吴中听了，脸也红了，心想，真是人无完人，人有各有所长。
姚娴不知道他在想什么，一把拉他过来，让他吃了精神食粮，咛嘱他静下心做她的模拟卷，拉上门离去。
县试多在二月举行，吴中二月的考试需要连考二场，即先通过科试和录科，才能参加八月的乡试。
年过完了没有多久，吴中考完试回来，对姚娴说：“题目不难，比你出的题目要容易，就像冬梅一样，浅水滩的。”
拥着自己说另一个女人的名字，太伤自尊。然而，姚娴已进入了情愫绵绵状态，不再是过去的那只石鸟，学懂了如何做开心女人，不能轻易吃醋，要吃醋也得看时间场合。
所以她仍是缩在他的怀里，佯装不知，问：“浅水滩怎么啦？”
吴中在她腮上捏了一把，说：“就像你的酒窝，一眼能见到底。”
这更伤自尊。可她还是忍了，心想，咱情场还只属浅水滩，等雨季来了，咱浅水滩也能成江湖，让你看一看深不见底的滋味。
她嘴上迎合，仍留下话把，说：“浅当然好，可也容易挠浑水，反而见不到底。”
果然二个月之后，县榜上吴中考了第二，他闷闷不乐。
姚娴说：“一个县三个名额，能考上就是大喜，何在乎第一第二。”
姚贵见吴中不回小姐的话，在一旁说：“关键是气人，考取第一名之人，提起他的名字就像吃了苍蝇似的。”
姚娴明白了，说：“那个杨悍，平时连我哥的成绩都不如，居然占了县榜第一名。这要遭天谴的。”
到了七月鬼节的那一天，姚娴不知来了什么兴趣，扮成书生，硬是拉了吴中要去运河边，梅儿和凤儿一同相随。
吴中说：“天气热了，你要去当鸭子游水。”
姚娴脸一红，嗔怪说：“这儿话你也说得出口？”
60 喜鹃迎贵宾
她知道他心智好使，又有点邪，很多话不直接吐出来，总带点绕，有时还阴损人。
她怕他再说出更不堪入耳的话，就说：“今天是七月十四，知道吗，鬼节。”
运河边上的人有个习惯，只要到了这一天，都到运河边放河灯。每家每户都要把亲手制作的南瓜灯放在河面上，任其漂流而下，说是把逝去的先人们对家乡的思念，送到遥远的应天府，去寻访祖先住过的都司巷、石灰巷和大柳树弯，去看看分离几百年后的家乡父老。
吴中想到这里，说：“你做灯了？”
姚娴说乜了他一眼：“当然，要不，我为什么要拉你去哩。”
吴中坏坏笑，说：“既然是鬼节，那更应是晚上去才好。”
姚娴说：“我一向不怕鬼，却怕色鬼，自然选择青天白日为最妙。”
说笑着上了大街，正欲横穿衙门大门，却见从衙门内走出二列官差，官差中间押着被铁链锁铐的一个人犯，这人犯正是被姚娴曾咒要遭天遣的杨悍。
这是怎么啦，四人愕然，在县衙门一手遮天的杨师爷，居然还敢抓儿当人犯？
这时路上都围了上来，吴中四人随了人群涌上前。
有人说，年纪轻轻的会犯什么重罪，脚铐手镣？
有熟知内情的人说，这是县衙杨师爷的公子，恶少。
有人说，啊，原来是杨家！他爹爹能左右县丞，为什么不能救他，让他一人被京官押走？
另一个说，你还不知道？昨半夜杨家满门抄斩，衙门里一时鬼哭狼嚎，远处听了，起一身的鸡皮疙瘩。
姚娴身子抖了又抖，拥了吴中连吐口水：“晦气，快走，真是见鬼了。”
吴正愣在那儿，虽然杨家可恨，杨悍可恶，可落到这份上，不免心却上几分怜悯。可祸根是什么？突然想到姐夫是杨师爷的弟弟，会不会诛连进去？
郁郁寡欢中他感觉到了她身上的热量，拉她朝前行，说：“走吧！”又见她反拉他往回走，说，“怎么不去了，难道还想跟随他看最后一眼？”
她赌气放开他，愠色道：“什么混账话你也说得出口？我此刻去放灯船，是给他放还是给先人放？我正愁他早日不死哩。”
不知是听了她的话，还是目睹了杨家的不幸，他打了个寒颤，知寒更栗。
