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太宗崩后，第三子寿王赵恒继位，即为宋真宗。太宗病重期间，德明皇后准备立楚王赵元佐为帝，其兄李继隆应该也参与其中，但楚王未能登基，真宗继位后自然疏远了李继隆，慢慢就退出一线作战。此事《宋史 李继隆传》无载，《吕端传》记载李继勋为此事所累，但李继勋早在太宗朝初年就已经出世，显然是李继隆之误。
咸平元年（辽统和十六年，西元998年），战神于越耶律休哥薨，其子耶律高八后来官至节度使，另一儿子高十官至于越。父子两代于越，其门楣光耀，不让萧、韩两家。
咸平二年，曹彬卒，追封济阳郡王，谥武惠，赠其妻高氏韩国夫人，与赵普一起配飨太祖庙庭。曹彬一生征战无数，也算是结束五代乱世的英雄之一，但事实上他带兵打仗的本事并不突出，长处在于儒将气度，能约束士卒文明作战，是宋太祖铸造文明之师的最佳帮手。但是他作为主帅在雍熙北伐中不能约束部将导致全军溃败，也给他的军事生涯留下巨大瑕疵。
同年，萧太后和辽圣宗又集结兵力大举南伐，以梁王耶律隆庆为先锋都统。魏国王、北院枢密使耶律斜轸薨于军中，萧太后亲临致哀。斜轸一生与宋军作战无数，虽然没有以主将身份取得过休哥那样的战绩，但是常常救友军于危难之际，进退尽显兵法之妙，堪称契丹帝国仅在休哥之后的第二名将。但必须提一下的是他儿子太没水平了，嫡子一个都没出息，《辽史》均无记载，只有一个庶子后来官至小将军（看似也不大的官），而且名字叫做——狗儿……
此时，李继勋、刘廷翰、宋偓、田重进、崔彦进这些老将均已老去，如果说张永德、韩令坤、慕容延钊这些五代遗老是宋帝国的第一代开国名将，那么以潘美、曹彬、李继隆、休哥、斜轸为代表的宋辽争雄第二代名将也已经开始退场，萧挞凛则开始锋芒毕露。萧挞凛年轻时随耶律斜轸作战，击退了宋军雍熙北伐，生擒宋军名将杨业，之后作为主将平定了室韦、敌烈、女直、阻卜、高丽等部族和国家的战端，在辽军中渐渐接替了耶律休哥的地位，成为新的精神支柱。宋真宗方面，将李继隆雪藏之后，也必须找一位第三代年轻将领来接替他的地位和萧挞凛相抗衡，他的选择是傅潜。傅潜此人早在宋太宗北伐太原时就崭露头角，随后在宋军历次大型军事作业中都有露脸，表现中规中矩。但他在真宗即位前就作为潜邸近臣，深得信赖，即位后进封为忠武军节度使、侍卫马步军都虞侯。这一次真宗将其任命为镇、定、高阳关行营都部署，总揽对辽防务，并以西上閤门使、富州刺史张昭允为都钤辖，洛苑使、入内副都知秦翰为排阵都监，莱州防御使田绍斌为押先锋，崇仪使石普同押先锋，单州防御使杨琼为策先锋。这些当初的二线将领现在被突然推上一线，宋军的指挥体系正处于一个青黄不接的脆弱时期。
傅潜到任后部署防务，选定了保州（今河北省保定市）作为突前堡垒，让田绍斌和石普作为先锋入驻。石普这个毛头小子一来就被授予先锋重任，有点兴奋，想要独吞大功，于是与知州杨嗣密谋，偷袭辽军。田绍斌夜晚巡营的时候发现两人还没回来，猜到两人是偷偷出兵而且很可能已战败被围，于是带兵前去营救。田绍斌赶到廉良河的时候果然发现石普和杨嗣被辽军围困，损失严重，连忙从外线侧击辽军。石普和杨嗣见援军赶到，士气大振，奋起反击，竟然胜了一仗，斩首两千余级，俘获战马五百匹。
应该说这是真宗即位后第一次与契丹帝国接战，首战告捷，这位年轻的皇帝非常高兴，在崇德殿接受了群臣的朝贺。这场战役虽小，但对他下一步对辽战略的心理应该说还是有一定影响。趁着势头，宋真宗决定御驾亲征，驻跸北京大名府督战。
