除了道德高尚，李勣还立下了赫赫战功。在唐朝打江山的过程中，他参加过削平王世充、窦建德、徐圆朗、辅公祏等许多重大战役；后来在国际战场上，他打突厥，打薛延陀，打高丽，都是主将，每次都身先士卒，立下奇勋。所以唐太宗说李勣就是我的长城，有了他我就不用修长城了。
除了道德高尚、战功卓著，李勣还有一个优势无人能及。因为他出道早，十六岁就造反了，所以比同时代的将领都要年轻，经过唐高祖时代，又度过漫长的唐太宗时代，到唐高宗永徽年间，当年那些开国元勋，老的老，死的死，只有李勣还活跃在政治舞台上，成为军方的代表人物。这时候，他说出“此陛下家事，何必更问外人”，就等于说，我们军方已经表态了，不想掺和到宫廷斗争之中，谁胜谁败与我们无关，我们不插手。这等于给皇帝吃了一颗定心丸。因为假使军方和长孙无忌等政治要员态度一致，那么皇帝执意要违背他们的意思废王立武，他们就可以搞一次政变，把皇帝换掉。这在当时是可能做到的。而如果军方不介入的话，长孙无忌等人都是文官，有一句话叫做“秀才造反，三年不成”，他们没有武力的支持很难成事。所以李勣这么一说，皇帝的心就放下了一大半。而且因为李勣的表态，又一派形成了。什么派别呢？中间派。我只做我的官，宫廷内部斗争与我无关。这就是我们说的沉默的大多数：这事我插不上话，我也不想插话。
此陛下家事（3）
李勣的态度一明朗，拥武派大受鼓舞，许敬宗马上把这句话作了淋漓尽致的发挥，公开在朝堂上宣传说：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇；况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎！”一个老农民要是多收了十斗麦子，都想换个老婆，皇帝富有四海，想换个皇后有什么了不起的，关咱们什么事啊？咱们在这儿瞎嚷嚷什么啊？这话说得并不好听，但是话粗理不粗啊，唐高宗和武则天就鼓励许敬宗，让他到更多的场合去说，让所有的大臣都听到。那许敬宗当然奉旨而行，他这么一宣传，大多数朝臣都选择了沉默，中间派的力量又壮大了。这也符合古往今来政治运动的规律，积极拥护的和积极反对的都是少数，明哲保身，是大多数没有政治野心的人的选择。
三种力量的角逐（1）
到此为止，针对皇后废立事件，朝廷中已经形成三个明显的派别：第一是以长孙无忌为首的反武派，第二是以李勣为首的中间派，第三是以许敬宗为首的挺武派。
为什么会形成这三派力量呢？他们各自代表着什么利益呢？先看反武派。他们有几个共同特征。第一，他们总体上出身贵族，长孙无忌出身关陇贵族，和李唐皇室有着共同的渊源。他的姓就是鲜卑虏姓之一，长孙家族从北周经隋到唐都赫赫有名。我们熟知的成语“一箭双雕”，就和长孙氏有关。“一箭双雕”说的是谁呢？就是长孙无忌的父亲长孙晟，他是隋朝的一位有名的外交家，善于射箭，据说一箭飞出，能同时射杀两只大雕。当时生态环境多好，雕群比较密集，现在箭法再好俩麻雀都射不着。褚遂良是南方人，但是在唐太宗朝已经和长孙无忌站在同一战线上了。唐太宗临终前安排了两个顾命大臣，一个是长孙无忌，一个就是褚遂良，他交代给二人的任务不一样。太宗说长孙无忌功劳大，又勇于承担责任，因此容易遭人诽谤，所以嘱托褚遂良保护长孙无忌。长孙无忌和褚遂良关系深厚，是一条绳上拴着的蚂蚱。于志宁也是正宗的关陇贵族出身，他的祖先于谨和唐高祖李渊的祖父李虎都位列西魏时期的八大柱国。韩瑗和长孙无忌是儿女亲家，韩瑗的女儿嫁给了长孙无忌的侄子。来济是南方人，但是政治上和前几个人立场很接近。所以说，反武派的是以关陇贵族为主体的一些人组成的。第二，他们大多数从太宗朝就开始活跃于政治舞台，都是###重臣，其中长孙无忌和褚遂良还是太宗托孤的顾命大臣。第三，他们当时都是宰相，掌握着巨大的政治权力，是既得利益者。
