所有人都跑向船尾，曹沧果然站在那里。
曹沧也看到了细妹。细妹对曹沧说道：“刚才我们不是站在这里吗，艾伦也来过的。”
曹沧盯着细妹看，不知道该如何回答。
曹沧和细妹对望。又看了很久。
“是的。”曹沧对众人说道，“她刚才就在这里，她坐在这个角落里。”
艾伦从曹沧的语气听懂了曹沧的意思。
“曹，”艾伦说道，“我怎么没看见她？”
曹沧等老杨翻译后说道：“你走了之后，我才看见她的。”
这个解释很牵强，但是众人无法追究下去，毕竟细妹现在就站在众人之中。
大家都散开了，曹沧仍旧站着不动。他现在无法回到同胞的身边，老杨已经把他的身份说得这么绝。他也不能和美国人走得太近，不然更加无法解释。
曹沧知道，自己的任务要进行下去，就必须要面对这种敌意。
细妹在船上转了一圈，又回到曹沧身边。
“谢谢。”
曹沧不接受细妹的道谢，对细妹说道：“你到底是什么人？”
“一个知道你身份的人。”细妹说话的语气，绝不是一个十几岁小女孩的口气，冷静而严肃。
曹沧内心震动，但是尽量没有表露出来。
曹沧和细妹两人在甲板上对峙，气氛紧张。
“快看！快看！”约瑟夫在船的左舷大声呼喊，所有人都跑到左舷。
大家都看到了，距离科考船两公里开外，一股银白色的水线在海面上呈S型的移动方式，向科考船冲过来。
当水线距离科考船只有几百米的时候，曹沧看清，这水线有一米宽，几十米长，是一个长条形状的物体，在海面下快速移动激起的浪花。
“和你有关吗？”曹沧问细妹。
“绝对没有。”细妹说道，“它来了，知道它习惯干什么吗？”
“是海蛇吗？”
“是的。”
正说着，巨大的海蛇已经把头高高昂起，伸出海面七八米高，高度超过了科考船。海蛇腹部白色的鳞片，层次分明。曹沧无法掩饰内心的恐惧，和其他人一样，不由自主地喊出声来：“哪有这么大的海蛇！”
海蛇把头高高扬起，海面上荡着波浪，猛然间，海蛇沉到海面下，海面上留下一串泛白的水沫。
船上的人被这巨大的海蛇吓住了，还没有从震惊中缓过神来，就又听到乔伊在右舷大喊：“这边这边，它在这里！”
所有人又跑到右舷，海蛇现在又从科考船的右舷十几米之外，从海面之下探出头来，仍旧和刚才一样，呆呆地看着科考船。
细妹在曹沧身边说道：“它会再沉下水去。等它再从海里冒出头，就要来攻击船了。”
曹沧问道：“你怎么知道它下一步会怎么做？”
细妹不回答，跑到船中间老杨身边，飞快地对老杨喊道：“把汽油泼在船头的甲板上。”
老杨问细妹：“要干什么？”
“这个东西，再冒上来，就会用嘴咬船头。”
“就算它体型巨大，也不可能咬船。”老杨回应细妹。
细妹说道：“一定要听我的，它马上就又要下沉了。”
细妹的话刚说完，海蛇果然又潜入海中。海面上平静很久。
现在大家比刚才更加紧张，海蛇现在虽然看不见了，但是所有人都能察觉到来自海蛇的威胁。海蛇下一次会从什么方向冒出头来，每个人都在猜。
曹沧跑到艾伦身边，比划了一会儿，拉着艾伦跑进船后舱，这是科考船堆放燃料的仓库。艾伦指着一个油桶，上面的标识是“GAS”。曹沧手忙脚乱地拧开这个油桶的盖子，然后指着附近的一个水桶。艾伦会意，拿来水桶，曹沧把油桶倾斜，汽油汩汩倒入水桶。
艾伦看着曹沧一个人能把油桶倾斜，并且保持不倒，对曹沧的臂力十分佩服。
水桶很快就倒满，曹沧再也支持不住，油桶倒在舱内，汽油流了出来。
曹沧和艾伦顾不上这么多，飞快地跑到船头。两人站到船头的甲板上，被船头的景象吓得战栗。海蛇现在就在船头。
科考船的顶部，已经抵触到海蛇口中。此时，海蛇张开大嘴，船上的人都清楚地看到海蛇的上颚——粉红色的肉质，长牙随着上颚的开阖，完全暴露在空气中。
艾伦手上的桶，哐当一声掉在甲板上，曹沧连忙用脚一扫，水桶里的汽油铺洒在船体最前端的甲板上。
