冉依依点头，目光移至一扇门，走上前，伸手推开门，书案上摆放一把包裹的古琴。踏步进屋，解开包裹古琴的布袋，手抚上古琴，柔声道：“小妍，你可看见这间屋子的客人？”
祝玉妍点头道：“是个身着蓝色长衫的叔叔，他孤身一人住在这有三日。”按照掌柜嘱咐的话，答之。
“孤身一人？清清在岭南么？他应是走的急，竟连这琴都忘了带上。我不过离开片刻，小巷里究竟发生何事？”将古琴重新包好，抱着古琴转身。凝视玉妍片刻，冉依依道：“从今日起，你便是我徒儿。我先带你回阴癸派，见你娘的仇人。小妍，在阴癸派莫要提及你娘，小心杀身之祸。”
父逝
岭南宋府，门前两边各站五人，下为阶梯，阶梯尾前十步，两边各蹲有石狮，仰视前方。
一匹马急奔至宋府前，马儿刚稳住身，驾马人身子一晃，掉下马去，手覆于马身侧，借力。驾马人未摔倒在地。马儿身坐有一蓝衫小姑娘，担忧的望向摔下马的人。
宋府门前的十个守门者，五人快步跑下阶梯，至驾马人身后，其中一人问：“二爷，您……”话未说完，驾马人向后倒去，陷入昏迷。
两人立刻扶住宋逸，只见宋逸脸色苍白的可怕，唇为紫色，乃中毒之兆。
“快！快去禀告阀主，二爷中毒。”
另一人伸手将蓝衫小姑娘抱下马，蓝衫小姑娘落地，见仆人已扶着宋逸进入府内。跟在其后，心中甚是担忧，未理会身后那名仆者的焦虑。
“四小姐，你慢点，别摔着了。”
***
意园。
“爹，二弟他？”宋骏担忧道。
宋老爷子沉声道：“命不久矣！逸儿乃是中断肠草之毒，毒性已深入五脏六腑。用内力撑至今日，属不易。”
“何人下此毒手？”
一阵咳嗽声响起，宋逸悠悠转醒，眯着眼望向父兄。
“逸儿，谁人向你下断肠草之毒？究竟发生何事？”
宋逸沉默许久，答：“下毒者，已死。没必要再说此事，爹，孩儿……不孝。”担心他将事实真相说出，爹会带人前往阴癸派。虽说他对依依有丝怀疑，但也不愿因这怀疑，害了她性命。且说清清若知此事，对她的伤害却是极大。
沉着脸望着小儿，宋老爷子眼中满是无奈，只能眼睁睁看着逸儿惨死，想至此重重叹了口气。摇头转身，迈步出屋。推开门，入眼是孙女担忧地眼神，宋老爷子怜惜的望向清清，可怜这孩子出生不久被亲娘毒哑，在过不久，便要失去爹。他们宋家终究造了什么孽，竟要使清清一人承担。
“爷爷，二叔……”宋缺小心翼翼道，似知情形不妙。
宋老爷子摇了摇头，迈着沉重的步子，走出意园。
房间内。
“二弟，你身子虚，为何要见小缺？”宋逸疑惑道。
慢慢撑起身子，宋逸脸色极为难看，动了动紫色唇：“大哥，你且唤小缺进来，我自有要事与你们说，切记，不可让清清进屋。”
劝说无果，宋骏转身出外唤大儿入内，且让侄女乖乖在外等候。
宋缺跟着爹进入屋中，脚步尽量放轻。待至床沿边，望向二叔，才知事态比之所想更为严重。
“二叔。”宋缺担忧地轻唤。
半眯着眼，望了眼大侄儿，轻摇了下头。宋逸抬眸，转望向大哥，轻声道：“大哥，他日可是由小缺为新任阀主。”
“自是。”宋骏轻点了下头，答。
慢慢抬手，手颤抖地指向里屋对面的小柜，宋逸轻喘着气道：“小缺，你去打开那小柜，里面放有一本书，你且取出。”
轻点头，宋缺转身，走至小柜旁。蹲下身，打开小柜，只见小柜中除一个四方盒子外，空无它物。伸手打开四方盒，盒子里放有一本书——天问。不禁露出疑惑地神情，取出书，起身走至床边。未曾想到，此书便是日后助他得‘天刀’之名的重要一物。
“二叔，可是这本？”宋缺问。
望了眼自己所著的笔札，宋逸点头道：“正是，此乃我这些年心血所作，将宋家刀法之精髓简化为‘九刀’。今二叔将此赠予你，望你能更胜宋家各代先祖。”
“二弟，你……不必如此，我们定会护清清一世。”宋骏未曾想过一心只在琴曲的弟弟，竟会研究宋家刀法，今更是将心血赠予小缺，明有托孤之意。