这些人为什么反对废王立武呢？有几个原因：一是因为魏晋南北朝以来的传统观念，认为皇后应该出身于世家大族，他们本身都是世家大族出身，所以这种观念在他们的头脑中根深蒂固。二是对太宗政治路线的忠诚。唐太宗选择了这个媳妇，而且临终之前托付给他们，他们希望遵循先帝的嘱托。这和永徽年间总的政治路线是一致的，一切按既定方针办。三是出于私心。他们都是既得利益者，对于他们而言，保持自己利益最好的方法就是维持现有的政治局面，不作改变，改变现状对他们可能形成威胁。
不过，虽然都反对废王立武，但他们态度并不全然相同。可以看出来，褚遂良、韩瑗、来济比较激烈，于志宁和长孙无忌就比较持重，为什么呢？因为无论是褚遂良，还是来济和韩瑗，相对来讲资历要浅，资历越浅的既得利益者越容易在政治变动中受到冲击，长孙无忌和于志宁都是叶大根深，人家不怕，相对来讲呢，心里就比较坦然，所以虽然他们也反对，但表现得就不那么露骨。
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三种力量的角逐（2）
再看挺武派，他们有什么共同特征呢？第一，怀才不遇。他们都比较有才华，但是在现行体制下无从施展。拿许敬宗来说，他是秦府十八学士之一，和房玄龄等人的起跑线是一样的，但是出于种种原因，他的仕途一直不那么顺利。李义府呢，本来和来济号称“来李”，同样以文才名满天下，可是来济就能官场得意，步步高升，他李义府就很蹉跎。所以他想要改变现状。第二，他们出身都比较低。无论许敬宗、李义府还是袁公瑜，都不是出身于当时的世家大族，都出身寒微。有人会说，李义府姓李，这不是一个很好的姓氏吗？和皇室同姓啊。但是此李和彼李可不一样。李义府是瀛州饶阳人，陇西李氏、赵郡李氏都是名门，但谁听说过瀛州李氏？出身低有什么问题呢？一方面，他们在朝中得不到援引，很难爬到比较高的位置上去，心里难免怅恨；另一方面，他们没有受到世家大族的礼教熏陶，因此追逐利益时会不择手段，不会过多地考虑道德信条。换句话说，在当时的那些所谓士大夫的眼里，他们是一些小人。第三个特点是，他们在官僚队伍中的级别比较低。其中最高的就是许敬宗，当时官至三品，但也不是宰相。他们之中，没有一个在中枢部门，大多数是中级甚至中下级官僚。
他们为什么要支持武则天呢？他们和武则天非亲非故呀。但是他们在当时的体制之下得不到发展，所以希望政治变动，好借此出头，并不见得他们有多喜欢武则天。这是第一个原因。第二，他们看到，皇帝对支持武则天的人大加奖赏，李义府就是一个榜样。人为财死，鸟为食亡，重赏之下必有勇夫，这可真是颠扑不破的道理。这些人急功近利，既然支持武则天会得到好处，他们当然会不遗余力。
再看中间派。中间派大多数都比较沉默，我们在历史上找不到他们的身影，所以就重点分析一下李勣。
首先，李勣是瓦岗寨出身，和李唐集团不是一个阵营，瓦岗寨是个什么样的组织啊？那是隋末群雄之一，当年和李渊一样，都是重要的反隋力量，但彼此还是有隔阂的。
第二，李勣出身比较低。他是山东豪杰出身，这个山东不是我们现在说“山东大汉”的“山东”，而是指崤山以东，包括现在河北、河南和山东的大片地区。按照著名史学家陈寅恪的分析，山东豪杰是北朝以来山东地区形成的一个杂有胡汉两种血统、能征惯战的武装集团。当时中国共有两大集团勇武善战，一个是关陇集团，李渊、长孙无忌都出身于这个集团，另一个就是山东豪杰。这两个集团都会用兵打仗，但是身份上却有天壤之别。关陇集团是帝王将相，山东豪杰是江湖英雄。李勣就出身于这样一个集团。他家里有很多田地，喜欢仗义疏财，有点像《水浒传》里的宋江。后来通过隋末农民起义，逐渐跻身高位。但是，他与长孙无忌等关陇贵族显然不是同一战壕的人。
三种力量的角逐（3）