回到姚府门前，只见一行驿车停在大门口，旁边又有重兵相随，又见姚贵焦急张望，姚娴脸孔顿时苍白，再一次拥了吴中，情不自禁“哎呀”一声。
吴中心也加速了，不会有什么大祸临头吧？
姚贵一见到他们，就跑上前说：“请姑爷快进府。”满脸喜出望外的神色。
姚娴这才松开上半身，拍了拍胸，说了一声，阿弥陀佛，眼落在驿车上，又说：“有贵客临门吗？”
姚贵说：“小姐不知，今日府上大喜，比贵客还要金贵。”朝火神庙的大树上望去，那树上好多喜鹊正“喳喳”不休。
61 贪官满门斩
她知道他心智好使，又有点邪，很多话不直接吐出来，总带点绕，有时还阴损人。
她怕他再说出更不堪入耳的话，就说：“今天是七月十四，知道吗，鬼节。”
运河边上的人有个习惯，只要到了这一天，都到运河边放河灯。每家每户都要把亲手制作的南瓜灯放在河面上，任其漂流而下，说是把逝去的先人们对家乡的思念，送到遥远的应天府，去寻访祖先住过的都司巷、石灰巷和大柳树弯，去看看分离几百年后的家乡父老。
吴中想到这里，说：“你做灯了？”
姚娴说乜了他一眼：“当然，要不，我为什么要拉你去哩。”
吴中坏坏笑，说：“既然是鬼节，那更应是晚上去才好。”
姚娴说：“我一向不怕鬼，却怕色鬼，自然选择青天白日为最妙。”
说笑着上了大街，正欲横穿衙门大门，却见从衙门内走出二列官差，官差中间押着被铁链锁铐的一个人犯，这人犯正是被姚娴曾咒要遭天遣的杨悍。
这是怎么啦，四人愕然，在县衙门一手遮天的杨师爷，居然还敢抓儿当人犯？
这时路上都围了上来，吴中四人随了人群涌上前。
有人说，年纪轻轻的会犯什么重罪，脚铐手镣？
有熟知内情的人说，这是县衙杨师爷的公子，恶少。
有人说，啊，原来是杨家！他爹爹能左右县丞，为什么不能救他，让他一人被京官押走？
另一个说，你还不知道？昨半夜杨家满门抄斩，衙门里一时鬼哭狼嚎，远处听了，起一身的鸡皮疙瘩。
姚娴身子抖了又抖，拥了吴中连吐口水：“晦气，快走，真是见鬼了。”
吴正愣在那儿，虽然杨家可恨，杨悍可恶，可落到这份上，不免心却上几分怜悯。可祸根是什么？突然想到姐夫是杨师爷的弟弟，会不会诛连进去？
郁郁寡欢中他感觉到了她身上的热量，拉她朝前行，说：“走吧！”又见她反拉他往回走，说，“怎么不去了，难道还想跟随他看最后一眼？”
她赌气放开他，愠色道：“什么混账话你也说得出口？我此刻去放灯船，是给他放还是给先人放？我正愁他早日不死哩。”
不知是听了她的话，还是目睹了杨家的不幸，他打了个寒颤，知寒更栗。
62 意外赐金婚
回到姚府门前，只见一行驿车停在大门口，旁边又有重兵相随，又见姚贵焦急张望，姚娴脸孔顿时苍白，再一次拥了吴中，情不自禁“哎呀”一声。
吴中心也加速了，不会有什么大祸临头吧？
姚贵一见到他们，就跑上前说：“请姑爷快进府。”满脸喜出望外的神色。
姚娴这才松开上半身，拍了拍胸，说了一声，阿弥陀佛，眼落在驿车上，又说：“有贵客临门吗？”
姚贵说：“小姐不知，今日府上大喜，比贵客还要金贵。”朝火神庙的大树上望去，那树上好多喜鹊正“喳喳”不休。
不用说，肯定是不速之客。吴中撇下仨人，随姚贵来到会客大厅，见大厅上首坐的是朱棣，忙跪下说：“吴中给燕王请安。”重重磕了三个头。心里却忐忑不安，在应天府燕王说过，专程来看他的宅院落成，和他的成婚。可是现在宅院主体结构全部落成了，可里外装饰八字还没有一撇。
朱棣没有说免安，他起身走到吴中跟前，拉起他左看右瞧，说：“大半年不见，真的成了大小伙子了。脸上也成熟多了，比我想象的还要快。”
一语双关，是指他的人，还是他的宅院？
