慧坐在了临窗的炕头上。
看着杜延慧日渐青瘦的脸庞，萧怀素心中有些不忍，转而说起了其他，“今儿个过年，便拿了些饺子过来给你们一家人尝尝。”
“你有心了。”
杜延慧笑着点了点头，目光又往外瞅了一眼，低声道：“我娘又和你说什么了吧，你别在意，她就是这性子，总是改不了。”
萧怀素笑眯眯地摇头，“十七表婶也是盼着你好。”
杜延慧的身子也就这样了，只怕是怎么样也好不起来，她与杜延玉曾想带着杜延慧在村子里走走，可出了院门还没走完一整条街杜延慧便支撑不住了，回家后更是足足躺了一天一夜。
这种情况发生后，萧怀素便再不敢让杜延慧出来走路。
体质生就，药石无灵，连普通的散步杜延慧都承受不足，看着这花季少女一天一天凋零下去，萧怀素的心里也无比难受。
“我这身子是好不了了，”杜延慧的目光转向了窗外，眼眶里的瞳仁在光线的折射中显出一种灰白之色，而新糊的窗纸洁白如雪，映着少女苍白的脸色，就像一副淡雅的素描，透着一种暮色将至的凄婉来，“眼下只能拖一天算一天。”
萧怀素沉默了下来。
突然，门外的帘子微微晃动，探进了一颗小脑袋，萧怀素一瞧，赶忙招了招手，笑道：“延德，过来！”
杜延德乖乖地走了进来，又往堂屋那头望了一眼，“吃的！”
“瞧这孩子，就知道吃，只怕是闻着这股味来的。”
杜延慧捂唇一笑，又指了萧怀素道：“是你萧表姐送来的饺子，你馋着便自个儿先去吃些。”
“我给……姐姐……留……”
杜延德一字一顿地说道，他的口齿还不太清楚，但也能表达自己的意思。
杜延慧一听这话便红了眼眶，只点头道：“延德先吃，姐姐不饿，待会再与娘和爹一块吃。”
杜延德想了想，这才点了点头，又看向萧怀素，红着脸道：“谢谢……表姐……”
“这孩子，越来越懂事了！”
萧怀素欣慰地看着杜延德，这孩子也许从小有些自闭，但随着她经常来十七房蹿门，也愿意与她接触了，当然他最喜欢的还是她带来的好吃东西，又转头吩咐秋灵道：“你去给延德拿碗筷，看着他先吃，我与延慧表姐再说说话。”
秋灵应了一声，笑着牵了杜延德出门。
十七房两父女都长年吃着药，家中境况算不得好，平日里也就有个粗使婆子来做些烧水煮饭的活计，只是年下那婆子回自个儿家里过年，就留下了他们一家子。
杜延慧抹干了眼泪，又看向萧怀素，“怀素，我看得出来延德很喜欢你。”
萧怀素点头道：“延德是个好孩子，我看着他也不笨，等年岁再大些便送到族学里读书吧。”
族学是杜家村经年所建，自然所有杜家的孩子都能够去，只是有的家庭条件好些会交上些束修，当然家庭条件不好的也能读，只用在每年交给村上的田税上多交一成，一般家庭都能够承受。
萧怀素想帮帮十七房，只是杜延慧也有自己的傲气，只怕不会愿意，不过明的不行暗的行，总会逮到他们能使力的地方。
“嗯，过了年延德便五岁，也是该读书认字的年纪……”杜延慧想了想便点头道：“我会让娘去跟族长说的。”
俩人正说着话，正屋那边便传来一阵惊喜声，接着便是咚咚的脚步声，萧怀素与杜延慧一脸诧异，正待转头望去，已是瞧见杜延德一脸激动地出现在房门口，手中还举着一枚青光闪闪的铜板！
萧怀素只是微微一怔，便高兴地笑道：“你瞧瞧我说的，延德果然是个有福气的！”说着已上前来拉了杜延德的小手，“走，咱们向你伯祖母要打赏去！”
☆、第【89】章 邀战
十七房也是费了些功夫才让杜延德在年后进了族学，因他年纪小又有些怕生，对于夫子讲的东西总是一知半解，又不敢求学追问，勉强学一阵子后才发现根本跟不上大家的进度。
杜延慧很是着急，私下里与萧怀素闲聊时自然也就透露出了几分担忧。
萧怀素不动声色地听着，适时地开导了几句，回到家里便找上了杜延昭。
杜延昭如今也是个举子，只是这事瞒着村里的人，不然依他的学识哪还用去族学里晃荡。
如今族学里坐镇的夫子其中一人便是前几年落第的举子，另一人则是个老秀才，说实在的这学问只怕还比不上杜延昭。
杜延昭之所以还愿意去学堂里呆着，一是因为杜老夫人的意愿，二便是想吸收别人的教学方法，看是否能对自己产生影响，若是能悟出些什么，那对他来说也是一项进步。
“大表哥，你说这事行不行啊？”
萧怀素挽了袖子给杜延昭磨墨，看着他几笔勾勒出的山水图，不由抿了唇笑，“那个地法用笔太粗了。”说着伸手在纸上一指。
萧怀素的画功可是得到了杜老太爷的亲自指点，再加上两世的精髓造就，自然比杜家兄妹几个都要好上一些。
