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一路行来，离家越近，他的胆气越弱。眼看到了临清就要到家，只得请了周师爷来商量。周师爷能出什么主意
‘叫他不要将童家母女带回家，待与家里娘子说明白了再来接她们。狄希陈都依了，将童奶奶与寄姐留在船上，自己带了各色人事与那两样金贵的种子回家。一家子欢天喜地接了庄子里去，就是连日摆酒请客祭祖唱戏，素姐忙得一回房倒头就睡，哪里有空与他闲话家常？
狄希陈总找不到机会与素姐说，一晃一个月过去，再不起身怕误了日期，这一日清早狄希陈就与狄员外狄婆子商议要起身。因素姐要跟他一起去的，家里两个作坊又没人管得了。素姐只不放心房内床下的八千两黄金，对这两个作坊倒似有还无。狄员外狄婆子就十分放心不下让两个毛孩子与一个外人来管。狄婆子有心叫薛如兼照应，正那里弯弯绕，就听得说县里狄家四房的老三来接他弟弟来了。狄婆子等了两三个月，总算等到狄家人来看她富贵，喜欢的忙命请了上房说话。素姐就先避到屏风后边儿，看这个老三，长得跟狄希林有两三分像，只是人已三十许，额头上三道抬头纹，说话眼珠滴溜溜乱转，就像个刻薄小气的人。
那狄老三先春风满面请了安，与狄希陈称兄道弟过了，又说了一大车的好话，方慢慢绕到狄家的作坊上道：“久闻得咱家作坊是五弟妹掌着，如今要跟了五弟去任上，交给外人多有不便，不如交给我罢。咱总是一家人，替三伯分忧是应该的。”狄员外跟狄希陈都当了天书一样听得出神，狄婆子的脸就拉了下来。
那狄老三儿见狄员外听得认真，更是不知死活道：“说起来，人家都说咱狄家是牡鸡司晨，五弟妹才干是有的，也要退让些儿，需知女子无才就是德，此去任上还要谨言慎行，别让同侪笑话咱五弟怕老婆才是。”
里边素姐听到分忧也在那里发呆，听到母鸡等语，已是磨牙生气，不过不好出来，听得最后这句，本来就是个脾气冲的人，她哪里受得了这个，悄悄从后门退了出去，叫齐自家强壮有力的媳妇子四五人，人手拿了一个槌衣服的棒槌等在西院里，叫小春香去说：“九少爷有事请三少爷说几句要紧的话呢。还请三少爷移步到西院去”
那个狄老三也是叫白花花的银子晃晕了眼睛，突然见这么一个伶俐的美婢传话，就跟着过来，才进了西院门儿，就有一只麻袋从天而降，蒙住了他的头，四五个棒槌如雨点般打了下来，素姐也叉了袖子，拎着支大棒槌，抽空给他两下。
狄希林本来在窗下与小全哥一起临大字儿，听得外面他哥叫救命，又听见棍子打肉的声音，开了门一看，原来素姐在痛揍他那个贪财心狠的三哥。素姐见狄希林出来，也不害怕，露着牙齿冲他笑了一笑，扬起棒槌又抽了狄老三两下儿，狄希林从来看见素姐都是低眉顺眼笑不露齿的，突然见了这样威风凛凛的穆桂英，不觉就痴了。
小全哥见妈妈带着奶妈打人，个个脸上带笑，就以为是什么好玩的游戏，也要冲下去踢几脚，狄希林忙伸手捞住了小全哥，摇头摆手叫他莫出声，从地上捡了两根竹棍，去敲他三哥的腿，越发打得狄老三杀猪一样尖叫起来。
素姐听见上房脚步声，挥了挥手，照狄老三头上狠敲了几记，方拉着小全哥与众人都悄悄散了。
狄希陈看素姐不在屏风后边晓得是老婆大人捣鬼，故意说要扶着娘出去看看，叫狄员外拿着椅子，调羹拿着被子，自己背着狄婆子到西院门口，那个狄老三还在那里发昏，狄希林听见脚步声，就丢了书下来迎，走到狄老三跟前方呀了一声故意道：“门上的管家做死，怎么放进个疯子进来，五哥可要扣他月钱才好。”
狄员外毕竟是老实人，忙放下椅子揭了麻袋，滚出一个青紫葫芦来。狄希林又道：“怎么是三哥？”蹲下来左右在那肿得跟猪头一样的脸上又甩了几巴掌，将他哥扇醒了方道：“哥，这是谁上了你的身？快跟我进里边与孔圣人烧三柱香去去邪气。”
