但是刘秀却不是刘仁那一系的，他的曾祖父刘外乃是刘买次子，没有继承爵位的资格，最终官至郁林太守。刘秀的祖父刘回官至巨鹿都尉，职位虽次于郡守，但到底也是个二千石官秩的地方长官。可到了刘秀父亲刘钦却一代不如一代，只做了个南顿县令，到了刘縯，更是摊上王莽篡位，取消了刘氏宗亲的一切应得的待遇。
我花了九牛二虎之力，不惜厚着脸皮拿出缣帛，当着刘秀的面，把这一个个陌生的名字写了下来，才总算理顺了刘秀他们家和汉家刘氏的关系。其实这么看，刘縯、刘秀兄弟的确算是刘邦的子孙，身上流着汉高祖的血脉，只不过是旁支的旁支，庶出的庶出……若以一棵参天大树为喻，刘縯他们绝对和大树干无缘，只是纵横千错的树杈上的某片小树叶。
马车东摇西晃，我一边在脑海里整理刘姓族谱，一边龇牙咧嘴地笑。刘秀安安静静地坐在我边上，虽然这一路我的问题既杂且白，他倒是有问必答，丝毫没有半分不耐。
舂陵侯由刘仁传到了刘敞，按说刘敞与刘钦这对名义上的堂兄弟，早已隔了好几代，可刘敞却是个难得的厚道人，他对待宗族宗子的仁爱堪比楷模，刘秀他们家没少得他的好处。
刘秀的母亲樊娴都出自南阳郡湖阳县一户富豪之家，樊家三世兼营农商，到刘秀外祖樊重一代，已开拓良田三百余顷，虽说比不上新野阴家，可在湖阳也算得是典型的士族庄园了。
刘钦和樊娴都这对夫妇感情甚笃，一共生下三子三女，可惜刘钦命不长久，在刘秀九岁的时候便撒手人寰。这一大家子全摊到一个女子身上，境况可想而知。刘秀的叔父刘良时任萧县县令，于是为了减轻家中负担，刘秀便被刘良接去萧县代为抚养，叔父待他极好，送他去学堂接受启蒙，待到成年，刘秀才又回到蔡阳，侍奉母亲，耕田务农，维持家业。
手中的笔一顿，不知为何，眼角扫过刘秀沉静俊逸的侧影，心中竟是升起一缕酸楚。这样一个风神俊秀、气质儒雅的人物，打小的境遇却并不是一帆风顺，如果不了解他肩上到底担负过什么，很难相信他会是个下过农田、卖过杂物的俗人。
“怎么了？”似乎觉察到我在关注他，他侧过头来，微笑着看向我。
阳光从窗隙透射过来，金灿灿的光芒映在他白皙的脸庞上，笑容温文儒雅，宁静致远。
怎么还能笑得出来呢？怎么能……一直这样保持着永恒的笑容，他难道不会哭泣，不会伤心，不会失望，不会愤怒的吗？为什么脸上总是能挂着闲适温柔的微笑呢？
我不懂！一个经历过那么多坎坷的人，怎么能一直这么无欲无求地笑着？
“刘文叔……”我喃喃地吐气，他的眼睛清澈透亮，柔软的眼神如澄净小溪，潺潺流淌进我的心里。“不，没什么！”
我狠狠地感到一阵狼狈，咬着唇仓促地低下头，继续盯着缣帛发呆。
接下来的命运到底是什么呢？
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2、告白（2）
刘秀……他或许是不愿意看到战乱的，他心中对母亲兄弟姊妹的关切度也许远比男儿雄心来得重，可是刘縯……刘縯的壮志注定会打破他心中柔软的平衡。
对不起了，刘秀！历史如此……命里注定的，躲也躲不掉！
我的手指缓缓收紧，心里有个声音很肯定地给予自己答案：刘縯没错！顺应时势，造就英雄，选择这条创世之路才是正确的！
刘秀太过优柔，太过妇人之仁，刘縯之前说的没错，他这个弟弟胸无大志，我绝对不能受他影响！
强迫自己重新整理思绪，让一颗躁动的心渐渐回复平静。
南阳郡位于荆州北部，东邻江淮，西依武当，南望江汉，正北直指函谷关。说大不大，说小不小，拥有三十余镇，数十万户，人口过百万。界内山脉有绿林山、桐柏山、衡山，水脉有沘水、淯水、沔水、湍水等，算得上是山清水秀、风光怡人，可见当初刘仁颇具眼光。
可南阳地区同时又居住了太多的刘姓宗室，对王莽新朝而言，这就是块雷区，超级敏感的地带。
