大声骂他，或者对他凶狠的挥几下拳头。
但是叶普盖尼知道，这不是因为阿列克谢的善良，而是出于他的蔑视，他过于骄傲，以至于不愿意和叶普盖尼这样一个瘦弱多病的乡下小孩子打架。
他这种贵族的傲慢，让叶普盖尼非常恼火。他会疯狂地用脚踹阿列克谢用牙咬他，努力激怒他，让他和自己动手。每当这种时候，阿列克谢就会掐住他的脖子，让他喘不过气了，然后松开手，指着手腕上被叶普盖尼咬出的牙印，嘲笑他：热尼亚，你不但是个乡巴佬，还是个乡下的小妞。
没日没夜的苦读加上天资的聪明，叶普盖尼在许多功课上已经逐步超过了那些比他先入学的孩子。但击剑课依然是他的噩梦，他虽然身体灵活动作敏捷，但是身体依然不够强壮。那些大孩子依旧会仗着力气打落他的剑，然后在老师看不见的时候用剑柄抽他。
奇怪的是，当阿列克谢出现在击剑课上的时候，叶普盖尼反倒不再恐惧了。他的所有愤怒、厌恶和不满仿佛都有了一个出口。毫无疑问地是，阿列克谢是这门功课的佼佼者，他身强体壮，在幼年就接受过正规的击剑训练，仪态出众，技术高明，甚至连老师都让他作为课堂的示范与指导。
理所当然的，阿列克谢不会放过这个羞辱“乡巴佬”的好机会，他挑剔叶普盖尼的一切，握剑的姿态、双腿分开的距离、跳跃的姿势，他甚至会贴近叶普盖尼，像指导一个女孩一样，扶住他的腰，抬起他的手，调侃道：小妞，用力一点。
周围的士官生开始发出哄笑，叶普盖尼感觉到阿列克谢的呼吸就在耳边，金棕色的头发滑过他的脸颊，要是还在房间里，他一定一头撞到这个混蛋脸上。但是现在他只能忍住羞辱，按照他的要求用力向前刺出自己的剑。
下课的时候，叶普盖尼看到几个日常欺负他的大孩子正围着阿列克谢说着什么，然后开始笑起来。阿列克谢看着他，微微挑起了眉毛，英俊的脸上露出了一种戏谑的笑容。
叶普盖尼觉得整个涅瓦河水倾倒下来也无法浇灭自己的怒火。他冲了过去，站到了阿列克谢面前，满脸通红地瞪着他。
“小妞，你要干嘛？”阿列克谢笑着问道。“想在这里咬我？”
几个大孩子连续发出怪叫。叶普盖尼觉得自己握剑的手都气得开始发抖。
阿列克谢击了一下掌：快把圈子围起来！
士官生们高呼着把教室一旁的一大把拖布都拿了过来，围成一个圆圈。
阿列克谢拿起自己的剑，从口袋里扔出那枚金卢布扔到地上：小妞，谁先出圈谁输。老规矩，你赢了，钱归你，你输了，打扫房间。
士官生们迅速退到一旁，开始击掌和吹口哨。剩下叶普盖尼和阿列克谢站到了圆圈的中央。
叶普盖尼不再多想，举起剑就向阿列克谢劈了过去。此时他已来不及想什么姿势和仪态，眼前的阿列克谢也成了一个黑影，多年来汇聚在他身边的——嘲笑的影子、谩骂的影子、诅咒的影子、背弃的影子、贫穷的影子，他要击退这个影子，无论付出什么代价。
阿列克谢并不着急，他灵活地躲过叶普盖尼凶狠的攻击，把剑在左右手灵活交换着，击打着对手步步后退。
那个黑影铺天盖地地向叶普盖尼压了过来，他感觉自己再要后退一步就要退出这个用拖布围成的可笑的圈子。
一瞬间他的脑海里想起了上校对他说的话：热尼亚，你没有后退的路。
叶普盖尼深吸了一口气，挺起胸膛，向着阿列克谢的剑上撞了过去。阿列克谢惊叫了一声，松开了手，但是那柄剑还是插到了叶普盖尼的肩膀上，鲜血渗透过衣服，滴到了地板上。
“乡巴佬！”还不等阿列克谢把话说完，叶普盖尼拔下那把剑，继续向阿列克谢砍来，阿列克谢连续后退了好几步，退到了圆圈的边缘。叶普盖尼用剑抵住阿列克谢的心脏，甩了一下淡金色的头发，示意他自己退出去。
阿列克谢举起双手，抬起一只左脚慢慢地往圈外放。突然他猛地抬起头，温柔地叫了一声：热尼亚。
叶普盖尼“嗯”了一声，看向他。阿列克谢直愣愣地望着他，眼睛诚挚地像冬日的晴空，他的声音穿过带着尘埃的阳光，异常清晰：我爱你。