吴中腼腆说：“可是，我许诺让宅院一年完工，看来兑不了现，请燕王赎罪。”
朱棣说：“好，有君子气派。我刚才走马观花看了一遍，主体形成，比绘图上的南北结合的风味，更能入木三分。”说完，侧向姚茫，说，“既然有如此仙风道骨的公子，必定有长身玉立之女相配……”
姚茫是何等人物，不等他说下一句，就冲门外侍候的姚贵说：“传小姐前来给燕王请安。”
少倾，姚娴袅袅婷婷上前，站在吴中右侧，娇靥酡红给朱棣道了安。
朱棣这才放开一直搭在吴中肩膀的双手，退了二步，一边打量姚娴，一边赞赏说：“果然是人中之凤，好一对郎才女貌！今天本王一时兴起，赐你们今日新婚燕尔。”
姚茫听闻大喜，起身跪拜，说：“感谢燕王恩赐我辈儿女结发夫妻。祝燕王北上旗开得胜，心想事成！”
吴中、姚娴从惊喜懵怔中醒来，慌忙学了姚茫，一起跪下拜道：“祝燕王北上旗开得胜，心想事成！”
一句心想事成，把朱棣乐得开怀大笑，他折身回到座位前的桌上，挥毫苍劲的笔锋，如游龙戏水，重笔浓墨写下六个字：吴童姚女金婚，左款则写下：朱棣，洪武21年戊辰7月14日赐，于留香阁。
放下笔，他走到姚茫跟前，轻声说了几句，昂首阔步走出府门，身后旋起了一阵风。
吴中简直是眼花缭乱，太意想不到了，燕王连他的留香阁也去过了，也许他特意留下的“留香阁”，想必是为宅院亲题的宅名？
等他醒悟追出来时，朱棣已跨上一匹高头骏马，手中马鞭一挥，率先上了北行的官道。吴中看呆了，这才是王者风范，一个特有占有欲的傲骨帅才。 。 想看书来
63 今晚要圆房
本来，他赐婚中的“金婚”，有二种寓意，有夫妻白头偕老的比喻，五十年为金婚；若同“赐婚”连同在一起共用，就是“圣赐”，这跟圣旨与懿旨有着不同含意一样，金婚只有皇帝才能赏赐，而作为燕王，充其量只能赐给银婚或者铜婚。然而，他这个燕王就是与众不同，不敢题的他就题了。
吴中不敢想下去，耳边恰好想起愁肠寸断的声音：“少爷，姚家老爷有请。”是冬梅，当他抬头望见她那泪水汪汪的眼睛时，心猛地一缩，还没等他回音，冬梅又道，“是商谈你和姚家小姐今天圆房成婚之事。”
吴中眼泪在打转，略一思忖，说：“你知道贝州塔吗？”
冬梅生硬说：“冬梅笨，什么都不知道，也不想知道。”
吴中顾不上与她负气，说：“你先到北门等我，不见不散。”
冬梅正欲回答他，抬头却撞上只有对她、只有自己才能明白的一汪幽潭，那里有对她的呵爱，也有企盼她善解自己的渴求。她心一软，只好说：“好，不见不散。”
吴中回到客厅内时，见在座的多了八娘，就上前向她问了安，退至姚娴身边的坐下。
八娘对自己的乘龙快婿，自然是丈母娘看傻婿，哪好哪好一番。
姚茫简明扼要说了朱棣赐婚的原委后，正色说，我已经派人请了吴家李家长辈，也请了佛心大师和蒯富老爷，要他们一起聚一聚，商协我一对儿女成婚之事。虽然时间仓促，但我想今日先圆房，从明天起，连续三天婚宴。
八娘自然是喜出望外，当然不会有什么异意。
吴中首先表了态，同意岳父的安排，站起身欲要离开，见姚茫一脸惘然，说：“我想回家……一趟。”见姚茫仍是满狐疑，又说，“无论今天是在姚家还是吴家圆房，都由长辈协商而定，我都会服从……”
姚娴一旁说：“爹，你不懂，人家回家，里面含有对过去往事的……惜别，与女儿告别闺房是同一个理儿。”
姚茫听懂了，说：“行，我答应你回家一趟，但不是此刻。中儿，你到书房等我，我有事单独跟你谈。”
吴中心中焦急不安，却也无法推却，然而心一动，辞别众人，先来到了书房。书房挺大，他来过好几次，无心欣赏古籍字画，就闭目养起神来。
燕王路过武城县，与杨家有关吗？待姚茫进房关上门之后，他说：“岳父大人