居摄元年四月，也就是距今的十二年前，王莽居摄辅政初始，因不满王莽觊觎皇位的野心昭然若揭，南阳安众侯刘崇与侯相张绍首先发难，起兵攻打宛城，最终却寡不敌众以失败告终。
经过那一次，王莽对南阳郡内的刘氏宗亲分外反感，当时的舂陵侯刘敞为了保全南阳宗室，争取朝廷大臣的支持，为其子刘祉迎娶了高陵侯翟宣的女儿翟习为妻。谁知成亲不到一个月，翟宣之弟、东郡太守翟义立严乡侯刘信为天子，再次举起义旗号召全国百姓起来推翻王莽政权，起义队伍一度发展到十几万人，然而三个月后，翟义同样以失败告终。
最终的结果是翟习株连被杀，刘祉亦受到牵连，被捕入狱。
王莽称帝后，先将刘姓宗室中的侯爵全部降为子爵，而后又全部废为平民。
如今，邓晨、李通他们的策略就是仿效当年的翟义，趁立秋南阳郡在宛城举行都试骑士时，劫持郡守甄阜和属正梁丘赐，号令大众造反，占据宛城。
到时宛城李通、新野邓晨、蔡阳刘縯，三方同时行动，造势响应。
计划是不错，只是我心里始终隐隐有着紧张与不安，难以消除。
“嗯……那个，翟义反莽失败后，下场如何？”
刘秀身子明显一僵，过得许久，他抬起头来，一字一顿地回答：“磔尸于陈县！”
我心里扑通一跳。
刘秀却未曾停顿，一鼓作气的说：“王莽命人掘开翟义父祖的坟墓，焚毁棺椁，灭了翟氏三族……”
我身子一颤，马车恰好也是一晃，我急忙顺势扶住车壁，可是一只手不知怎的，五指难以抑制地颤抖起来。
西汉一度盛行厚葬之风，那是因为他们相信死后灵魂在另一个世界里同样有知，事死如事生。加上一贯奉行以孝为先的观念熏陶，祖先的坟墓以及宗庙祠堂，在他们心中乃是与己身荣辱生死同等重要的东西。
悲悯之色在刘秀眼中一闪而过，他的声音有些低沉，唇角的笑意已不再轻松淡如：“如此王莽尤不解恨，他命人把数百具尸体弃置一个大坑中，鞭以荆棘，投以毒物……响应翟义起兵的二十三县义士，如槐里赵朋、霍鸿等，分别陈尸于濮阳、无盐、槐里等五县的通衡大道旁……”
“砰！”车子猛地一颠，我一头撞在车壁上，额头疼痛钻心。
刘秀急忙收口，伸手虚扶：“要紧么？”
我摇了摇头，牙齿狠狠地咬着嘴唇。
想不到，失败者的下场竟是如此凄惨，更想不到，他对失败者的下场竟是如此清楚，难道说，这才是他眉宇间总若有若无地带着一种悲悯之情的真正原因？
失败者，将不存于世！刘縯他们压下的赌注，不仅仅是个人荣辱，更是全族人的性命！
不成功，便成仁！
这一点，刘秀比任何人都看得更深远、透彻！
2、告白（3）
呆呆地看着那张温润如玉的笑脸，第一次，我的心为了这样的笑容感到莫名地揪疼。
秋风送爽，金灿灿的谷穗随风起伏，犹如层层海浪。
“呀！”我惊讶地直起身，恨不能把整个脑袋都伸出窗去，“不是说南阳颗粒无收么？这是怎么回事？”
刘秀含笑不语，驾车的车夫却忍不住夸赞一句：“那得看是谁种的田了！别处种不出谷子来，文叔君自有那本事叫田里产粮！”
“真美啊！”我发自内心地赞叹。从新野一路到蔡阳，一路良田萧条，荒草萋萋，道不尽的凄凉，唯有这时方才得见一些谷熟秋收的喜气。“刘文叔！我认得这里了！那年你就是在这块田里收割……还有你大哥，就站在那田垄上讥笑你！”
刘秀倏地回过头来，直直地看着我，我被他瞧得怪不好意思，笑道：“那时不识你与刘縯，我还将你和他搞混了呢！”
他眸光闪了一下，低喃：“为何你会不识……”
他的话没讲完，就听一阵犬吠之声由远及近地传来。
车夫惊喜地叫道：“文叔君，是伯升君他们！”说罢，勒住缰绳，将马车缓缓停下。
“丽华——丽华——”刘縯的大嗓门毫无遮拦地嚷嚷着。刘秀将车前的竹帘子卷起，才卷到一半，一只大手已等不及地掀了帘子探进头来。“丽华！你果然来了！”
刘縯惊喜无限的望着我，目光烁烁，热情如火。