辽军在保州进攻不顺，又转向保州的卫星城市遂城。当时镇守遂城的是保州缘边巡检杨延朗，城中无备兵少，辽军很快顺利围城，并开始蚁附登城。杨延朗把城内的壮丁都集结起来发给武器协防，但毕竟挡不住大批辽军。结果危急之中杨延朗想到一条妙计，当时天气很冷，他用水灌在城墙上，立即就结了冰，这下城墙就变得又硬又滑，辽军攀也攀不上，射也射不穿，无奈只好退却，退兵时还遭到杨延朗的邀击，损失不少。遂城这座小城长期挺立在宋辽边境，辽军无可奈何，称之为“铁遂城”。而守将杨延朗就是杨业的长子，后改名杨延昭，因为契丹人传说北斗七星中的第六颗（开阳星，大熊星座ζ）是他们的克星，而杨延昭就是现实中的克星，故而称之为“杨六郎”。杨家将故事中则真的把杨延昭当作了杨老令公的第六子，还凭添了五位哥哥。
另一路辽军进攻定州，虽然李继隆已经不在此处了，但是李继宣还在。李继宣本名就叫李继隆，因与上司同名而改之，虽然水平还不至于能和李继隆相比，但他的勇猛作风却丝毫不让继隆，他需要面对的也不是耶律休哥，辽军很快被击败，还被一路追击，非常狼狈。虽一边逃一边断路烧桥，还是不能阻止李继宣搭便桥猛追，所幸傅潜数次下令穷寇莫追才避免了更大的损失（此事据《续资治通鉴长编》，《宋史》记载在至道三年）。
进攻冀州的辽军攻城不克，损失千余人后退去，知州张旻遣使报捷。辽军主力方面先锋萧继远攻破狼山镇石砦，但在威虏军遭到大宋开国名将石守信之子石保兴的顽强抗击，石保兴为激励士气，擅自打开库府大赏士卒，抵抗住了辽军主力的进攻，此事后来因功免于追查。
毅然亮剑的孤胆老将范廷召
毅然亮剑的孤胆老将范廷召
面对这些外线据点的顽强抵抗，辽军本身是很难受的，但是萧挞凛却发现了一个问题：每次辽军受阻于这些坚固堡垒时，宋军主力都没有趁机前来合击，于是他断定宋军主帅的指挥肯定出了一些问题！辽军大队干脆绕开这些据点，直接推进至瀛州！他的判断没有错，宋军主将傅潜的表现确实非常让所有人失望，他拿不出克敌制胜的办法，也不知道怎么撤退，只下令各营寨坚守不出，于是造成了各路营寨孤立抗敌的情况。所幸的是这些小将们不辱使命，分别独立扛住了辽军的进攻，宋军也为他们的优异表现士气大振！但是不幸的是就当所有人跃跃欲试时，唯独主将傅潜不为所动，依然坚持据砦坚守的乌龟战术。很多将领按捺不住，主动请战，均被傅潜拒绝。辽军大队绕开边砦进入宋境，开始劫掠州县，枢密院也坐不住了，多次遣使要求傅潜拒敌于国门之外，不能让敌军袭扰百姓，傅潜依然置之不理。最后老将范廷召实在气不过，指着傅潜的鼻子痛骂：“你生性怕死，还不如一个老太婆！”傅潜竟然笑着回答：“现在大敌当前，我不能和你吵架，挫伤我军锐气。”脸皮竟厚到了如此程度。范廷召是太宗朝的老将，参与了宋军多次大型军事作业，而且作战远比傅潜勇猛，资历不在傅潜之下。傅潜执拗不过，同意拨八千骑兵、两千步兵给他，前去高阳关抗击萧太后的主力辽军。
以区区万人去对付萧太后的十余万主力辽军？您确定这不是在开玩笑？不错，这就是做了几个月缩头乌龟的傅潜下达的第一道出击令。范廷召岂能不知其中的利害，但是既然他主动请战，此刻终于勉强获得了主帅的同意，他自然没有拒绝的道理，毅然领军出征。傅潜也承诺会率主力后继前来，但是，及至真宗派石保吉、上官正率御前兵马来助阵的时候，傅潜依然没有出兵（这人的头脑有点难以理解了）！
