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“是。”贝丝应命，心中则默默叹了口气，如今咏战堡垒中只有两名神袛的真身，塞尔东亲自出手拖住夜翼的话，那么杜兰德将不得不独自面对火神宁顿的分身！
在贝丝看来，杜兰德的命运在这一刻便已经注定了，他绝对等不到三天后的神袛会议。
因为贝丝心里很明白：被剥离了神级血脉能力的人，必死。
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卷八章二十四规则之阶
咏战堡垒依山而建。山是半座山，被李尔蒙斯一刀切走的那一侧，已不剩山体，只余断崖绝壁。另一侧完整的山体上布满各色建筑，从山脚下一直到山顶，统称为咏战堡垒。
而在山脚下，堡垒最外围的高墙之外，则是一片广袤的平原。
这片以“希望”为名的平原，如今已沦为森德洛最惨烈的两大战场之一，平原上有无数黑色矮人，被咏战堡垒最外围的高墙所阻，他们不知疲倦地试图破坏墙体，引得一批又一批的战斗法师冲出堡垒，与这些矮人作战。
战斗至今，堡垒外墙未损，堆积在堡垒高墙之外的双方尸骨，已经多得难以统计。
傍晚了。
斜阳映照。
整座咏战堡垒在夕阳的照耀下，可以看出大致分为九层城区，由低至高，顺着亚瑞特山的山体，呈现阶梯排布。
最上层自然是真央广场和母域门，这一层又被称为“真央城区”，是咏战堡垒九层城区中的最高层。位处同一层城区的，还有天选卫士云集的“天选神殿”，供奉历代神袛以及举行宗祠洗礼仪式的“先祖宗祠”，以及召开神袛会议的“神议大厅”。
真央之下，则是众神居住之地。
而杜兰德如今所在的古罗蓝堡，恰好处在众神居住的第八层之下，却又隐隐在第七层城区之上。
咏战堡垒上方的天空异常高远。
杜兰德站在古罗蓝堡顶层露台花园中，仰头眺望天空，不知为何，杜兰德看着那被夕阳映得一片血红的苍穹，心中隐隐有些不安，不知从何而来，却又无论如何都挥之不去。
布泽队长已经离开了，他身为第十四特记番队的队长。将杜兰德带到古罗蓝城之后，便已经完成了凯恩斯交托的任务。离开之后，他还要率队出堡，在高墙外的希望平原上，继续与黑色矮人作战。
皇后已经在城堡中安顿下来，正在照顾凯瑟琳，在宗祠洗礼之前，还有一些特殊的准备工作要做。
魔龙似乎不太愿意接近那位名叫“劳伦斯”的老人，此时也不知道躲到城堡的哪个角落去了。
以至于夕阳之下，露台花园之中。此时就只有杜兰德、老人劳伦斯、还有那位白裙少女。
“我是劳伦斯。”
老人坐在露台花园的树藤板凳上，微笑着自我介绍道，“全名是劳伦斯。汨罗。”随后指了指坐在一旁的白裙少女，又说，“这是我的孙女，兰子。汨罗。”
“哦？两位原来是汨罗家族的人吗？”杜兰德大感讶异。
在森德洛，除了咏战堡垒这一最高圣地和新建的“远古庇护”之外，还有八大战略级别的要塞城池，分属七元素神袛和梭罗。其中有一座属于水神塞尔东的要塞。就位于一片汪洋之中，汨罗家族就是那座要塞中的一个古老的战斗法师家族。
杜兰德以前还从未见过汨罗家族的人，不过他已经见识过汨罗家族的传承血脉能力了——镜花水月。在斯内尔的那一战中，斯内尔使用过这一招。不过斯内尔不是汨罗家族的人。他的镜花水月，是“调配”出来的。
“镜花水月”一般都出现在水系战斗法师身上，眼前的劳伦斯也好，兰子也罢。似乎都是相当纯粹的光系战斗法师。
杜兰德想了一下，简洁地说：“我是杜兰德。”
兰子蹙起眉头，有些不满道：“我们可是连姓氏都不瞒你。你这人怎么只说一个名字？”
少女的声音脆生生的，她生得不算十足美丽，却有兰花般的清新与纯洁，哪怕是生气，也不招人反感。
劳伦斯却笑了笑说：“无妨。”
杜兰德心中松了口气，自己来自李尔蒙斯家族的这件事，夜翼曾说过越少人知道越好，所以杜兰德才刻意没有自报姓氏。