我被他盯得浑身发烫，他眼中传递的情意未免也太直接太赤裸了，竟连一点避讳收敛都没有。
“大哥！这回你瞧见真人，可不会再说我扯谎哄你了吧？”清丽柔软的嗓音掩在刘縯之后。是刘伯姬，她比我提早几日被刘秀遣送回家。
刘秀方作势欲扶我下车，那头刘縯突然探身进来，双手抓住我的腰肢，竟一把将我抱出车外，大笑道：“伯姬确实没有骗我！丽华，你能与我同患难、共进退，伯升至死不忘你这份厚爱之情！”
“快放我下来！”我惊慌失措。
天哪，那么多人在看，想不到车外除了刘伯姬，居然还围了一大帮人，老少男女，加起来不下十数人。
“大哥！”刘秀跳下马车，恭敬有礼地和刘縯打招呼。
刘縯这才将我放下，走过去拍了拍刘秀的肩膀，面带赞许之色地说：“文叔，你小子总算开窍了，这回干得不错！好样的，是我刘縯的弟弟！”
刘秀腼腆一笑。
刘伯姬挽起我的胳膊，亲昵地拉着我介绍起那群人来，都是刘家的族辈亲戚，我听了不免眩晕。说笑间，忽闻马嘶，却原来是跟在我们后面的另一辆马车到了。
刘縯立刻停止嬉戏，肃容整装，与车上下来的李轶正正经经地寒暄招呼。
少时，刘伯姬挽着我，在一堆亲戚的簇拥下来到了刘家。
刘家宅院很普通，占地不过是阴家宅院的三间主宅那般大小，屋檐盖得也矮了许多，采光更是大有不及。有道是麻雀虽小、五脏俱全，刘家面积不大，几处房间倒也分隔得有模有样，刘伯姬先是把我带到她的房间，命小丫鬟打水给我洗脸。
我瞧那丫鬟有几分眼熟，后来一想，可不就是那日跟去邓府的那个婢女么？
刘伯姬见我发愣，不由笑道：“我家粗陋，只怕要请你多多包涵了，你来这为何也不带个使唤丫鬟呀？我上次去新野二姐那里，我娘还非让我带上凝翠。”
我讷讷地接过凝翠递来的湿帕子：“车里挤不下那么多人……”刘家的那辆马车真不能装三个人跑长途，不然我非憋死在里头不可。后头那辆车是李轶的，我总不能把胭脂塞他车里去吧？这年头，有些身份的男人都不屑与奴婢同席，更何况是同车了，而且还不是他家的奴婢。
“凝翠不是我的丫鬟！”刘伯姬突然说，“我家生活拮据，买不起奴婢，打小我和姐姐们都是自己动手，没人服侍。”
我琢磨着她的话，她说这些是什么意思？难道是在暗示我，一旦我嫁给刘縯，必然得抛弃大小姐的身份，过这种艰苦的日子？
2、告白（4）
我不禁暗自好笑，且不说我到底要不要嫁给刘縯，只说这乱世将起，刘、邓、阴这三家都将卷入战乱，国无宁日，何况家乎？
只怕到时所有家眷都将疲于奔命，哪里还能再安逸享福！
我不在意地笑了笑，对着房中的青铜镜，取了梳篦一点点地抿拢乱发。
刘伯姬怪异地盯着我看了足足有三四分钟，欲言又止。一时凝翠出去，门上轻叩两声，有个温和的女音在门外说：“小姑，娘说想见见阴姑娘。”
刘伯姬面色大变，竟然比我还紧张。那门外之人见半天没回答，又敲了敲门，轻声询问：“小姑可在？”
“在……”刘伯姬慌张地打开了门，门外站了位年纪比刘伯姬大出少许的女子，低眉顺目，圆脸盘，五官长得还算齐整。
凝翠就躬身站在那女子身后，眉心却是攒得紧紧的，刘海下的一双眼睛一会儿偷觑我两眼，一会儿又落到那女子身上，神情复杂而古怪。
我从房里走出来，那女子衣着虽不华丽，可是朴素中透着落落大方，气质倒也清丽，我不由得留上了心。
“小姑快带了阴姑娘去大屋吧，莫让娘久等。”她低声说着，脸上虽挂着笑容，可那笑意却没从她眼中传达出来，勉强压低的声音中竟带着一丝微颤。
刘伯姬愣了愣，在那女子的催促下慌里慌张地拉住我：“是！不能让娘久等。”
她抓得如此急切，指甲竟在我手腕上抓出几道刮痕，疼得我几欲缩手。
刘伯姬匆匆忙忙地拖着我走，我疾走两步，忍不住又回头观望两眼。
“她是谁？是你大姐么？”转念一想又不对，刘伯姬的大姐刘黄乃