叶普盖尼失神了那么一秒钟。然后他感到整个身体都被人用肩膀扛了起来撞了出去，他狠狠地摔到了圈外，肩膀的伤口像撞上了岩石一样疼痛。
阿列克谢得意洋洋地俯下身捡起那枚金卢布：小妞，滚回去擦地板吧！
叶普盖尼还没来得及听到围观人群的笑声，他因为疼痛晕了过去。
叶普盖尼是被人猛烈的摇晃醒的。他看到阿列克谢不耐烦地坐在他的床边，一边摇晃着他的肩膀一边喊道：乡巴佬！小妞！快醒醒！吃药了！
他很想对阿列克谢破口大骂，但是却浑身发热一点力气也没有，他看着床头放的几枚白色药片，有气无力地对阿列克谢说道：没有水。
阿列克谢扔过来一瓶酒：用这个。
叶普盖尼觉得胸口疼痛得更厉害了，他捂住胸口，闭上眼：廖莎，你真是一个混蛋。
他是想骂人的。但是这句话软绵绵的，反而像是一句亲密的抱怨。
阿列克谢站在床边，看着叶普盖尼缩在被窝里，他站立了一小会儿，嘟囔了几句便狠狠地摔门出去了。几分钟之后，他端回了一杯水，扔到了床头的桌子上。
叶普盖尼因为伤口发炎引起的发烧在床上躺了两天。迷迷糊糊中，他记得好像阿伯特和库里克来看过他，米申上校也来了，好像阿列克谢和上校还大吵了一架。他记得阿列克谢有把他摇醒，不耐烦地把水和药扔到他的桌上，然后骂骂咧咧地踢了他的床一脚。
当叶普盖尼再次清醒过来时，他只感到非常的饥饿，整个人仿佛就剩下一层皮肤。过了一会儿，他看到阿列克谢捧着面包进来了。他这位暴躁的室友抱着面包凑了过来，身上带着清晨的水汽和面包的香味，把额头抵上叶普盖尼的额头，他的嘴唇就靠在叶普盖尼嘴唇的上方，沾着面包屑。
还没等叶普盖尼做出反应，阿列克谢把额头移开，嘟囔了一句：乡巴佬，你烧退了，太好了。
叶普盖尼舔了舔嘴唇，想说点什么，阿列克谢从桌上抓起抹布向他脸上砸过去：快去擦地板吧！乡巴佬！
士官生阿列克谢康斯坦丁诺维奇亚古丁和叶甫盖尼维克托罗维奇普鲁申科，因为违反纪律被惩罚擦教室的地板一个月。同时，因为输掉了赌约，叶普盖尼又打扫了一个月的房间。
等叶普盖尼伤好了之后，米申上校把他叫去了办公室。
“热尼亚，你进步很快，在各个课业中都名列前茅，我很骄傲。你的父亲也会感到骄傲的。”
叶普盖尼笔直地立在阳光里，窗外的积雪正在融化，春天的气息渐渐近了。他内心也逐渐感到明朗起来。
在离开的时候，上校有一些迟疑地问他：热尼亚，你需要换一个室友吗？
叶普盖尼昂起头：不需要，在没有打败他之前，他不需要消失。
第六章 法语、酒和夜晚
今夜我可以写下最哀伤的诗句。
写，譬如“夜镶满群星，
而星星遥远地发出蓝光并且颤抖。”
夜风在天空中回旋并低唱。
今夜我可以写下最哀伤的诗句。
我爱她，而且有时她也爱我。
——聂鲁达《今夜我可以写下最哀伤的诗句》
在和阿列克谢比赛完击剑后，叶普盖尼的日子意外地好过起来。
在击剑课上，他总是死死咬住阿列克谢不放，他两放声吵架，互相攻击，一起被罚。阿列克谢每次都叫嚣着要用剑刺穿他的喉咙，但是叶普盖尼知道他只是讲讲，阿列克谢都不会像其他孩子一样会把他打翻在地用剑柄抽他，而只是在打斗中狠狠挑翻他的剑，然后大声羞辱他。这是更加可恶而阴险的行为，叶普盖尼想。由于阿列克谢的关系，其他孩子现在不但叫叶普盖尼“乡巴佬”，还会叫他“小妞”。不过，其他的孩子也都默认了“阿列克谢会去揍那个乡巴佬”，没有再来找叶普盖尼的麻烦。
在大部分的功课上，叶普盖尼都能和阿列克谢并驾齐驱，甚至胜过他，但是在法语课上，无论他下多大努力，都无法超越阿列克谢。
阿列克谢在法国长到十岁才回的俄罗斯，法语说得字正腔圆，熟读一切可以用来卖弄的法国小说和诗歌，他能恰如其分地引用莫里哀和拉封丹，也能很好地谈论像雨果这样新的时髦作家。在圣彼得堡的上流社会，一首法语的情诗，比玫瑰、燕尾服和镶金边的马车还要有用。何况，阿列克谢并不缺少后者。