第三，李勣是手握重兵的军方人物。军方人物卷入内争是要相当谨慎的。为什么？成和败都很难处。如果介入内争成功了，很容易受到猜忌，功高震主，就会有杀身之祸。赵匡胤黄袍加身不就是这么一回事吗？他后来对那些功臣说，如今你们把黄袍披到我身上，我就是皇帝，但是如果有一天别人把黄袍披到你们身上，你们是不是也要做皇帝啊？所以就有了“杯酒释兵权”的传说。反之，如果介入了内争，没取得成功，当然更是首先被剿灭的对象。所以，李勣的行动必须慎之又慎。
第四，李勣天生就是个极端谨慎的人，谨慎到了圆滑的程度。玄武门事变中，太宗要他协助作战，他婉言拒绝，说这事儿你别找我。唐太宗当了皇帝之后，他恨不恨李勣呢？不恨，他觉得李勣做得对，还特别器重他。特别是到唐太宗中年以后，他发现身边的将领渐渐地凋零了，就剩李勣这个擎天大柱了，所以对李勣是极尽笼络之能事。有一次，李勣得病了，眼睛疼，大夫给开了一个方子，大家傻眼了：方子上面说要用龙须做药引。天上的龙，大家都无缘得见，胡须也拿不下来，可是地上的龙呢？那是皇帝，皇帝的胡子谁敢随便去拔？李勣想，这事就拉倒吧。可是唐太宗听说这事，马上把自己的胡子剪下来，烧成灰让李勣做药引。李勣喝药了之后病好了没有？那是好了也得说好，不好也得说好啊，而且感激涕零。还有一件事，也能看出唐太宗笼络他。贞观十七年（643年）废立太子，李承乾被废，李治成为太子，太宗让李勣去辅佐李治。李勣原来是宰相，现在当太子的官，其实是降了一级。但是唐太宗找到李勣，说我不是降你的官，我是希望以后把太子托付给你。过去你不辜负李密，以后你也不会辜负我们父子两个。所以，我让你去保护李治。李勣一听，说，没问题，皇上这么器重我，让我死我也情愿啊。然后，君臣二人就喝酒，交杯换盏之中，李勣喝醉了，倒在地上，不省人事。唐太宗看来酒量大，还比较清醒，当即脱下龙袍给李勣盖到身上，怕他着凉，说这么大一个功臣怎么能让他感冒呢。李勣醒来，又是感慨万千，皇上对我多好啊。
唐太宗晚年确实有托孤之意，想多找些大臣辅助太子。在文官之中，他选中了长孙无忌和褚遂良；在武将之中，他选中了李勣。但是唐太宗对文臣武将的态度完全不同。对长孙无忌和褚遂良，他是倾心托付，对李勣呢，他就耍心眼儿了，做了一件出人意料的事情：把李勣贬到叠州作刺史去了。叠州就是今天甘肃省甘南藏族自治州的叠部县，那儿现在还很荒凉，当时肯定更荒凉。很多人都不解，李勣没有罪过，怎么会无缘无故地被贬官？李治当时还是太子，他也不明白，就问去唐太宗。唐太宗对太子李治解释说：李勣能办大事，我想让他以后辅佐你。但是你对他没有恩情，我不敢保证他以后能全心全意地支持你。我的病日益严重，现在我把他贬官，如果他迁延不去，说明他有反心，那我就先把他杀掉，不给你留下后患；如果他立刻去上任，那就说明他是忠臣。等我死后，你再把他召回来，委以重任，这样他就会为你卖命了。可以看出，李世民对于武将防范甚严，使了好多损招。李勣在政治圈子里摸爬滚打了这么多年，非常精明，他一下就猜透了唐太宗的用心，因此一接到任命，连家都没回，直接就骑马上任去了。君臣彼此都在使诈，但是李勣技高一筹。这样，唐太宗的心才一个石头落了地。后来唐高宗即位之后，马上把李勣调回，委以重任。李勣也明白，自己无论如何也没有长孙无忌的势力大，和长孙无忌不是一类人，因此在高宗一朝，李勣虽然官居一品司空，可是大多数情况下都不做声，可以说是韬光养晦。这就是政治智慧。
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三种力量的角逐（4）
所以，李勣在废王立武的问题上持中立态度，我们也就可以理解了。他是军方人物，不宜卷入内争；他非常谨慎，不愿介入皇家事务；他和长孙无忌不是一个阵营的人，没必要跟着长孙反皇帝。
这样，朝廷分成了支持、反对和中间三派。朝廷中有了派系，皇帝就可以上下其手了，李治和武则天利用手中的权柄，不断利用支持派，团结中间派，打击反对派。整个形势对比在悄悄发生着变化，反对派虽然占据着宰相的大多数，但是已经不再具备