这里狄希陈跟调羹都忍得好不辛苦，狄婆子也晓得三分儿，忙道：“只怕是路上撞客了，快，快叫人套了车送他家去。”一边说一边就笑了出来。
狄老三要与他三伯哭诉，几个媳妇子已是一边笑一边道：“三少爷叫鬼上了身上，快送了家去叫林家庄那个老神仙来做法。”不管他说些什么，七手八脚拎了他出去。等他在车上坐定，素姐又打发陈嫂送出二两银来道：“必是咱家风水与三少爷八字相克，三房里女人当家都小气呢，好容易省下二两银给三少爷去请个符防身吧。”又给他家赶车的赏了一两银，叫他快跑。
偏僻地方的百姓，信鬼神的极多，赶车的就当了真，又因有了赏银，就快马加鞭将狄三少爷送了林家庄那个林神棍家去做法去邪。狄老三也自疑惑，难道真是撞了鬼？
狄婆子因狄老三这样的人都跳了出来做小丑，就不放心素姐出去，怕无人掌管家事，家财都让伙计吞了去。素姐哪里舍得与狄希陈再分开，就是要去，还要带着儿子女儿一起去，狄婆子自道是半截入土的人，舍不得孙子同去。说来说去，硬是不肯让素姐同去。
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正文 第三十三章 难题（中）
狄婆子说不动素姐，素姐也不好十分的落婆婆的面子，两人不欢而散。又拖了几日，狄婆子找到机会叫狄员外叫了儿子来，避开调羹要跟他说话儿。
“素姐还是才嫁来那性子咧，前日打老三下得那狠手。”狄婆子想了又想道：“你虽是做了官，她也不见得怕你，休带她一起去。”
狄员外因素姐打得狄老三，伤了狄家人的面子，心里十分的不快活，也对狄希陈道：“离了爹娘，她就是个脱了缰的野马。若是也这么打你几下，可怎么处？还是在家罢，家里两个作坊也要人守。”
狄希陈低头不语，临清船上还有个大麻烦呢，素姐跟着去了，也是要吵几日的。老头老太心疼儿子，多少有些私心，且挡一时罢，想好了方笑道：“爹娘说的都是，只是儿子一个人到了四川，没有家眷，怎么过得日子，就是收人家礼也少收几样。”
狄员外不以为然道：“总要娶几个妾的，也是你做官一场的体面。”
狄婆子心里生狄员外气，难怪做了进士的爹，儿子还没做官，你先弄了个调羹做小老婆。不过素姐一家独大，也是得找几个人压压她气焰才好，就道：“明水镇上做豆腐的王守财家，有了几两银子还讨个妾，早上卖豆花也有个帮手呢。何况你是个官，总要有一两个才好。”说着嗓子就尖起来，“她做了夫人，房内没两个妾做帮手，怎么管这一大家子？”
说到纳妾，狄希陈就不好做声得，哪肯再说话。狄婆子看儿子都做了官了，仍然畏妻如虎，气道：“没出息的货，纳个妾罢咧，她要不肯，休了她另娶好的。”
狄希陈没想到没事折腾小老婆玩的老太太居然还要儿子纳妾，真抬进个人来，前脚进门，后脚他就得跟新人连老头老太一起扔出去了。现住的狄家庄并两个作坊，因官员不准经商，都上了档子写的素姐名字，是她名下的私产，忙道：“咱家现住的这个庄子并两个作坊，可是姓狄？”
狄婆子叫儿子这一提醒方想起来，当初儿子要在这山里买庄子，她不想搬来山里就不肯给银子，还是素姐当了嫁妆的，后来卖了老宅方将嫁妆赎回来。因就这么一个儿子，地契田契都没问他要，是素姐自收。老作坊是她发了话素姐掏自己的银子办的，就是新作坊，家里公帐上也没出。当时还道素姐花银子大手大脚，是个心里没数的人，听儿子这么一说，原来这个家早不姓狄了，若是真休了她，以素姐的暴炭脾气，谁赶谁走都不一定呢。想通了其中的利害关系，狄婆子也只得叹口气，将这纳妾的话收起来不提。