海蛇终于一口咬了下来，把科考船最前端的地方含住。船身陡然向前倾斜，船体的后部从海面上翘起。
老杨看明白了曹沧和艾伦的行为目的，他从怀里拿出打火机，点燃之后，扔到甲板的前端。
汽油开始燃烧，熊熊的火焰一直烧到海蛇的喉咙深处。海蛇痉挛松开了嘴，蛇头落入海中。
海蛇并没有离开，仍旧在离科考船不远的海面游弋。游动的轨迹，还是S型。船上的众人都站立不动，等着海蛇下一次攻击。但是海蛇智商并不高，没有用巨大的身体继续攻击科考船。海蛇游了很长时间，终于向远方游走。游了很久，S型的痕迹，才在海面上消失。
“你怎么知道用这个办法？”老杨对细妹说道。
“我爷爷告诉我的。”细妹说道，“这个东西嘴巴被烧伤后，就不会再攻击人类，它嘴巴很怕疼。”
“你爷爷见过这东西？”
“我不知道，”细妹说道，“也许我爷爷也是听长辈说的吧。”
“你们家是干什么的？”老杨问道，“为什么会了解这种生物？”
能参加这项实验的人，当然是有来头的。细妹的身份和老杨一样，应该也在海上生活很久。可是细妹和老杨对海洋的认识，显然有偏差。
细妹不回答老杨的话，老杨也没有多问。
船只继续行驶。大家都尽量不再提起海蛇和水母。这些无法用生物学解释的巨型生物，已经在各人心里留下阴影。
科考船如同树叶一样在海上飘荡。不知道这深海之下，到底还有多少恐怖的生物，正仰头看着科考船，蠢蠢欲动。不知道什么时候，它们就会发起攻击。而下一次要面对的攻击，是由一种什么奇怪形状的生物发起的呢？这些问题令每个人都不寒而栗。
不过，在随后的几天里，科考船再也没有遇到奇怪的生物，连风暴都没遇上。但也没有发现海岛，没有任何陆地的迹象。
卡林把所有人都召集起来，小心翼翼地分配给众人一小杯淡水，分配得非常均匀。
大家看着杯子里少得可怜的淡水，知道最多只能再支持两到三天。
“我们祈祷上帝给我们下一场雨吧。”约瑟夫说道。
众人很紧张，只有老宋面色轻松。曹沧在暗中发现，老宋从昨天开始，就在收集自己的尿液。曹沧知道，老宋一定能支持到最后，就跟当年他在沙漠里一样。
第九章 倪细妹
又一个星期过去了，仍旧没陆地的踪影。
淡水即将告罄，老杨和约瑟夫在指导方向，轮机室还有一个人在值守。其他的人都因为身体脱水，尽量减少活动，各自坐在舱室里。
口渴的痛苦，是平常人无法想象的。每个人的嘴唇都干裂了，白色的残皮皴到嘴角。大家都看着天空，希望海上来一次风暴，越大越好。这样，就有救命的淡水从天而降。
周姐是最先崩溃的人。她发现了老宋偷偷积攒的尿液，此时也顾不得肮脏，向老宋讨要。老宋拒绝了周姐的请求，周姐的精神就顿时颓靡，然后一动不动。半天后，周姐开始昏迷，生命的迹象渐渐从她身上消失。
旁人看不过去，艾伦和卡林把自己水杯里最后一点水滴了两滴在周姐嘴唇上。曹沧和细妹也照做了，周姐得到了点水的滋润，眼睛才勉强睁开。
曹沧走到船的后部甲板上，细妹也跟着过来，两人坐在一起。
“你还能支持多久？”细妹问曹沧。
曹沧虚弱地回答：“不知道，我没在缺水的环境下待过。”
“我还能支持两天。”细妹慢慢地说，“我们家族，一直在海上生活，比一般人能适应。”细妹话说完之后，盯着曹沧看。
曹沧忽然想到自己说过曹家也是祖祖辈辈在海上讨生活的，是不是也应该比常人更耐渴？
细妹仿佛能看穿曹沧的心思。“你说谎了。”细妹说道，“你们家族根本就不是什么在南洋上做生意的船商。”
曹沧没有再编造理由来圆谎。细妹既然能这么说，当然是很有把握。
细妹接着说道：“你知道我为什么会参加这项实验吗？”还没有等曹沧回答，细妹又问道，“还有，我为什么知道你家族的事情？”
曹沧说道：“你在那天，突然消失了一段时间……为什么？”
“这个我暂时不能跟你说。”细妹苦笑一下，“如果我们真的要渴死在船上了，我会考虑告诉你我消失的事情。”