宋缺放下笔札，道：“二叔，你定要撑下去，清清她若再失去爹，只怕更显孤独。到时，无人能劝说她。”
咳嗽声再响，宋逸喘气道：“此事，二叔自会与清清说。今，我只要你应下一个承诺；此书，你便不是白拿。”见宋缺及大哥沉默不语，低声再道：“宋家男儿，怎能这般？若是被外人知，岂不笑话。生死乃是常事，吾只需得一承诺，安心去。这小小请求，你们也不愿应下么？”
“二弟，别说一件，只要你说，大哥及吾儿，定为你办到。”宋骏坐于床沿，哀伤道。
兄弟间，怎道‘请求’二字？想到二弟命不久矣，竟比他这做大哥的先行一步，心中哀伤，使得平日严谨的宋家之主，今也露出伤情一面。
“小缺，他日你为宋氏新任阀主，替二叔护着清清。她若不愿嫁，你且随她意，只愿她安然一生便可。”宋逸轻声道。
宋缺点头，伸出三指，凝视二叔，一字一字道：“今，宋缺在此发誓，只要吾等兄弟三人一人活，定护清清一生周全。若有违此誓，死无全尸。”
“小缺，二叔非是让你发此毒誓。”宋逸不禁摇头道。怎料小缺竟发下此等毒誓，非他之意。
“二叔，您不该死。”宋缺哽咽道，转身跑出屋去。
望着大儿此举，宋骏自是明了，自缺儿小时，时常与二弟论诗词，辩古今。感情自是不低于他这亲爹，一时难以接受，到也寻常。只是连缺儿都如此哀伤，莫道清清岂不更甚？该如何与那孩子说二弟之事，清清这孩子着实惹人心疼，自小便得这番遭遇。
轻叹了口气，宋骏转念一想，道：“二弟，这里已无他人，你且告诉大哥，可是与那妖女相遇？若非是她，你怎会有所隐瞒？”
早知瞒不过大哥，宋逸失笑道：“大哥，我当真瞒不过你，宋逸却是遇见冉依依才回岭南。只是这毒非她所下，乃是她门下弟子，以下犯上，我……”
“你为救她，中毒？”见二弟默然不语，宋竣气愤道：“糊涂，当年她这般对你，你为何不死心？如今，搭上一条性命，你与清清该如何解释？恐她毒哑是真，你才急着带清清回岭南。”
窗下，清清瞪大双目，泪已在眼中打转。爹快死了？当真是娘毒哑自己？一时间她该如何接受这两件事？双手紧抱着手臂，身子微微颤抖，泪一滴接着一滴，湿了衣裳。当听闻屋内大伯说离去，清清忙站起身，跑至门边。
待门开，清清低头跑进屋子里。宋骏诧异地望向清清，伸手慢慢关上门，抬眸望天，重重地叹了口气，跺步离去。
含泪走向床边，望着消瘦的爹，泪止不住的滴落，手慢慢覆上那双给予自己温暖的大手。如今透着寒意，手上青筋向外鼓起，小手颤抖地抚着那青筋。
宋逸凝视女儿片刻，冷声道：“不许哭！哭，便不是我宋逸的女儿。”
闻言，呆愣地望着爹许久，清清伸手拭去泪珠，鼻子不停地轻耸。
反手握住女儿的小手，严肃道：“以后，爹怕是不能再陪着你。清清，答应爹，无论以后发生什么事，你都不可以哭。哭，便是软弱之意，我宋逸之女绝不可在他人面前示弱。”用力扣住女儿的手，重复道：“答应爹，不可以哭，哪怕至亲之人离你而去，你也不可落一滴眼泪。否则不配作我宋逸的女儿。”
低下头，贝齿紧咬下唇，逼自己不可流泪，爹所说之话，清清自是听从。再次抬眸，清清唇畔三个深而含血的牙印，与爹对视，轻头答允。转身从外屋取来纸笔，当着爹的面，写下几字。
望着纸上的字迹，宋逸闭上眼。不会流下一滴泪，这个承诺对一个只有十岁的孩子来说，太沉！可宋逸也别无它法，清清这孩子性子孤僻，却也好强。府上背后议论的人，怕是不少。人便是如此，你越示弱，他越欺你；你显不同，他反怕你。
宋逸闭上眼道：“清清，为爹弹上一曲！”
默默转身，清清挪步走向外屋，外屋书案上摆放有一把宋逸为清清亲手所做的古琴，慢慢坐定，目光凝视着里屋的方向，双手轻搁于琴弦上。今日的琴弦似比往日，沉重地难以拨弄，然此曲却未有一丝缺陷。