范廷召进入瀛州地界，深知以自己的兵力绝无可能获胜，事前与高阳关都部署、侍卫马军都虞侯、彰国军节度使康保裔联系，约定夹击辽军。康保裔赞同他的方案，并且立即率军出关前来合战。但是辽军并没有给宋军会合的机会，范廷召刚进入瀛州地界，就遭遇了辽军主力大队。辽军先锋都统梁王耶律隆庆率大军出战，范廷召列开大阵御敌。辽军其实对宋军大阵有一定的心理阴影，隆庆环顾左右：“谁敢先去破阵？”御前侍卫萧柳请缨：“给我一匹骏马，可为前锋！”于是隆庆赐马，萧柳来到阵前，告之诸将等宋军大阵稍有动摇就要急攻，然后冲入宋阵。简单的冲阵是不可能取得效果的，但是萧柳勇猛异常，虽然中箭，略为包扎一下，继续率军冲阵，辽军士气大振，个个奋勇。范廷召这位老将虽然经验丰富，但毕竟不是潘美、李继隆级别的名将，在萧柳的冲击下，阵型略有后退。隆庆看准机会，全军冲锋，冲开了范廷召的大阵。大阵被冲开后范廷召知道已败，为避免全军覆没，改换撤退阵型退去。顺便说一下，这位萧柳不仅仅是员猛将，还是契丹的一位文化人，一生有千余首诗词被萧观音奴收录在《岁寒集》中。
不过重点不在于范廷召，而在于被蒙在鼓里的康保裔。康保裔与范廷召约好合击后率数万军前来援助，在瀛州西南的裴村与辽军陷入激战。或许他正在为不能按时抵达与范廷召约定的战场会合而着急，却不知道范廷召已于昨夜撤走了。第二天清晨，康保裔本以为出现在他视野中的应该是范廷召的旗号，却不料是梁王隆庆的大队辽军，他陷入了重重围困之中。他的副将请他换上士卒甲胄突围，康保裔却慨然道：“今天遇难不可避免，这就是我效死之日！”于是大呼决战，士卒无不效命，与辽军激战了数十个回合，箭支射完了就拿起弩具敲击。高阳关钤辖张凝，高阳关副部署李重贵连忙率军从城内来援，也陷入重围，最后力战突围而去。之后再也没有援军赶来，康保裔和副将宋顺战殁，全军覆没。
辽军获此大胜，非常兴奋，加速南侵，却完全未料范廷召并未走远，而是在路上设伏，辽军前锋正好进入了他的包围圈，被全歼，斩首两万级。萧太后认为此前战果已足，突遭此大败于是全军退回，被范廷召追击，又被斩首万余级。当然，这两个斩首级数比较可疑，《宋史 范廷召传》和《续资治通鉴长编》都是如此记载，很可能是夸大了战绩。而《辽史》和《续资治通鉴》则完全没有提到此战，但也没有说明辽军大胜后为何战役无疾而终，显然也隐瞒了辽军的一场大败。可能辽军确实在裴村之战全歼康保裔之后遭到了范廷召的伏击而败去，但是范廷召斩首三万级的战报应该也有一些水分。
萧太后在咸平二年底的大举南侵以微弱优势获胜，但没有取得任何实质性战果。战后，宋廷实施赏罚，傅潜这个脑子有毛病的人终于受到惩罚，不仅是枢密院，中书门下省、御史台甚至太学、国子监一片哗然，很多人上书坚决要求将其处斩。但最终真宗没有处以极刑，而是流放充军，他的副手张昭允和两个儿子也都夺官流放。范廷召先败后胜，总体而言还算是立了功，进封为检校太傅。为国捐躯的康保裔赠封侍中，儿孙俱优待。但他的下落比较令人疑惑，宋方史料均表明他已战死殉国，列入《宋史 忠义列传》，还是开篇第一人。但《辽史》却记载生擒“康昭裔”（应该就是康保裔）和宋顺，第二年还封为昭顺军节度使。《续资治通鉴》则前后矛盾，先说生擒康保裔，后说封康昭裔为节度使，莫非是春秋笔法？范廷召的战报可能确实有一定水分，但是他面对强敌和主帅缩头不出的情况，毅然率区区万人前往抗敌，虽遭一场大败，又将友军陷入绝境，但将功补过，击退强敌，仍然是值得赞赏的。尤其是他那种敢于亮剑的精神，正是一名军人应该具有的英雄气概！ 电子书 分享网站
汉骑满万不可敌
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