“那么，说正题吧。”劳伦斯微微一笑说，“老实说，我已经远离森德洛的决策核心很长时间了，对现在最高层的核心机密也不是很了解，年轻人，你的身份似乎很不一般啊，能被安排在古罗蓝堡，而且是由特记队长带过来，还被天选卫士给盯上了……可在此之前，我似乎从未见过甚至从未听说过你。能先告诉我，你究竟是谁吗？”
“呃……”杜兰德心中一阵腹诽，心想本来是我要问你事情好不好，怎么反过来轮到你问起我来啦？
略一沉吟，杜兰德简略说道：“名字我已经说了，至于我究竟是谁……唔，这么说吧，我刚从扎古力山脉回来，因为我的刀能够克制黑色矮人，所以三天后诸神将回归，并召开会议讨论有关我的事。”
兰子顿时瞪起了眼睛，漂亮的眸子里透出掩饰不住的吃惊。
诸神将为了杜兰德召开会议？出于某些特殊的原因，兰子比一般战斗法师更清楚这有多么重大的意义！
杜兰德叹了口气，继续道：“扎古力山脉的日子不好过，我本来以为，一旦回归咏战堡垒，安全应该不成问题。神袛会议召开前的这三天应该也会很平静。可没想到刚一回来，就被一个莫名其妙跳出来的天选卫士来找茬……咦？您干嘛这么看着我？”
杜兰德见劳伦斯正死死盯着自己，那吃惊震撼的模样，简直比他孙女还要夸张。
兰子也有些奇怪，爷爷平日里那么沉稳的一个人，怎么会如此失态？
“兰子，你先回避一下。”劳伦斯忽然深吸一口气，肃然说道，“我有话和杜兰德先生说。”
“啊？”
“我说，你先回避一下。”老人口吻严厉起来。
兰子老大不情愿地一提裙子，起身走远了些。杜兰德皱眉看着眼前的老人，只见老人端坐不动，身上自行逸散出一层光芒，笼罩了方圆五米的范围，隔绝了外界的所有感知。
虚神领域？杜兰德暗自提高了警惕。
这时就听劳伦斯有些急切地问道：“年轻人，你刚才说你的刀完全克制黑色矮人？你该不会。就是梭罗预言中的那个人吧！”
“！”杜兰德大吃一惊，看着眼前老迈得好像行将就木的老人，说不出话来。
梭罗预言可是森德洛的最高机密！理应只有神袛才知道才对，特记队长也不了解，眼前这老人怎么会连梭罗预言都知道？
杜兰德一时间吃不准对方的身份和意图，不禁皱眉不语。
可劳伦斯似乎已经从杜兰德的反应中得到确认了，摇头感叹起来：“你居然是……唉，没想到，真是没想到……难怪你的刀那么强，不仅规则全面。攻防一体，领域弥补速度缺陷。而且我看你那柄刀所蕴含的规则，至少是20阶的规则！”
“等一下！”杜兰德捕捉到了对方话语里的一个奇怪的地方，疑惑问道，“您刚才说什么？20阶的规则？规则……难道也是分级的吗？”
劳伦斯闻言不由笑了：“看来你虽然手握强大的神级血脉能力，却对规则的强弱标准完全不了解啊。”
“我确实不了解。”杜兰德如实说道。
自从杜兰德拥有审判战刀以来，就几乎始终在和能级高于自己的敌人战斗，每一次战斗，都是对审判战刀规则强大程度的一次衡量。然而经过了这么多次衡量。杜兰德还是无法对规则的强弱，有一个准确的定量认知。
杜兰德目前只能确认两点：
第一，自己在规则上应该不弱于神袛。
第二，以自己30个单位的能级。配合审判战刀，完全可以跨越10倍的能级差距，越级战斗。
“您对规则很了解？”杜兰德忍不住问，规则是诸神才能触碰的领域。至少在杜兰德遇见的那些特记队长中，哪怕强如图桑，也无法准确地衡量规则的强大程度。
“规则？呵呵。”劳伦斯有些古怪地笑起来。“衡量一个人的实力强大与否，主要看能级和规则，这点你总该知道吧。”
“是。”杜兰德点头，认真聆听。
“既然能级能够以具体的数量进行衡量，没道理规则不行。否则的话，如何判断两个人的实力高下？只是一般人很辨别出规则的强弱高下罢了。”劳伦斯耐心地讲解起来，“杜兰德，你记住一句话：能级论级，规则论阶。”
“能级论级，规则论阶……”杜兰德想了想，苦笑道，“能说得具体点吗？”