曲音哀伤至极，可令闻者哭泣，屋外的鸟儿，似悲鸣的相合。
床上，宋逸轻声道：“清清，不要恨你娘，只道天意弄人。”说话声音轻地无声，伴随着琴弦断裂之音，一手缓慢垂落于床边。
师傅
三个月后。
‘意园’里守着的仆人全被遣出园去，园子里只剩下清清一人。静静地坐在园子里的秋千上，清清抬眸望向蓝天，眼底闪过孤寂之意。
园外宋缺注视着清清的一举一动，二叔下葬之日，清清没有流一滴泪，背后有不少人道清清不孝，然他却知清清不是不孝，而是她有不能流泪的承诺。在二叔棺木合上的前晚，清清将一张纸笺扔进火盆，欲哭无泪。
未过半月，爷爷也去了，至此清清更显沉默，‘意园’里冷清的如无人，说来也奇怪，园里的仆人竟不再有胆子背后说三道四。
半个时辰过去，轻摇了下头，宋缺转身离开。
清清收回视线，轻荡起秋千，眼前浮现的是爹在在书房凝视自己的画面。不知不觉中，随着秋千有了大幅度的摆动，上方传来老者的笑声，清清抬首望去，入目的乃是一位衣裳破旧，满是华发的老者。
闻得老者呵呵笑声，只见其双手握着秋千两边的粗绳，整个人在上方倒转了个身，头朝下，身子顺着秋千快速滑下，人已至清清头上一拳距离。笑眯着眼，然在见清清的回应后，错愕不已。
清清望了他半刻，慢慢低眸，秋千仍在摇晃，越来越高。却未做任何反应，着实不似她这年纪小姑娘该有的反应。
“小姑娘，你不怕吗？”老者翻了个身，双腿绕上粗绳。
清清凝望前方，未作回应。
老者不禁挑眉，突得神情一变，一掌朝园子里某间房门推去。门开，身子猛然间落地，向前滑向那间房，身影消失在房中，门快速自关，动作未停半分。
清清似未有所觉，闻衣袂飘飞的细微之声由远及近。宛如未觉，闭目想着事，屋檐角轻微之声发出，清清慢张双目，目光移向那右方上角屋檐，只见一点黑袖划过，眨眼不见。秀眉骤然紧蹙，神情甚为担忧。
再闻关上的那间房再次发出声响，回头望去，门未开，窗户却是被人推开，老者一脸笑意的回望清清。
清清跳下秋千，往书房方向移步迈进。一脚迈进书房，头顶上方闪过一影，清清睨了老者一眼，似未发觉他存在般，走至书案边，跪坐。双手覆于案上书，一手轻翻书页。
老者一阵气闷，园外传来声响，闭目细听，嘴角微微上扬。
“让你这臭小子欺师灭祖，赶追杀师傅。”唇动间，两侧白色小长胡须一翘一翘，那嬉笑的神情与其话中意实不搭调，竟似一顽童。
清清望去，竟不觉露出笑意。这位老者好生有趣，常人若遇此事，躲避不及，他到有闲心与他人说话。其话语间可知他心中郁闷，然那动作却似与何人斗气。
老者半眯着眼紧盯低眸望书的清清，他没看错，这小丫头在笑。轻哼出声：“小姑娘这般，可是在笑话我。”身形一闪，瞬间人已跪坐于书案另一边，双手撑在书案，吹胡瞪眼的模样，看似气愤，其自称为‘我’，不以长者自称，实无法令人害怕与他。
清清望了他一会，抬手在书案上写道：你已躲过那人，快些离去。
然最后一笔未完，手已被老者握住，其三指轻扣在清清手脉之上。轻皱眉头，道：“你体内之毒应是存在十年之久，怎未祛除？乱服药，反加重体内淤积之毒。幸有功力深厚者为你驱除药性寒毒，缓解发作之痛，怕早命归黄泉。”手松，目光移向屋外。
清清神情微疑，这位老者话中何意？尽未听明。
老者笑望屋外，再道：“小姑娘，今夜子时，便是发作之日。宋阀主既来之，怎未进来？这可是你岭南宋家，还怕我这外人不成？”
清清闻言，望向门处。
宋骏踏入书房，只见清清正与一老者对坐，其面露疑惑之色。目光转移向老者，闻老者所言，忆二弟每次归府所说，清清这病症少有人查出，这老者却唯一道出症因之人。脸上露出欣喜之色，迈步向前走了三步，躬身道：