曹沧说道：“你还在希望，我们能支持下去吗？我们肯定要死了。”
“在海上，”细妹说道，“绝不要说‘肯定’两个字。”
曹沧等着细妹往下说。
“我之所以知道你的家族不是来往于南洋的船商，是因为，我们家族，才是世世代代生活在海上——真正生活在海上。”
“你是疍民？”曹沧到现在，终于明白了细妹的来历。
“应该是疍族。”细妹答道，“我们和你们不是一个民族。”
曹沧没有和细妹争辩。这方面的知识对他来说是个空白，他在基地不可能把所有的历史和人文知识都学习到。
“我姓倪。”细妹说的时候非常得意，“我奶奶、我父亲都是疍族的领袖……现在是我。”
“怎么可能？”曹沧说道，“新中国成立后，是不可能承认你们非官方的首领的。”
细妹看着曹沧，神情鄙夷，“我已经说过了，我们不是汉族，我们和你们并没有生活在一个地域，我们倪家一辈子都不能上岸。”
“可是你上岸了。”曹沧说道，“你来美国之前，是在北京上的飞机。”
“那是因为……”细妹说道，“情况特殊，北京的大官，许诺了我们家族一件事情。”
“什么事情？”曹沧问道，“你参与到这实验，原来是一个交易？”
“我们的要求很简单，”细妹说道，“不再强制我们的族人不许上岸生活，也不要再排挤我们。恢复我们的民族身份，我们是疍族，不是汉族。”
这个理由很平淡，但是越是平淡的理由，就越真实。曹沧相信了细妹。
“那你到底有什么能力，让政府安排你参加这项实验？”
“那我从头跟你说吧。”细妹不慌不忙地说道。
“我觉得你应该简短一点。”曹沧说道，“太长的话，也许你还说不到一半，我就渴死了。”
“我们不会渴死的。”细妹志在必得，“我能闻到淡水的味道，也许马上就要有风暴来了。从船离开漩涡开始，我就能嗅到淡水，开始我闻不到，但是现在越来越明显，我可以肯定，会有很多的淡水。当携带淡水的风暴追上我们的时候，我们就有水喝了。很近了，非常近了。”
曹沧对细妹的话将信将疑。他和其他的人一样，每天清晨，在甲板的每个地方收集晨露，但是收效甚微。而且这么多天，海上一直是晴朗的，哪里有半点要来风暴的迹象，天上连云都没有。
“之所以能参加这项实验，”细妹说道，“是因为我们有个家传的海图。”
“这个世界上的海洋，在一百年前，就已经被航海家把各个地方都探测无遗。”曹沧打断细妹的话，“国家怎么会稀罕你们的海图。”
“我们的海图，并不是用在普通的海洋之上。”细妹说道，“这个海图，一直都被我的家族保藏，但是这个海图，从来就没有用过，因为上面绘制的海洋方位，和世界上所有的海图都不一样。”
“你们的海图，是用于人类还没有探知到的海洋？”曹沧想起了贴在自己身上的那块怀表。
“是的。”细妹说道，“我们家族保存的海图，就是人类一直没有发现的海域，一片宽阔的海域。但是，我们的祖先，在很久以前，到过那片海域，并且记载下了那里的方位，画出了这个海图。”
“你们祖先为什么能找到那片海域，你祖先的船只，不见得能够进行长时间的航海。”
“都说了，在海上，不要这么绝对。人在生死关头，能做出的事情，往往超出自己的意料。”
曹沧问道：“你的祖先，是被赶到海上的？”
“是的。”细妹紧盯着曹沧看，“就是你们，要把我们赶尽杀绝，我的祖先就只能永远在海上逃避。在海上生活了几百年后，这个海图就被绘制出来。当你们汉族的皇帝，知道我们拥有这个海图之后，就一次又一次的胁迫我们，逼我们交出海图……”
“你们没有交出来，于是永远生活在海上。”曹沧问道，“到底是什么海图？”
细妹说道：“《水路簿》。你听说过吗？”
“没有。”曹沧说道，“你现在带在身上吗？”
“当然不会，我把它记在心里了，如果我们交出《水路�
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