“打个比方吧。”劳伦斯在面前的圆桌上比划起来，“比如一个人拥有30能级，还有一个神级能力，其中蕴含3阶的规则，那么，如果想要计算这个人的实力，很简单，能级与规则两者相乘即可！30级乘以3阶，结果是90，代表这个人的实力与战力。假设另一个人，拥有90个能级，却没有规则，那么规则并不是0阶，而是以1阶来计算，90乘以1，结果还是90。”
“就这样？”杜兰德被这种简单到令人发指的计算方法惊呆了，本以为会是很复杂的计算，没想到只是简单的相乘？
“就是这样，其实很简单的。”劳伦斯笑道，“比如你，我看你的能级卡在30个单位的瓶颈上，你手中的刀蕴含的规则大约是20阶，相乘便是600！”
杜兰德若有所思，接着老人的话继续道：“那个88号天选卫士拥有300能级，却没有规则，规则没有0阶，最低1阶，300乘1还是300，跟我差了整整一倍啊！所以我才能比较轻易地赢他？”
但仔细想想也不对劲：“如果我没看看错的话，布泽队长也有神级能力，似乎是防御类型的。他的能级是110，只要规则超过3阶，相乘便超过300了吧？为什么他被打得那么惨？难道是因为他的规则之力太弱了，比3阶还低？”
“也不能这么说。”一个同样苍老、却比劳伦斯粗犷有力了许多的声音，轻易穿透了劳伦斯张开的虚神领域，传了进来。
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卷八章二十五一个阴谋，两条战线
那声音苍劲有力，只听声音就能大约猜到说话之人是久居上位之人，口吻肃穆中透着沉厚的威严。
杜兰德脸色微变，因为那声音竟然不受劳伦斯的虚神领域的阻拦，就那么直接钻了进来，清清楚楚地在杜兰德和劳伦斯的耳边响起！
杜兰德全身一紧，扭头看去，只见大约百米之外，凌空站着一个人。那人全身披覆暗红色甲胄，黑色头发根根如钢针，脸上则蓄起赤红如烈火的虬髯，身形不算很高，却强壮得好像一头人形雄狮！
他苍老的脸上挂着淡泊的笑容，着看着杜兰德，一板一眼地针对杜兰德刚才的问题作了回答：“布泽确实拥有神级血脉能力，论位阶，大约是2。5阶，110个单位的能级乘以2。5，结果是275，依然比不上88号天选卫士。另外，布泽的神级血脉能力所蕴含的规则之力，是单纯的‘防御类型’的。攻防速三者中，仅占其一。换句话说，275这个数字，仅代表他的最终防御力。若论攻击和速度，110这个数值才适合他。防御275，攻击和速度都只有110，打不过各方面全都达到了300的88号天选卫士，很正常。”
这番话说得有条有理，语速不紧不慢，声音更是沉厚有力，自然而然地透出一股令人信服的味道。
“……原来如此。”杜兰德想了一会儿，笑了笑点头说，“所以规则不仅要考虑位阶高低，还要考量全面性，您是这个意思吧。”
“正是。”
杜兰德看着那人，心念急转。那身形雄壮的老者，应该是一个很讲礼数和规矩的人，此刻他凌空而立。实际上并没有真正跨入古罗蓝堡的范围之内，始终立于城堡外墙之外。
问题是，这人是谁？
杜兰德正要开口发问，一旁的劳伦斯忽然叹了口气，缓缓起身，同时撤去了在那雄壮老者面前形同虚设的虚神领域，道：“宁顿，你怎么来这儿了？兰子，还不问好。”
兰子恭恭敬敬地向那人行了一礼，脆生生地叫道：“宁顿大人。非常荣幸，能在这里见到您。”
杜兰德愣住了。
宁顿？
宁顿！！
杜兰德听夜翼提过如今森德洛诸神的名讳，那位本尊坐镇于要塞“焰山如狱”的火神，不正是叫宁顿吗？
这么说来，眼前这人大概就是布泽队长提到过的——如今坐镇咏战堡垒的火神分身了吧。
杜兰德回归咏战堡垒之前，就大致听夜翼和凯恩斯谈及诸神的品行，宁顿在七元素神袛中德高望重，论资历仅次于大地神袛凯恩斯，却远比凯恩斯军功卓著。在特记番队中有着很高的威望。
再看眼前这位宁顿分身的气度风姿，杜兰德站起身来，规规矩矩地行了一礼：“宁顿大人。”
宁顿的态度很友好，天生威严肃穆的脸上溢出一丝笑容。稳稳说道：“你就是杜