杜延昭脸上一红，慢慢地收了笔，在兰花瓷的笔洗里净了净，这才挂在了笔架上，抿唇摇头道：“知道我这画功比不上表妹，可表妹也不用尽来打击我的信心啊！”看向萧怀素的目光不由升起一抹幽怨之色。
萧怀素看在眼里，忍不住“噗嗤”一笑，“我知道大表哥意不在此，”说着便搁了磨石，上前扯了扯杜延昭的衣袖，撒娇道：“我说的事行吗，大表哥？”
“隔壁的延德啊，”杜延昭面色一敛，慎重道：“我教学生也要看品性，看悟性，若真是太愚笨了，你给我十个我也教不出来！”
“这孩子不笨，”萧怀素赶忙摆手，“就是不爱说话，进了族学一段日子，虽然学得一知半解，不过这也是因为他不爱发问不爱与同学交流之故，只要有人能够耐心地教导他，将来他一定能学有所成！”
“喔？”
杜延昭秀气的眉毛一挑，睨了萧怀素一眼，“没想到表妹对十七房的事情还这般热心。”
萧怀素叹了一声，“十七房本就境况不好，延慧表姐在病中也操着延德的心，我看不过去才想帮帮手，”说着小嘴一噘，叉腰看向杜延昭，“大表哥就爽快些给个话，帮还是不帮？”
杜延昭笑了笑，丝毫也没被萧怀素给影响到，“表妹也别这番模样，我要先看看延德的资质如何，若是可行，便教他一教又何妨？”说着理了理青竹纹的袖袍，一脸的温文儒雅，“不过……”眼珠子一转，立马又显出几分文人特有的算计与奸滑来。
“不过什么？”
萧怀素面上含笑，心中却暗骂了一声小狐狸。
杜家人真是一脉相承，从杜伯温到杜延昭，看着都是那一脸温润可亲的模样，实际上恁会算计人，半点不吃亏。
“表妹手艺这般好，便给我做一笼指尖包填填胃，这个要求不过分吧？”
杜延昭笑得一脸和煦，如春风拂面般亲切自然。
萧怀素却是嘴角微抽，指尖包，也亏得杜延昭想得出来。
来到杜家村那么久了，这指尖包她也就做过一次，调制馅料倒还在其次，关键是做工太繁琐精致，小小的一个指尖包既要立起有型，又要小巧精致，面皮还要细薄，馅料还要足够，在蒸笼里加温时一不小心还会被撑破皮，着实不好弄。
要不然萧怀素怎么会只做过一次，实在是这指尖包的做法不管她与厨娘说了几次，根本没有效果，就连小菊包十个里面成功的也只有两三个，足见其中的困难。
但做出来的指尖包却又实在美味可口，一口一个地咀嚼着，感受着皮馅相融的爽口，再看看蒸笼里根根挺立如指的小包子，那对吃食的人来说绝对是种味觉与视觉的双重享受。
也不外乎杜延昭尝过一次后就再难忘怀，而后也想让萧怀素再做一次，却总是被她推说太累太繁琐而拒绝了。
今日难得逮到这个机会，杜延昭怎么能不以此来敲上萧怀素一次？
“好！”
萧怀素左思右想不断权衡，最后还是咬牙应了下来，不过一双小拳头却捏得“咔咔”作响，目光带着威胁地看向杜延昭，“大表哥，从来没有人吃过我的东西不办成事的，若是你最后没有好好教导延德的话……”
“你放心！”
杜延昭立马坐直了，连面上都换了张谄媚的笑来，“吃人嘴软，拿人手短，就算延德是个榆木疙瘩，表哥我也保证将他给敲开窍来！”
“好，这话可是你说的！”
萧怀素这才松快一笑，两手一拍道：“我这就去做指尖包，今儿个做不出来我还就不出这厨房了。”
“表妹慢走！”
杜延昭笑盈盈地送了萧怀素出门，态度尤其可亲，一直到她的身影消失不见，唇角这才勾起一抹笑来。
其实杜延德在族学里的表现如何他自然是清楚的，才入学的孩子不都像一张白纸，夫子怎么教他就怎么画，这孩子不笨，也是有毅力的，再说大家又是街坊邻居帮上一把也没什么。
但有了萧怀素这个契机在里面，他不借机满足一下口腹之欲就太对不起自己了。
萧怀素难得再次做指尖包，听闻她要下厨，整个厨房里三层外三层都围得是满满当当，得闲的仆妇丫环都在一旁观摩学习，就看看自己能不能学到这份手艺，将来也好拴住自己男人的胃。
萧怀素倒没藏私，要看就看吧，能学会的没两个，可不是谁的厨艺都能像小菊这般好的。
杜延云与杜延玉姐妹也闻风而来，奉春与奉箩端了两张椅子搁在厨房门口，再摆上两盘瓜果并点心，一壶茶水两个杯，任由这姐妹俩坐着闲磕牙。
“表妹，我说这次你既然做了，就多做几笼，咱们上次可吃得不够过瘾，连牙缝都没塞满呢！”
杜延玉在那里坐着，可脖子伸得老长，一直往厨房里面打量。
萧怀素一身素银白的衣裙，只在裙角绣着白玉兰花，围裙是碎兰花布，这样一打扮看起来真像个小厨娘，模样乖巧得不得了。