他是圣彼得堡社交场所中的宠儿。等到天气渐渐暖和起来，各处的舞会开始频繁寄来请柬。阿列克谢就时常晚上从宿舍里消失了。有时候他是半夜从窗户里爬回宿舍，有时候是被阿伯特和库里克给扛回来。通常都是喝得大醉。
喝醉酒的阿列克谢更加令人讨厌。他会抓住叶普盖尼朗诵半宿的法文，会抓起叶普盖尼的胳膊一圈圈地跳圆舞曲，会大声唱着一首“乡巴佬去擦地板”的歌，会抱住正在认真看书的叶普盖尼放声大哭，会把叶普盖尼从床上扔到地上然后自己缩进被窝里。
但是只要酒醒，阿列克谢就什么都不记得了。叶普盖尼通常会等他睡着之后，恶毒地把他的所有衣服都扔到窗外去，把他的鞋带全部打上死结，或者用墨水在他脸上写“混蛋”。
然后兴致盎然地看着第二天阿列克谢光着身子连滚带爬地企图殴打他。
通常，阿列克谢安顿好自己之后，还是会把他捉起来打一顿，但是叶普盖尼仍然不愿放弃这些小小的恶作剧。
等到圣彼得堡附近的原野全部绽放绿意和鲜花，士官学校的舞会也开始紧锣密鼓地筹备起来。但是叶普盖尼并不打算参加，他没有合适的礼服，也并没有打算去讨好高贵的小姐们。真正激动起来的是阿伯特，他又将见到自己朝思暮想的爱莲娜帕夫洛娃小姐。阿伯特经常在半夜带着酒敲响他们的门，在阿列克谢的床前满脸通红地来回走着，大声念着自己写的新诗。库里克就沉默地跟在他身后，看着阿伯特坐立不安、带着满眼的血丝对着春天的月亮呼唤意中人的名字，然后温和地回答他的询问：是的，沙夏，这句很美。
而阿列克谢则通常会泼冷水：可怜的疯了的沙夏，如果诗歌能打动女人的话。这个世界上每个男人都要去做诗人了。这个世界上有十亿个女人，你为什么就一定要去哀求那个傲慢的小姑娘？
阿伯特跌坐到了地上：哦，廖莎，你不可能吻遍世界上十亿个女人的。
阿列克谢笑着往嘴里灌了一口酒：是不可能，但总得去试试。
叶普盖尼在一旁默默看着书，有点好奇地听着这些比他稍微大一点的年轻人，终夜饮酒不眠不休地讨论爱情。
有一个夜晚，阿伯特宣称找到了自己无法写出优美诗歌的症结。
“是的，我们每天就被困在这个小房间里，月亮只从窗户的一角映射进来，看到的只是学校里这一方小小的花园。春天夜晚的圣彼得堡多么美，涅瓦河的月夜本身就是一首诗歌，廖莎、伊留什卡，爱情需要呼吸，需要行动，需要不一样的冒险，我们为什么要循规蹈矩地挤在这里呢？！”
他扛着小提琴冲进来，这么激烈的叫着，让阿列克谢和库里克陪他去寻找爱情。
“热尼亚，你也来吧，十六岁的时候，没有在月亮下为美丽的姑娘站立过是罪恶的。”阿伯特同样热情地拉上了叶普盖尼。尽管阿列克谢表示了强烈反对，四个人还是趁着夜色溜出了士官学校，沿着涅瓦河一路向着爱莲娜帕夫洛娃的府邸奔去。
叶普盖尼不知道自己为什么要同意出来，但是当他跟着这三位年轻人扛着小提琴沿着春夜的涅瓦河飞跑，看着一弯窄窄的新月在树梢悬挂，稀疏的星星站在教堂的屋顶，落跑的野狗在街道上慢慢穿行，成群的野猫在屋顶上跳跃，一切都变得合理起来。
他从来没有见过深夜的圣彼得堡，安静得像一首古老而端庄的散文。
爱莲娜帕夫洛娃的房间在二楼，临近一个种满树的院子，拉着白色的窗帘，窗台放着一盆淡紫色的野锦葵。四个人越过院子，站到了一棵高大的花楸树下，月光透过细长的叶子落到他们身上，叶普盖尼看着三个年长的青年人在月光下，端起小提琴，开始拉一首轻快愉悦的曲子，像是一声声清脆的门铃，响在春季辽阔的星空下。接着整个街道的野狗都叫了起来，野猫在屋顶上开始发出刺耳的声音，二楼的窗户开了，一个梳着发辫的小姑娘把那一盆野锦葵向他们砸了过来，整个街道的房屋依次亮起灯来，传来男人的叫骂声和女人尖利的诅咒声。他们四个人开始努力往回跑，不断有人从楼上向他们砸下东西。他们在花盆和镜子的碎片里穿梭，一路逃到了涅瓦河边，身上沾满了泥土。阿列克谢第一个放声大笑起来，然后是阿伯特和库里克，最后叶普盖尼也忍不住