谁料他一家三口子的私房话，就叫个媳妇子窗外边经过听见了，那媳妇子要讨好素姐，赶着过去跟素姐说了。晚上睡前，素姐再好的脾气，也免不得要说几句气话。
狄希陈道：“她不过说说罢了，就是真抬进来，我不要也不能把我怎么样。”
素姐冷笑：“那我也像她治调羹那么治你的心头爱，看老太太怎么乐，问我就说跟她学的。”
狄希陈要息事宁人，老头老太怎么说也是古代人，思想哪有那么进步？安抚妻子道：“说到底，只有我们两个是自己人，跟个外人生什么气？说起来，他们对咱们也没有什么不好的，就换了我亲爹妈，对你也不过就这样了。”
素姐想想也是，天底下的婆婆没有不向着儿子的，便笑道：“无论如何我要跟你任上去，这个小小明水镇我都住了一辈子，再不出去走走，当心我跟你娘一样变态。”
狄希陈笑道：“老太太要不是中风了不能动，也没有这么难说话的。”就想来来还有宝没有献，跳起来开了小箱子拿出那两样种子来，在灯下摊开了纸包儿叫素姐来看。
素姐认得一样是玉米，那一样，拾起一片，嗅一下才知道是辣椒，欢呼一声，就也跳起来抱着狄希陈的脖子道：“你哪里找来的种子，今年冬天我做水煮鱼给你吃。”
狄希陈方道这是京里一个大商人家花园里的，他曾见了那玉米跟辣椒都是当月季一样给人看的，长得也不太好，勉强能吃，就找准机会问人家园丁买的种子，只是怎么种还是个麻烦事。若是带到四川去，做官的收人家银子罢了，依律不得在任所置田买地，要做生意与民争利更行不通。若是在家种，这里就他们两个是半调子，别人都不会的。
素姐想了半天，道：“不然，你先走，到了地方再捎信来，我这里秋收过了，也教会了他们种玉米，我自己去。”
狄希陈正发愁怎么跟素姐坦白从宽呢，听了这话喜出望外，要是素姐后去，半路上就能从容安置了童奶奶母子二人，也省得素姐与他生气。他怕素姐秋后算帐，故意道：“还是一起去吧，这个时代，你一个女人家怎么好单独出门。”
素姐笑道：“大一时，我带了五百块钱一个人去海南转了一圈回家，你不记得了？现在怎么也是官太太，出门也要租个船，坐个轿子前呼后拥几十个人。哪里就掉块肉？”
两个议定了，便商量起带的家人来，狄希陈京里人家也荐了几个长随，有那连家带口的他都没有要。如今一去一万里，自然要挑妥当人。素姐就道：“叫狄周两口子跟去吧，他们两个没什么本事，就是忠心，我都使不动了。”又挑了柳嫂儿一家六口人跟去，柳嫂子做饭，她男人柳荣看门，四个儿子大的二十多，最少的小板凳也有十四，略识几个字，都是得用的人手。狄希陈回家的个把月，也有几房小户来投，素姐收了，就捡那精明些的两房家人叫狄希陈带走。
话说狄希林在三伯家住了三个来月。好容易有人来接，就叫素姐施计打走了的，他年纪虽小，也晓得回家不会有好果子吃，更何况他又瞧不上为了那几把银子铜钱挣的头破血流的几人。因狄婆子执意要留素姐在家，只怕就不会留他再住，他求狄婆子道：“侄儿家里如何，伯娘都知道的，如今哥哥远去四川，侄儿情愿跟了去，也能跟哥哥学些人情世故。有哥哥日夜教导，说不定明天出息了能进个学，也是狄家光宗耀祖的事。”这些话狄婆子都很爱听。那时节，出去做官的人，总有几个亲戚在衙内住着，平日里打打秋风，四处走动做个臂膀，狄希林虽然年小了些，像他这般身份跟着去的也不少见。薛如卞做官，连举人的儿子就在他那里打秋风。狄希陈听说他要去，正合了心里的打算，巴不得一声儿。
素姐请了十来个裁缝来家，赶着替他兄弟两个缝些衣裳铺盖，并给家人都做了新衣。忙忙的要打发他远行。这日春秋二香并媳妇子老妈子都在做活，素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他试试，走近了西